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第三百零一章 緊張鄉(xiāng)試
“奶，您家等著不就好了，咋還特意過(guò)來(lái)了，這幾日您本來(lái)身子就不舒坦，若是累著可怎么好。[四&庫(kù)*書(shū)*小說(shuō)網(wǎng)siksh]”蔣世彥聽(tīng)到荷花說(shuō)老太太來(lái)了，忙不迭地迎了出去。
“這么大喜事兒，奶奶都盼了這么久，聽(tīng)到了喜信兒還能坐得住？有啥不舒坦也都變得舒坦了?！笔Y老太太精氣神兒果然是很好，說(shuō)話都底氣十足地，一點(diǎn)兒都不像是不舒坦樣子。
“蔣家奶奶，大老遠(yuǎn)一路累了吧，趕緊進(jìn)屋里歇歇?！弊４蠼愀质下?tīng)到消息也忙迎出去扶著。
博寧和栓子下學(xué)回來(lái)，被荷花打發(fā)去招呼楊氏過(guò)來(lái)陪著說(shuō)話兒。
茉莉也沒(méi)想到老太太會(huì)親自來(lái)，神色都有些誠(chéng)惶誠(chéng)恐了，手撐著炕上也不知是該起來(lái)還是該躺著，結(jié)果剛一動(dòng)彈就又一口酸水反上來(lái)，嘔地一聲就趴炕沿兒上吐了起來(lái)。
蔣老太太趕緊上前，自個(gè)兒坐到茉莉身邊兒，一手扶著她胳膊一手幫她拍背順氣，
方氏要過(guò)去接手也被她擋開(kāi)了，只能端了水給茉莉漱口。
“茉莉啊，有了身子你就好生地養(yǎng)著，家里啥事兒就指使丫頭婆子去做，想吃啥用啥就只管張嘴說(shuō)，可不許委屈了自個(gè)兒，不許委屈了我重孫兒”蔣老太太拉著茉莉手，“我一直都說(shuō)，你這孩子太瘦了，可是怎么補(bǔ)都胖不起來(lái)，這么瘦生孩子時(shí)候要吃苦頭，我來(lái)路上尋思著，既然已經(jīng)抬了轎子來(lái)，咱明個(gè)兒就直接進(jìn)城去，找個(gè)好大夫給看看，要開(kāi)啥安胎藥，補(bǔ)身子藥，咱都買(mǎi)些好回家，好好給你補(bǔ)一補(bǔ)，瞧著小臉兒白慘慘看著就讓人心疼慌?！?br/>
蔣老太太一頓安排，自然誰(shuí)都不會(huì)有什么異議，跟茉莉說(shuō)了幾句話囑咐好了，見(jiàn)楊氏進(jìn)屋，這才起身兒道：“親家奶奶，咱們?nèi)e屋里說(shuō)話，別擾了孩子歇著。這回喜事兒是意料之外，誰(shuí)也沒(méi)成想回個(gè)娘家竟還診出喜脈了，你家真是個(gè)寶地。不過(guò)也是太倉(cāng)促了，報(bào)喜禮我接了信兒才交代下去，怕是得明天才能置辦齊備了送來(lái)，我這老婆子心里惦記著就先跑了來(lái)，您可別見(jiàn)怪。”
“瞧您說(shuō)得是哪里話，怎么能見(jiàn)怪，您這么疼我家茉莉，歡喜都來(lái)不及呢”楊氏陪著蔣老太太到東屋坐著說(shuō)話兒。
祝大姐和林氏趕緊幫著方氏準(zhǔn)備晚飯，女兒女婿家跟親家奶奶來(lái)了，那準(zhǔn)備規(guī)格可是得大大提高，方氏又出去買(mǎi)了一趟菜，荷花見(jiàn)茉莉吐得厲害，就又照著當(dāng)初給小秀準(zhǔn)備吃食，買(mǎi)了個(gè)大冬瓜準(zhǔn)備做冬瓜盅，把冬瓜洗干凈切了頂蓋兒掏了瓤子之后，瞧著綠油油瓜皮很是單調(diào)，便心血來(lái)潮用刀尖勾勒出兩個(gè)穿著肚兜胖小子，小心翼翼地削去一部分瓜皮，肚兜部分還特意切了一片兒紅辣椒貼上去，自己左右瞧著很是喜歡，笑瞇瞇地招呼方氏來(lái)看，“娘，你瞧，我弄得這樣好看不？”
