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紅芍說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)夏姑娘出來(lái)游玩，半路車(chē)子壞了。剛好就在吳家附近，被吳夫人遇到。吳夫人說(shuō)，家中車(chē)子今日都用上了，騰挪不開(kāi)，特意來(lái)咱們家借馬車(chē)，好送夏姑娘回家?！?br/>
原本何氏去夏家的時(shí)候相看夏家的如靜姑娘。后發(fā)現(xiàn)如思性子更與柳岸芷相合，這便起了心思，看看夏家如何。
夏家是吳夫人與何氏說(shuō)起的，從始至終吳夫人都關(guān)注這事兒。見(jiàn)后來(lái)何氏相中了夏如思，吳夫人這便想法子從中撮合，讓何氏再見(jiàn)一見(jiàn)夏如思，看看這姑娘品性到底怎么樣。今兒剛巧有了機(jī)會(huì)，就將夏如思帶了來(lái)。
母親沒(méi)有瞞著清霧，清霧自然也想明白了這其中的關(guān)竅所在。
夏如思既是來(lái)了，她必然要過(guò)去幫忙招待客人才好。
對(duì)鏡看了半晌，確認(rèn)脂膏涂抹得勻稱(chēng)，看不出不妥來(lái)，清霧就往外頭行去。
剛到屋外還沒(méi)到院子中央，從院門(mén)處遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走來(lái)了一位婦人。身穿秋香色的對(duì)襟衣裳，鬢發(fā)一絲不亂，舉止沉穩(wěn)端莊。
不是竇媽媽又是哪個(gè)？
再次看到竇媽媽?zhuān)屐F有些赧然，頗覺(jué)得對(duì)她不起。
——之前她暗暗逃離宮中時(shí)，因怕竇媽媽知道后會(huì)提早告訴霍云靄，便一點(diǎn)都沒(méi)向竇媽媽透露。
她也知道，竇媽媽這些年待她極好，可謂是盡心盡力。但當(dāng)時(shí)是存心要逃離，哪能允許出半點(diǎn)兒的岔子？
只是她逃了后，不知竇媽媽會(huì)不會(huì)因了她的不信任而傷心……
清霧走上前去，低低喚了竇媽媽一聲。
竇媽媽看出了她的不自在，不需多想，也知道姑娘為何這般歉然的模樣
。
她如往常一般露出微笑，道：“好幾日不在家了，也不知這幫丫鬟有沒(méi)有認(rèn)真做事。聽(tīng)聞吳夫人來(lái)了。姑娘可是要過(guò)去？”
待清霧點(diǎn)了頭，她道：“我先將院子里的事情捋一捋。待姑娘回來(lái)，保管讓您和以前一樣舒適?！?br/>
清霧暗暗松了口氣，笑著應(yīng)了一聲，這便朝前面行去。
掀簾進(jìn)屋，便見(jiàn)何氏和吳夫人正笑談著。旁邊坐了個(gè)女孩兒，五官明媚身段窈窕，正是夏如思。
平日里愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑的女孩兒，此刻正臉紅紅地垂下眼簾，望著腳前幾尺地。
清霧知曉夏如思在這樣的情形下略有些不自在，便與何氏說(shuō)道：“夏姐姐今日過(guò)來(lái)怕是還未用膳罷？剛好我那邊的午膳準(zhǔn)備好了。”說(shuō)著拉了夏如思的手，“我和夏姐姐一見(jiàn)如故，可是有好多話要說(shuō)。不如去我那里，邊吃邊講?！?br/>
語(yǔ)畢，笑著朝夏如思眨了眨眼。
夏如思本就是活潑的性子，不過(guò)是之前對(duì)著兩位長(zhǎng)輩，身邊又沒(méi)有可以說(shuō)話的人，故而只能沉默地坐著。偶有長(zhǎng)輩問(wèn)話，方才回答一二。
如今見(jiàn)這位妹妹看出了自己的小心思，夏如思也不介意，反而感激地朝清霧燦然一笑。又反手握了握清霧的手，在她耳邊道：“今日可是不巧。麻煩你們了?！?br/>
清霧也壓低聲音道：“有何麻煩的？夏姐姐千萬(wàn)不要客氣。對(duì)了，你可喜歡吃芝麻糕？今日廚里做了這個(gè)。不如一起過(guò)去吃罷？”
“芝麻糕？”夏如思喜道：“喜歡呢。平日里無(wú)事時(shí)，我也時(shí)常要了吃?！?br/>
女孩兒們低聲說(shuō)笑的模樣讓兩位夫人相視莞爾。
“可不要再拘著她們了?！眳欠蛉藢?duì)何氏說(shuō)道：“快讓她們過(guò)去罷！省得我們?cè)趫?chǎng)，兩個(gè)小姐妹都不敢大聲說(shuō)話了?！?br/>
“正是如此?！焙问弦?jiàn)夏如思和清霧親近，對(duì)她愈發(fā)滿意了些，對(duì)清霧道：“你們?nèi)チT?！庇址愿懒思t芍，“多洗些新鮮果子送去姑娘那里?！?br/>
女孩兒們這便去清霧房中一起用膳玩耍了。
如今房里只剩下了兩位夫人，吳夫人想起一事，就與何氏低聲道：“你可還記得開(kāi)點(diǎn)心鋪?zhàn)幽羌胰吮蛔テ饋?lái)的事情？”
