采芹嚇得腿一軟，一下跪到了地上。她這才意識到，自已闖了大禍了。她撲伏在地上：”奴婢剛來宮里，不懂規(guī)矩，冒犯了娘娘，請娘娘恕罪！“叱云娉豈能隨隨便便被她三言兩語打發(fā)了？她命隨身太監(jiān)將采芹拖進院里細細審問。
采芹被掌了幾下嘴就嚇得半死，她不敢隱瞞，將進宮的前因后果稟報了一遍，并一再嗑頭請罪。叱云娉豈肯輕饒了采芹，她要借題發(fā)揮！炎烽不是不愿見她么？這剛好給了她一個機會，她要親自押著這賤丫頭去見炎烽。
她乘著轎輦，命人押著采芹，往萬安宮而去。
炎烽并沒有像叱云娉所料的在萬安宮，守門的小太監(jiān)恭敬地回叱云娉，說炎烽這段時間經(jīng)常去祁祥宮。叱云娉甚是疑惑，一座無人的冷宮，炎烽常去那里做些什么？
叱云娉帶領一眾人立即轉(zhuǎn)往祁祥宮。她老遠就聽到了古箏的聲音，她命眾人在宮外等候，只由貼身宮女扶著，向祁祥宮大門走去。
叱云娉在祁祥宮門外就看到炎烽和一個妙齡女子坐在院里的石桌旁，炎烽正在投入地撫琴，女子手拿一張琴譜，邊看邊指點炎烽彈奏，兩人有說有笑，十分親昵。炎烽時不時抬頭看一眼女子，臉上滿含笑意，眼中盡是溫柔。叱云娉腦子里“轟”地一聲，腳步一虛，若不是宮女扶著，她差點就摔倒在地上。叱云娉悵然若失，她最擔心的情境終于出現(xiàn)了。
炎烽聽到門外的動靜，扭頭看了一眼。見是叱云娉，雖然心中不快，還是迎了出來：“愛妃身體還未康復，不在宮里好好休養(yǎng)，跑來這里做什么？”見叱云娉虛弱的樣子，炎烽攙了她走進院里，命人進屋搬了一張帶軟墊的座椅，讓叱云娉坐下。
叱云娉臉上沒有表現(xiàn)出不快，她平靜地問炎烽：“這位女子是誰？我怎么沒見過？”慕容芷凝是何等的聰明機警，她馬上猜到了叱云娉的身份。不等炎烽回答就跪在地上給叱云娉行禮：“民女慕容芷凝參見皇貴妃娘娘。”叱云娉吃驚地看著她，原來剛才那個冒犯她的賤婢口中說的，正是眼前個這個少女。
叱云娉叫人把采芹押了進來，她抹著淚委屈地向炎烽哭訴：“皇上這才冷落了臣妾幾日，就連宮中的奴才們也不把臣妾看在眼里了。這個賤婢竟敢擅自闖入茗卉宮，見了臣妾也不行禮，臣妾就帶她來找皇上問個明白，這宮中還有沒有規(guī)矩了？“
采芹跪伏在地上，不知哪里來的勇氣？她竟然覺得自已是炎烽的功臣，炎烽肯定會因為她舉報慕容芷凝有功而袒護她。她底氣十足：”啟稟皇上，奴婢因為在浸月宮消息閉塞，想出來打聽一下，皇上是如何處置慕容芷凝那個賤婢的？沒想到走錯了地方，沖撞了貴妃娘娘。浸月宮實在是太冷清了，求皇上給奴婢換一個熱鬧點的地方?！?br/>
炎烽原本剛才還沒認出采芹來，現(xiàn)在明白了事情的原委，他十分惱怒，拍著桌子吼道：”你這個大膽的刁奴！朕還沒有找你，你倒找上門來了！你今天不把污陷慕容芷凝的事說清楚，朕絕不輕饒于你！豈有此理，你還當朕的皇宮是菜園子？你想去哪就去哪？”
叱云娉聞言心中一陣冰涼，是她來請皇上做主的，皇上卻只想著為其它女人主持公道。叱云娉更加肯定了，炎烽對這個叫慕容芷凝的女子，動了心思。
采芹驚恐地抬頭看了炎烽一眼，她想看清楚帝王的表情，這跟她想像的有些不一樣。她看到了站在旁邊的慕容芷凝，她不但沒有受到懲罰，甚至在帝王面前都不用下跪。采芹不知道發(fā)生了什么事，只隱隱感覺到，自已遇到大麻煩了！
