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    卻說(shuō)洪謙接著玉姐傳信“安劉必勃”四字,恰是他心中所想。昔年因蘇先生授課,父女兩個(gè)好做同學(xué),有些個(gè)話不好與蘇先生說(shuō)，便私下嘲諷。說(shuō)這“安劉必勃”時(shí)，便說(shuō)此輩雖安漢室,亦是亂臣賊子,直將天子血脈玩弄于股掌之間。為方便漢文登基,竟生生給惠帝一氣扣了數(shù)頂綠帽子,真是……難得“忠臣”！

    想那惠帝共有六子，這些個(gè)重臣們竟說(shuō)都不是惠帝兒子，都是呂氏之子。彼時(shí)父女兩個(gè)看了,幾要將肚皮笑破：一個(gè)不是，兩個(gè)不是,難不成六個(gè)都不是不成？呂太后女主稱制，而天下清平，太史公稱其“政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是稀，民務(wù)稼穡，衣食滋殖?！痹趺纯炊疾幌袷莻€(gè)失心瘋主兒，放著孫子不要，非要拿呂氏子來(lái)冒充。便是惠帝不能生，旁取了孩子來(lái)冒充，也用不著這么多。

    照洪謙話說(shuō)便是：“這等私密之事，唯恐旁人知曉，做一次兩次都嫌心驚。非得偷弄了六個(gè)來(lái)，是生怕做得少了，留下痕跡少、旁人看不出么？所謂畫(huà)蛇添足是也?！?br/>
    然也說(shuō)呂后之不智，舍本而求末，拼了命地壯大呂氏之勢(shì)，生恐呂氏一弱便叫人欺負(fù)了去。洪謙便問(wèn)玉姐當(dāng)如何做，玉姐笑道：“其時(shí)齊王肥、吳王濞尚，尤其吳王，多好靶子？又趙隱王如意，高祖言之類(lèi)己，漢高何等樣人？年近三旬一事無(wú)成，浣足見(jiàn)酈生、溺儒生冠中，無(wú)賴耳，像他？也是個(gè)小無(wú)賴，又有戚氏那樣母親，放他母子去，必反。外有強(qiáng)敵，內(nèi)中人便不得不一心，不數(shù)年，人心漸服，天下穩(wěn)坐。惠帝江山既穩(wěn)，又怎么會(huì)不尊崇舅家？何必要將魯元之女與惠帝為后？酂、留、絳、曲逆等功臣之家無(wú)女耶？哪個(gè)不可為后？又幾家又無(wú)子耶？竟尋不出一個(gè)好兒郎來(lái)配魯元之女？”

    洪謙深以為然，又說(shuō)這周勃等人，固為漢室，亦有私心，無(wú)論因何，實(shí)顯臣下之能。無(wú)知之人常以天下之可悉決于天子，卻不知縱身為天子，也有許多不如意事。譬如漢高欲易儲(chǔ)，眾臣不樂(lè)，事便不遂。呂太后去后，眾臣不愿呂氏得勢(shì)，連惠帝都成了替人養(yǎng)兒子烏龜。真?zhèn)€天下沒(méi)他們做不出事來(lái)了。[1]

    如今接著玉姐傳信，心下了然。以漢高、呂后之剛強(qiáng)，尚不能奈他們何，何況當(dāng)今？本朝大臣雖不似漢初功臣有開(kāi)國(guó)之大功，當(dāng)今官家比漢高是天淵之別。梁宿等不須再投胎，也能做一回周勃，官家便是再投一百回胎，也未必能變成得成漢高。而陳氏這些個(gè)人眼里，為禍已類(lèi)呂氏，是以洪謙于局勢(shì)并不悲觀。

    自曉得宮才人有孕，洪謙便將眼一瞇，管他是不是官家，敢將他女兒女婿想用便用、用完就扔，他是不肯干休。這個(gè)不肯干休，也不休他去謀反逼宮，只消一派宴如，顯得寵辱不驚，又約束家下，不做違法之事，不做串連之舉，自然有人評(píng)定是非。周勃等議迎立代立，便是因其安份勢(shì)孤。