吳、柳兩家素來(lái)交好。吳夫人自然也知道柳府內(nèi)的一些彎彎繞。因此提及三老爺柳方石的時(shí)候，便隱晦地用了代稱(chēng)，生怕何氏聽(tīng)了那邊人的名字影響心情。
何氏自然曉得她說(shuō)的是誰(shuí)，便問(wèn)：“自然記得。老爺后來(lái)問(wèn)過(guò)他的事情，只聽(tīng)聞他女兒早早放了出來(lái)，他卻還在刑部。因著最近過(guò)年，懶得多去理會(huì)那邊的事情，也不知究竟如何了。”
“就昨兒，剛剛放出來(lái)了?！眳欠蛉艘允终诳谳p聲道：“聽(tīng)說(shuō)他在刑部過(guò)得極好。那位秦大將軍待人和善，他從刑部出來(lái)還胖了兩圈。只是他在家剛待了一宿，今早他家夫人就急慌慌說(shuō)自家老爺不見(jiàn)了，不知道去了哪里。旁人當(dāng)著她的面安慰她，暗地里都笑她，說(shuō)是經(jīng)了前些天的事后，她擔(dān)憂過(guò)度人也愈發(fā)癡傻了。還不到晚上，怎地就知是人不見(jiàn)了，而不是出去溜達(dá)溜達(dá)玩去了？”
柳方石的脾性，街坊鄰居無(wú)人不知。就他那拈花惹草的性子，莫說(shuō)白日不在家了，就連夜不歸宿都是常事。
大家根本不將沈氏的擔(dān)心放在心上，轉(zhuǎn)眼當(dāng)做笑談，在外面說(shuō)起來(lái)。
恰好吳夫人今日去選綢緞的時(shí)候，那家鋪?zhàn)与x柳方石家的鋪?zhàn)硬贿h(yuǎn)，綢緞莊的老板娘將這事兒講了出來(lái)，她這才知道
。
柳方石的事情不過(guò)是順口一提。如今兩個(gè)女孩兒都不在跟前，二位夫人便談起了兒女們的大事。
一個(gè)，是夏如思和柳岸芷。
另外一個(gè)，卻是清霧和吳林西。
清霧房里的好茶前些日子已經(jīng)喝光了。連續(xù)幾日不在家中，便沒(méi)往何氏那邊要。竇媽媽看姑娘屋里的茶算不得太好，就到了黃媽媽那里要了些來(lái)。
因著正房離西跨院不算太遠(yuǎn)，且從這屋子回西跨院的時(shí)候正好要經(jīng)過(guò)這邊的茶水間，竇媽媽便轉(zhuǎn)了個(gè)彎兒到茶水間，想著在這里將茶斟好，走幾步端過(guò)去的功夫，姑娘再喝剛剛好。
她剛進(jìn)了屋將茶倒好端起來(lái)，卻聽(tīng)隔壁隱隱傳來(lái)了何氏和吳夫人的對(duì)話。
原本她是在宮里做過(guò)的，自然知曉不該聽(tīng)人私隱，當(dāng)即端了茶盞就要往外走。誰(shuí)知清霧的聲音從夫人們那邊傳了出來(lái)，她這腳步就滯了一滯。
“過(guò)了年，霧姐兒就十二了罷？年紀(jì)剛剛好。這事兒議起來(lái)，少說(shuō)也要花費(fèi)個(gè)一兩年。不如，趕個(gè)早定下來(lái)？”吳夫人笑著說(shuō)道。
何氏卻有些遲疑，“她年歲太小了些。我想多留她幾年?！?br/>
“咱們墻挨著墻門(mén)對(duì)著門(mén)的，你和我又無(wú)需見(jiàn)外。即便在我家，你也能日日來(lái)看她。順便還能和我一起喝喝茶說(shuō)說(shuō)話。何須擔(dān)憂？要我說(shuō)，過(guò)了年就可以開(kāi)始論著了。你放心，我看著她就可著心地喜歡，斷不會(huì)委屈了她?！?br/>
聽(tīng)了這話，何氏方才釋然地笑了。
兩人起先壓低聲音將很多事情細(xì)細(xì)商議過(guò)。待到差不多了，這才放開(kāi)聲音說(shuō)起后話。
但就這寥寥數(shù)語(yǔ)，卻讓竇媽媽聽(tīng)出了端倪。
沉穩(wěn)干練如她，也頓時(shí)心神大震。手中杯子晃了晃，灑了些水出來(lái)。
——吳家夫人，竟是看中了姑娘？
居然打算年后姑娘過(guò)了十二歲的生辰，便打算開(kāi)始談?wù)摱ㄓH事宜了？
可皇上那邊怎么辦？
竇媽媽心急如焚。登時(shí)便打算將這事兒稟與陛下。
撂下手中茶盞走到門(mén)外，她又駐了腳。
她不曉得陛下的心思到底如何。
不上不下地弄了個(gè)“侍書(shū)女官”出來(lái)給姑娘做，好似將姑娘當(dāng)做官員對(duì)待。卻偏偏一言一行不是那么回事兒，又像是將姑娘放在心上。
她即便在皇上面前再有臉面，那也是主子的恩賜。讓她去探聽(tīng)陛下的心思，那怎么行！
竇媽媽隨意甩去手上潑到的茶漬，轉(zhuǎn)了身正欲回屋，又猶豫了。
陛下對(duì)女子素來(lái)冷淡，連個(gè)眼神也欠奉。姑娘算是他身邊唯一一個(gè)女子了。
如今兩位夫人不過(guò)是口頭約定罷了。若年后姑娘和吳公子的親事真正定下了，那陛下……
她深深嘆了口氣。
左右都是難。
這可如何是好？
扶著廊柱思量了半晌，竇媽媽終是有了主意。這便急急地朝著院外行去。