這一日沈三叔拉過(guò)一張報(bào)紙來(lái)，低著頭，觀瞧著，報(bào)紙是他發(fā)泄心中不忿的素材，無(wú)論是《申報(bào)》抑或是《北京晨報(bào)》，傳至江陰，總要晚一天的時(shí)效，沈三叔卻絲毫不在意，他有大把的時(shí)日，耗費(fèi)在離亂的時(shí)局上。周媽正在給他梳著發(fā)辮：“三少爺，你這頭發(fā)近來(lái)可是掉了不少?！鄙蚬^的傭人一個(gè)個(gè)的離去，只有周媽因?yàn)榇蛐】粗蛉彘L(zhǎng)大，不忍他一人在世間過(guò)活，就留了下來(lái)，一日三餐照應(yīng)著。平日里靠給人漿洗衣服度日。沈三叔的父母都過(guò)世了，他也快到而立之年，她仍習(xí)慣地喚他作“三少爺”，改不了口。周媽萬(wàn)事皆好，唯獨(dú)嘴巴上太絮叨，拉拉雜雜沒(méi)完沒(méi)了。每日清早，便叮囑這，叮囑那，沈三叔嫌他煩，卻不敢同她爭(zhēng)辯，躲著她，話也不上心里去。
“三少爺，城東馬家的二小姐可是要出閣了，我托了吳媽給你去問(wèn)問(wèn)，興許有點(diǎn)譜子?！敝軏尩?。
一條赫大的標(biāo)題把沈三叔的目光吸引住了：“張辨帥進(jìn)京護(hù)駕，清廢帝宣統(tǒng)臨朝?！?br/>
“復(fù)辟了，中興了，國(guó)家有救了?！币幌虺练€(wěn)的沈三叔再也壓制不住內(nèi)心的激動(dòng)，他蓬頭跣足地沖了出去。
“三少爺，三少爺，哎呀，你辮子我還沒(méi)給你辮好。”周媽拍著大腿直嗟嘆。
沈三叔從青果街跑至虹橋路，一路跑一路嚷，路人都被他這披頭散發(fā)的模樣嚇到了，孩子急急地往母親的懷里鉆。
在這盛夏時(shí)節(jié)，躲在樹(shù)影下納涼，身上都膩出了汗，更何況是一路狂奔。
沈三叔跑過(guò)了南菁書(shū)院，這里改名為南菁高等學(xué)堂后，沈三叔再也沒(méi)來(lái)過(guò)，這還是頭一遭。他暈倒在了孔廟前的拱橋上，嘴里還直嚷著“我要向孔圣人匯報(bào)，皇帝回了龍庭了，天下有救了，文運(yùn)又要昌盛了”。
孔廟也沒(méi)有了大成至圣先師的牌匾，辛亥那年被革命黨砸碎了。孔廟前祭祀的空地，現(xiàn)如今開(kāi)滿了倒賣(mài)古董舊物的雜貨鋪。
一個(gè)店鋪伙計(jì)把沈三叔攙扶起來(lái)，灌了他幾口水，沈三叔漸漸回轉(zhuǎn)了精神。
這時(shí)縣府下達(dá)了省城里來(lái)的通告：“家家都要掛龍旗，慶賀大清中興盛運(yùn)?！?br/>
這次再也沒(méi)有人敢說(shuō)沈三叔沒(méi)有眼光了。有人說(shuō)：“沈家三少爺未卜先知，早就看透了一切了。別看他瘋瘋傻傻，心里跟明鏡似的。”
侯縣長(zhǎng)，也就是此前炮轟了興國(guó)塔的侯營(yíng)長(zhǎng)，在張辮帥的都督府里做過(guò)事，他一向惟張辮帥馬首是瞻，這次皇帝復(fù)辟，他也忙得興頭興腦的。
江陰城里出了名的四個(gè)遺老遺少，沈三叔、朱二爺、趙四爺、沈五爺，俱被發(fā)了拜帖延請(qǐng)至縣府里，名曰“共商國(guó)是”。
侯縣長(zhǎng)笑臉相迎：“四位俱是江陰縣城的柱石，侯某到縣來(lái)半年有余，一直未能親至拜望，失禮失禮?！?br/>
