瑞賞識(shí)徐樹(shù)錚，是因?yàn)閮扇似庀嗤?，一個(gè)才氣四從諫如流，可謂“主明臣賢”，但這并不代表北洋中人都看好這個(gè)半路從軍的徐秀才，北洋，從來(lái)都是一個(gè)論資排輩的地方，南方軍政府里那種二十多歲的都督、司令絕不會(huì)出現(xiàn)在北洋。
見(jiàn)徐樹(shù)錚站出來(lái)說(shuō)話，袁世凱眉頭微微一皺，冷冷說(shuō)道：“鄂省民軍號(hào)稱二十萬(wàn)人，兵精械足，不可輕辱，至于那趙北，布衣出身，卻能趁勢(shì)而起，實(shí)力不可小覷，到了如今，已坐鎮(zhèn)一方，麾下精兵數(shù)萬(wàn)，觀其跡歷程，義安慶、兵變黃泥港、九江易幟、光復(fù)湖北，無(wú)一不是赫赫戰(zhàn)功，此人可謂有勇有謀，豈是易與之輩？又錚，你閱歷太淺，有些事情不是用拳頭就可以解決的，若是北洋軍與共和軍兩虎相爭(zhēng)，豈不是便宜了別人？若是中樞勝了還好，但若敗了，豈不更是威風(fēng)掃地？”
對(duì)于徐樹(shù)錚這個(gè)人，袁世凱有些看不慣，在他看來(lái)，此人雖有些才干，但性格剛愎，恃才傲物，和趙北倒是半斤八兩，不可重用，北洋最需要的不是諍臣，而是忠臣。
“大總統(tǒng)鈞鑒！”徐樹(shù)錚不以為然的搖了搖頭。
“如今共和已立，戰(zhàn)亂未息，天下人心思安，大勢(shì)所趨，中樞號(hào)令一出，誰(shuí)敢不從？若是共和軍膽敢與中樞武力對(duì)抗，那就是叛軍！屆時(shí)休說(shuō)北方，便是南方革命黨人也不會(huì)答應(yīng)。但若中樞優(yōu)柔寡斷，不能壓服地方實(shí)力派，只怕從此之后，中樞權(quán)威日衰，號(hào)令不出國(guó)門(mén)，地方勢(shì)力尾大不掉，恐釀五代軍閥混戰(zhàn)之禍?！?br/>
“又錚，你只想到了一面，另一面卻未想到，如今共和軍正西征四川，是為共和而戰(zhàn)，若是中樞貿(mào)然以武力威逼其就范，只怕人心不服啊，況且此次共和軍是打著‘保衛(wèi)桑梓’的旗號(hào)和日本作對(duì)，民心、民意都在他們那邊，就算他們膽敢對(duì)抗中樞，只怕百姓中卻是叫好地居多。列強(qiáng)壓中國(guó)壓了這么多年，好不容易出了一個(gè)強(qiáng)硬些地實(shí)力人物，百姓出了口惡氣，此時(shí)，實(shí)不宜逆民意而行?！?br/>
楊度打斷了徐樹(shù)錚的話。作為袁世凱的幕僚，這段日子來(lái)他可算是跑斷了腿，制憲會(huì)議開(kāi)始之后，本打算留在上海協(xié)助北方代表，但袁世凱一紙調(diào)令，就將他調(diào)回天津，做了總統(tǒng)府參議，國(guó)會(huì)籌辦委員，一時(shí)之間倒也是風(fēng)光得很。
聽(tīng)出楊度話里有話，袁世凱臉一拉，問(wèn)道：“晢子，你是怨我沒(méi)通電抗議日本嗎？”前幾天朱爾典阻止袁世凱通電譴責(zé)日本的時(shí)候，楊度就很不以為然，認(rèn)為這是示弱，而且對(duì)袁世凱的威信很不利，但無(wú)奈英國(guó)公使態(tài)度強(qiáng)硬，而且當(dāng)時(shí)尚無(wú)一國(guó)與共和政府建交，袁世凱就沒(méi)有采納楊度意見(jiàn)。
“不敢?！?br/>
楊度搖著頭，說(shuō)道：“不過(guò)，共和軍的通電得很妙，區(qū)區(qū)幾片紙就將民心拉了過(guò)去，現(xiàn)在全國(guó)一片喊打之聲，中央也不能不有所表示啊。”
“哼！橫挑強(qiáng)鄰地事情義和拳早做過(guò)。結(jié)果怎樣大家都看見(jiàn)了?，F(xiàn)在中國(guó)實(shí)力弱小。怎能與列強(qiáng)對(duì)抗？輕啟戰(zhàn)端。到時(shí)瓜分之禍又現(xiàn)。誰(shuí)能擔(dān)待得起？這個(gè)趙北張一張嘴。就喊‘保衛(wèi)國(guó)權(quán)’。他怎么就不算算中國(guó)每年造多少步槍、大炮。日本每年又造多少步槍、大炮？日本連俄國(guó)都打敗了。就憑咱們中國(guó)這點(diǎn)兵馬。怎么跟日本打？現(xiàn)在洋債借不到。連北洋軍都快不出餉了。拿什么跟日本打？日本人要是真地打過(guò)來(lái)。還不是先打北洋軍？到時(shí)候難道真把他趙總司令地隊(duì)伍調(diào)到京津？他要真來(lái)了。到底是打我還是打日本？”
