三年前，陳劍剛剛當(dāng)上貝寨千戶不久，武平知縣看中了一塊面積不小的良田，不巧的是那正是貝寨衛(wèi)所所屬的田地，只不過(guò)離武平城距離較近。武平知縣仗著自己的勢(shì)力根深蒂固，而陳劍不過(guò)是個(gè)毛頭小子，強(qiáng)行奪取了那塊良田。

    當(dāng)時(shí)貝寨的人對(duì)這種現(xiàn)象已經(jīng)習(xí)以為常了，而陳劍的威信還沒(méi)樹(shù)立起來(lái)，沒(méi)有人愿意跟著他直接和知縣老爺作對(duì)。后來(lái)過(guò)了一段時(shí)間，陳劍帶著人想奪回屬于貝寨的土地，沒(méi)想到武平知縣自知不是對(duì)手，找來(lái)永平寨的千戶狼狽為奸，還把事上報(bào)給了自己在府城的大靠山。

    最終陳劍只能無(wú)奈地吞下苦果，但心底對(duì)武平知縣和與他一樣的狗官恨得牙癢癢。

    “此番麻煩知縣大人了，不過(guò)您身為幾萬(wàn)百姓的父母官，想必安排好我們幾百人不過(guò)是小菜一碟，我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧?！标悇ψ呱锨叭ヅe起劍，在武平知縣胸膛上拍了拍。

    “沒(méi)，沒(méi)問(wèn)題。”武平知縣咽了口唾沫答道，又看了看城外，黃公輔已經(jīng)帶著部隊(duì)逐漸遠(yuǎn)去，不禁問(wèn)道：“陳千戶，他們這么多人這是要去哪？”

    “跟你有關(guān)系嗎？”陳劍走過(guò)武平知縣，“知縣大人，我們兄弟可是累的夠嗆，你要是再磨蹭，我們大家只有去您家里借宿一宿了，希望到時(shí)候您不會(huì)介意?！?br/>
    “奧，陳千戶跟我來(lái)?！蔽淦街h對(duì)著周圍的屬官呵斥道，“還愣著干什么！”

    ……

    黃公輔帶人趕到永平寨，發(fā)現(xiàn)寨中僅僅只有三四百人，而且不戰(zhàn)而降，比陳劍的貝寨差遠(yuǎn)了。

    另一邊，郭志奇帶軍奔襲象洞，趕在武平之戰(zhàn)中逃走的鄭家軍之前輕輕松松地攻下了象洞。此時(shí)天色漸明，加上自強(qiáng)軍將士高強(qiáng)度奮戰(zhàn)了一夜，精疲力盡，郭志奇決定暫做休整，至于更遠(yuǎn)處的永定，想想還是算了。

    各處的自強(qiáng)軍停下進(jìn)攻的步伐之時(shí)，汀州府大變的消息如同插上翅膀飛往遠(yuǎn)方。

    永定數(shù)千鄭家軍拔營(yíng)撤往漳州府與那里的部隊(duì)匯合，湊足了上萬(wàn)人馬。

    汀州府城內(nèi)，自強(qiáng)軍主力按兵不動(dòng)，汀州知府汪曲被迫跟著黎遂球派出的一個(gè)營(yíng)前往各地勸降。

    從上杭，連城，到寧化，再到歸化，汀州府全境望風(fēng)而降，自強(qiáng)軍沒(méi)有再損失一兵一卒。

    由于信息傳遞的不便，自強(qiáng)軍已經(jīng)逐漸牢牢掌控了整個(gè)汀州府，福州的鄭芝龍，乃至金陵的弘光朝廷才后知后覺(jué)。

    金陵整個(gè)皇城中彌漫著一股壓抑的氛圍，和上一次不同，朱由崧這次靜靜地坐在龍椅上，聽(tīng)著下面的大臣爭(zhēng)論。

    “陛下，微臣懇請(qǐng)您下旨，出兵討伐永歷，不然微臣只有長(zhǎng)跪不起?！卞X謙益又跪在了大殿上，重重地磕著響頭，額頭已經(jīng)磕出了鮮血。

    “諸位愛(ài)卿有何高見(jiàn)？”朱由崧抬了抬眼皮，不再看錢謙益，這段時(shí)間他可是受夠了后者，不過(guò)錢謙益是公認(rèn)的文壇宗師，在很多士子心里位置極高，不像馬士英等人主要是手里有兵，所以不好輕易處置錢謙益。