他尊稱此四人為自己的商山四皓，這是效仿漢惠帝的舊例。漢高帝劉邦想撤換掉太子劉盈，改立自己心愛(ài)的戚姬之子如意，呂后得知后，求救于張良，張良已經(jīng)不問(wèn)世事，耐不住呂后的煩擾，只要她高車(chē)駟馬把商山四皓請(qǐng)到即可。果然劉邦在朝堂上見(jiàn)商山四皓立在劉盈身后，知?jiǎng)⒂鹨碡S滿，便擱置了廢立之事。
沈三叔回憶著商山四皓的典故，卻頗覺(jué)不雅?！盎实塾玫纳躺剿酿趺此粋€(gè)縣長(zhǎng)，也配！”他越瞧侯縣長(zhǎng)越不順眼，獐頭鼠目，黑赭色的臉膛上，還有一顆黑痣，太不吉利，定是個(gè)煞星。
“面無(wú)善痣”，沈三叔心里嘀咕著，就把侯縣長(zhǎng)給冷卻了。
他這愈是冷卻，侯縣長(zhǎng)以為禮數(shù)不夠，涎著臉皮道：“沈少爺，煩請(qǐng)您任縣里資政，每月三百塊大洋?！鄙蛉逯皇枪傲斯笆?，道：“承蒙抬愛(ài)?！本痛藙e過(guò)了。
當(dāng)夜，侯縣長(zhǎng)命人帶了三千六百塊大洋送至沈公館，外加十匹玫瑰色的蘇繡軟綢緞，一副翠玉手鐲，一個(gè)翡翠扳指。
禮物沈三叔是笑納了，他用度窘迫，雖然也不為五斗米折腰，卻也要五斗米過(guò)活。
次日，侯縣長(zhǎng)命人在孔廟的西面，辟出一塊空地，為沈三叔造起了生祠和牌坊。
侯縣長(zhǎng)心里盤(pán)算的是，沈家三少爺是蘇錫地區(qū)出了名的效忠清廷的小頑固，硬腦殼兒，哪天把他舉薦到京師，皇帝一高興，說(shuō)他敦書(shū)知禮，連升三級(jí)也未為不可。
然而，此事卻在全城傳開(kāi)了。一向目中無(wú)人的侯縣長(zhǎng)，在沈三叔的門(mén)楣下低了頭。侯縣長(zhǎng)有意為之的禮賢下士的舉動(dòng)，卻不料被坊間曲解了，成就了沈三叔的聲望。有人尊他為“當(dāng)代顏回”，有人說(shuō)他是“陶潛復(fù)生”。趙四爺頗以文采自居，撰了一副對(duì)聯(lián)，送至沈公館“簞食瓢飲，但求文脈于千古；束發(fā)明志，唯有隱淪著令名?！?br/>
侯縣長(zhǎng)心里窩火，也不敢發(fā)作。只派人急急往北京發(fā)電報(bào)，舉薦隱逸賢達(dá)。
“張相國(guó)世伯：
侄兒侯贏自開(kāi)府暨陽(yáng)，撫境安民。今聞大清中興之事，喜不自禁，暨陽(yáng)乃江南文萃之地，物華天寶，人杰地靈，更有我大清之忠貞之士沈世銓?zhuān)匾粫r(shí)，才高于世，辛亥變亂，誓不剃發(fā)。暨陽(yáng)黎庶為立生祠、牌坊，今述其行止，以表其高行，志其節(jié)烈。
侄兒侯贏拜上”
村東頭馬善才家的女兒，也就是周媽口中所說(shuō)的托吳媽去過(guò)問(wèn)的那個(gè)，倒是忙活了起來(lái)，他家頗費(fèi)周折地找到朱二爺。朱二爺命人從內(nèi)室抬出他的紫檀木太師椅，他高踞其上，看著馬家送來(lái)的禮品，道：“馬老爺，你這不是見(jiàn)外了。沈家世侄的事包在我身上?！?br/>
“煩請(qǐng)朱二爺能盡快玉成此事?！瘪R善才就怕別人捷足先登，依他的意思，索性今個(gè)兒成親最好。
朱二爺滿面春風(fēng)來(lái)向沈三叔賀喜：“可喜可賀，世侄，我可是給你尋了一頭好親事?！?br/>
朱二爺略略把馬家的事情一講，沈三叔也沒(méi)有別的意見(jiàn)，直說(shuō)：“全聽(tīng)二叔的安排?！?