所以她說像待寶乾一樣待。寶乾不是她的孩子，其云也不是。一碗水端平，就是真的將此事納入考慮后才說的。
何家賢受了夸獎(jiǎng)，不好意思的笑笑。
林姨娘又說了一些話，見天色不早了，這才起身告辭。
過了清明節(jié)，開了宗祠祭拜了祖先和方老爺、方夫人，梅姨娘正要踏出去，林姨娘突然出聲叫道：“二姐！”
這還是陳氏在世時(shí)的稱呼。那時(shí)候他們幾個(gè)侍妾都是按照大小排序的。
梅姨娘一楞，現(xiàn)在府里的人，都叫她當(dāng)家人了，沒人這么叫她。
她回轉(zhuǎn)身，見林姨娘臉上有淚：“我昨日夢見老爺了?！?br/>
梅姨娘有些駭然，片刻后恢復(fù)平靜，起身去拉她：“老爺已經(jīng)去了許多年了，回去歇著吧?！?br/>
“不?！绷忠棠飯F(tuán)坐在墊子上，她長時(shí)間吃齋念佛，這個(gè)姿勢如今十分標(biāo)準(zhǔn)：“老爺跟我說了一些話?！?br/>
梅姨娘已經(jīng)十分不耐煩了，三夫人五夫人因?yàn)樗龥]辦法擺平丟官的事情，對(duì)她早已經(jīng)不如往日的客氣，言語中經(jīng)常有“她不過是個(gè)姨娘”的輕視之感。
這讓從方老爺過世后就高高在上的她，很是介懷。
她如今正在絞盡腦汁利用以前那些認(rèn)識(shí)的人脈，好好的籌謀一番，爭取重新獲得他們的支持。
還是以前那種一呼百應(yīng)的滋味兒好些。
林姨娘還在絮絮叨叨：“……老爺說，他在下面不舒服，沒有酒喝……”
林姨娘從包袱里拿出一壺酒，倒了一杯，遞給梅姨娘，又倒了兩杯，一杯傾倒在地上，一杯自己端著：“如今老爺跟前的人只剩咱們兩個(gè)了，二姐，咱們陪老爺喝杯酒吧。”
梅姨娘狐疑的瞧著她，并不喝，反而把酒杯放在地上：“你陪老爺喝吧，我又沒夢見他?！?br/>
“可是老爺說了關(guān)于二姐的事情呢?！绷忠棠飳⒕票隽艘幌麓剑赵谑种?，眼里有許多愁緒：“老爺說，他這輩子唯一愛過的人，不是夫人，也不是你……”
梅姨娘想到那張私藏了幾十年的賣身契，心里有底，然而當(dāng)這秘密被別人知曉時(shí)，又是一番無地自容的難堪：“老爺糊涂了吧，這些年他對(duì)我的寵愛，只是不瞎的，都能看得見。”
“是。”林姨娘笑笑，卻堅(jiān)持：“……我原以為是姐姐，畢竟姐姐專寵了這些年?？衫蠣斆靼字f的，不是?！?br/>
“那是誰？總不會(huì)是你吧?！泵芬棠锊幌朐谶@種問題上做無謂的糾纏，她冷笑要離開。
林姨娘并不挽留，只搖搖頭，像是自說自話：“老爺說了一個(gè)你我絕計(jì)想不出的人來……這人雖不是你，卻與你有關(guān)！”
梅姨娘有些好奇了。
沈姨娘自然不是，那她們幾個(gè)都不是，到底是誰？
林姨娘靠近了她，在她耳邊輕聲說道：“老爺說……是……”
梅姨娘只覺得小腹部一陣疼痛，撕心裂肺，疼得她喊都喊不出來，有利刃扎進(jìn)去，卻沒有拔出來。
饒是她反應(yīng)快，立刻用手去阻止，也不過稍微攔了寸許。
她低頭，額頭上冷汗淋漓，就看見一個(gè)匕首閃著寒光，半把刀刃和手柄留在外面，周圍的衣衫都被暈染了紅色，肚子漸漸麻木。
“是……是誰？”梅姨娘喘著粗氣，還在問這個(gè)問題。
林姨娘淡淡笑著，端起她留存的那杯酒一飲而盡，笑著道：“……是被你和夫人聯(lián)手害死的三姐。”
那是方玉婷的姨娘。
梅姨娘難以置信，想要瘋狂的咒罵掙扎，可是她渾身的力氣隨著血水，漸漸被抽干，倒在地上，目露兇相。
梅姨娘倒地，綠尛這才反應(yīng)過來，過去扶她。
此時(shí)，林姨娘卻緩緩得跪下來，“老爺……為著方家的孩子們，為著方家他日還能東山再起的將來，妾身，能做的，都做了?！彼┥沓嚼蠣?shù)呐莆恢刂乜牧艘粋€(gè)頭，一絲黑血從她口中噴出來，她額頭抵著地，身子彎成一張弓，漸漸也不動(dòng)了。
綠尛大聲尖叫著“來人！來人！”，又去看林姨娘，卻被這詭異的情形嚇得失聲尖叫，抖如篩糠，說不出一個(gè)字來。
梅姨娘傷重，被抬回去醫(yī)治。
林姨娘，對(duì)外只說是因?yàn)榧赖旆嚼蠣敚昙o(jì)大了，哀痛過分所至，發(fā)喪。
