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西平街，刺史府。
偌大的書房里，只有書案邊燃著幾盞火燭。
刺史大人端坐于桌后，神情專注地閱覽著桌上的案宗，一本看完了便執(zhí)筆在空白書冊上記錄下重點(diǎn)，然后拿起一本新的，繼續(xù)秉燭夜讀。
沈云端著一盞百味羹進(jìn)來，輕輕放在書案空出的桌角上，對刺史大人說道：“廚下熬的百味羹，大人嘗一嘗?！?br/>
沈鄴看一眼碗盞，端起來喝了一口，贊道：“味道不錯(cuò)！”然后便放了回去，繼續(xù)閱覽案宗。
沈云只好勸道：“大人趁熱喝完才好，師傅說此羹有安神助眠之功效。”
沈鄴看他一眼，說道：“那更要等會(huì)再喝，我今晚要看完這些?！?br/>
“大人，你已經(jīng)連日少眠，今夜早點(diǎn)歇息吧！”沈云忍不住多言一句。
沈鄴知道他關(guān)心自己，便順從地放下案宗，端起碗來，幾口便喝了個(gè)精光，將空碗亮給他看，說道：“我再看一會(huì)，你先去歇息，不用擔(dān)心我。”
沈云無可奈何，只好端起碗預(yù)備出去。
沈鄴看著案宗，想起什么，喊住他問道：“蘇府那邊是個(gè)什么情形？”
沈云聽到問話便回道：“已經(jīng)設(shè)了靈堂，這兩天許多人去吊唁。大小事都是許小姐打理，今日李少爺去了蘇府幫忙?！?br/>
“可定了出殯的日期？”沈鄴神色沉重地問一句。
沈云搖頭，“暫時(shí)還沒有。大人什么時(shí)候去吊唁？”
沈鄴想了片刻，說道：“你去準(zhǔn)備一下，明日便去?！?br/>
“好！”沈云立刻應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出了書房。
沈鄴無力地靠在椅背上，深深地嘆息幾聲。
一想到女子淚水漣漣的模樣，便有些心痛難忍。
白日里強(qiáng)撐著處理親舅舅的后事，夜晚該是躲起來以淚洗面——
自己應(yīng)該陪著她的，應(yīng)該一直陪在她身邊……
可是如今，卻只能無能為力地待在刺史府，徒然感知女子的傷悲。
——
許府書房，燈火如晝。
許清和正在明亮的燭火之下，查看著新送來的一摞賬冊。
許瑤端著飯菜進(jìn)來，望見書桌上燃著五六盞火燭，其中兩盞緊緊貼在小姐的手邊。小丫頭驚得立刻放下手中的托盤，快步走過去，將那兩盞火燭移開，放到桌角邊，才松了一口氣，怨道：“離得這般近，小姐也不怕燒了自個(gè)的頭發(fā)！”
許清和只好拿著賬本朝著亮處湊近些，說道：“我這不是看不清么……阿瑤放心，不會(huì)燒到頭發(fā)?！?br/>
許瑤無奈，對她說道：“飯菜端了來，小姐快些趁熱用著。”
許清和應(yīng)了聲好，放下手中的賬冊，來到房中間的圓桌上坐下，拿起筷子預(yù)備吃一口，瞥見小丫頭一眼不眨地盯著自己，便問道：“你看什么？”
“看小姐用膳?。 痹S瑤說道，“看清楚了，明日才好仔細(xì)地回答夫人的問話?！?br/>
許清和想了想，對小丫頭說道：“母親若是問起，便說我胃口大開，能吃兩碗飯?！?br/>
“這話一聽就是假的，夫人斷然不會(huì)相信?！痹S瑤立刻說道。
許清和見她不能領(lǐng)會(huì)自己的意思，便說明白些：“你就照從前我胃口最好時(shí)的樣子，詳細(xì)地對母親說?！?br/>
許瑤看著她，說道：“可是夫人知道，小姐這幾日食不下咽——”
“那你便說，我已經(jīng)好轉(zhuǎn)了許多，能吃得下一碗飯菜?！痹S清和繼續(xù)指點(diǎn)她。
許瑤神色茫然，“那小姐快些用膳，若是吃完這碗飯，明日阿瑤就照此回復(fù)。”
許清和被噎得無語辯駁，只好夾了一筷子菜肴，剛送到唇邊，鼻端聞到菜香，喉間便涌上來一陣反胃之感。
當(dāng)下立即將飯菜放在米飯上面，壓下喉間的不適，對小丫頭說道：“你也忙了一天，先下去歇著吧！”
許瑤見小姐神色有異，急忙關(guān)切道：“小姐可是吃不下？要么喝些粥水吧！阿瑤這便去廚下端來。”
許清和搖頭說道：“我吃得下，粥水不抵餓，還是飯菜好些。你下去歇著吧！碗筷明早再收拾?！?br/>
許瑤還待說些什么，卻見小姐看過來，又重復(fù)了一遍：“下去歇息！”
許瑤只好應(yīng)道：“好。小姐莫要熬夜，用了晚膳便歇著?！比缓蟛挪簧岬刈叱鰰?，帶上房門。
許清和看著桌上的三盤素菜，仍舊食不下咽、胃口全無。但白日里母親的勸誡如在眼前，只能強(qiáng)迫自己嚼碎了咽下。
半刻鐘后，許清和胃里難受至極，終究是放下了碗筷，無可奈何地看一眼還剩一大半的米飯和素菜，站起身來，回到書桌前，繼續(xù)看賬冊。
夜色漸深，四下里悄然無聲。
一個(gè)時(shí)辰后，許清和終于校對完賬冊，舒展一下身子，將賬冊分類放好。她站起身來拿起一盞火燭，吹熄其它的幾盞。來到門口，將火燭放進(jìn)空燈籠里，然后提著燈籠出了書房，關(guān)上房門，朝著臥房走去。
漆黑如墨的深夜，只有一盞微弱的燭火陪著她一路前行。
經(jīng)過小花園時(shí)，許清和望著暗夜中影影綽綽的樹影，悲從中來。
她提著燈籠，走上石板路，來到其中一棵銀桂樹前，望著枝繁葉茂的樹影，淚盈于睫。
折了一小節(jié)銀桂樹枝，她靠著樹干坐下，隨手將燈籠放在一旁。
黑夜里看不清枝葉的樣子，但女子仍舊舉著樹枝，凝視著模糊不清的影子，喃喃自語道：“父親，舅舅走了。不知你們能不能碰上……還是不要碰上為好。女兒希望父親早已轉(zhuǎn)世為人，最好也生活在劍南道。若是在眉州城，那再好不過?！?br/>
“父親走了，舅舅也走了。母親年事已高，遲早也要離我而去。生老病死，大千道理，我明白。可是還會(huì)傷心啊……”
女子捏著一節(jié)樹枝，神情哀傷，淚水無聲地滑落在黑夜里。
“父親，靜姝懷了小寶寶，舅舅有外孫了。雖然舅舅生前不知曉，但女兒覺得，舅舅現(xiàn)在已經(jīng)知道了，他一定會(huì)在天上保佑外孫的……”
“父親是不是要問女兒，您的外孫在哪里？”女子流著淚微笑道，“女兒也不知道。但父親可不能跟母親一樣催促我。這些事又不是催出來的……”
四下里寂靜黑暗，只有女子時(shí)不時(shí)響起的自語聲。
(本章完)
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