    洪謙又登酈玉堂之門(mén)，說(shuō)其約束親戚，一番作派下來(lái)，到珍哥降生之后，果有了回報(bào)。蘇先生、酈玉堂來(lái)，并不稀奇，兩侯府與洪謙有些兒說(shuō)不清道不明關(guān)系，也是尋常。梁宿、丁瑋親來(lái)，便有些不能說(shuō)意味了。

    洪謙也不戳破，先謝諸人來(lái)賀他家弄璋之喜，邀諸人就坐，自家相陪，只管說(shuō)些家長(zhǎng)里短。因霽南侯府來(lái)人，朱玨乃朱沛嗣子，這身份與九哥實(shí)有異曲同工之妙。見(jiàn)了蘇先生，忙上前問(wèn)好——他雖蔭入國(guó)子監(jiān)，卻投了石渠書(shū)院做了蘇先生學(xué)生。

    及宴，朱玨侍立于朱震之側(cè)而非朱雷之畔，梁宿便贊這孩子“眼里心里明白”，丁瑋笑道：“這是自然，禮不可亂?！?br/>
    談笑間，幾人已將立場(chǎng)表明，卻是甚露骨話兒也不曾說(shuō)。蘇先生酒酣處，拉著洪謙手兒道：“我總看不透你，看你做事像要滑手，卻每每守著良心，只盼你始終如一。你今也有兒子了，得空時(shí)，告訴程翁一聲兒才好。”

    洪謙肅容道：“金哥尚幼，待他再長(zhǎng)些兒，必要他親還江州去祭一祭祖、修一修墳——我既允叫他從母姓，縱心里一般疼愛(ài)，也不敢忘他是承旁人家嗣。程家那處還有一門(mén)親戚，這些年承蒙照看，也不可拋到腦后。否則，何以立足？”

    梁宿、丁瑋做官做得成了精人兒，看他這樣兒也放心。洪謙已上了墻了，他名聲頗佳，雖是外戚，卻也是清流，進(jìn)便是周公、退便是王莽，雖權(quán)位不及姬、王二人，意思總是差不多，他總須愛(ài)惜羽毛。這樣一個(gè)人，又有幾分義氣，雖與二侯府有些個(gè)不太清白關(guān)系，卻也無(wú)傷大雅——他已姓了洪了。洪氏實(shí)比陳氏強(qiáng)了太多！若是先時(shí)齊、魯二王時(shí)，必?fù)衿湟?，諸臣也只能咬牙與陳氏周旋二十年。如今有九哥擺這里，休說(shuō)禮法，單說(shuō)人情，諸臣也沒(méi)有一個(gè)腦子里想著陳氏。

    無(wú)須盟誓，不必立契，幾人對(duì)一對(duì)眼兒，便成了朋友。

    不幾日，宮中消息正證他們不曾看走眼。

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    卻說(shuō)自宮才人有孕，宮中風(fēng)向便略有些兒微妙，東宮依舊只管著自家那一畝三分地兒，余事不問(wèn)。崇慶殿卻忙碌了起來(lái)，不但忙，又歡笑。慈壽殿倒平靜，便是淑妃，也只選了三、四個(gè)相貌端正宮人，悄悄補(bǔ)與官家，并不敢有過(guò)份之舉。

    玉姐雖耳聞了些兒風(fēng)聲，卻只作不知，她早說(shuō)“兒媳婦不問(wèn)公公房里事”，皇后叫她臊了一鼻子灰，旁人誰(shuí)個(gè)還去觸她霉頭來(lái)？玉姐雖安靜，卻也不是甚事不做，她收拾庫(kù)房，甚樣物事，只要自家有，便與孝愍太子妃王氏備一份，王氏居喪，又寡居，鮮艷飾物便不好佩帶，玉姐另?yè)裣喈?dāng)之物替代。又王氏撫孝愍太子遺孤，是個(gè)姐兒，年不過(guò)數(shù)歲，玉姐亦善事之，事事不忘了她。

