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因?yàn)榛实圻@幾個(gè)月頻繁的過來，就是眼瞎的也都能看出來皇后這是要翻身了。故而坤寧宮也愈發(fā)熱鬧起來，請(qǐng)安的宮妃們?cè)诶帉m和皇后閑聊的時(shí)間要比往常多出一倍。素勒心知肚明，只不說破，她們要留著就隨她們，皇后娘娘向來話不多，只聽宮妃們有的沒的聊些瑣碎。
明日便是千秋令節(jié)，皇后的生辰往年都是由承乾宮的皇貴妃操辦，只是如今皇貴妃身體虛弱，早已經(jīng)放手休養(yǎng)，而皇后自己又松散了這么多年，故而宮內(nèi)一應(yīng)事宜暫時(shí)皆交由十四衙門處理?；屎蟊疽獯舜吻锪罟?jié)從簡(jiǎn)，但是皇帝卻下令要隆重操辦。而這幾年董鄂妃的生辰都極其簡(jiǎn)約，只是和皇帝兩個(gè)人過過二人世界，雖然禮儀上不曾有失，該去給皇太后皇后請(qǐng)安的自然去，該收的賀禮自然也收，但相對(duì)于年年不得不大肆舉辦的皇后千秋令節(jié)而言，董鄂妃的可謂簡(jiǎn)單極了。畢竟皇后的身份擺在這兒，就是皇后不愿意也不能墮了皇室顏面。故而，每年都是皇后的千秋令節(jié)最熱鬧。然而，最熱鬧的未必是最好的，皇后的生辰淪為朝廷禮儀，每一次千秋令節(jié)都累得精疲力盡。而不那么熱鬧的董鄂妃，卻能夠年年和自己心愛的人安安靜靜的過生日。
桑枝在宮里兩年，也漸漸摸清楚情況，看著素勒時(shí)實(shí)在心疼極了。但再心疼，她也只能藏在心里。這次皇帝還下令要隆重，只怕不比往年，皇后要更累。可是生日這個(gè)東西，最好的慶祝難道不是像董鄂妃那樣嗎？禮儀不失情意在，哪有像皇后這樣年年的生日就好像為了應(yīng)景似的。
一天快要過去，將近黃昏時(shí)分，為了明日的千秋令節(jié)，皇后今晚最多睡一兩個(gè)小時(shí)，夜半子時(shí)就要起床梳洗。坤寧宮忙得不可開交，就連蔡婉蕓都忙得一整天沒說幾句話。中間皇帝還差人來看看情況，見坤寧宮實(shí)在太忙才決定晚膳不過來吃。桑枝也跟著忙些瑣碎，雜七雜八的活計(jì)雖然不大，但也足夠讓人腳不沾地了。
終于到用完晚膳，桑枝本想次日再將禮物送給她，但是看看情形，尤其是想想皇帝那句話，只怕皇后明天一整天都根本沒有閑空。宮女們伺候著皇后沐浴更衣，臨睡前桑枝還守在內(nèi)殿。素勒見她一臉疲憊，頗有幾分心疼，“桑枝，你也回去睡會(huì)兒吧。明天更累——”頓了頓又道，“從今夜子時(shí)到明晚這個(gè)時(shí)候，大約都閑不下來?！?br/>
“還好。”桑枝笑笑，“你不用擔(dān)心我，好好休息。明天最累的人是你，坤寧宮里最忙的也就今天?！辈诲e(cuò)，宮女們都是在千秋令節(jié)前一日忙著各種準(zhǔn)備工作，但真正節(jié)日這天，大家只要按部就班的做事就可以了，千秋令節(jié)最苦最累的是皇后。
素勒揉了揉眉心，她也確實(shí)累，因?yàn)榛实垡筠k，故而單是聽十四衙門的人前來匯報(bào)就已經(jīng)足夠傷腦，何況還有其他許多數(shù)不清的瑣事。皇后輕嘆一聲，“可我睡不著。”
“怎么？”
