皇帝又沉默良久，忽然微微一哂：“衣不如新，人不如故。好，這句話，甚好?！绷宅樢?jiàn)他雖是笑著，眼中卻殊無(wú)歡喜之意，心中不禁突地一跳。便在此時(shí)，馮四京在外頭磕頭，叫了聲“請(qǐng)萬(wàn)歲爺示下”?；实鄞饝?yīng)了一聲，馮四京捧了大銀盤(pán)進(jìn)來(lái)。他偏過(guò)頭去，手指從綠頭簽上撫過(guò)，每一塊牌子，幽碧湛青的漆色，仿佛上好的一汪翡翠，用墨漆寫(xiě)了各宮所有的妃嬪名號(hào)，整整齊齊排列在大銀盤(pán)里。身旁的赤金九龍繞足燭臺(tái)上，一枝燭突然爆了個(gè)燭花，“噼叭”一聲火光輕跳，在這寂靜的宮殿里，卻讓人聽(tīng)得格外清晰。
他猛然揚(yáng)手就將盤(pán)子“轟”一聲掀到了地上，綠頭簽牌啪啪落了滿地，嚇得馮四京打個(gè)哆嗦，連連磕頭卻不敢做聲。暖閣外頭太監(jiān)宮女見(jiàn)了這情形，早呼啦啦跪了一地。
她也連忙跪下去，人人都是大氣也不敢出，殿中只是一片死寂。只聽(tīng)那只大銀盤(pán)落在地上，“嗡嗡嗡……”響著，愈轉(zhuǎn)愈慢，漸響漸低，終究無(wú)聲無(wú)息，靜靜地在她的足邊。她悄悄撿起那只銀盤(pán)，卻不想一只手斜刺里過(guò)來(lái)握住她手腕，那腕上覆著明黃團(tuán)福暗紋袖，她只覺(jué)得身子一輕，不由自主站起來(lái)。目光低垂，只望著他腰際的明黃色佩帶、金圓版嵌珊瑚、月白吩、金嵌松石套襁、琺瑯鞘刀、燧、平金繡荷包……荷包流蘇上墜著細(xì)小精巧的銀鈴……他卻迫得她不得不抬起頭來(lái)，他直直望著她，眼中似是無(wú)波無(wú)浪的平靜，最深處卻閃過(guò)轉(zhuǎn)瞬即逝的痛楚：“你不過(guò)仗著朕喜歡你！”
她的雙手讓他緊緊攥著，腕骨似要碎裂一般。他的眼中幽暗，清晰地倒映出她的影子。他卻驀然松開(kāi)手，淡然喚道：“梁九功！”梁九功進(jìn)來(lái)磕了個(gè)頭，低聲道：“奴才在?！被实壑粚⒛樢粨P(yáng)，梁九功會(huì)意，輕輕兩下?lián)粽?，暖閣外的宮女太監(jiān)瞬間全都退了個(gè)干凈。梁九功亦慢慢垂手后退，皇帝卻叫住他，口氣依舊是淡淡的，只道：“拿來(lái)。”梁九功瞧著含糊不過(guò)去，只得將那白玉連環(huán)與帕子取來(lái)，又磕了一個(gè)頭，才退到暖閣外去。
只聽(tīng)“咣啷”一聲，那白玉連環(huán)擲在她面前地上，碎成四分五裂，玉屑狼藉。那帕子乃是薄絹，質(zhì)地輕密，兀自緩緩飛落。他眼中似有隱約的森冷寒意：“朕以赤誠(chéng)之心待你，你卻是這樣待朕?！彼藭r(shí)方鎮(zhèn)靜下來(lái)，輕聲道：“琳瑯不明白。”皇帝道：“你巴巴兒替那宮女求情，怨不得她回護(hù)你，雖物證俱在，至今不肯招認(rèn)是替你私相傳遞?！?br/>
琳瑯瞧見(jiàn)那帕子，心下已自驚懼，道：“這帕子雖是琳瑯的，琳瑯并沒(méi)有讓她私相傳遞給任何人。至于這連環(huán)，琳瑯更是從未見(jiàn)過(guò)此物。琳瑯雖愚笨，卻斷不會(huì)冒犯宮規(guī)，請(qǐng)萬(wàn)歲爺明鑒?！碧鹧蹃?lái)望著他，皇帝只覺(jué)她眸子黑白分明，清冽如水，直如能望見(jiàn)人心底去，心頭浮躁之意稍稍平復(fù)，淡然道：“你且起來(lái)說(shuō)話，個(gè)中緣由，待將那宮女審問(wèn)明白，自會(huì)分明?！鳖D了頓方道：“朕亦知道，眾口鑠金，積毀銷(xiāo)骨。”