連沈姨娘也不如的棺材和壽衣，林姨娘下葬地連一般窮苦人家的婆子還不如。
據(jù)說梅姨娘醒過來后，聲音沙啞，卻還厲聲喝道：“不許給她買棺材，扔到亂葬崗子里去！”
又下令給方其云停藥。叫方其瑞和何家賢回家掌控家里。
三老爺和五老爺過來慰問了幾次后，打聽到方其瑞的確有回來的心思，便不再來了。
反倒是三夫人和五夫人，時(shí)不時(shí)過來探尋何家賢，什么時(shí)候能重新開公中的銀子，以供她們支取，家里都快入不敷出了。
這種事情何家賢不懂，也不知道還有沒有義務(wù)養(yǎng)著她們。
若非不是可憐死了姨娘的方其云，何家賢還真是不想回來。
過完正月，方府還是一副死氣沉沉的模樣。
二老爺回來過年，看不下去，找方其瑞談了一夜的話。
翌日，方其瑞頂著紅紅的眼睛，回來鄭重對(duì)何家賢道：“都翻篇了，日后，方家這一脈，由我們這一支頂起來罷。”
結(jié)果早在意料之中，何家賢并不奇怪。
古代社會(huì)之所以重男輕女，不就是因?yàn)槟凶涌梢皂旈T立戶，開宗上譜？
管家方富見方其瑞振作起來，過來辭行。
一朝天子一朝臣，方老爺?shù)壤弦惠叺娜巳疾辉诹?，他留著干嘛?br/>
先前他對(duì)梅姨娘的管理就很不贊同，只不過見一個(gè)家要分崩離析，他又顧念唯一的嫡子方其業(yè)，所以勉強(qiáng)留著。
如今梅姨娘養(yǎng)傷閉門不出，方其瑞回來掌家，他實(shí)在忍不住。
何家賢挽留了一會(huì)兒，見方富去意已決，突然問道：“大總管沒有娶妻，亦無子孫后代，那末回去養(yǎng)老怎么辦呢？”
方富笑著：“這些年手上還有些積蓄，回去買幾畝薄田送人耕種，總是有口飯吃的?！?br/>
看著何家賢手指頭不住的對(duì)頂，似乎是有話說，卻又不知道怎么開口，方富突然道：“只是老奴有個(gè)不情之請(qǐng)。”
何家賢自然是不管什么要求都會(huì)答應(yīng)這個(gè)，為方家奉獻(xiàn)了一輩子的老人的。
“老奴沒有孩子，想跟二奶奶要了玉梅小姐回去教養(yǎng)?！狈礁幌袷窍露藳Q心一般：“老奴今年四十五，再活十五年，玉梅小姐也該發(fā)嫁了?！?br/>
這就是許諾要將玉梅養(yǎng)大成人了。
何家賢鼻子一酸，感激的眼淚都快要掉下來，她低頭擦了，抬起頭道：“我要跟二爺商量一下?！?br/>
方其瑞肯定是答應(yīng)的。
接手方家這個(gè)爛攤子時(shí)，這本就是一個(gè)很棘手的問題：沈姨娘留下的女兒，到底該怎么辦？
留下吧，混了方家的血統(tǒng)，不留，那么小的孩子，又能去到哪里？
方其業(yè)給她取名字叫玉梅。
本身是膈應(yīng)梅姨娘的。
如今小人兒長得瘦弱可憐，獨(dú)留一雙大眼睛，無辜而謹(jǐn)慎，總是滴溜溜觀察周圍。
方富口稱小姐，其實(shí)是帶了幾分試探，看看何家賢她們對(duì)這個(gè)孩子到底是什么態(tài)度。
說起來，她不是方家血脈，自然擔(dān)不上小姐的名頭。
晚上跟方其瑞說了，方其瑞也是喟嘆方富忠心耿耿，商量了一陣子，決定多給方富五百兩銀子，只做養(yǎng)大孩子的花費(fèi)，其余的一概不用多說。
若是孩子長大了，就給她說一門過得去的親事。
方其凱自立門戶后，愿意認(rèn)這個(gè)妹妹就認(rèn)，全憑他自己做主。
兩個(gè)人又將方其凱叫過來說話。
他已經(jīng)是個(gè)十五歲的少年，很能明白一些事理了。大約知道這樣的安排對(duì)玉梅是最好的，因此并沒有異議。
反而恭恭敬敬給何家賢和方其瑞磕了幾個(gè)頭，感激他們?yōu)槊妹孟氲眠@樣周到。
孩子跟著方富未來方家當(dāng)差時(shí)，原來的姓，楊。
送走楊玉梅后，闔府上下都明顯松了一口氣。
當(dāng)初為了這孩子，沒有少受夾板氣。
梅姨娘要苛待，方其業(yè)又寵得寶貝一般，很長一段時(shí)間，提起這位莫名其妙的小姐，都提心吊膽，生怕被哪一方怪罪。
何家賢將梅姨娘后來建的那些奢華的院子都暫時(shí)封了起來。
只留了她自己的住處。