采芹不敢再繼續(xù)攀污慕容芷凝，她嗅到了炎烽語氣中的暴怒。她深知再不低頭認罪，自已將萬劫不復！
采芹馬上拿出她見風使舵的看家本領，痛哭流涕地爬過去抱著慕容芷凝的腿：“芷凝，你大人不計小人過，我也是誤信了那些腌臜小廝們的話，看在我們一起在莊府受過苦的份上，拜托你求皇上饒恕我的罪過！”然后又雞啄米似地給炎烽叩頭。
炎烽眼含痛意，看了慕容芷凝一眼：“此事因你而起，你想怎么處罰她？”慕容芷凝對炎烽低頭屈膝行了個禮：“她也是誤信了謠言，再說皇上也惠眼識破了她的謊言。這件事并未給奴婢造成嚴重的傷害，皇上就饒了她吧！”炎烽用極憤怒的聲音低吼道：“這個賤婢差點害你丟了性命，你卻為她求情。不讓她吃些教訓，恐怕以后還要繼續(xù)禍害他人。來人，將這賤婢拖下去杖責三十，逐出宮去！”
叱云娉渾身不由自主地發(fā)抖，她不知道是傷心還是害怕：自已不應該是主角嗎？是她來找皇上討公道的，沒想到卻為不相干的人伸張了正義。況且，這個人將來極有可能會成為她的怨家死對頭。炎烽自始至終，想到的全是慕容芷凝遭受的委屈，卻完全無視了她叱云娉受到的傷害，以及她內(nèi)心的感受。叱云娉清楚地意識到，她摯愛的那個男人心里眼里，再也沒有她叱云娉了，全是那個叫慕容芷凝的女子。
叱云娉凄然笑出聲來，她笑靨如花的臉龐上，流下了兩行清淚。她這個身著高貴華服，簪金戴翠的皇貴妃，慘敗在了一個名不見經(jīng)傳，穿著宮女衣服的賤丫頭手上。
叱云娉聲音凄涼而哀怨：“且慢。采芹這個賤婢剛才膽敢沖撞臣妾，請皇上將這個賤婢交由臣妾處置！”炎烽看了一眼梨花帶雨的女人，這才意識到，剛才處理這件事的時候，完全忽略了她。
炎烽心中有幾分愧疚：“皇后走后，愛妃一直代為值掌后宮。這個奴才交由愛妃處置最為合適，就依愛妃。”
叱云娉謝過恩，叫人押著采芹回茗卉宮去了。她要把滿腔的怨氣，全部撒在采芹身上。
茗卉宮內(nèi)，傳來陣陣木板和皮肉撞擊的聲音及采芹聲嘶力竭的求饒聲，讓人毛骨悚然。
太監(jiān)們將受刑后的采芹拖到叱云娉面前，采芹面色慘白，神情痛苦。她虛弱地哀求叱云娉：“求娘娘放過奴婢吧！奴婢定當為娘娘赴湯蹈火，萬死不辭！”叱云娉輕蔑地盯著她：“肯為本宮赴湯蹈火的人多了，你算老幾？”采芹再次翻動她那三寸不爛之舌道：“奴婢看出娘娘并不喜歡慕容芷凝那個賤婢，她是我們共同的敵人！奴婢可以和娘娘一起聯(lián)手對付她！”叱云娉嗤之以鼻：“得罪過本宮的人，都不會有好下場。本宮對付個奴才，還需要你幫手？”采芹不死心道：“娘娘是后宮的主人，自然不需要奴婢幫手，但娘娘如果想動那個賤婢，皇上必定袒護，說不定還要降罪娘娘。奴婢倒是可以幫娘娘出出主意。”
采芹的話正合叱云娉心意，她也只想給采芹點教訓，讓她死心踏地地為自已效力。
御書房內(nèi)，炎烽批完奏折，起身伸了伸懶腰。他走到寶座上坐下，邊喝茶邊隨手翻著一本先賢編寫的治國書籍。然而他根本靜不下心看書，神情甚是浮躁。
貼身太監(jiān)齊尚明恭敬地躬著身子道：“皇上最近總是心神不寧，莫不是為了慕容姑娘？”炎烽不耐煩地瞪了他一眼：“多嘴多舌的奴才，朕的事，你少管！”齊尚明不滿地撇了一下嘴：“奴才原本還想幫皇上出出主意，看來不用了！”
