“阿蘭娜，你快看！那是約克城！”
西奧多第一次搭乘魔導列車，上車以后就沒坐下來過。從車頭跑到車尾，這里摸一摸，那里看一看。
莉茲也好奇，不過比西奧多淡定不少。
阿蘭娜則是心在滴血。因為魔導列車票價太貴了，大人三銀磅，孩子兩銀磅，這一趟花掉原主一個月的工資。
不過昨天上馬車以后，她在曲奇盒子里發(fā)現(xiàn)高斯夫婦留下了一封信和三枚金鎊，目前她的積蓄還算豐厚。
“西奧多、莉茲，拿好行李，我們準備下車了?！?br/>
阿蘭娜牽著兩個孩子走出車站，面前是高大雄偉的約克城墻。
城墻由灰白的巨石堆積而成，高約三十米，墻面雕刻著淺藍色的魔法符文。城墻上每隔五六米設置一處哨站，左右站立著面戴頭盔的黑衣士兵。
再將視線上移，能看到一座漂浮在半空的碩大島嶼，邊緣有一圈金色的環(huán)形符文流轉。不是海市蜃樓，而是真實的城市。
“哇哦——”西奧多差點走不動路，“空中城！那是半神居住的空中城，傳聞中離神明最近的地方！”
由于大陸面積小且分散，這個世界沒有國家，只有數十個城市群?？罩谐窍喈斢谑锥?，統(tǒng)領一個或多個城市群。
他們所在的艾沃爾大陸，正是由眼前這座多隆城統(tǒng)治。那里居住著智慧神教和魔法神教的兩位半神。
“真希望有一天能住在那里?！崩蚱澮荒樝蛲?。
“一定會的，”阿蘭娜確信這一點。漂浮在空中的城市，是她上輩子不曾見過的風景，當然要去看一看。
三人進了城，直奔約克學院附近的房屋中介所。
“您好，我們是來租房的?！?br/>
正翹著二郎腿坐在書桌后面看報紙的芬奇趕忙起身，“歡迎，歡迎光臨！”
等他看清來人后，面露遲疑，“你們不需要等家長一起嗎？”
阿蘭娜聲音沉穩(wěn)，“我是家長，這是我的弟弟妹妹?！?br/>
芬奇不著痕跡的打量她，眼中的熱情淡了不少。
拿著行李箱，說明剛剛從外地進城。衣服破舊、皮靴被磨損得不像樣，說明家庭條件境一般，沒有馬車。
看來是前不久剛通過神明親和度測試的孩子，準備就近入學。
“我是中介所的負責人芬奇·科爾。不知道你們想找什么樣的房子？”
阿蘭娜也報上自己的名字，“我想找約克學院附近三公里以內的房子，社區(qū)要安全、不吵鬧。最好有不止一個房間，有陽臺。”
芬奇聽到“最好”兩字，隨即明白對方預算有限。
為了摸清情況，他繼續(xù)問：“你們是來讀書的吧？不知道你們的天賦如何？我們中介所為神眷者租房提供福利折扣?！?br/>
“我的弟弟妹妹都會入學，但他們不是神眷者?！?br/>
芬奇料到是這樣，語氣隨意了不少，“行，你的預算是多少。我在登記資料里看看有哪些合適的房子?！?br/>
“租金一年不超過4金鎊。”阿蘭娜的計劃是4-6金鎊，留出了一定議價空間。
芬奇點點頭，沒多說什么，從抽屜里抽出一本冊子開始翻找，“我誠實的說，在約克學院附近，你們的選擇并不多?！?br/>
“能接受地下室或者閣樓嗎？”
阿蘭娜看了眼兩個孩子，堅定搖頭。住宿水平直接與幸福感掛鉤，她想省錢也不會在這上面摳門。
“如果你們愿意與人合租，倒是可以去玫瑰社區(qū)。那邊有一些別墅在出租，交通方便、商業(yè)繁華，唯一的缺點是治安不大好，最好晚上別出門?！?br/>
阿蘭娜再次意識到貧窮的憂愁，“沒有單獨居住，而且在價位內的房子？”
芬奇突然想到什么，嘩啦啦將書冊翻到前面，“有一處房子，符合你的要求，價格也不貴，但是......”