    王氏三十余歲年紀(jì)，若她頭生子活下來(lái)，這會(huì)子不定已做了祖母，眼下卻只好守著個(gè)女兒度日。與孝愍太子一處時(shí)，雖有二王逼迫之感，終是東宮，想著“日后”二字，真?zhèn)€是“苦也甜”。不料她這一絲絲兒盼頭也叫掐熄了，孝愍太子薨了。這十幾年辛苦皆拜這些人所賜，面上和氣，心里早成仇了。

    孝愍薨后，她再如何灰心，也須撫養(yǎng)女兒，原本還有趙王一家，不想趙王剛烈，弄得只剩下一個(gè)兒子。那是王氏外甥，王氏也有心撫養(yǎng)這個(gè)外甥，界時(shí)官家唯此一孫，也算是個(gè)盼頭。哪料外甥又叫流于京外，王氏難過(guò)得緊。

    她是孝愍遺孀，孝愍去后，自然居喪，一應(yīng)供奉便不如前。說(shuō)不得克扣，實(shí)不如先時(shí)做太子妃。譬如原先做太子妃，要點(diǎn)個(gè)喜食菜來(lái)，送到眼眉前兒都是熱，如今再點(diǎn)這個(gè)道菜時(shí)，揭開(kāi)蓋碗時(shí)，只好是個(gè)溫了。她卻又不能為這些許小事與人爭(zhēng)執(zhí)，只好自盯著小廚房，與心腹宮人等自料理了。

    雖守孝，卻有個(gè)女兒，也不好真?zhèn)€出了家，依舊宮里住了，卻遷往一處偏宮。宮中是誰(shuí)個(gè)主事，她心知肚明，想中宮如今滿心滿眼是照料那宮才人，如何還理會(huì)一個(gè)過(guò)了時(shí)太子妃來(lái)？她吃了誰(shuí)虧兒，心里很是明白。年節(jié)之例，旁人有，她也有，其余便是一根絲也多不出來(lái)。一個(gè)前太子妃，日子過(guò)得，便如宮中不得勢(shì)宮妃一般了。

    玉姐初奉她用度之時(shí)，王氏心中未曾不有別扭之意。然畢竟是做過(guò)太子妃人，肚里別扭，面上卻從容使人道謝了。后見(jiàn)玉姐一直如此，王氏心中便有些兒意動(dòng)。她心中，頂要緊是女兒。雖見(jiàn)著現(xiàn)東宮有些兒別扭，也只是別扭而已。左右一比較，她只有一個(gè)女兒，于東宮并不是那絆腳石，九哥登臨，為了做戲好看，也要善待她們母女。換了陳氏接著得意，只怕現(xiàn)吃溫，往后就要吃冷了！

    主意既定，王氏收著玉姐重陽(yáng)節(jié)禮后，便用心回了一份兒禮物。玉姐看時(shí)，比自己準(zhǔn)備，還要細(xì)致。便親攜了朵兒、青柳往道謝，便碧桃看家。到了王氏現(xiàn)居會(huì)祥殿，見(jiàn)此處雖冷清，卻是極干凈，不由暗贊王氏，雖失勢(shì)，卻仍掌住了家。

    兩人見(jiàn)面，玉姐先拜見(jiàn)長(zhǎng)嫂，王氏還了半禮，又叫來(lái)女兒三姐，嘆道：“如今我只剩下她一個(gè)了?！庇窠憧慈懔⑵邭q年紀(jì)，生得雖不頂美，卻是行有度，笑道：“我一見(jiàn)三姐便喜歡上了。”又說(shuō)三姐相貌，“是個(gè)有后福”。王氏會(huì)意，也放下心來(lái)，問(wèn)玉姐：“可還住得慣？”玉姐道：“漸也住得慣了?！庇帜贸鲋仃?yáng)節(jié)安排來(lái)問(wèn)王氏。

