日光從破敗的房頂刺進(jìn)來，空氣中飛舞著細(xì)小的塵埃。幾具尸體被粗麻繩吊在房梁上，情形詭異，神似海邊漁民晾曬咸魚。

    程垣指揮著捕快將尸體放下來，又拎過哆哆嗦嗦的里長(zhǎng)，兇神惡煞地逼問：“你可看清楚了，這幾個(gè)人是你村子里的嗎？”

    “是，是！”里長(zhǎng)只是看了一眼青青紫紫的尸體面容就扭過頭去，胡亂地認(rèn)下來，“小將軍，您別為難我了，這一家子確實(shí)是我們村子里有名的燒瓷好手。”

    程垣眼睛一閉，心里直呼晦氣。

    他依著楚識(shí)夏的思路，先行調(diào)查那尊假青銅明王像。明王像足有兩三人高，用陶瓷燒制，再用神乎其神的畫技假造青銅色澤與質(zhì)感，尋常瓷窯做不到，也不敢做。

    陶瓷易碎，而且青玄一行人從天竺返回，層層關(guān)卡盤查，所以明王像一定是在帝都附近被掉包的。

    程垣破天荒地指使起羽林衛(wèi)三衛(wèi)所里的少爺兵，竟然真的被他找到了蛛絲馬跡。

    這個(gè)村子坐落在帝都外，全村的人都靠燒制瓷器為生，有許多瓷窯。程垣帶人來打聽，得知有一家人發(fā)了筆橫財(cái)，不久前雇主剛剛付清尾款。

    但還是來晚了一步。

    “你可知道雇他們的是什么人，燒的是什么東西？”程垣問。

    “行了，他要是知道，這兒躺著的就不止這么幾個(gè)人了?！?br/>
    穿著便裝的楚識(shí)夏蹲在地上，低頭撥弄著死人軟綿綿的脖頸。她神情認(rèn)真，仿佛仕女拈花，看得程垣寒毛直立。

    “麻繩留下的痕跡從喉管延伸到頸側(cè)甚至頸后，這是為他人所絞殺的證據(jù)?！背R(shí)夏輕描淡寫地吩咐程垣，“就這么回報(bào)大理寺，免得下次陛下再問，你還是一問三不知。”

    程垣臉熱，點(diǎn)頭稱是。

    手下的羽林衛(wèi)在這間堪堪可以遮蔽風(fēng)雨的屋子里搜羅起來，不多時(shí)從灶臺(tái)下搜出一個(gè)精美的木盒子。

    楚識(shí)夏用手帕擦去盒子上的灰塵，“噠”的一聲打開了鎖扣。盒子里靜靜地躺著四枚金鋌和一沓圖紙。

    四枚金鋌，已經(jīng)是這戶人家好幾十年的開銷。

    只可惜，他們根本不知道自己是為誰(shuí)做事，也不知道自己是為什么斷送了性命。

    “果真是有命賺，沒命花?！背R(shí)夏幽幽地嘆氣。

    ——

    返回帝都的馬車上，楚識(shí)夏手里翻來覆去地觀察著那四枚金鋌。

    大周發(fā)行的貨幣分別是銅板、銀兩、黃金和銀票，金鋌卻用的不多。

    金鋌背后鑄有官印，一枚金鋌可抵十兩黃金。但商賈出行多攜帶銀票，只因銀票必須到錢莊兌換，可防止被偷盜強(qiáng)搶，金鋌卻貴重又無從查起。

    楚識(shí)夏閉眼沉思。

    幕后主使命青玄攜帶假明王像，借獻(xiàn)禮之虛，行刺殺之實(shí)。青玄之名天下皆聞，且時(shí)時(shí)有人跟隨，那么來制備假明王像的人必然是幕后主使自己的人。

    金鋌，也是幕后主使的。

    一來可以防止工匠兌換銀票，進(jìn)而追查到他；二來這么大一筆錢，這些窮苦慣了的工匠不會(huì)輕易花出去，也給他觀察皇帝反應(yīng)的時(shí)間。

    “程垣?！背R(shí)夏忽然喚了一聲。

    程垣勒馬退到馬車窗邊，低聲問：“大小姐，怎么了？”