“想起小時(shí)候，阿瑪額吉給我過生辰，圍著篝火唱歌吃肉，還能向阿瑪額吉要禮物，多暢快?！被屎蟀氩[著眼睛，無奈苦笑，“但進(jìn)宮這五年，年年都只有累。唉……”她輕聲嘆息，讓桑枝心疼不已。
“你等我一下。”桑枝起身就走，都沒等素勒問她要干嘛。再回來時(shí)，手里拿了個(gè)精致的小木盒，素勒一眼看見，眼中就一亮，“送給我的？”
桑枝遞給她，笑道，“怕你明天沒時(shí)間，提前送給你。我是第一個(gè)祝你生日快樂的人呀?！?br/>
素勒打開手中的木盒，里面竟然還是一匹馬，不過相比第一次那個(gè)泥塑，這次木馬的手藝顯然要精進(jìn)多了。
“上次那個(gè)被摔碎了，這次是木刻的，摔不碎?！鄙Ｖp聲道，“我打算給你刻齊十二生肖，十二年之后我再給你做一套藍(lán)精靈，有很多呢，每年給你做一個(gè)，好不好？”
素勒默默聽著，心里軟軟的，眼眶卻有點(diǎn)濕。雖然根本不知道藍(lán)精靈是什么。她嗯一聲，“要是過生辰的時(shí)候，只有你和我就好了。”
桑枝心里一跳，眼神更加溫柔了。然而卻沒法接素勒這句話，因?yàn)榛屎蟮纳綇膩聿粚儆诨屎笞约?，“好好休息?huì)兒，一會(huì)兒該起了?！彼卦诨屎蟠策?，面帶微笑。
素勒被她看著，就覺得困意襲來，手里的木馬還沒來得及放下，就已然入睡了。
看她睡著，桑枝自己也直打瞌睡。想著過不了多久皇后就要醒來，索性她也不走了，直接趴在床邊小憩。大概是實(shí)在太累，桑枝剛一趴在床邊，沒一會(huì)兒就睡著了。
蔡婉蕓進(jìn)來時(shí)正看到這幅場(chǎng)景，頓了頓，不由嘆息一聲。她悄聲上前，正打算叫醒桑枝，忽然皇后睜開眼睛對(duì)她做了個(gè)阻止的手勢(shì)。
“皇——”蔡婉蕓正要行禮，皇后打斷她，揮揮手讓她先出去。蔡婉蕓眼神閃了閃，只好低頭又悄悄退出去了。桑枝趴在床沿上，迷迷糊糊睡得并不是很好，但卻睡意很沉。素勒怔怔的看著她，也不知道自己在想些什么。
皇后原先倒是真睡著了，只是心里壓著事兒，睡得也不安穩(wěn)。只堪堪瞇了會(huì)兒，睜開眼就看到一旁桑枝趴在她床沿上。素勒有些懵，這無聲的場(chǎng)景狠狠地沖擊了她一下——是桑枝在守著她，又是桑枝。被皇上刁難的時(shí)候，生病的時(shí)候，如今疲累的時(shí)候，身邊的人一直都是桑枝。素勒心情很復(fù)雜，她對(duì)桑枝的依賴大約就來源于桑枝這種不動(dòng)聲色的陪伴。她還從來沒有這樣好好看過桑枝，如今近距離地看著眼前的桑枝，沒有醒著時(shí)藏著睿智光芒的眼神，此刻桑枝十分溫順，閉著的眉眼卻在睡眠中都是緊皺著的，讓素勒忍不住抬起手想要撫平。然而皇后剛剛探出手指，桑枝一動(dòng)，嚇了皇后一跳，慌忙收回手閉上眼睛。
桑枝醒來，覺得渾身不舒服，不過精神倒是好多了。見素勒還在睡，桑枝唇角勾出笑意來，也不敢驚擾她的睡意，徑自起身悄悄退去。她是想到外面活動(dòng)下身子骨，睡麻了。一出門就看見蔡婉蕓守在門口，桑枝伸展四肢，蔡婉蕓看得十分不順眼，“這是什么樣子！”
桑枝笑笑，不回應(yīng)。蔡婉蕓推門就要進(jìn)去，桑枝連忙拉住，“皇后還沒醒呢！”
“誰說的，”蔡婉蕓道，“時(shí)辰到了?！?br/>