    王氏便問(wèn)她：“聽(tīng)說(shuō)九哥現(xiàn)有幾個(gè)師傅？”玉姐笑道：“是，也備了些個(gè)物事，只恐不周。不瞞嫂子，中秋節(jié)時(shí)候兒，還是翻了嫂子舊例才應(yīng)付過(guò)去。先前不好來(lái)打攪，恐嫂子嫌我年輕話多。今天可逮著空兒了，嫂子可多指點(diǎn)我一二?！蓖跏系溃骸叭绾握劦蒙现更c(diǎn)？我也是自己瞎琢磨來(lái)?！痹掚m如此，也添了幾分兒暢意，與玉姐說(shuō)了些處置之事。

    玉姐一一聽(tīng)了，再謝王氏。王氏道：“我也悶得久了，難得九娘來(lái)與我說(shuō)個(gè)話兒，不免也嘮叨了。休嫌我煩?！庇窠阕圆桓耶?dāng)。王氏朝玉姐道：“這些個(gè)都有成例，算是死。這宮里，難是活?！庇窠阋蚰?，王氏命人將三姐領(lǐng)下，方與玉姐說(shuō)些個(gè)宮中人事。

    原來(lái)這宮里也與尋常人家一般，也有采買(mǎi)，諸般陰私事，只有多、沒(méi)有少。差使也有輕有重，有肥有瘦，各處主事人等各有依附之人，原也是依附著兩宮略多些兒。王氏一一點(diǎn)了，又說(shuō)：“若論起來(lái)，崇慶殿比淑妃也只多個(gè)名頭兒而已?！庇謱⑺认嗍鞄兹嗣终f(shuō)與玉姐，玉姐嘆道：“嫂嫂殊為不易?！?br/>
    王氏道：“他們不過(guò)是看孝愍太子面上罷了，如今……”灑兩滴淚，又說(shuō)，“這宮里頭，不到窮圖匕現(xiàn)之時(shí)，不過(guò)都是些個(gè)小事兒，然小事是磨人，常能攪得人一個(gè)安生覺(jué)也睡不好，你休急躁，一樣一樣兒來(lái)?！?br/>
    王氏所言之事，玉姐也有看出來(lái)，也有不曾看出來(lái)，大事兒不須王氏教，玉姐自有主意，王氏說(shuō)卻好填了她不知道消息漏洞。當(dāng)即謝了王氏，看天色不早，方告辭出來(lái)。

    此后，東宮與會(huì)祥殿便往來(lái)不絕。太子妃惠賢孝悌、孝愍太子妃仁慈之名漸次傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，二人雖非親如姐妹，也是一雙好妯娌。王氏寡居，尋常不好出門(mén)，玉姐便時(shí)常往會(huì)祥殿去，間或攜三姐出游，三姐叫她“嬸子”，時(shí)與玉姐游戲。玉姐也常揀合用首飾綢緞與三姐，又打扮她，這日三姐發(fā)亂，玉姐親與她梳發(fā)，王氏見(jiàn)著了也是放心。

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    兩位太子妃交好，兩處相處溫馨，卻致宮中緊張了些兒。慈宮等雖知，也無(wú)法挑理。玉姐宮中漸生出許多威嚴(yán)來(lái)，諸人見(jiàn)她扛得住事，心中無(wú)不嘆服。又她口齒伶俐，心思靈活。想王氏當(dāng)年還叫中宮擠兌過(guò)，玉姐自入宮來(lái)，凡對(duì)她有惡意，無(wú)不叫她打還回來(lái)，中宮臉皮且叫揭去一層，何況他人？

    眾人思及她那個(gè)做過(guò)御史父親，又想她那好迷路老師，再想她揭中宮臉時(shí)言辭——誰(shuí)個(gè)敢去惹她？她倒也有一樣好，人不犯她，她也不下手去整人，有小過(guò)錯(cuò)者，她也不曾抓著不放，聞人有難處，倒好開(kāi)解。是以威嚴(yán)漸生，看著可靠。連著東宮諸人行走，也少挨許多絆子。