方氏瞧著也是喜歡，連連說(shuō)好，“也就你這小腦袋瓜能想出這樣點(diǎn)子，真好看，也應(yīng)景喜慶。”
荷花便對(duì)著冬瓜癡住了，又兩個(gè)小人兒旁邊加了些裝飾花草，另一面描了一小片荷葉田田景象，綠油油瓜皮正好作為葉片，周?chē)糠中⌒牡叵魅?，不過(guò)找不到合適材料做荷花，就干脆刻了幾個(gè)蓮蓬出來(lái)，蓮子連子，也是很好兆頭。
晚上這個(gè)菜一上桌，果然引得眾人交口稱贊，蔣老太太看著上頭圖案，高興地連連夸贊：“呦，你家荷花手可真巧，心思也巧，可難為孩子咋想出來(lái)了，茉莉你可得多吃點(diǎn)兒，這么好東西，還有這么好寓意，真好，真好”
一頓晚飯因?yàn)槟瞎现殉缘么蠹叶己苁菨M意，茉莉也覺(jué)得味道清淡爽口又添了一碗，蔣老太太趕緊找荷花要了這道菜做法，說(shuō)是回家讓廚子照著給茉莉做了吃。
屋里吃完已經(jīng)是挺晚了，方氏又趕緊去給蔣家來(lái)那些車(chē)夫轎夫準(zhǔn)備吃食，把剩下菜回鍋扒拉一下，再炒了個(gè)肉絲瓜片和韭菜雞蛋，整了一大鍋蜀黍飯，端到西廂房給那些人吃，萬(wàn)幸現(xiàn)是夏天里，晚上也不怎么用得著蓋被，不然這么多人都不知道怎么安置才好。
蔣老太太被方氏安置東屋休息，她又非要把自己帶來(lái)那個(gè)貼身丫頭打發(fā)去伺候茉莉，方氏后只好說(shuō)自個(gè)兒陪著茉莉睡，讓老太太跟蔣世彥東屋，丫頭給他們值夜，這才算是安置妥當(dāng)。兩個(gè)小子只能去跟荷花一起住西屋，祝永鑫被攆回老院子自個(gè)兒對(duì)付了一宿。
第二天一早，蔣老太太讓丫頭扶著茉莉上了轎子，剛好方氏也要回城里，便正好一道跟著車(chē)走了。下晌兒托人捎信兒回來(lái)，說(shuō)是茉莉去瞧大夫一切都妥當(dāng)，只開(kāi)了些滋補(bǔ)藥，讓家里放心。
因著方氏城里忙得暫時(shí)還脫不開(kāi)身，祝大姐跟枝兒閑來(lái)無(wú)事就開(kāi)始著手做小孩子衣物鞋帽，還每每都特意到荷花家炕頭上做活兒。荷花一次裝看不見(jiàn)，兩次當(dāng)作不理會(huì)，但是熬不過(guò)她們天天來(lái)，著實(shí)不好意思看著人家替自家干活，自己卻坐一旁看書(shū)，只得也上去搭手幫忙，一來(lái)二去倒是丟下許久針線活計(jì)又熟練了不少，讓她不得不懷疑，這似乎根本就是方氏跟祝大姐串通合謀地來(lái)算計(jì)自己。
沒(méi)了城里那么多煩心事，荷花日子過(guò)得逍遙自，每天除了家做飯掃撒，就是幫著做做針線，看看菜譜，等買(mǎi)那幾本菜譜都被她看了個(gè)遍，荷花才開(kāi)始自個(gè)兒嘗試。
各種藥粥天天早晨換著花樣兒地做，除了自家吃之外，還天天給老院子三個(gè)老人兒送去，誰(shuí)家來(lái)串門(mén)子她也好客地盛一碗給人家嘗嘗。而且不管是給誰(shuí)吃，她都扒著桌子看著人家吃完，耐心地詢問(wèn)和記錄意見(jiàn)。