她只跪在那里，道：“入宮之初，玉箸便十分看顧琳瑯，琳瑯一時(shí)顧念舊誼，才斗膽替她向萬(wàn)歲爺求情。這方帕子雖是琳瑯的，但奴才實(shí)實(shí)不知道是從哪里來(lái)的。事既已至此，可否讓琳瑯與玉箸當(dāng)面對(duì)質(zhì)，實(shí)情如何還請(qǐng)皇上明察?！彼溃骸拔倚拍悖粫?huì)這樣糊涂。朕定然徹查此事?！彼灰?jiàn)他眼底冽凜一閃：“你與容若除了中表之親，是否還有他念？”琳瑯萬(wàn)萬(wàn)未想到他此時(shí)突然提及納蘭，心下驚惶莫名，情不自禁便是微微一瑟?；实墼跓粝虑浦置?。琳瑯見(jiàn)他目光如冰雪寒徹，不由惶然驚恐，心中卻是一片模糊，一剎那轉(zhuǎn)了幾千幾百個(gè)念頭，卻沒(méi)有一個(gè)念頭抓得住，只怔怔地瞧著皇帝。
皇帝久久不說(shuō)話，殿中本就極安靜，此時(shí)更是靜得似乎能聽(tīng)見(jiàn)他的呼吸聲。他突兀開(kāi)口，聲調(diào)卻是緩然：“你不能瞞我……”話鋒一轉(zhuǎn)：“也必瞞不過(guò)朕?！彼南略缇图m葛如亂麻，卻是極力忍淚，只低聲道：“奴才不敢?！彼闹腥缬图寤鸱?，終究只淡然道：“如今我只問(wèn)你，是否與納蘭性德確無(wú)情弊？”目不轉(zhuǎn)睛地瞧著她，但見(jiàn)她耳上的小小闌珠墜子，讓燈光投映在她雪白的頸中，小小兩芒幽暗凝佇，她卻如石人一樣僵在那里。只聽(tīng)窗外隱約的風(fēng)聲，那樣遙遠(yuǎn)。那西洋自鳴鐘嚓嚓地走針，那樣細(xì)小的聲音，聽(tīng)在他耳中，卻是驚心動(dòng)魄。嚓的每響過(guò)一聲，心便是往下更沉下一分，一路沉下去，一路沉下去，直沉到萬(wàn)丈深淵里去，就像是永遠(yuǎn)也落不到底的深淵。
她聲音低微：“自從入宮后，琳瑯與他絕無(wú)私自相與?！?br/>
他終究是轉(zhuǎn)過(guò)臉去，如銳刺尖刀在心上剜去。少年那一次行圍，誤被自己的佩刀所傷，刀極鋒利，所以起初竟是恍若未覺(jué)，待得緩慢的鈍痛泛上來(lái)，瞬間迸發(fā)竟連呼吸亦是椎心刺骨。只生了悔，不如不問(wèn)，不如不問(wèn)。親耳聽(tīng)著，還不如不問(wèn)，絕無(wú)私自相與――那一段過(guò)往，自是不必再問(wèn)――卻原來(lái)錯(cuò)了，從頭就錯(cuò)了。兩情繾綣的是她與旁人，青梅竹馬，衣不如新，人不如故。卻原來(lái)都錯(cuò)了。自己卻是從頭就錯(cuò)了。
她只是跪在那里，皇帝瞧著她，像是從來(lái)不認(rèn)識(shí)她一般，又像根本不是在瞧她，仿佛只是想從她身上瞧見(jiàn)別的什么，那目光里竟似是沉淪的痛楚，夾著奇異的哀傷。她知是瞞不過(guò)，但總歸是結(jié)束了，一切都結(jié)束了。他八歲御極，十六歲鏟除權(quán)臣，弱冠之齡出兵平叛，不過(guò)七八年間，三藩幾近蕩平――她如何瞞得過(guò)他，她亦不能瞞他――心中只剩了最后的凄涼。他是圣君，叫這身份拘住了，他便不會(huì)苛待她，亦不會(huì)苛待納蘭。她終歸是瞞不過(guò)，他終歸是知悉了一切。他起初的問(wèn)話，她竟未能覺(jué)察其間的微妙，但只幾句問(wèn)話，他便知悉了來(lái)龍去脈，他向來(lái)如此，以睿智臨朝，臣工俱服，何況她這樣渺弱的女子。
過(guò)了良久，只聽(tīng)那西洋自鳴鐘敲了九下，皇帝似是震動(dòng)了一下，夢(mèng)囈一樣喑啞低聲：“竟然如此……”只說(shuō)了這四個(gè)字，唇角微微上揚(yáng)，竟似是笑了。她惟有道：“琳瑯罔負(fù)圣恩，請(qǐng)皇上處置?！彼匦伦⒛坑谒抗庵兄皇菬o(wú)波無(wú)浪的沉寂。他望了她片刻，終于喚了梁九功進(jìn)來(lái)，聲調(diào)已經(jīng)是如常的平靜如水，聽(tīng)不出一絲漣漪：“傳旨，阿布鼐之女衛(wèi)氏，賢德良淑，予賜答應(yīng)位份。”