    這日，玉姐慈壽殿里出來(lái)，后頭許多婦人都松一口氣?；屎箝L(zhǎng)出一口氣，皺眉道：“往日縱是王氏為太子妃時(shí)，進(jìn)這慈壽殿，也如要干仗一般，事事謹(jǐn)慎，禮數(shù)周到又言辭隱晦，我也不曾這般小心。換了這個(gè)潑皮，你就不曉得她甚個(gè)時(shí)候翻臉兒?！?br/>
    皇太后道：“她時(shí)笑語(yǔ)盈盈，何曾有惡聲惡言來(lái)？”皇后張口結(jié)舌，皇太后道：“我乏了，你只管照看那宮才人便是，與個(gè)小輩慪什么氣來(lái)？你既是皇后，便要有些個(gè)氣度才好。”

    皇后尚未告退，外頭又來(lái)了兩個(gè)宮女?；屎笠豢?，識(shí)得是官家近來(lái)臨幸兩個(gè)宮人，鼻子里一聲冷哼，徑辭了皇太后去了。這兩個(gè)宮人是如何得幸，皇后如何不知？顯是淑妃看著宮才人有孕眼熱，自家生不出來(lái)，便想出這等借腹生子法子來(lái)了?；屎笠惶裘?，心道，縱有孕，也晚了，還是宮才人腹中胎兒早。

    回了崇慶殿，一看宮才人肚子，皇后又開(kāi)心了起來(lái)。笑與心腹宮人道：“宮才人雖卑微，終有幾分顏色。今日看著那兩個(gè)，虧得官家能撐著下得口去！”

    這宜男之相，不消說(shuō)，便要略憨厚些兒，稍有不慎，倒叫人覺(jué)得不靈便，實(shí)不是好顏色。本朝后宮實(shí)不豐盈，官家這里少，然也不乏容色秀麗之輩，似淑妃尋來(lái)這些個(gè)，確實(shí)委屈官家了。

    非但皇后一人有此意，便是東宮里，也有人這般想。玉姐出慈壽殿時(shí)，恰遇著這兩個(gè)宮人，兩人與她行禮，她不免問(wèn)了旁人兩句。聽(tīng)了這兩人身份，玉姐猶可，朵兒反應(yīng)未及，青柳實(shí)是訝異。回到東宮，碧桃迎了來(lái)，關(guān)切問(wèn)：“可有甚事？”

    青柳看玉姐無(wú)不愉之色，便說(shuō)：“遇著兩個(gè)官家臨幸宮人了?！北烫业溃骸八齻兩岬贸鰜?lái)了？生得如何？可是美人兒？”青柳聽(tīng)了“美人兒”三字，便忍不得，笑出來(lái)道：“美個(gè)甚？！官家吃虧吃大了！好便兩個(gè)肉丸子，身高骨頭大，鼻也圓、口也圓、臉也圓，連……屁、股都……”碧桃也忍不住笑了。

    玉姐這才出聲道：“休胡說(shuō)！”兩人極力斂了笑，朵兒此時(shí)方道：“娘娘，那樣，官家也幸？”她心里，后宮娘娘總是要生得好，連宮女兒也要清秀可人，這兩個(gè)，實(shí)她預(yù)想之外。

    玉姐道：“休說(shuō)兩個(gè)肉丸子了，便是黑如昆侖、丑似無(wú)鹽，真?zhèn)€要用著了，閉著眼睛也幸了。”[2]朵兒口兒張得大大，世有昆侖奴，色黑如炭，來(lái)自海中洲，販賣(mài)以為奴。本朝尚膚色白，這色黑，真?zhèn)€算得上丑了。朵兒實(shí)想不出，有誰(shuí)個(gè)能下得去口。

    玉姐道：“你休不信，還真?zhèn)€有。這話兒這里說(shuō)說(shuō)便罷了，出去休再提?！比私詳咳荨Ｓ窠阆胫?，便又失笑，九哥回來(lái)時(shí)，她猶掛著笑影兒。九哥原是冷著一張臉兒，見(jiàn)她微笑，便問(wèn)：“想甚事？卻笑？”玉姐反問(wèn)他：“想甚事？卻愁？”