袁世凱這話說(shuō)得誅心。當(dāng)下人人皺眉。暗自搖頭。
人家共和軍可沒(méi)說(shuō)要來(lái)打袁大總統(tǒng)。而且那通電里好象也沒(méi)怎么提中日開(kāi)戰(zhàn)地事么。
楊度說(shuō)道：“度也深感詫異。當(dāng)初趙北在九江拍反英通電。做得雖有些過(guò)火。但卻還算克制。此次反日通電。卻是一副不撞南墻不回頭地架勢(shì)。倒是令人費(fèi)解。不知他是哪里來(lái)地底氣？莫非。是有強(qiáng)國(guó)給他撐腰？”
“強(qiáng)國(guó)？哪國(guó)？”袁世凱聞言一凜。
“這只是度地揣測(cè)。到底趙北打得什么主意。度也不明白?！?br/>
楊度將到嘴邊的話又咽了回去，對(duì)于列強(qiáng)這個(gè)話題，袁世凱很敏感，萬(wàn)一因此而導(dǎo)致北洋軍南下作戰(zhàn)，卻無(wú)論如何不是楊度愿意看見(jiàn)地，中國(guó)，已經(jīng)不能再打內(nèi)戰(zhàn)了，袁世凱的威望也不能再遭到削弱了，這個(gè)時(shí)代地中國(guó)需要一位強(qiáng)人領(lǐng)導(dǎo)，袁世凱就是楊度心目中的那個(gè)強(qiáng)人，力挽狂瀾的強(qiáng)人，他的帝王之術(shù)只能在這個(gè)人身上實(shí)現(xiàn)，所以，袁世凱不能倒。
“難道是德國(guó)？”
不管楊度顧慮什么，袁世凱卻轉(zhuǎn)起了心思。
德國(guó)是后起的列強(qiáng)，在華勢(shì)力最弱，但對(duì)華投資卻僅次于英國(guó)，為了爭(zhēng)奪中國(guó)的原料、市場(chǎng)，兩國(guó)地競(jìng)爭(zhēng)是全方位的，德國(guó)早就看英國(guó)不順眼了，現(xiàn)在地三國(guó)同盟和三國(guó)協(xié)約
是想大干一場(chǎng)，所以，不排除德國(guó)有意扶持共和軍與的企圖，日本是英國(guó)地盟國(guó)，長(zhǎng)江流域又是英國(guó)勢(shì)力范圍，利用共和軍為德國(guó)火中取栗，倒是惠而不費(fèi)的買(mǎi)賣(mài)。
袁世凱地顧慮是可以理解的，因?yàn)榫驮谧罱鼛滋?，作為共和軍的喉舌，《先鋒日?qǐng)?bào)》正在大篇大篇的歌德意志帝國(guó)的崛起歷史，歌頌德意志民族的國(guó)家意識(shí)，吹捧德國(guó)簡(jiǎn)直到了登峰造極的地步，只怕就連德國(guó)報(bào)紙也沒(méi)這么無(wú)恥的自吹自擂過(guò)，這似乎可以看做趙北向德國(guó)靠攏的跡象。
實(shí)際上，英國(guó)公使朱爾典也有相同的擔(dān)心，湖北、四川向來(lái)被英國(guó)政府視為“遠(yuǎn)東戰(zhàn)略地軟肋”，這里山高皇帝遠(yuǎn)，強(qiáng)大地英國(guó)海軍無(wú)法將主力戰(zhàn)艦派遣到這里，而6軍又因?yàn)楦鲊?guó)的掣肘和歐洲的緊張局勢(shì)也不能大批抽調(diào)到這里，可是偏偏湖北、四川是華中的腹心，控制了這里就等于控制了中國(guó)的西南半壁，如果這里出現(xiàn)一支強(qiáng)大的反英力量，無(wú)論如何都不是英國(guó)自己的力量可以解決的，如果放在以前，英國(guó)可以聯(lián)合其它列強(qiáng)實(shí)施聯(lián)合干涉，但是現(xiàn)在，卻因?yàn)闅W洲兩個(gè)對(duì)立軍事集團(tuán)的存在而變得不具有可操作性。
誰(shuí)能保證共和軍反英立場(chǎng)的背后沒(méi)有德國(guó)地影子？
如果共和軍取得了德國(guó)的支持，將對(duì)北洋勢(shì)力造成嚴(yán)重威脅，對(duì)此，袁世凱不得不提高警惕，狐假虎威，仗著列強(qiáng)支持而上位，這就是他袁某人的官場(chǎng)秘訣，可不能叫別人學(xué)去。
但是要想靠攏德國(guó)，就必須疏遠(yuǎn)英國(guó)，這確實(shí)很難抉擇，腳踩兩只船似乎是不行的，魚(yú)與熊掌，兼得是妄想。