梁九功微微一愣，旋即道：“是?！庇值溃骸皩m門(mén)已經(jīng)下匙了，奴才明天就去內(nèi)務(wù)府傳萬(wàn)歲爺?shù)亩髦?。”?jiàn)琳瑯仍舊怔怔地跪在當(dāng)?shù)?，便低聲道：“衛(wèi)答應(yīng)，皇上的恩旨，應(yīng)當(dāng)謝恩。”她此時(shí)方似回過(guò)神來(lái)，木然磕下頭去：“琳瑯謝皇上隆恩?！币?guī)規(guī)矩矩行了三跪九叩的大禮。視線所及，只是他一角明黃色的袍角拂在杌子上，杌上鹿皮靴穿綴米珠與珊瑚珠，萬(wàn)字不到頭的花樣，取萬(wàn)壽無(wú)疆的吉利口彩。萬(wàn)字不到頭……一個(gè)個(gè)的扭花，直叫人覺(jué)得微微眼暈，不能再看。
皇帝的目光根本沒(méi)有再望她，只淡然瞧著那鎏金錯(cuò)銀的紫銅熏籠，聲音里透著無(wú)可抑制的倦?。骸半薹α?，乏透了，你下去吧。明兒也不必來(lái)謝恩了?！彼裏o(wú)聲無(wú)息地再請(qǐng)了個(gè)安，方卻行而退?；实廴允羌y絲不動(dòng)盤(pán)膝坐在那里，他性子鎮(zhèn)定安詳，叫起聽(tīng)政或是批折讀書(shū)，常常這樣一坐數(shù)個(gè)時(shí)辰，依舊端端正正，毫不走樣。眼角的余光里，小太監(jiān)打起簾子，她蓮青色的身影一閃，卻是再也瞧不見(jiàn)了。
梁九功辦事自是妥帖，第二日去傳了旨回來(lái)，便著人幫忙琳瑯挪往西六宮。乾清宮的眾宮人紛紛來(lái)向她道喜，畫(huà)珠笑逐顏開(kāi)地說(shuō)：“昨兒萬(wàn)歲爺發(fā)了那樣大的脾氣，沒(méi)想到今兒就有恩旨下來(lái)?！边B聲地道恭喜。琳瑯臉上笑著，只是怔忡不寧地瞧著替自己收拾東西的宮女太監(jiān)。正在此時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)隱約的掌聲，卻是御駕回宮的信號(hào)。當(dāng)差的宮女太監(jiān)連忙散了，畫(huà)珠當(dāng)著差事，也匆匆去了，屋里頓時(shí)只剩了梁九功差來(lái)的兩名小太監(jiān)。琳瑯見(jiàn)收拾得差不多了，便又最后檢點(diǎn)一番。他們二人抱了箱籠鋪蓋，隨著琳瑯自西邊小角門(mén)里出去。方出了角門(mén)，只聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處敬事房太監(jiān)“吃吃”的喝道之聲。順著那長(zhǎng)長(zhǎng)的宮墻望去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)前呼后擁簇著皇帝的明黃暖轎，徑直進(jìn)了垂花門(mén)。她早領(lǐng)了旨意，今日不必面見(jiàn)謝恩，此時(shí)遙相望見(jiàn)御駕，輕輕嘆了口氣。那兩名太監(jiān)本已走出數(shù)丈開(kāi)外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)候在那里，她掉轉(zhuǎn)頭忙加緊了步子，垂首默默向前。
正月里政務(wù)甚少，惟蜀中用兵正在緊要?；实劭赐炅粟w良棟所上的折子――奏對(duì)川中諸軍部署方略，洋洋灑灑足有萬(wàn)言。頭低得久了，昏沉沉有幾分難受，隨口便喚：“琳瑯?！眳s是芳景答應(yīng)著：“萬(wàn)歲爺要什么？”他略略一怔，方才道：“去沏碗釅茶來(lái)?！狈季按饝?yīng)著去了。他目光無(wú)意垂下，腰際所佩的金嵌松石套襁，襁外結(jié)著金珠線黑絲絡(luò)，卻還是那日琳瑯打的絡(luò)子，密如絲網(wǎng)，千千相結(jié)。四下里靜悄悄的，暖閣中似乎氤氳著熟悉的幽香。他忽然生了煩躁，隨手取下套襁，撂給梁九功：“賞你了?！绷壕殴φ\(chéng)惶誠(chéng)恐忙請(qǐng)了個(gè)安：“謝萬(wàn)歲爺賞，奴才無(wú)功不敢受?！被实坌闹姓荒?，只隨手往他懷中一擲，梁九功手忙腳亂地接在手中。只聽(tīng)皇帝道：“這暖閣里氣味不好，叫人好生焚香熏一熏。起駕，朕去瞧佟貴妃?！?br/>