大半個(gè)月過(guò)去，栓子都受不了天天喝這些味道奇怪粥了，大早晨起來(lái)一見(jiàn)鍋里熬得還是粥，頓時(shí)小臉兒就變成了菜青色，苦著臉癟著嘴去祝永鑫身邊告狀道：“爹，你也不說(shuō)說(shuō)二姐，咱又沒(méi)有毛病，為啥天天粥里還要加藥材，天天味道都怪怪……”
祝永鑫從來(lái)都是個(gè)有口吃就滿足，聽(tīng)了兒子這么說(shuō)，拍拍他開(kāi)始憶苦思甜道：“咱家如今日子過(guò)得多好了，你還挑吃揀穿，爹小時(shí)候那可都吃不飽飯，我看就是從小沒(méi)餓著你，餓你幾天就覺(jué)得什么都好吃了。再說(shuō)那些米啊什么可都是城里買(mǎi)，比蜀黍和苞谷都貴呢，你姐說(shuō)了，都是補(bǔ)身子好東西，你這身福中不知福小子。”
栓子得不到支持，也只能無(wú)奈地坐回桌邊等著開(kāi)飯。
荷花端了早飯上來(lái)，看著栓子苦著臉，博寧雖說(shuō)沒(méi)表現(xiàn)出明顯不喜，卻也只吃了一碗粥就說(shuō)飽了。
“咋，就真這么不好吃？”荷花自己端起來(lái)嘗了一口，放下碗筷嘆了口氣問(wèn)。
祝永鑫完全沒(méi)有任何感覺(jué)地端著碗大口地吃，聽(tīng)荷花這么問(wèn)，茫然地抬起頭說(shuō)：“啥好吃不好吃，能吃飽就行唄?！?br/>
荷花僵硬地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子，看向栓子和博寧，栓子早就吃夠了，是誠(chéng)實(shí)地把頭搖得跟撥浪鼓似，博寧遲疑了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又搖了搖頭，似乎自己都不知道自己想表達(dá)什么，撓撓頭起身說(shuō)：“時(shí)辰不早了，走吧”
荷花卻是直接看懂了，點(diǎn)頭表示是，搖頭表示不好吃，唉，她很有挫敗感地看著桌上粥和小菜，愁眉苦臉地想，想要做吃食，首先就得是有色香味，東西不好吃自然就難招來(lái)客人。
栓子見(jiàn)荷花情緒低落，又覺(jué)得自己剛才表達(dá)太直白了，撓撓頭說(shuō)：“其實(shí)別倒是沒(méi)什么，只是粥里菜里干嘛非要放藥材，吃嘴里總覺(jué)得自己是喝藥，就怎么都不想吃……”
“行，姐知道了，跟你二哥走吧”荷花點(diǎn)點(diǎn)頭，打起精神收拾了桌上東西，這條路走不通就再換別試試，沒(méi)必要這么就泄了氣。
荷花這頭還沒(méi)研究出滿意成品，方氏已經(jīng)托人捎信兒回來(lái)說(shuō)城里鋪?zhàn)右呀?jīng)結(jié)束掉了，孫建羽也沒(méi)有為難，很爽地就終止了契約。博榮和巧然幫著方氏把許多東西運(yùn)回了齊家村，懷孕五個(gè)月小秀也被接了回來(lái)，方氏還要再回城里去照顧博榮，畢竟很就要秋闈了，讓她回村里她也放心不下。荷花每日陪著小秀，日子倒是也一下子忙碌了不少。
七月半全家人都回來(lái)祭祖，祝老爺子跪祖宗牌位面前念叨：“祝家列祖列宗上，保佑博榮此番得以高中，光宗耀祖?！?br/>
事后荷花問(wèn)博榮，當(dāng)時(shí)是個(gè)啥心情，博榮有些無(wú)奈地苦笑道：“就覺(jué)得老大一塊石頭壓了心頭上，生怕自個(gè)兒……”
“還沒(méi)考就說(shuō)喪氣話?！焙苫ㄠ亮怂痪洌巴艘蝗f(wàn)步說(shuō)，考不上又能咋地，你又不奔著做官使勁兒，擔(dān)心個(gè)啥？”