    “把知道我們來此查案的人整理出一份名單給我。”楚識(shí)夏閉著眼，金鋌放在一邊，摩挲著手腕上的佛珠。

    程垣愣了一下，“是我們的人有問題？”

    “白日里人多眼雜，我就沒說?！背R(shí)夏道，“那幾個(gè)工匠身上還有余溫，如果我們來早一點(diǎn)，說不定剛好撞上?！?br/>
    可哪有那么巧的事，不偏不倚，刺客就早了他們一步？

    “大小姐，你是懷疑——”程垣被自己的猜想嚇了一跳，身軀一震。

    他們今天帶的都是三衛(wèi)所的羽林衛(wèi)，家中不是朝廷大員就是門生無數(shù)，牽連甚廣。楚識(shí)夏懷疑那個(gè)意圖刺殺之人，還藏身在朝中，冷眼旁觀。

    “若我們沒有追查到此處，為免引人注目，他們不一定動(dòng)手，那些工匠或許還有活路?！背R(shí)夏又嘆氣，“是我們來晚了?！?br/>
    程垣靜默片刻，道：“大小姐，這兩天你總是嘆氣?！?br/>
    “有嗎？”楚識(shí)夏拈著佛珠，看他。

    “您還是剛來帝都那段時(shí)間開心些?！背淘J(rèn)真道，“無法無天、飛揚(yáng)跋扈的，看著才像云中楚氏的女兒?！?br/>
    楚識(shí)夏淡笑道：“我就當(dāng)你在夸我了?！?br/>
    她沉默半晌，說：“我以前只道闋北四州是抵擋北狄之要塞，連年戰(zhàn)火，所以人命不值錢。沒想到這煌煌帝都，天子腳下，人命竟也如此輕賤。四十兩黃金，就買了一家六口人的性命?！?br/>
    天潢貴胄、謀權(quán)篡位，這些詞說出來都能嚇?biāo)酪惠呑影卜质丶旱睦习傩?。他們只知道四十兩黃金無論如何都花不完，卻輕易地被暗處掀起的風(fēng)暴粉身碎骨。

    程垣嗤笑一聲，嘲弄道：“帝都的人命是值錢的，只是在那些達(dá)官貴人看來，如我，如工匠這般的，并不能算做人罷了。”

    楚識(shí)夏聽出他話語(yǔ)里的憤憤不平和怨氣，玩笑道：“你是官宦子弟，怎么也說出這種話來？”

    “大小姐，我早已和程家斷絕關(guān)系，不是官宦子弟。如今的程垣只是一介布衣，大小姐按時(shí)給我發(fā)餉銀，我就心滿意足了。”程垣擠眉弄眼道。

    楚識(shí)夏笑出聲來。

    就在這時(shí)，一線細(xì)細(xì)的破風(fēng)聲劃過。

    楚識(shí)夏略微側(cè)首，耳邊垂落的發(fā)絲起伏，她抬起的兩指間挾著一枚長(zhǎng)針，針尖泛著幽深的綠色。

    程垣臉色驟變，“有刺客！”

    “程垣閃開！”

    楚識(shí)夏厲喝出聲，程垣不假思索地從馬背上撲落在地。一柄尖刀劈開了馬車，木板碎裂的聲音清晰可聞。從天而降的銅柄鐵傘砸碎了程垣的馬頭，鮮血狂噴。

    前頭搖頭晃腦往帝都走的羽林衛(wèi)們大驚失色，有的被嚇傻了，有的拔腿就跑，沒有一個(gè)掉頭多看楚識(shí)夏和程垣二人一眼的。

    楚識(shí)夏反手抄起腿邊的飲澗雪，倒退著從馬車后窗翻出去。被驚嚇的馬匹撒蹄子狂奔，帶著半截馬車橫沖直撞。

    劈開馬車的男子站起身來，高壯得猶如鐵塔一般。他拎著環(huán)首大刀，赤膊的模樣倒像是屠夫，肩背上爬著一頭白狐，隨其賁凸的肌肉欺負(fù)，像是白狐活過來了一般。

    另一個(gè)女子施施然拎起銅傘，慢條斯理地?fù)伍_傘，黏稠的馬血如春雨般從傘上滑落，滴滴答答地打在她的裙擺上。女子用黑紫色的胭脂描了唇眼，看上去不人不鬼的。