方其凱與方其云搬到一處，便于照應(yīng)。
方寶乾為方家嫡長孫，何家賢考慮了一整夜，最終仍是決定帶在身邊教養(yǎng)，不分嫡庶之別。
然然大了，又是女孩子，另辟了院子居住。
如此，方家偌大的家業(yè)，如今除了他們兩夫妻，全是半大的孩子。
三月份，方其瑞開始重新打理生意。
方寶乾的家產(chǎn)全部都封存起來，除了鋪?zhàn)饬糇鞴兄谩?br/>
四月初，何家賢在征求過二人的同意后，將夢梨許配給了生財(cái)，又認(rèn)命了和氣為新的大管家。
兩個(gè)人都賜了姓方。分別名為方和，方財(cái)。
方和管理外院的庶務(wù)。
方財(cái)跟著方其瑞出門時(shí)上下打點(diǎn)。
又把春杏等一批適齡的女孩子放了出去，辭退了一些用不著的老婆子們。
剩下伺候的不足二十人。
只用盡力氣在族學(xué)里。
陳敏兒以方其業(yè)遺孀自居，鬧了幾次，沒有在梅姨娘那里討到好處，悻悻作罷，后又改嫁，自去不提。
方家，在燕州城百姓眼中，以一種詭異的模式，靜悄悄的開始生活，再也不是那個(gè)話題中心了。
何家賢發(fā)覺自己老了。
她居然要過三十歲的生辰了。當(dāng)然，不是實(shí)歲，而是虛了兩歲，提前過。
然然撒嬌似的拉著她的手，仍舊是像個(gè)孩童般純真：“娘，你說你生日的時(shí)候，會(huì)不會(huì)給我們弄那種蛋糕吃？”
先前過生辰，雖然沒有人重視，可何家賢還是想盡辦法，蒸出一些她自己研究的松軟的面包之類的。
然然已經(jīng)快十一歲，有多管閑事的開始上門來說媒了。一般定下來，等到十五歲及笄，就可以發(fā)嫁了。
都被何家賢以“孩子還小，暫時(shí)不考慮”一一推了回去。
“這次是大生辰，你打算怎么樣辦？”三夫人笑嘻嘻的坐在何家賢旁邊：“我命阿朦去張羅?！?br/>
阿朦是三夫人的大兒媳。
“一家人聚在一起吃頓飯就成?！焙渭屹t早已經(jīng)習(xí)慣了三夫人逢人說話三分笑的套路，一句話將她堵住，省得后面又說些不著調(diào)的：“我已經(jīng)跟二爺說好了，他關(guān)了鋪?zhàn)踊貋砭烷_席。席面?zhèn)涞眯?，不敢勞煩三嬸和五嬸了?！?br/>
三夫人被她噎過多次，不以為杵，從腰間掏出一個(gè)小布包，打開是一對(duì)綠的滴水的手鐲：“這還是我當(dāng)年的嫁妝，鎮(zhèn)箱之寶呢。賀你的生辰。”
何家賢笑笑收下。
想著過幾日找個(gè)機(jī)會(huì)，贈(zèng)給阿朦就得了。
三夫人和五夫人自從吃回了公中，再也不去探望受傷的梅姨娘，一個(gè)比一個(gè)賣力的想討好她，誰料何家賢油鹽不進(jìn)，一概不理。
三夫人又趁機(jī)道：“寶順也五歲了，想入族學(xué)?！?br/>
她本以為要費(fèi)一番口舌的，誰知道何家賢答應(yīng)的很是輕松：“孩子們讀書，就不用特意跟我說，只管送去便是?！?br/>
寶順是阿朦的長子，三夫人的長孫。
這大半年，直到今日，三夫人才摸清楚何家賢的路數(shù)：為了孩子們的前程，她是不會(huì)厚此薄彼的。
如此便放下心來，徹底認(rèn)清楚何家賢是個(gè)光明磊落的人，不怕公中克扣她們，終于消停了。
梅姨娘許諾說只要他們回來，她再也不插手家里的事務(wù)。
方其瑞信了，努力經(jīng)營他的皮草鋪?zhàn)印?br/>
用他的話說：“總要給寶坤留下點(diǎn)什么，還得給然然備嫁妝。”
不是他的他不想不貪，但是自己的兒子還是要管的。
只是現(xiàn)在方家已經(jīng)有的產(chǎn)業(yè)，他并不涉及，以免產(chǎn)生競爭關(guān)系。
夢梨指給生財(cái)后，還是那副小心謹(jǐn)慎的模樣，對(duì)著何家賢欲言又止。
何家賢問了好幾次，她才支支吾吾的表示“想借點(diǎn)兒銀子，娘親生病了?！?br/>
何家賢給了十兩。
秋季染風(fēng)寒的人很多，除了夢梨，還有兩個(gè)新來的丫鬟也表示，想預(yù)支工錢，給家里人看病。
何家賢心念一動(dòng)，若是這樁生意做好了，日后就不愁了。