“若是能中了舉，咱家地就都不用叫地租賦稅，就能光宗耀祖，爹娘出門(mén)都有人給行禮，誰(shuí)見(jiàn)了不得恭恭敬敬……”博榮一口氣說(shuō)道。
荷花伸手遞上來(lái)一碗蓮心茶：“嗓子都啞了還說(shuō)呢，心里堆著這么多事兒，能不跟大石頭似壓著嗎？要我說(shuō)你就是想得太多，牙一咬心一橫，有啥可擔(dān)心。大嫂這回有身子跟上次懷著寶兒不一樣，鄭大夫說(shuō)估摸著許是個(gè)男孩兒呢，你馬上就要兒女雙全了，得做個(gè)好榜樣才行。不然我以后就得抱著我大侄子說(shuō)，侄兒啊，你長(zhǎng)大以后可得好好讀書(shū)，可不能學(xué)你爹那慫樣子……”
“還慫樣子，我看你是三天不打就要上房揭瓦了吧”博榮反手摟住荷花腰，一用力把她整個(gè)人橫著夾了自己腋下，甩了幾圈才放下來(lái)，看著頭暈眼花荷花壞笑著說(shuō)，“現(xiàn)看看咱倆誰(shuí)是個(gè)慫樣子？”
小秀站門(mén)口，看著兄妹倆院子里笑鬧，手撫已經(jīng)圓滾起來(lái)肚子上，臉上掛著溫柔笑意。
鄉(xiāng)試是八月里，全家人對(duì)這個(gè)日子又愛(ài)又怕，也不知到底是盼著些到來(lái)好結(jié)束這種煎熬好，還是盼著晚些到來(lái)讓博榮再多背幾頁(yè)書(shū)好。不過(guò)不管是喜歡還是討厭，也終究有要到來(lái)一天。
鄉(xiāng)試要到省會(huì)貢院去考試，共考三場(chǎng)，每隔三天舉行一場(chǎng)，每場(chǎng)考三天，時(shí)間是八月初九、十二、十五日，書(shū)院八月初就給應(yīng)試學(xué)子放了大假回家，方氏家里敲定了，祝永鑫和自己領(lǐng)著荷花一起去陪著博榮考試，也豁出去住客棧花錢(qián)了，至少得去有個(gè)照應(yīng)。
荷花卻十分擔(dān)心地說(shuō)：“即便咱們現(xiàn)就去，那客棧怕是都訂不到房間了吧？整個(gè)道府學(xué)子都去貢院考試，家里有錢(qián)有權(quán)多了去了，哪兒還等到咱們?nèi)フ业胤阶。俊?br/>
“這你們就不用擔(dān)心了，建羽家那邊城里有房子，月初就已經(jīng)派人去打掃清理，錦棠也跟我們一道，足夠住得下了。”博榮話打消了方氏顧慮，她便收拾了許多東西，套了家里車(chē)，說(shuō)是等初五就得趕緊去，去了還要適應(yīng)水土、準(zhǔn)備吃食什么，去晚了是要來(lái)不及。
初六這日晚上荷花就稱了大米泡水里，直泡到第二天晚上，又煮了一鍋白米飯，摻一起細(xì)細(xì)地磨成漿狀，給博榮，齊錦棠和孫建羽每人烙了二斤白米面兒煎餅，這什物比那些餅子餑餑來(lái)實(shí)惠，好吃又抗餓，而且重要是本來(lái)就是涼著吃東西，還好存易放，是適合帶去考試。頭一天晚上，又炒了幾個(gè)不怕涼菜，煮了咸鴨蛋，切了咸菜，給他們帶著可以用煎餅卷著吃。
考試這一日都要半夜就聚貢院門(mén)口，等著主考官點(diǎn)名進(jìn)場(chǎng)，祝永鑫、方氏跟荷花一起博榮到門(mén)口，中間被衙役圈出來(lái)部分還算寬松，但是也已經(jīng)站了許多書(shū)生模樣人，但也并不都是年輕，也有三四十歲模樣，甚至還有兩個(gè)頭發(fā)花白。圈子之外就都是來(lái)送考生家人，里三層外三層地把貢院門(mén)口圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