佟貴妃卻又病倒了，因操持過(guò)年的諸項(xiàng)雜事，未免失之調(diào)養(yǎng)，掙扎過(guò)了元宵節(jié)，終究是不支。六宮里的事只得委了安嬪與德嬪。那德嬪是位最省心省力的主子，后宮之中，竟有一大半的事是安嬪在拿著主意。
這日安嬪與德嬪俱在承乾宮聽(tīng)各處總管回奏，說(shuō)完了正事，安嬪便叫宮女：“去將榮主子送的茶葉取來(lái)，請(qǐng)德主子嘗嘗。”德嬪笑道：“你這里的茶點(diǎn)倒精致。”安嬪道：“這些個(gè)都是佟貴妃打發(fā)人送來(lái)的，我專(zhuān)留著讓妹妹也嘗嘗呢?！?br/>
當(dāng)下大家喝茶吃點(diǎn)心，說(shuō)些六宮中的閑話。德嬪忽想起一事來(lái)，道：“昨兒我去給太后請(qǐng)安，遇上個(gè)生面孔，說(shuō)是新封賜的答應(yīng)，倒是好齊整的模樣，不知為何惹惱了太后，罰她在廊下跪著呢。大正月里，天寒地凍，又是老北風(fēng)頭上，待我請(qǐng)了安出來(lái)，瞧著她還跪在那里?！卑矉宀挥蓪⒆煲黄?，說(shuō)：“還能有誰(shuí)，就是原先鬧得翻天覆地的那個(gè)琳瑯。萬(wàn)歲爺為了她，發(fā)過(guò)好大的脾氣，聽(tīng)說(shuō)連牌子都掀了。如今好歹是撂下了?！?br/>
德嬪聽(tīng)著糊涂，道：“我可鬧不懂了，既然給了她位份，怎么反說(shuō)是撂下了?！卑矉鍏s是想起來(lái)便覺(jué)得心里痛快，只哧地一笑，道：“說(shuō)是給了答應(yīng)位份，這些日子來(lái)，一次也沒(méi)翻過(guò)她的牌子，可不是撂下了？”又道：“也怪她原先行事輕狂，太后總瞧她不入眼，不甚喜歡她?！?br/>
德嬪嘆道：“聽(tīng)著也是怪可憐的?！卑矉宓溃骸懊妹每偸且晃缎奶洠圆庞X(jué)得她可憐。叫我說(shuō)，她是活該，早先想著方兒狐魅惑主，現(xiàn)在有這下場(chǎng)，還算便宜了她?！钡聥迨莻€(gè)厚道人，聽(tīng)她說(shuō)得刻薄，心中不以為然，便講些旁的閑話來(lái)。又坐了片刻，方起身回自己宮里去。
安嬪送了她出去，回來(lái)方對(duì)自己的貼身宮女笑道：“這真是個(gè)老實(shí)人。你別說(shuō)，萬(wàn)歲爺還一直夸她淳厚，當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)‘德’字?！蹦菍m女賠笑道：“這宮里，憑誰(shuí)再伶俐，也伶俐不過(guò)主子您。先前您就說(shuō)了，這琳瑯是時(shí)辰未到，等到了時(shí)辰，自然有人收拾，果然不錯(cuò)?！卑矉宓溃骸叭f(wàn)歲爺只不聲不響將那狐媚子打發(fā)了，就算揭過(guò)不提。依我看這招棋行得雖險(xiǎn)，倒是有驚無(wú)險(xiǎn)。這背后的人，才真正是厲害?！?br/>
那宮女笑道：“就不知是誰(shuí)替主子出了這口惡氣？”安嬪笑道：“憑她是誰(shuí)，反正這會(huì)子大家都痛快，且又牽涉不到咱們，不像上次扳指的事，叫咱們無(wú)端端替人背黑鍋。今兒提起來(lái)我還覺(jué)得憋屈，都是那丫頭害的！”又慢慢一笑：“如今可好了，總算叫那丫頭落下了，等過(guò)幾日萬(wàn)歲爺出宮去了鞏華，那才叫好戲在后頭。”