    “來殺我的？”楚識(shí)夏倒不意外，“看來我果然踩到你們主子的尾巴了。”

    “受人之托，忠人之事，小姑娘莫怪。”大漢開口，卻是婉轉(zhuǎn)癡纏的女人聲音。

    “費(fèi)那么多話干什么，都?xì)⒘司褪??！睋蝹愕呐寺曇舸旨c兇狠，雄渾低沉。

    “還是雙簧?！背R(shí)夏笑意更濃，手指拂過飲澗雪的劍鞘，“給你們一個(gè)機(jī)會(huì)，說出你主子的名字，我留你們活到宣政殿上認(rèn)罪?！?br/>
    男子女子臉色頓變，同時(shí)發(fā)作起來。

    女子手上的銅傘嘩然張開，對(duì)著楚識(shí)夏噴出一口毒針。男子緊隨其后，拎著一刀能砍斷楚識(shí)夏半個(gè)身子的大刀直撲而上。

    楚識(shí)夏揮舞飲澗雪盡數(shù)蕩開毒針，男子的大刀已到身前。她面露微笑，不躲不閃地看著陰影徹底將她籠罩的男子。

    男子心生不妙，下一刻，他的膝蓋彎仿佛被蚊蟲叮咬了一口似的。這點(diǎn)疼痛并不能阻止他這一刀，但他下半身忽然失去了支撐，一個(gè)踉蹌?chuàng)涞乖诔R(shí)夏面前，大刀隨之落空。

    男子的雙腿齊膝斷開了。

    不知何時(shí)出現(xiàn)在他身后的沉舟反擰住他的手臂，強(qiáng)烈的抗拒掙斷了他的關(guān)節(jié)。沉舟對(duì)著他手上的刀一震，刀刃飛出去，直刺與程垣纏斗的女子。

    女子反應(yīng)神速地?fù)]傘擋開刀，傘面上留下深深的劃痕。

    “聽到宣政殿那么激動(dòng)，怎么，你們也跟青玄一樣，與朝廷有仇？”楚識(shí)夏微笑道，“不如說給我聽聽?！?br/>
    “云中楚氏護(hù)佑一方，造福百姓，你卻助紂為虐，實(shí)在是丟你祖宗的臉！”撲倒在自己血泊里的男子，操著一口尖細(xì)的嗓子怒罵道。

    “云中楚氏鎮(zhèn)守邊關(guān)，你們還不是對(duì)我照殺不誤?，F(xiàn)在想起來我姓楚了？”楚識(shí)夏條分縷析，絲毫不為所動(dòng)，“要么交代誰(shuí)派你們來的，要么我讓他生不如死。”

    “五郎，你別管我，快跑！”

    男子大吼一聲，隨后牙關(guān)狠狠咬下，卻被沉舟捏住了雙腮，強(qiáng)硬地攥開了他的齒關(guān)，發(fā)出一陣咯吱咯吱的響聲。涎水從男子口中流下，沉舟從他嘴里拈出來一個(gè)小小的東西。

    “是毒蛇的膽?！背林鄣卣f，“又是死士?！?br/>
    那頭的女子痛苦地嘶吼一聲，拋出一枚銅針，轉(zhuǎn)頭奔逃進(jìn)無邊的夜色中。

    男子閉著眼，引頸就戮似的。

    楚識(shí)夏指尖一彈，銅板打飛了那枚沖著男子喉嚨去的毒針。

    “我真的很好奇?！背R(shí)夏蹲在男子面前，認(rèn)真地問，“你們說我助紂為虐，那么你們必然認(rèn)為自己效忠的人賢德英明，仁慈善良?？墒沁@樣的主君，下令殺死那一家工匠的時(shí)候，在想什么？”

    沉舟抬手“啪”的一聲，復(fù)原了他脫臼的下巴。

    “如果不是你們找到了那個(gè)村子，他們本來不用死?！蹦凶友t著眼道。

    “又蠢又天真?！背R(shí)夏搖頭道，“就算我們不來，那一家工匠也死定了。即便你的主子登上皇位，也不敢背這種悖逆人倫、弒父殺兄的罪名?！?br/>
    男子的臉色有一瞬間的慌亂。

    “猜對(duì)了？”楚識(shí)夏一笑，“讓我猜猜，是哪位皇子。”