他沒接著往下說，起身拿起外套，“我直接帶你們去看看吧。”
阿蘭娜一聽就知道這房子有問題，但也沒有拒絕，“好，麻煩先生?！?br/>
芬奇帶著他們走了十多分鐘，來到卡帕街。
街上的行人和車輛不多，只有偶爾響起的鳥鳴和風吹過樹葉的沙沙聲。
道路兩側是整整齊齊的紅磚小樓，陽臺上種著紫紅相間的圣誕玫瑰。咖啡和面包的香氣四處飄散，像是溫熱的泉水在流淌。
芬奇停下腳步，掏出鑰匙開門。
“這是卡帕街117號，是一棟上下兩層的套房。樓下是一處商鋪，樓上是三室一廳?！?br/>
“雖然面積不大，但格局緊湊，該有的都有。比如廚房、壁爐、抽水馬桶?！?br/>
走進門后，西奧多和莉茲一陣驚呼。
這里雖然比不上高斯家寬敞，但裝潢典雅、干凈整潔，無處不透露著主人的用心和品味。他們怎么也不敢奢望住在這樣的地方。
芬奇帶他們走上二樓，點燃壁爐，“最近沒人來，所以有點冷。只要壁爐一點起來，很快就會暖和起來。”
他推開窗，“你看，從這走去約克學院，只需要不到十五分鐘。四周也都是高檔住宅區(qū)，安靜不吵鬧?！?br/>
阿蘭娜沒說話，先到三個房間、浴室和廚房看了一圈。
芬奇似乎對著房子的配置極為自信，放任他們各種檢查、發(fā)問，“這房子是真的好，房價在約克城屬于中上等，我自己家還比不上呢。”
阿蘭娜回到壁爐前，認真問道：“所以，這房屋為什么沒有被租出去呢？”
芬奇對此十分坦白，“因為鬧鬼?！?br/>
“鬧鬼？”阿蘭娜差點以為自己聽錯了。
“是的，”芬奇說，“這房屋原本的主人叫貝琳達·布魯克，是一名黑夜教會的女巫大人，前不久意外去世?！?br/>
“自那以后，這房子就經常發(fā)生古怪的事情，甚至鬧得隔壁的兩棟房屋也不太安寧。之前兩任租客都是住了一段時間毀約搬走了?！?br/>
“現(xiàn)在，我不知道拿這房子怎么辦。”
阿蘭娜努力從記憶中拉出一些相關的常識，“為什么不請教會的人幫忙？”
芬奇苦哈哈道：“我請了！花了一大筆錢請了黑夜教會的巫師大人，但大人說，之前的女巫大人實力達到圣使，死亡后靈性還沒潰散才會鬧鬼，讓我等一段時間?！?br/>
“但我等了小半年了，情況還是沒好轉?！?br/>
阿蘭娜思考片刻，問道：“這房屋的租金是多少？”
芬奇心下一喜，“一年5金鎊！最初可是一年25金鎊的價格！”
阿蘭娜有些糾結，5金鎊剛好符合她的預算，三室一廳也非常完美。更別提樓下還有個小商鋪，或許將來能作為泥塑小店。
但，鬧鬼這件事，即使她沒問題，兩個孩子能接受嗎？
“阿蘭娜，”西奧多蹬蹬蹬跑過來，一把抱住她，“西奧多喜歡這里！”
莉茲也撲閃著大眼睛，不住地點頭。
阿蘭娜朝芬奇禮貌一笑，“我們討論一下，芬奇先生不介意吧？”
芬奇忙點頭，“當然，你們聊吧，我正好去樓下抽根煙?！?br/>
見他的身影消失在視野，阿蘭娜領著兩個孩子往陽臺走。
他們人生地不熟，不能聽信芬奇的一面之詞，必須找人打聽一下。而隔壁陽臺上有位老太太正在澆花，正是個好機會。
“夫人日安，”阿蘭娜露出如暖陽般的笑。
“嗯？”老太太轉過頭，“你們是？”
“我們準備租下這一處房屋，想向您了解一下情況?！?br/>
