約翰走出車廂，正好碰見福勒先生迎上來。

    “其他人去收拾馬匹了，我留在這里等你，伯克基·朗呢？你問出什么話來了沒？”

    “暫時沒有，伯克基加入了我的幫派，以后有的是時間提問?！?br/>
    約翰看著驚訝的福勒先生解釋說：“我跟他達成協(xié)議了，具體的事回去再說——咱們鬧了不小的動靜，警察一會兒就要來了?！?br/>
    約翰找了一匹騎兵的田納西馬作為伯克基的坐騎，其他成員也陸陸續(xù)續(xù)回到火車上，米勒牽著疾風和黑珍珠走了過來，當約翰向他解釋過后，米勒還是沖著伯克基做了個鬼臉。

    “從今天起伯克基是你們的同伴，請放下心中的疑惑與隔閡。此地不宜久留，我們回犁刀村?！奔s翰對大家說道。

    約翰選擇了一條干涸的排水渠作為回去的路途，成員們因疲乏放慢了腳步，但沿著河道走了不遠，犁刀村還是出現(xiàn)在眾人眼中。

    隔著老遠，托馬斯就警覺地端著步槍跑過來，發(fā)現(xiàn)是約翰等人后又收起槍長長舒了口氣。

    “嗨！先生們，你們有什么收獲嗎？”

    “沒有任何的人員傷亡或馬匹損失，這是最好的結(jié)果了，還有……落魄的伯克基·朗。”

    托馬斯點點頭：“你們帶來了陌生人，我們這也認識了新朋友，就在你們離開后不久，一個奄奄一息的家伙來到營地，我攔住他詢問他的身份，威廉·布朗與他的探險隊在北邊遭遇了前所未有的暴風雪，其他隊員放棄了求生，而布朗先生掙扎著走出困境，最終偶遇了犁刀村?！?br/>
    “他人呢？”

    “在緊挨著凱瑟琳的那間亮燈的房屋——相信我，布朗先生凍壞了?！?br/>
    約翰止住了其他人，獨自一人走了過去。

    屋里能用的蠟燭都點著了，就連壁爐里燒得也是備用的柴火，一個衣衫不整的中年男人披著皮襖哆哆嗦嗦地坐在壁爐前，手中捧著的咖啡正向上竄著熱氣。

    “蠟燭沒必要都點上，威廉·布朗。”剛進屋，約翰就吹滅了身旁燭臺上的兩盞蠟燭。

    聽到有人進屋，男人立馬從毯子上跳起來，隨后一臉緊張地望著約翰。

    “我想我們并不認識。”男人的聲音微微發(fā)顫。

    “你走進了我們的村莊，用我們的木柴取暖，享受著我們的補給，然后說不認識這里的老大?！?br/>
    “不……是一個老頭，他邀請我來這里做客?！蹦腥嘶炭植话驳卣f道。

    “我全都知道的了，你也沒必要裝作是客人，還有誰教你那樣稱呼托馬斯老爹的，他才救了你這小命，要是不給我放尊重一點，我就讓你滾回雪山與你的朋友團聚?！?br/>
    “別那樣做……先生，現(xiàn)在……他們該被凍成冰雕了?！?br/>
    “我樂意把不懂感恩的家伙也做成冰雕，說吧，你怎么到達這里的，還有你所謂的探險隊是怎么一回事？”

    “我們是來自納什維爾的運動隊，不瞞你說，我們剛剛?cè)〉昧酥菡募为?，隊長便興致盎然地帶我們來到安巴里諾州北方的雪山，揚言要挑戰(zhàn)全美的登山者?！?br/>
    “要刷新攀登記錄，你們真應(yīng)該去加利福尼亞的惠特尼山。”約翰打趣道。

    “先生，我不覺得這很好笑……其他人已經(jīng)遇難了?！?br/>
    “好吧，不聊這個……有人跟著你們嗎？我是說——警察或偵探之類?！?br/>
    “我們倒是經(jīng)常因擾亂治安的名義被各地的治安官刁難，但我敢說連傻子都不愿跟蹤我們，因為沒人會稀罕那些破裝備。”

    “你的同伴都死了，接下來你準備去哪？”

    “我不清楚……一切都發(fā)生的太突然了，噢，這個溫暖的村莊讓我真舍不得離開?！?br/>
    “請給我一個留下你的原因。”

    “這……我發(fā)現(xiàn)你們的御寒措施不到位，提供我食宿，我可以為你修補它們?！?br/>
    “我想你也受夠了，約翰·考斯特決定批準你的暫住權(quán)。威廉·布朗，我能直呼你的大名嗎？”

    “但說無妨?！苯型哪腥水惓＜拥卮甏晔郑褵釟怛v騰的咖啡遞給約翰，然后緊緊地握著他的手，“合作愉快，考斯特先生?！?br/>
    趁著離晚飯還有一段時間，約翰走到比波的房間，這小子正躺在床上玩弄著約翰的手槍，從火車上撿到它開始比波就一直把它帶在身邊。

    “把槍給我，小伙子，這對你來說太危險了！”

    “我不這么覺得，先生，今天我瞄著那大漢的頭打中了他的脊背，我第一次開槍也沒有像格麗梅絲說得抖到天花板上?！闭f歸說，比波還是把槍還給了約翰。

    “我叫你別跟來了，你怎么擅自行動?！?br/>
    “我想單干這一票，格麗梅絲總說我缺少男子漢氣概?！?br/>
    “真是無知又無畏?！奔s翰接過槍撥開彈盤，六個彈倉里有五顆子彈，他把槍插回槍套，“話說你是如何爬上那輛該死的火車，我沒看見你跟我們一起跳。”

    “我在你們下手的地點前幾英里的地方鋪了一些路障，列車長下來清理鐵道，我就趁機溜了進去?！?br/>
    “你耽誤了他們多久？”

    “可能十幾分鐘吧?！?br/>
    “該死，看來我們確實晚點了……關(guān)于這一點，你做的很對——但是我說過，你禁止參加這么危險的行動?！?br/>
    “我想證明自己，成為范德林德幫的槍手?！?br/>
    “孩子，要是我在你這個年紀，我巴不得多讀兩本書?！?br/>
    比波沒有再說話，而是一臉仰慕地看著約翰的豹皮槍套。

    “要是我也有一個就好了……先生，我能有一把自己的手槍嗎？”

    “但愿我沒有聽錯?！?br/>
    “我想保護大家，也有心愛之人想要守護?！?br/>
    約翰思索良久，決定把自己的手槍贈給比波，唯一的原因就是，在約翰差不多這個年紀大的時候，父親也因為同一句話將責任托付給自己。