南安普頓皇宮的寬敞書(shū)房之內(nèi)，艾克伯特將自己埋在書(shū)堆之中。
每天下午1點(diǎn)-3點(diǎn)，是他雷打不動(dòng)的閱讀時(shí)間。在這兩個(gè)小時(shí)里，他會(huì)推掉所有政務(wù)，將自己關(guān)進(jìn)書(shū)房仔細(xì)研讀前人的學(xué)識(shí)。
此時(shí)他正手持一本《戰(zhàn)爭(zhēng)兵器》。可以看出書(shū)籍已經(jīng)很久了，用于捆綁書(shū)頁(yè)的獸筋都已瀕臨斷裂，脆弱的紙張甚至不能用手去翻動(dòng)，只能借助于一柄薄而輕的玉尺。
凝神觀(guān)察書(shū)頁(yè)上繪制的精巧器械，他不僅感嘆于千年之前古希臘人的精美機(jī)械工藝。在那個(gè)時(shí)代中，他們甚至可以為人安裝上類(lèi)似飛鳥(niǎo)模樣的木質(zhì)翅膀，幫助他們短暫的滑翔于天空。
只可惜現(xiàn)在，這所有的一切都隨著古希臘的覆滅而消失在歷史的塵埃中。
韋賽克斯每天的公務(wù)都很繁忙。想要看書(shū)，艾克伯特只能犧牲掉他原本用來(lái)午睡的時(shí)間。
然而一個(gè)年近40人中午吃飽了飯難免會(huì)覺(jué)得困倦。陣陣?yán)б馍嫌?，他打了個(gè)哈欠，用手背輕輕捂住嘴巴。
午后溫暖的陽(yáng)光傾瀉進(jìn)寬闊的書(shū)房，照亮房間內(nèi)的所有古卷。這一切都顯得是如此靜謐，如此和諧....他神手撫摸空氣中那被光線(xiàn)逼出身影的細(xì)小塵埃
“人世間發(fā)生的所有鬧劇，在烈日的眼中不過(guò)如同這飛舞的灰塵吧?！?br/>
今天，艾克伯特發(fā)現(xiàn)他很難集中精神。往常每到這個(gè)時(shí)候，伊菲托斯都會(huì)將手指按在他的太陽(yáng)穴上，用血色靈能緩緩刺激他的頭部經(jīng)脈。
他下意識(shí)的回頭，望向空蕩蕩的門(mén)口...不禁再次提醒自己，伊菲托斯已經(jīng)死亡很久了。
她死在那群維京人和巴坎布什的手中。
這群從海面上蜂擁而來(lái)的侵略者殺掉自己的王妃，奪走自己的長(zhǎng)子，他的心中當(dāng)然對(duì)這群北方人懷有恨意。但是平心而論，他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上抓住自己后沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)把自己殺掉已經(jīng)算是表現(xiàn)出了足夠的仁慈。
君王之間的投桃報(bào)李...要遠(yuǎn)比平民更為重要。
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最近幾日，他一直感覺(jué)自己右眼在狂跳。
這一切都源于那數(shù)千名突然來(lái)到韋賽克斯的“金鱗衛(wèi)”。他們是駐守在巴黎城中的中央軍，是金雀花家族的嫡系部隊(duì)。
平日里他們根本不會(huì)走出巴黎城。然而這一次卻跨過(guò)英吉利海峽，以抓捕維京人的名義進(jìn)入韋賽克斯。這不禁相當(dāng)讓艾克伯特懷疑...自己那失蹤的兒子是不是已經(jīng)死在了法蘭西的國(guó)土上。
咚咚咚，三聲有節(jié)奏的敲門(mén)聲傳來(lái)，艾克伯特再次皺了皺眉頭。
皇宮之內(nèi)的所有人都知道不可在他午間讀書(shū)的時(shí)候打擾他，如果有人敲門(mén)，這說(shuō)明城中一定發(fā)生了了不得的大事。
小心翼翼的放下手中脆弱的古卷，他起身開(kāi)門(mén)。然而沒(méi)想到迎面卻看到了長(zhǎng)子的臉。
“父王，我回來(lái)了。”
看到闊別1年的長(zhǎng)子，他并沒(méi)有說(shuō)什么，首先長(zhǎng)長(zhǎng)的松了一口氣。
“紅皇后”已死，他已經(jīng)無(wú)法承受再失去一個(gè)親人。
盡管將他放入維京人的手中，但是對(duì)于阿爾弗雷德的監(jiān)管，艾克伯特半分都沒(méi)有松懈。
騎乘獅鷲的“天空騎士”長(zhǎng)期在他的頭頂盤(pán)旋，甚至可以說(shuō)...如果沒(méi)有這群飛天保鏢的庇佑，阿爾弗雷德根本不可能從“云省”平安脫身。
即便他跟隨洛基進(jìn)入法蘭西，天空騎士帶領(lǐng)一隊(duì)恐鳥(niǎo)也是一路尾隨。
只可惜當(dāng)他在凡爾賽堡外圍的時(shí)候被傳火幫眾營(yíng)救，騎士失去目標(biāo)，只能在大群金鱗衛(wèi)感到之前返航。
從那一天起，艾克伯特每天都在對(duì)神靈祈禱長(zhǎng)子能夠平安回歸。
神靈終究再一次眷顧了他。
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“這么說(shuō)，傳言是真的了！”
“這位洛基公爵捅下天大的簍子，隨后被‘金雀花家族’控制住了...”