貢院門(mén)口擺著一張方桌，時(shí)辰到了時(shí)候，主考官領(lǐng)著其他官員上前坐好，面前攤開(kāi)名冊(cè)，正時(shí)鼓敲響之后，主考官就拿起紅筆一邊點(diǎn)名一邊圈，考生應(yīng)聲之后到桌前由廩保檢查戶籍和書(shū)院出具憑證，大概念了四五十人之后，便點(diǎn)到了祝博榮名字。
博榮回身對(duì)爹娘和荷花笑了笑，“我進(jìn)去了，你們回吧，回去還能睡個(gè)回籠覺(jué)?！闭f(shuō)罷提著考籃上前，將戶籍憑據(jù)和書(shū)院憑證遞給廩保，核對(duì)無(wú)誤之后領(lǐng)了一份密封考卷，回頭朝家人揮了揮手，進(jìn)去還要被吏人把手里考籃、鋪蓋、筆墨紙硯、所有吃食，乃至身上穿衣服，鞋子，頭發(fā)里全都檢查得清清楚楚，見(jiàn)沒(méi)有夾帶違禁物品，這才有人上前引著博榮，按照他試卷上座號(hào)找到了號(hào)房，讓他進(jìn)屋落鎖。
博榮環(huán)顧屋里四周，角落處放著一只加蓋恭桶，除此之外還有個(gè)南北朝向簡(jiǎn)陋木板床，把行李放床上伸手鋪好，考籃里筆墨紙硯拿出來(lái)，按照自己習(xí)慣桌上放好，坐椅子上緩慢地做著深呼吸，以此來(lái)平復(fù)自己心情。
號(hào)房外面每隔不遠(yuǎn)就站著一名差役，還不時(shí)有其他考生被領(lǐng)過(guò)來(lái)，博榮看了幾個(gè)都沒(méi)有自己書(shū)院，想來(lái)是特意安排如此，免得讓熟人離得太近，生出其他事端。
太陽(yáng)露了大半個(gè)臉出來(lái)之后，終于所有考生都進(jìn)了號(hào)房落座，上頭有人宣讀了一些東西，博榮這邊離得有些遠(yuǎn)聽(tīng)得不是很真切，心里默想著這幾日要考試科目，第一場(chǎng)試四書(shū)，第二場(chǎng)試論，第三場(chǎng)試經(jīng)史策五道，先生都已經(jīng)細(xì)細(xì)地講過(guò)了，只要自己靜下心來(lái)好好解題便是。
時(shí)辰一到鼓聲大作，四下差役也都提醒考生要拆封答題了。
手摸到試卷一瞬間，博榮覺(jué)得先前緊張和壓力驟然消失了一般，他把自己完全地投入到了解題和答題中去。
方氏站外頭眼看著人家都關(guān)了貢院大門(mén)，還是久久不肯離開(kāi)，門(mén)口圍著人大多都散了，祝永鑫和荷花便勸她先回客棧補(bǔ)補(bǔ)覺(jué)休息一下，別博榮還沒(méi)考完出來(lái)，方氏自個(gè)兒再病倒了。兩個(gè)人好說(shuō)歹說(shuō)了半天，方氏這才心神不寧地跟著回了住處。
祝永鑫從來(lái)都是個(gè)閑不住，呆這里幾天沒(méi)事做，居然白天就跑到街上去尋了個(gè)當(dāng)日結(jié)錢(qián)工作來(lái)做，大城市果然就是跟小地方不同，他干一天活兒能賺個(gè)一百多銅板，除去三個(gè)人吃喝居然還有得多出來(lái)，這下祝永鑫干勁兒就是足了，方氏見(jiàn)狀就忍不住要嗔他心大，兒子參加鄉(xiāng)試這么大事兒都不見(jiàn)他惦記。