子時(shí)了。千秋令節(jié)的日子，皇后要梳洗完盛裝打扮，光是這盛裝就已經(jīng)累贅到要花好幾個(gè)時(shí)辰。
天將亮?xí)r，皇后終于裝扮完畢，一身珠光寶氣雍容華貴，桑枝看著只覺得重，不知道得多重。還踩著花盆底，穿著那么重的衣物和飾品，素勒鼻尖全是細(xì)汗。叫桑枝暗自里心疼得緊。不過接下來的這一天，就不是桑枝可以陪伴的了。蔡婉蕓跟在皇后身邊攙扶著，不攙扶著，估計(jì)皇后很難撐得住這么重的打扮。
很快，外面?zhèn)鱽韰橇驾o的聲音，“皇上駕到——”
皇后要走了。然而臨走前，卻順手抓住桑枝送的那個(gè)小木馬藏在了衣袖里……
一整天端著行禮未免太枯燥，無聊時(shí)手里還能有個(gè)小玩物。
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桑枝反倒閑了下來。不比別的宮女都有正經(jīng)活計(jì)分配，她以往的任務(wù)就是陪皇后。如今皇后忙去了，獨(dú)留下她一個(gè)，她反倒成了最閑的。畢竟，皇后的人誰也不敢胡亂使喚啊。
千秋令節(jié)，宮里很熱鬧。
自從進(jìn)了坤寧宮，桑枝的活動(dòng)范圍就最遠(yuǎn)都沒超出過御花園。她跟在皇后身邊，多半都是在坤寧宮里活動(dòng)，偶爾帶皇后逛逛花園。有皇后在，桑枝也懶得四處走，說不定一動(dòng)就動(dòng)出什么事兒來，故而她很安分。如今皇后去忙千秋令節(jié)，她就自己留著翻翻書練練字，打發(fā)時(shí)間。
終于到了午飯時(shí)，桑枝跟宮女們一起準(zhǔn)時(shí)吃飯?；屎蠛突实蹌t在宴請(qǐng)群臣命婦。一天下來，桑枝過得悠閑，皇后累得渾身酸痛，又不敢表露絲毫。直到亥時(shí)，才終于告一段落?；实塾H自送皇后回來，坤寧宮上下無不欣喜非常。
閑了一天的桑枝看見皇帝和皇后一起回來，就眼皮一跳。她愣怔片刻，覺得坤寧宮里實(shí)在待不下去，正準(zhǔn)備走呢，皇后剛請(qǐng)皇帝坐下，就問，“桑枝呢？”
桑枝就在門外，聽見這話僵住，只得硬著頭皮進(jìn)來，“見過皇上，皇后娘娘。”她不得不跪下，在這對(duì)夫妻面前她一個(gè)奴婢就如同一只螻蟻。
皇后顯然愣住了?；噬喜辉诘臅r(shí)候，桑枝從來不跪，連請(qǐng)安之類的都少見。這會(huì)兒乍見桑枝默默跪在她面前，皇后很不自在，忙道，“平身，天色不早了，你回去歇著吧?！?br/>
“是，謝娘娘關(guān)心?！彼允贾两K都沒抬頭，默默退出去。
皇上一句話都沒說，看皇后這番作為，還以為是在示軟，表明對(duì)承乾宮的善意?；实塾X得皇后越來越懂事了。
然而桑枝對(duì)皇帝的厭惡已經(jīng)積攢到一定地步了，她恍恍惚惚地往外走，不知不覺就走出了坤寧宮。桑枝一點(diǎn)都不累，也不困，到底她是閑了一天，這會(huì)兒腦子正亂。心里也是根本靜不下來，恨不能跑上十圈八圈的散散心情?？上懿绞遣荒芰?，但是離開坤寧宮，她發(fā)現(xiàn)自己竟然無處可去。
怔怔半天，她看向了永壽宮。她和素勒就是在那里認(rèn)識(shí)的，也只有永壽宮永遠(yuǎn)都那么安靜。
桑枝不由自主地朝著永壽宮的方向走去。