兩人交談了不過(guò)10分鐘，艾克伯特難以自抑的站起身來(lái)，反復(fù)踱步。他需要快速消化腦中的情報(bào)。
阿爾弗雷德卻繼續(xù)說(shuō)著自己這趟旅行的見(jiàn)聞。
當(dāng)說(shuō)道“金雀花家族”其實(shí)是光照會(huì)的“宗主”所謂裝的啥時(shí)候，淡定冷靜如艾克伯特也忍不住面色大變。
“這消息來(lái)自傳火幫眾？”
“是的，而且是一位隱藏在凡爾賽堡中的‘盜火者’親口所言。”
凡爾賽堡...
盜火者....
“看來(lái)，這是真的了。這么看來(lái)，從你曾祖父‘卡德瓦拉’的時(shí)代開(kāi)始，我們就在和一伙穿著人皮的老蜥蜴打交道?！?br/>
“不，父王大人，很可能時(shí)間要追溯的更早?！卑柛ダ椎赂馈?br/>
“按照那位‘盜火者’口中所言，從‘加洛林王朝’掌權(quán)以來(lái)，他們就已經(jīng)開(kāi)始在巴黎城附近監(jiān)控皇宮，他們得知的消息是從‘查理曼·加洛林’的時(shí)代起一直到現(xiàn)在，法蘭西公國(guó)的實(shí)習(xí)統(tǒng)治者一只都是這位‘地海之王’穆圖?！?br/>
“他準(zhǔn)備了很多具分身，這些分身被他剝離掉大部分神識(shí)，平常的時(shí)候雖說(shuō)能夠走出皇宮和他人見(jiàn)面，但是大多神情愚鈍，面容呆傻?！?br/>
“因此，歷屆法蘭西皇室成員很少出門(mén)，他們的族人也從來(lái)不與他國(guó)聯(lián)姻?！?br/>
“這群‘靈魂匣’唯一的作用是年幼的時(shí)候讓封臣與過(guò)民熟悉下面孔，待到成年后被殺掉做成人皮，讓老蜥蜴穿進(jìn)去繼續(xù)他的統(tǒng)治?！?br/>
艾克伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中更加堅(jiān)信了長(zhǎng)子舍命探查回的情報(bào)。早在近百年前，韋賽克斯的一代國(guó)君“卡德瓦拉”在位的時(shí)候，他就曾經(jīng)多次表示想與剛剛上位金雀花家族聯(lián)姻。
但是金雀花家族卻一再推脫。
如此反常的舉動(dòng)還曾經(jīng)被卡德瓦拉歸結(jié)于法蘭西皇室的驕傲，沒(méi)想到真正的原因竟是這樣。
“父王殿下，統(tǒng)治諾曼底大區(qū)的維京封臣已經(jīng)全部被調(diào)動(dòng)了起來(lái)。他們即將入侵法蘭西，發(fā)誓要將洛基公爵從光照會(huì)的手中奪過(guò)來(lái)?！?br/>
“我想問(wèn)問(wèn)，我們要不要借助這個(gè)機(jī)會(huì)，走出被法蘭西商會(huì)統(tǒng)治的牢籠。”
一時(shí)片刻間，艾克伯特并沒(méi)有回答。
他面容凝重的站起身，起身來(lái)回踱步，在書(shū)房?jī)?nèi)走了許久。
只要諾曼底和法蘭西開(kāi)戰(zhàn)，無(wú)論韋賽克斯加不加入這場(chǎng)戰(zhàn)斗，艾克伯特都面臨著重大的損失。
因?yàn)榫偷赜蚨裕f賽克斯如同兩片面包中間的烤肉，被夾在法蘭西公國(guó)和諾曼底大區(qū)的中間。精明的法蘭西人根本不會(huì)把戰(zhàn)火燒到自家國(guó)土上，他們必然會(huì)派遣軍隊(duì)入駐韋賽克斯，在維京人抵達(dá)英吉利海峽之前把他們扼殺在英格蘭群島之內(nèi)。
以諾曼底區(qū)區(qū)1萬(wàn)士兵的戰(zhàn)力，他們甚至不會(huì)派出駐守巴黎的金鱗衛(wèi)...前來(lái)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的大概率是某位好戰(zhàn)的封臣。至于他的戰(zhàn)利品，則是諾曼底兩座行省日后的所有權(quán)。
以艾克伯特對(duì)法蘭西公國(guó)的了解，一名封臣足以對(duì)抗他們的所有軍隊(duì)。
而和他規(guī)模相同的行省，法蘭西公國(guó)之內(nèi)足有21個(gè)。
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