    “陛下，鄭芝龍勢(shì)大，甚至對(duì)朝廷造成了威脅，此次不過(guò)是鄭氏與廣東狗咬狗罷了，無(wú)需理會(huì)。”兵部尚書史可法說(shuō)道。

    “史大人，若是朝廷對(duì)廣東出兵之事不做回應(yīng)，豈不是讓天下人恥笑，日后誰(shuí)還愿意效忠陛下？”禮部侍郎孫慎行質(zhì)問(wèn)道。

    “陛下，之前黃澍那廝對(duì)您不敬，錦衣衛(wèi)前去捉拿問(wèn)罪，誰(shuí)知左良玉居然公然抗旨，拒絕交出黃澍，其罪當(dāng)誅！而且，微臣聽(tīng)說(shuō)黃澍糾集不少逆臣，不斷游說(shuō)左良玉出兵沿江南下，左良玉本就野心勃勃，如今更是蠢蠢欲動(dòng)，是為我朝心腹大患啊?！比畲箐呇赞o懇切，看似都在為弘光帝著想，實(shí)則那黃澍是東林黨人，原為監(jiān)軍御史，他看不慣朝廷在馬士英等人把持下一日不如一日，頂撞了馬士英等人，而后逃到武昌。左良玉原本就親近東林黨人，與馬士英交惡，自然不肯交出黃澍。

    不過(guò)馬士英他們?cè)趺凑f(shuō)，朱由崧也只能怎么聽(tīng)了。

    “陛下，微臣以為可以加封鄭芝龍為南安侯，命他南下剿賊，不論最后結(jié)果如何，都對(duì)我朝有百利而無(wú)一害?！瘪R士英建議道。

    “陛下不可！”錢謙益直起身子大呼。

    “哼，”馬士英冷哼一聲，“錢謙益你究竟是何居心？我本來(lái)不想說(shuō)出來(lái)的，但是陛下，錢謙益這老匹夫在您登臨大寶之前曾暗中推舉潞王，如今更是處處與陛下您為難，其心當(dāng)誅！”

    錢謙益只感覺(jué)一記重錘打在了胸膛，連忙“砰砰”地磕著響頭：“陛下，微臣對(duì)您的忠心日月可鑒吶，還望陛下明察?！?br/>
    此時(shí)孫慎行等人也不敢為錢謙益辯護(hù)或者求情，當(dāng)初擁護(hù)潞王朱常淓可是整個(gè)東林黨的決定，并且還做了不少工作。

    “錢謙益，朕對(duì)你太失望了，”朱由崧轉(zhuǎn)身離開(kāi)，“一切交由馬愛(ài)卿處置?！?br/>
    “是，陛下?！瘪R士英的目光緩緩掃過(guò)朝堂上的東林黨人，令他們皆如墮冰窖，遍體生寒！

    武昌左良玉府中，黃澍正“苦口婆心”地勸說(shuō)著左良玉：“左大人，是時(shí)候下定決心了，馬士英之輩禍亂朝綱，而且更重要的是，金陵的朝廷根本不是正統(tǒng)，太子朱慈烺此刻正被關(guān)押在天牢之中，性命堪憂?。　?br/>
    “是啊，爹，”左良玉之子左夢(mèng)庚取出一封信，“這封信乃是從金陵送來(lái)，上面有太子的簽名，是忠心之人用生命的代價(jià)送出來(lái)的，請(qǐng)爹發(fā)兵，清君側(cè)！”

    這弘光朝的太子案十分轟動(dòng)，起初是內(nèi)監(jiān)高起潛的奴仆穆虎認(rèn)出了太子，把他帶回了家。因擔(dān)心弘光政權(quán)對(duì)太子不利，高起潛把太子秘密送到高夢(mèng)箕家里，高夢(mèng)箕又把太子送到金華。一路輾轉(zhuǎn)漂泊，太子心中怨憤，當(dāng)眾發(fā)泄不滿，引起路人圍觀。眼看秘密泄漏，高夢(mèng)箕只得把太子的消息報(bào)告給弘光朝廷。