“我也不是個(gè)有能耐爹，就有本事供他口吃喝，別還不都得靠他自個(gè)兒，我外頭急得火燒眉毛，對(duì)他又有啥好處？”祝永鑫蔫不愣登地冒出來(lái)幾句話倒是還說(shuō)挺有那么點(diǎn)兒意思。
方氏把這話咂摸了咂摸，還真是說(shuō)得有道理，便也打起了精神，跟荷花一起出去逛逛街，給家人添置些村里那邊見(jiàn)不到緊俏貨，這般想開(kāi)了心情倒是轉(zhuǎn)好許多，沒(méi)先前那么揪心地惦記。
兩個(gè)人城里走動(dòng)多了，免不得就要聽(tīng)到一些關(guān)于鄉(xiāng)試傳言，今個(gè)兒是哪兒考生緊張過(guò)度暈里頭給抬出來(lái)了，明個(gè)兒又是那兒考生因?yàn)閵A帶東西被打了出來(lái)之類，城里人似乎對(duì)每三年一次鄉(xiāng)試十分熱衷，開(kāi)口閉口無(wú)不談及此事，一些考官學(xué)子小道消息也是傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不過(guò)兩三日功夫，荷花便已經(jīng)聽(tīng)到了四五個(gè)版本，隨著時(shí)間逐漸升級(jí)“可靠消息”，倒是讓人真是哭笑不得。
好不容易等到了考試結(jié)束這日，方氏頭一天晚上盯著帳子頂兒毫無(wú)睡意，愣是翻來(lái)覆去地一夜無(wú)眠，整個(gè)白天是魂不守舍地，做什么錯(cuò)什么，拿什么掉什么，連著摔了三個(gè)大瓷碗，就被荷花連哄帶勸地給弄回了屋里。時(shí)辰還早許多，她便趕去守貢院門(mén)口，等了也不知多久，聽(tīng)見(jiàn)里頭有鞭炮聲響，貢院大門(mén)轟然打開(kāi)，考生們都魚(yú)貫而出，外頭等著家人也都迎上前去，場(chǎng)面頓時(shí)吵嚷嘈雜起來(lái)。
祝永鑫架著胳膊護(hù)著方氏和荷花，費(fèi)了九牛二虎之力才找到出來(lái)有些晚博榮，方氏沖上去接過(guò)籃子，嘴唇囁嚅了幾下卻不敢問(wèn)考得如何，只拉著博榮手說(shuō)：“里頭是不是吃不好也睡不好？這才幾天人就瘦了一大圈，吃煎餅都吃膩了吧？趕緊回去，娘給你做好吃?！?br/>
荷花看著博榮神色不錯(cuò)，便壯著膽子問(wèn)：“大哥，考得咋樣？”
方氏聽(tīng)了這話，心提溜一下就提到了嗓子眼兒，伸手死死地抓住祝永鑫衣裳才能站穩(wěn)當(dāng)，滿眼緊張和期盼地看著博榮。
博榮摸摸鼻子道：“我自個(gè)兒覺(jué)得答得還行，不過(guò)還是得看考官們?cè)趺丛u(píng)了，三天后就放榜，到時(shí)候就知道了?！?br/>
“自己覺(jué)得行那就是行?！狈绞弦?jiàn)博榮沒(méi)說(shuō)考砸了，這才稍稍放松了一點(diǎn)，“都趕緊回去吧，別站外頭曬著說(shuō)話了，唉，也不知道齊公子和孫公子都考得如何。他們倆家都只有下人跟著來(lái)，也沒(méi)個(gè)家人陪著關(guān)心著，看著也招人可憐?！?br/>
“他倆成績(jī)本就都比我好，我覺(jué)得考得還行，他倆就沒(méi)有問(wèn)題了，若是等放榜時(shí)候，我們?nèi)齻€(gè)人都榜上有名，那可就真是老天庇佑眷顧了?！辈s朝左右張望了一會(huì)兒還是沒(méi)瞧見(jiàn)那兩個(gè)人，“想來(lái)應(yīng)該是被家里接去了吧，咱們也回吧”