炎烽沒理他，仍自看著書。半晌后他將書一扔，嘆了一聲：“唉！老齊你說慕容姑娘怎么就這么與眾不同？她膽子怎么就這么大？別人不敢跟朕說的話她都敢說？”齊尚明故意拿喬：“奴才不敢多嘴多舌，等會皇上又怪罪奴才！”炎烽瞇著眼睛看著他：“頭伸過來！”齊尚明翻了下白眼，面無表情地將頭伸向炎烽，炎烽用手中的書本狠狠砸了一下他的頭。
齊尚明侍候炎烽多年了，他為人聰明，善于揣摩圣意，辦事又周到得力，很得炎烽賞識。雖然只是個奴才，炎烽在很多事情上都會跟他商討，聽取他的意見。兩人雖是主子跟奴才的關系，私下說話的時候卻很隨意。
炎烽假裝生氣：“不想你說話的時候你多嘴多舌，想你說話的時候你又故意一言不發(fā)，是朕很久沒有教訓過你了嗎？快跟朕說說你的看法?！饼R尚明又翻了一下白眼，慢吞吞地說道：“皇上對慕容姑娘的喜歡，奴才們都看在眼里了。皇上不如直接封賞她個妃位，免得見不著慕容姑娘就失魂落魄的?！?br/>
炎烽縐著眉自言自語道：“難道朕竟表現(xiàn)得如此直接？連奴才們都看出來了？”齊尚明嘟囔：“奴才又不瞎！”
炎烽把手中的書往齊尚明頭上扔去，怒道：“狗奴才膽子越來越大了，竟然擠兌起主子來了！”兩人一時無語。
過了很久，炎烽終于沉不住氣了，搖著頭：“朕覺得直接封賞不妥。慕容姑娘要是不接受，那朕該如何是好？”齊尚明輕笑一聲：“喲……這是太陽打西邊出來了？皇上您也有害怕的時候？皇上是天子，天下的女子都以能侍奉皇上為榮，慕容姑娘是個聰慧的女子，怎么會不答應？怕是高興都來不及！”
炎烽頭搖得像撥浪鼓：“這就是你不了解慕容姑娘了，她若是跟其它女子一樣，朕也許就不會這么喜歡她了！唉，朕怕到時她不愿意，再不理朕了?！?br/>
齊尚明捂著嘴怕笑出聲來，他怕炎烽發(fā)火。在他的印象里，炎烽還從未如此驕情過。他使勁忍住笑意：“皇上什么時候變得這么優(yōu)柔寡斷了？以皇上的性格，不愿意就直接叫人抬回來那啥……辦了？”
炎烽假裝伸手要打齊尚明的頭，齊尚明嚇得抱頭往旁邊一躲。半天炎烽才幽幽然道：“不可……美人不可唐突，朕要徐徐圖之！”齊尚明站在炎烽身后，沖著他背影，翻了一個大大的白眼。
祁祥宮內(nèi)，慕容芷凝和采桑坐在院里的石桌旁，邊繡著手帕邊說話。采桑擔憂地說：“我看這幾日皇上的臉色沒以前那么難看了，要不咱們提一下出宮的事吧。唉！皇上肯定是舍不得放你出宮去了，這可怎么辦?。俊蹦饺蒈颇龘嶂掷锏幕囎樱骸盎噬峡瓷先ダ淇?，實際上就像個孩子。在宮里能像我這樣跟他說話的人不多，他也就一時感到新鮮。等哪天他高興了，我們再提出宮的事，提太急了怕他會翻臉?！?br/>
采桑嘟了嘟小嘴：“你是不是也喜歡皇上，不想走了啊？你這么單純善良，留在宮里可怎么斗得過那些妃嬪？”慕容芷凝掐了她小臉一把：“胡言亂語、不知所謂。我只是還想見識一下好多沒見過的古琴譜，你不知道這些東西在外面是難得一見的。再說了，我還想多彈幾天“繞梁”呢，走了就再也見不到它了。我答應你，一定會帶你離開這里的，好嗎？”采桑開心地點點頭：“嗯?！?br/>
慕容芷凝停下手里的活，從懷里掏出一個小布包打開。布包里面靜靜地躺著一塊用碧玉雕刻而成的梧桐葉，和一張泛黃的紙片，紙片上依稀沾有血跡，這兩樣東西是慕容芷凝的寶貝，她將這兩樣東西看得比自已的命都重要。