    這對(duì)弘光帝來(lái)說(shuō)，不啻于當(dāng)頭一棒。按照禮制，太子才是合法的皇權(quán)繼承人，而且也更得民眾的擁護(hù)——在知道太子尚在人世以后，早就對(duì)弘光帝心有不滿的南京百姓，紛紛要求由太子接掌政權(quán)。為了平息民怨，弘光帝不得不聲稱如果太子的身份經(jīng)過(guò)證實(shí)確認(rèn)，他可以把皇位讓出來(lái)。

    太子被送抵南京后，內(nèi)監(jiān)韓贊周、車天祥受指派辨認(rèn)真?zhèn)?。兩人一?jiàn)到太子，就當(dāng)即跪下行禮。消息傳開(kāi)，許多舊臣紛紛前來(lái)拜見(jiàn)。督營(yíng)太監(jiān)盧九德也受命前來(lái)辨認(rèn)太子，太子一看到他就直呼其名，懾于威勢(shì)，盧九德趕緊下跪賠禮。旁觀的眾官員見(jiàn)狀，更肯定是太子本人無(wú)疑。

    這樣的結(jié)果，弘光帝自然無(wú)法接受，他將韓贊周、車天祥秘密殺死，又下令把太子關(guān)進(jìn)監(jiān)牢，同時(shí)召來(lái)曾給太子授課的劉正宗、李景廉，讓他們和太子對(duì)質(zhì)。劉李兩人覺(jué)得此人和太子外貌相似，但無(wú)法確認(rèn)。最關(guān)鍵的是，根據(jù)兵部右侍郎左懋第探聽(tīng)來(lái)的情報(bào)，太子的小腿上有一塊黑痣胎記，此人沒(méi)有。

    兵部尚書史可法也認(rèn)為太子是假的。因?yàn)樗谇遘姲l(fā)布的公告中，看到多爾袞提到曾發(fā)現(xiàn)一個(gè)自稱太子的人。多爾袞召來(lái)懷宗公主，太子一看到她就叫姐姐。但是，懷宗公主和前皇后袁氏為了保護(hù)太子，故意裝作不認(rèn)識(shí)他，聲稱此人是假冒的，于是多爾袞把他給殺了。史可法認(rèn)為，真正的太子早已經(jīng)死了。

    在弘光帝的授意下，負(fù)責(zé)審理的官員一致認(rèn)定太子是假冒的，真實(shí)身份為原駙馬的侄孫王之明。但是臣民并不相信這個(gè)結(jié)果，他們私下里都認(rèn)為，這是弘光帝為了保住皇位而編造的借口，并把矛頭直指向弘光帝。弘光政權(quán)也由此喪失了百姓最后的一絲信任。

    巡撫何騰蛟、袁繼咸，武將劉良佐、左良玉、黃得功等人也紛紛上疏，極力反對(duì)殺太子，為了不激發(fā)眾怒，弘光帝只得把太子關(guān)在監(jiān)牢里。

    左良玉眸中閃著精光，看著眼前的兩人，半晌，吐出了一個(gè)字：“好。”

    左良玉隨后發(fā)布檄文討伐馬士英，點(diǎn)齊兵馬，從漢口到蘄州，排列了二百多里長(zhǎng)的軍艦，浩浩蕩蕩地準(zhǔn)備順江東下。

    福州，正因在汀州府損兵折將而大動(dòng)肝火的鄭芝龍卻欣然接受了弘光朝廷的冊(cè)封。

    鄭芝龍之子鄭森（即鄭成功）不解地問(wèn)道：“爹，我們難不成真的要與永歷朝打個(gè)你死我活嗎？”

    鄭芝龍哈哈笑道：“當(dāng)然不?！?br/>
    “那我們就這樣算了？”鄭芝龍四弟鄭芝豹不甘地說(shuō)道：“三哥落在他們手中，現(xiàn)在還是生死不明啊?！?br/>
    鄭芝龍瞇起眼睛：“這個(gè)仇遲早要報(bào)，但不是眼下，我得到消息，左良玉向金陵出兵了。

    東部各鎮(zhèn)的兵馬只有高杰最強(qiáng)，但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上左良玉的兵力。不過(guò)左良玉自從朱仙鎮(zhèn)一戰(zhàn)失敗以后，精銳的兵力差不多喪失完了，后來(lái)歸附他的大都是一些烏合之眾，軍容看起來(lái)壯觀，但左良玉已經(jīng)不能很好地駕馭部下。

    我們只需靜觀其變?！?