?“師不逾時(shí)，兵不血刃，萬(wàn)里同風(fēng)，九州共貫?！崩铄a珩再度離座，伸手扶起薛崢，誠(chéng)摯慨嘆道，“孤日后恐怕終是要辜負(fù)明川這番言語(yǔ)?！?br/>
薛崢直起身子，朗然笑道，“無(wú)妨。適才所言只是心中理想，臣并不會(huì)空懷理想?！?br/>
國(guó)朝百年，藩王割據(jù)，勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。若要收歸兵權(quán)，一統(tǒng)藩地，又豈是兵不血刃便能成事的。
二人相視一笑，笑容中有洞若觀火，亦有絲絲惆悵。雙雙落座，李錫珩道，“國(guó)事如此，孤這個(gè)太子向來(lái)做得力不從心。外不涉兵事，內(nèi)不攬財(cái)權(quán)。反觀孤的幾個(gè)兄弟，早早在藩屬占地為王，所控軍力較京畿十二團(tuán)營(yíng)亦相差無(wú)幾?！彼晕⒁活D，搖首苦笑道，“何況尚有一位將軍親王，雖未就藩，然甘州一役，西寧衛(wèi)已悉數(shù)換做他的人馬，日后屯兵燕趙，西北便成了他的后防。可南下渡江，亦可退據(jù)陰山，交通西藩。屆時(shí)孤能倚仗的也只有長(zhǎng)江這一道天險(xiǎn)了?！?br/>
薛崢點(diǎn)頭道，“寧王年少善戰(zhàn)，借戰(zhàn)事布局邊塞，懷據(jù)野心，不得不防。只是臣有句誅心的話，于今日冒死坦誠(chéng)于殿下，寧王能有今日之勢(shì)，未嘗不是皇上有心縱容的結(jié)果?！?br/>
李錫琮怔了一怔，不意他這般坦率，卻也更加清楚他投誠(chéng)之意，以手撫額良久，方緩緩道，“今上有他的顧慮。”
薛崢見(jiàn)他欲言又止，知他不愿論及君父功過(guò)，索性替他言道，“君主與儲(chǔ)貳之間，歷古至今鮮有毫無(wú)芥蒂者。今上是圣主，之所以仍不免用寧王這等孽子制衡局勢(shì)，殿下不能涉兵權(quán)是一則，還有一則至為緊要的，便是顧忌殿下身后的外戚。當(dāng)日今上與遼王之爭(zhēng)，今上眾望所歸，然則多少年過(guò)去了，還有人將定策之功悉數(shù)歸于外戚周氏。外有藩鎮(zhèn)，內(nèi)有戚里，一文一武，兩廂夾攻。今上要掣肘權(quán)衡，當(dāng)是費(fèi)盡思量。何況要做盛世明主，豈能擅開(kāi)兵釁，若不到萬(wàn)不得已，今上是決計(jì)不會(huì)動(dòng)手削藩。”
“明川所言皆在理。也容孤說(shuō)句誅心的話。”李錫珩自嘲地笑道，“今上的內(nèi)憂外患，亦是孤日后的內(nèi)憂外患。然而比之今上，孤卻是更為被動(dòng)，更為尷尬。這些孤心中清楚，皇后心中清楚，今上心中更是清楚。只是卻沒(méi)有人愿意為孤衡量周全?！?br/>
薛崢心中一嘆，沉默片刻，聽(tīng)李錫珩再道，“形勢(shì)如此，孤便只能仰仗明川這般人才了。還是那句話，孤這個(gè)太子雖做得力不從心，外不涉兵事，內(nèi)不攬財(cái)權(quán)。所幸者，唯有人事調(diào)配，孤尚有一線權(quán)柄，那么便要將它用足用盡。”
薛崢神情一振，知他接下來(lái)要說(shuō)的話頗為重要，便凝神道，“臣恭聆殿下鈞意。”
李錫珩淡淡一笑道，“兵者，國(guó)之大事。所賴者，錢(qián)糧二字。明川于經(jīng)世之道頗有心得，孤會(huì)設(shè)法將你盡快調(diào)入戶部，掌控內(nèi)外帑銀。至于兵將，孤則有個(gè)不情之請(qǐng)，說(shuō)來(lái)萬(wàn)分慚愧?！?br/>
薛崢眉心連跳兩下，沖口道，“請(qǐng)殿下不吝示下。”李錫珩輕嘆一聲，道，“明川早前向皇上諫言，召建威將軍與昭陽(yáng)郡主回京省親，此舉于公于私皆無(wú)瑕疵。只是孤以小人之心度之，明川應(yīng)該另有深意罷?！?br/>