美國(guó)和德國(guó)與民國(guó)政府建交之后地第一件外交大事就是關(guān)于粵漢鐵路和川漢鐵路的貸款權(quán)與修筑權(quán)，袁世凱已派專人與兩國(guó)外交官進(jìn)行了多次秘密會(huì)談，但始終拿不定主意，畢竟英國(guó)才是在華勢(shì)力最強(qiáng)地列強(qiáng)，而且日本是英國(guó)的盟國(guó)，距離中國(guó)之近，可以說(shuō)夕朝至，有這兩個(gè)國(guó)家看著，其它列強(qiáng)想跟袁世凱做幕后交易，其難度可想而知。
偏偏英國(guó)政府也隨機(jī)應(yīng)變，宣布正式對(duì)民國(guó)予以外交承認(rèn)，這讓袁世凱更不好下決心投入美國(guó)和德國(guó)懷抱。
趙北不過(guò)是一個(gè)小小的地方實(shí)力派，他完全可以不顧大局，但是袁世凱是堂堂的大總統(tǒng)，占據(jù)著中樞的位置，就必須考慮到“大局”，要在列強(qiáng)之間玩平衡，這個(gè)難度也是可想而知，弄不好就成了風(fēng)箱里的耗子。
如果美國(guó)和德國(guó)立場(chǎng)鮮明地支持袁大總統(tǒng)解除趙北的職務(wù)倒也好了，可偏偏這兩國(guó)態(tài)度曖昧，顯然也打算做一回漁翁，看看在這場(chǎng)中樞與地方地斗爭(zhēng)中哪一方更值得投資，在得到袁大總統(tǒng)給的實(shí)際好處之前，這兩個(gè)被協(xié)約國(guó)集團(tuán)孤立地國(guó)家恐怕不會(huì)全力支持袁大總統(tǒng)打壓地方實(shí)力派。
但是給這兩個(gè)國(guó)家好處就意味著得罪協(xié)約國(guó)集團(tuán)，得罪英國(guó)，英國(guó)當(dāng)初可以扶持他袁某人上位，那么也可以在今后趕他下臺(tái)，北洋集團(tuán)固然是他袁某人的家天下，可是這個(gè)集團(tuán)也絕非鐵板一塊，這個(gè)集團(tuán)里地能人太多，利益糾葛也太復(fù)雜，袁大總統(tǒng)固然是他們現(xiàn)在的共主，但是如果這個(gè)集團(tuán)的利益因?yàn)樵罂偨y(tǒng)一意孤行而遭到威脅，他們未必就不會(huì)另外推舉一位值得信賴的共主。
官場(chǎng)如戲場(chǎng)，要想在這個(gè)戲場(chǎng)上唱好戲，絕不是一件容易的事。
就在袁世凱胡思亂想的時(shí)候，薩鎮(zhèn)冰投帖求見(jiàn)。
自從離開(kāi)艦隊(duì)之后，薩鎮(zhèn)冰就跑到了北方，袁世凱委了他一個(gè)總統(tǒng)府參議，叫他重建北洋水師學(xué)堂，但沒(méi)撥一個(gè)銅子的經(jīng)費(fèi)，純粹就是養(yǎng)閑人，薩鎮(zhèn)冰是滿腹怨言，整天往總統(tǒng)府跑，向袁世凱要經(jīng)費(fèi)，讓袁大總統(tǒng)很是頭疼。
“鼎銘，若你還是來(lái)要經(jīng)費(fèi)的，就免開(kāi)尊口了，現(xiàn)在日本人叫嚷著要開(kāi)戰(zhàn)，中樞哪里有錢(qián)給你辦學(xué)堂？為了擴(kuò)編北洋軍，我還在四處搜羅經(jīng)費(fèi)呢?！痹绖P一見(jiàn)薩鎮(zhèn)冰，搶先訴苦。
但薩鎮(zhèn)冰卻不是來(lái)要經(jīng)費(fèi)的，鐵青著臉走到袁世凱跟前，用顫抖的手將一張電報(bào)紙遞了過(guò)去，說(shuō)道：“剛才一名舊屬拍來(lái)電報(bào)，駐泊高昌廟的海軍江防艦隊(duì)鼓噪，借口日本欺人太甚，水兵們叫嚷著要西進(jìn)湖北，策應(yīng)共和軍，保衛(wèi)桑梓，湯鄉(xiāng)茗彈壓不住，已率艦隊(duì)起西行了?！?br/>
“什么？”
不惟袁世凱愣住了，在場(chǎng)的所有人都大吃一驚，上海高昌廟駐泊的可是中國(guó)的主力艦隊(duì)之一，除了幾艘大艦之外，幾乎所有新式炮艦都在那支艦隊(duì)里，湯鄉(xiāng)茗接替薩鎮(zhèn)冰任海軍提督，只是一個(gè)過(guò)渡人物，袁世凱打算派親信劉冠雄統(tǒng)率那支艦隊(duì)，收為己用，但還沒(méi)等劉冠雄動(dòng)身南下，艦隊(duì)竟然不辭而別了。
艦隊(duì)不報(bào)總統(tǒng)批準(zhǔn)就私自啟航，難道是想叛變不成？