    九哥道：“我先時(shí)竟不知這世上還有秋汛，原以春化凍、夏雨水，是以江河暴漲易生水患，不想秋日還有汛?！庇窠闩c他擰了帕子，親為他擦臉：“現(xiàn)卻是知道了？下回再提及，你便知道了，這不就成了？誰(shuí)個(gè)是生下來(lái)便萬(wàn)事皆明？還不是一樣一樣學(xué)來(lái)。”九哥笑道：“我不是為這個(gè)，多曉得些事，我也歡喜哩，卻是為著疏浚河道事犯愁?！?br/>
    玉姐道：“這個(gè)我卻不明就理了，你愿說(shuō)，我便聽(tīng)聽(tīng)。想要主意，可訪大臣，可閱書(shū)籍?！本鸥绲溃骸叭绾问杩Ｒ膊皇菦](méi)有會(huì)治水，眼下卻是缺錢(qián)?！庇窠愕溃骸皣?guó)家也缺錢(qián)？”九哥道：“可不是……這些官員，俸祿皆豐，人口又多，又蔭子孫為官，人人有限田，皆不入國(guó)家賦稅。又要防著邊患，又要防著災(zāi)民為亂，養(yǎng)許多兵，也要錢(qián)。朝廷拿不出錢(qián)了?！?br/>
    玉姐也替他犯愁，卻不敢輕易開(kāi)口，一則恐有干政之嫌，再則她實(shí)不大通這里頭門(mén)道怕誤事。便說(shuō)今日見(jiàn)著兩個(gè)宮人云云：“青柳還說(shuō)生得似肉丸子。”

    九哥失笑一下，又抿了嘴兒，肅容道：“我們?nèi)绾蔚醚怨偌抑?？”玉姐道：“誰(shuí)個(gè)要管來(lái)？我只覺(jué)若是這般相貌，官家方免了叫御史諫他?！本鸥鐭o(wú)奈道：“官家心里苦?！庇窠愕吐暤溃骸耙彩悄凶訚h心志不堅(jiān)之固，我去會(huì)祥殿，看著嫂嫂與三姐母女兩個(gè)，委實(shí)可憐?！本鸥缧睦镆怀?，道：“我知眼下咱們也艱難，生受你了，能看顧便多看顧她們些兒罷?！?br/>
    玉姐道：“我說(shuō)這話你休惱，官家早拿出這份必要生兒子心來(lái)護(hù)著孝愍太子，也不致有今日了。宮才人落到崇慶殿娘娘手里，也不知是護(hù)她還是害她了。”九哥聽(tīng)玉姐說(shuō)官家，倒不甚惱，他心中也是這般想，且官家實(shí)不是他親生父親，于他心里，比酈玉堂還要差著些兒。及聽(tīng)玉姐說(shuō)宮才人，小一驚，問(wèn)：“宮才人怎地了？”

    玉姐道：“她要生個(gè)姐兒，許還能母女均安。若生個(gè)哥兒，那位娘娘可是個(gè)有成人之美、樂(lè)得為人作嫁人？”九哥皺眉，玉姐道：“但愿是我小人之心度君子之腹罷。這事，卻又管不得。”九哥亦嘆，兩個(gè)卻想不出法子來(lái)護(hù)持這宮才人了。

    也沒(méi)有時(shí)候兒叫他兩個(gè)想這宮才人了，東宮也遇著事了。重陽(yáng)后不幾日，有報(bào)山崩。雨下得大了，河水漲了，山上落幾塊兒石頭下來(lái)，并非罕見(jiàn)之事。這山位置不大巧，離京有些兒近，便成了件大事兒。諸如山崩、地震、日蝕、月蝕，按說(shuō)法兒，都是上天示警來(lái)。便有傳言。道是應(yīng)東宮。

    官家于朝上發(fā)問(wèn)，欽天監(jiān)搶先回道：“是上天示警，卻不是應(yīng)東宮，乃是將有不利于國(guó)本者。