薛崢一滯，隨即釋然地笑了笑，緩緩頷首。李錫珩亦笑道，“那么孤也不算強(qiáng)人所難。明川心中所想之人，孤每每得見(jiàn)，亦覺(jué)得聰慧嫻雅，不失為淑媛典范。孤愿意成全你一番心意?！?br/>
薛崢明知他要說(shuō)這個(gè)，不免仍是心緒一陣起伏，只覺(jué)得兩處太陽(yáng)穴跟著錚錚直跳。他此刻心如明鏡，明白太子愿意成就這樁姻緣，為的卻是周元笙身后的建威將軍。其人鎮(zhèn)守燕北，若能收歸麾下，當(dāng)足以震懾日后封地在北平的寧王李錫琮。
然而心中疑惑未除，他一面拱手相謝，一面坦言問(wèn)道，“臣感念殿下照拂，只是有一事不明，請(qǐng)殿下恕臣無(wú)禮之罪。周氏長(zhǎng)女亦為殿下儲(chǔ)妃人選，若為其身后親眷，殿下為何不親自納之，非要行此舍近求遠(yuǎn)之舉？”
李錫珩似料到他有此一問(wèn)，垂首微微笑了笑，方抬起頭迎上他的目光，從容道，“孤并非以周氏女做嫁買(mǎi)好明川，實(shí)在是孤尚存一絲癡念。如孤適才所言，外戚亦是我朝由來(lái)已久之患，孤不愿其日后再行做大。至于將軍手中兵權(quán)，孤實(shí)在不屑利用女子，利用情感，博取一線支持。孤雖非偉丈夫，亦不屑做依附妻蔭之小人?！?br/>
薛崢于此際望向太子，雖明知此舉僭越，卻仍是下意識(shí)直視其雙眸，但見(jiàn)那黑白分明的秀目中流轉(zhuǎn)著灼灼光華，心中竟涌上一股奇異的疼痛之感。此等如畫(huà)眉目，端然儀容，坦蕩襟懷，清越言辭，確該當(dāng)?shù)闷鹁佣置雷u(yù)，只是這濁世之中，真有君子立足之地么？
李錫珩見(jiàn)他不語(yǔ)，微微一笑道，“孤一意為之，卻也只是盡人事。天命如何，卻不在孤所能掌控。若他日食言，還望明川體諒?！?br/>
薛崢回過(guò)神來(lái)，忙拱手道，“臣謝殿下成全，不敢再有非議?！崩铄a珩笑道，“孤接下來(lái)要說(shuō)之事，卻是自信可以做到的。明川君子風(fēng)范，自不會(huì)向孤求懇，是故孤今日向你承諾，日后若有九州共貫之時(shí)，青史當(dāng)為明川祖父薛公正名，還駙馬都尉以清白?！?br/>
壽陽(yáng)公主駙馬都尉薛公諱恒，永平三十四年因交通重臣，編造讖緯之言獲罪，因其尚公主免除流刑，革去公銜圈禁府邸，于當(dāng)年季冬病逝姑蘇。
薛崢自幼年起，便聽(tīng)祖母、父親一再提起祖父際遇，對(duì)三十年到三十三年間，今上與遼王奪嫡之爭(zhēng)，祖父如何卷入其中，最終無(wú)法全身而退之事，可謂耳熟能詳。他早前也曾痛恨過(guò)祖父糊涂，年長(zhǎng)一些后，又認(rèn)識(shí)到世事無(wú)常、愿賭服輸，待到如今，卻又不免生出想要靠一己之力為其平反昭雪之心——這原是為人子孫后裔者，不可能不想，也不可能不企盼之事。
他心中翻涌澎湃的情緒，一時(shí)難以抑制，仍是勉力撐著神智，起身跪倒，叩首道，“臣叩謝殿下恩典，無(wú)以為報(bào)，謹(jǐn)以此身供殿下驅(qū)策。此后如履薄冰，殫精竭慮，亦不敢有絲毫懈怠。”
李錫珩含笑點(diǎn)首，終于未再起身。這是君臣坦誠(chéng)相見(jiàn)的一拜，堂上之人安心受拜，座下之人拜的安心，自此便能攜手互信，同進(jìn)同退。
就在太子君臣定盟之際，遠(yuǎn)在燕山北麓的建威將軍馮恩長(zhǎng)與昭陽(yáng)郡主薛淇，業(yè)已踏上了南下之路。長(zhǎng)路遙遙，關(guān)山重重，待得二人車馬步入京師重地，已是八月仲秋時(shí)節(jié)。
這日李錫玥等人正在皇極門(mén)廂房聽(tīng)翰林講學(xué)，孫懷勖忽然前來(lái)，卻是滿面含笑，對(duì)著公主等人行禮過(guò)后，直望著周元笙，道，“恭喜周大小姐，昭陽(yáng)郡主與將軍今日已抵京，才剛在柔儀殿拜見(jiàn)了皇后娘娘，此刻出宮返回公主在金陵的老宅?；屎竽锬镎f(shuō)了，今日郡主歸來(lái)，定然思女心切，可免去小姐今日侍讀，早些回府探望郡主?！?br/>