老太太一擰眉，啪一聲將水壺丟在花架上，“芬奇那家伙又想騙人？”
“他是不是和你們說，這里鬧鬼，但很快就會結束，現(xiàn)在租下房子非常劃算？”
阿蘭娜點頭應是，“這話有什么問題嗎？”
老太太冷哼一聲，“之前來了四五波租客，每次他都是這一套說辭。租客信以為真搬了進來，結果不到一周就被逼得違約離開?！?br/>
“你們要知道，違約會損失三個月租金。芬奇靠著這種手段，兩三個月賺了一年的房租，真是個一肚子壞水的東西！”
阿蘭娜一直覺得有哪里違和，聽老婦人一說才明白過來。原來芬奇沒指望他們這些小孩子能堅持住下來，他賭的就是他們受不了鬧鬼選擇違約。
她猜想，芬奇真實的房租底線價格至少一年15金鎊。眼下為了哄她簽下合約，才故意把價格壓得這么低。
啊，好心動！
西奧多拉著阿蘭娜的手晃了晃，“阿蘭娜，西奧多以后會是超凡者，不會怕鬼的！我們住下來吧?！?br/>
“我也不怕，”莉茲兩眼圓圓亮亮，像是趴在櫥窗上望著糖果的小孩。
阿蘭娜失笑，果然貧窮使人無敵么？在要錢還是要命之間，他們全家一致選擇了要錢。
“多謝夫人提醒，不過我們想試一試。”
芬奇聽到他們愿意租下來，滿臉寫著“天降橫財”，火急火燎的拉著他們當場簽訂合同，刻意模糊了違約金的部分。
“這是鑰匙，”他笑呵呵將合約文書收到懷里，“遇到任何問題，請隨時來中介所找我?！?br/>
阿蘭娜將五枚金鎊遞到他面前，“我們可以自由使用這些家具嗎？”
“當然，”芬奇發(fā)了財，格外大方，“這屋里的一切都歸你們用了。”
兩個孩子歡呼一聲，各自認領了一個房間，然后開始拆行李。
芬奇回到中介所，門口站著位熟人。
“來找你喝杯酒，你到哪去了？”
芬奇拿出一枚金鎊拋了拋，“今天賺了一筆，我請你吃牛肉！”
熟人看到他從卡帕街的方向回來，“不是吧？你又拿那鬼屋坑人了？這次是誰這么好騙又不要命？”
芬奇不自在的摸摸鼻子，“外地來的，準備去約克學院念書。”
熟人譴責地瞪他一眼，“未來的超凡者你也坑，膽子挺大?！?br/>
芬奇立即反駁：“那兩個孩子年紀很小，而且天賦一般。再說，我也沒欺騙他們，將鬧鬼的事一五一十說了。還不是他們貪便宜？”
“不說了。走吧，喝酒去。”他一把搭住熟人的肩膀。
熟人沒再說什么，心里卻嘀咕，這沒品德的家伙早晚會栽跟頭的！
租房搞定，阿蘭娜依然忙碌。
收拾好房間后，她帶著兩個孩子出門買了一波生活用品、文具、衣服鞋帽。
一趟下來，她的總財產迅速縮水至11金鎊，已經不足以支付孩子們接下來一年的學費了。她依然急需搞錢！
睡覺前，阿蘭娜照例親了兩個孩子的額頭，互道晚安。
“怕不怕？我將燈點上？”
和莉茲一樣，西奧多堅定搖頭。
阿蘭娜揉了揉他的臉，在心里暗暗祈禱。女鬼閣下，請不要騷擾我們。等我找到工作，孩子們開始上學，我再請你喝茶。
燈一滅，房間里陷入一片黑暗寂靜。
一道模模糊糊的身影自一樓的躺椅上顯現(xiàn)出來。
貝琳達起身走動。她能感覺到體內的靈性所剩無幾，偏偏她無法離開這里去求救，而租客全是脆弱的普通人。
嗯？她感受到壁爐和炭盆的溫度。
有人住進來了？
她心下一喜，朝著主臥室快速飄過去。
砰——貝琳達一頭砸在了門上。