周元笙心中一喜，臉上只露合宜淡笑，起身道，“臣女謹(jǐn)遵皇后諭，請(qǐng)孫秉筆代為轉(zhuǎn)達(dá)，臣女叩謝娘娘恩典。”
孫懷勖含笑應(yīng)了，李錫玥當(dāng)即不依道，“娘娘只說(shuō)免去阿笙課業(yè)？就沒(méi)連我們的一并都免了？這可不公平的緊。”
謝文姍亦附和道，“正是呢，周姐姐母親歸來(lái)是喜事，且也該讓我們也沾沾喜氣。秉筆不如去求求娘娘，也放我們?cè)缧┗厝チT。”
孫懷勖被她們鬧得無(wú)法，只得垂手苦笑道，“公主并各位小姐，你們幾位的母親可也有從遠(yuǎn)道而來(lái)??？”眾人聞言，都面面相顧，住了話頭，卻聽(tīng)他又笑道，“娘娘今日開(kāi)恩，并沒(méi)說(shuō)幾位還須在此聽(tīng)講，公主也帶著幾位小姐散了罷?！?br/>
李錫玥嚯地一聲扔下書(shū)，起身笑道，“好你個(gè)孫懷勖，有這樣好話還憋著不說(shuō)，偏拿腔拿調(diào)等我們來(lái)問(wèn)你。你消遣我，回頭我自去和父皇告狀?！?br/>
孫懷勖忙連聲討?zhàn)?，眾人拉著他笑鬧了一陣，才命侍女收拾了文房之物，跟著他一哄而散地去了。倒留下那今日前來(lái)代課的年輕翰林進(jìn)退維谷，頗為尷尬，半日方醒過(guò)神來(lái)，趁人不備也趕忙訕訕溜了出去。
李錫玥自回了寢宮，其余眾女一路說(shuō)笑著往午門(mén)處行去，偏巧在內(nèi)宮夾道處遇見(jiàn)太子一行人，周元笙打眼一望，便看見(jiàn)錯(cuò)后半步跟在太子身側(cè)的寧王李錫琮。月余未曾見(jiàn)過(guò)此人，忽然相見(jiàn)，心頭不知為何卻是一緊，凝目看時(shí)，見(jiàn)他與太子一道出現(xiàn)，愈發(fā)顯得神色清冷，不茍言笑，更有一種別樣的面目可憎。
李錫珩銜著溫和淺笑命眾女起身，目光在周仲瑩身上略略一轉(zhuǎn)，復(fù)又轉(zhuǎn)頭對(duì)周元笙，道，“聽(tīng)聞?wù)殃?yáng)郡主剛剛離宮返回府邸，大小姐想必已是歸心似箭了罷。只是尚需耽擱一刻，孤今日與六弟一道去宣政殿，還請(qǐng)各位小姐見(jiàn)過(guò)寧王殿下?！?br/>
眾人忙請(qǐng)安見(jiàn)禮。李錫琮無(wú)甚表情地道了一聲免禮，便不再說(shuō)話。周元笙于起身的一刻，極快的瞥了一眼，卻見(jiàn)他正冷冷望向自己，似乎不認(rèn)得她一般，又分明只注目她一人，背脊登時(shí)便泛起涔涔涼意。
眾人一時(shí)無(wú)話，李錫珩便含笑頷首，欲再度前行，忽聽(tīng)李錫琮道，“昭陽(yáng)郡主已有數(shù)年不曾返京，母女相隔千里，一朝相見(jiàn)當(dāng)是喜事。小王恭喜周大小姐，得償所愿。”
他慢悠悠地說(shuō)著這些話，只有周元笙知道他是在提醒自己，他依然記得當(dāng)日她與薛崢言談內(nèi)容，不禁又是好氣又是好笑，揚(yáng)起嘴角，展露一記明艷笑顏，“多謝王爺關(guān)懷，臣女此際心急如焚，便請(qǐng)?zhí)拥钕虏⑼鯛斔∽?，容臣女先行告退?！?br/>
見(jiàn)李錫珩輕輕頷首，周元笙當(dāng)即不再猶豫，轉(zhuǎn)身匆匆而去。留下三個(gè)少女立在原地目送太子一行。
周仲瑩覷著姐姐遠(yuǎn)去的背影，心內(nèi)有些不明所以的悵然，回首間驀地看見(jiàn)寧王目光清涼的掠過(guò)自己，投向姐姐離去的方向。她怔怔地盯了一刻，便看得極是分明，那神情自有一股異樣，雖不過(guò)轉(zhuǎn)瞬即逝，卻似若有所思，又似若有所失。