自這件事之后，靳輔和于成龍關(guān)系大為緩和。當(dāng)秋熟時(shí)，吏部考績(jī)，因于成龍政績(jī)卓異，部文轉(zhuǎn)了圣諭，著于成龍擢升南京布政使，兼署清江道，因他頗諳水利，又令他參與河務(wù)，有專奏之權(quán)。于成龍一心要把清江治得道不拾遺、夜不閉戶，得了此旨，索性暫不赴南京，留在清江督率百姓生業(yè)。治河第一步大修工程，這年已漸見(jiàn)完成。從清江浦經(jīng)云梯關(guān)至?？诘氖杩！⒏呒已咧燎蹇诘奶艨?、運(yùn)河以西至高家堰的堤工和清水潭放水擁沙的工程都進(jìn)行得十分順利。于成龍威重望高，只吩咐一聲，千萬(wàn)河工募之即來(lái)。因大汛未到，河防無(wú)事，一時(shí)之間幾個(gè)人倒也沒(méi)有什么了不起的爭(zhēng)執(zhí)。但這局面只維持了半年多，他們之間的裂痕便突然爆發(fā)，演成一場(chǎng)可怕的爭(zhēng)執(zhí)，將春天賑災(zāi)時(shí)的情分沖得一干二凈。
康熙二十一年九月，秋汛洪峰提前來(lái)了。沿陜西、河南、安徽到江蘇一路黃河流域?yàn)踉票翁?，秋雨連綿，像天河被誰(shuí)捅漏了，不斷頭兒只是往下潑灑，而且專向黃河傾注！羊報(bào)漂下，報(bào)信人十有九死，只從竹簽上得知，上游皋蘭鐵柱水位日升三寸，已達(dá)四尺有余：這就是說(shuō)，江蘇境內(nèi)河面水位要升四丈開(kāi)外！所有新修的堰壩、堤、閘、分水渠都面臨著極大的威脅。
七日前，靳輔接到頭一起水汛，便帶了陳潢、封志仁、彭學(xué)仁等一干幕僚，將總督府所有圖冊(cè)、沙盤(pán)和一應(yīng)測(cè)量?jī)x器全部搬移到黃、運(yùn)、清三河交叉的大堤頂端，搭起氈棚，在淙淙雨中日夜守護(hù)。
這里三面環(huán)水，一邊是去秋涸出的土地，一望無(wú)際的秋稻在雨霧中不安地?fù)u動(dòng)著，卷著一個(gè)一個(gè)的黃旋兒。堤外半槽渾濁的黃水腥浪沖天、白沫翻滾，將上游卷下來(lái)幾抱粗的大樹(shù)拋起來(lái)、沉下去，矗起來(lái)再扳倒，像小孩子玩過(guò)家家一樣輕巧。
“風(fēng)雨如磐哪！”靳輔披著油衣站在顫動(dòng)著的大堤上喃喃說(shuō)道。幾夜沒(méi)合眼，他的眼圈全是紅的。“您說(shuō)什么？”因河濤聲大，蹲在堤邊的封志仁沒(méi)聽(tīng)清他的話，便回頭喊著問(wèn)。陳潢高挽褲腳站在旁邊，因無(wú)論蓑衣、油衣都是徒有虛名，早甩掉了，全身衣服都濕得緊貼在身上。聽(tīng)見(jiàn)兩人說(shuō)話，陳潢回頭看了看，見(jiàn)彭學(xué)仁一副無(wú)所謂的模樣，一個(gè)多月沒(méi)剃頭，寸許長(zhǎng)的頭發(fā)貼在前額上，顯得滑稽，陳潢不禁咧嘴一笑，大聲朝靳輔喊道：“靳公！這雨還要下。我看應(yīng)在運(yùn)河西決口放水減洪！”
“陳天一，這是你的進(jìn)言？”
身后忽然傳來(lái)更大的聲音，眾人回頭看時(shí)，是于成龍來(lái)了，臉上像掛了霜，威嚴(yán)地站在堤邊。于成龍雖然布袍芒鞋，卻很講究夏不露臂，冬不重衣。十幾天來(lái)，于成龍一直在堤上指揮民工固堤，可衣帽依舊潔凈無(wú)泥。他剛從西堤過(guò)來(lái)，聽(tīng)陳潢說(shuō)要放水，便站住了，冷笑道：“你們每日吹噓這新筑工程可御百年洪水，怎么？才幾天突然又要自己扒開(kāi)？這是什么道理？”
“振甲，”靳輔趟著堤頂積水過(guò)來(lái)，說(shuō)道，“這里是不要緊的。天一是想降低這里的水位，將上游蕭家渡的洪水引過(guò)來(lái)，那里減水壩還沒(méi)竣工，怕頂不住。行不行咱們商議，不要意氣用事?！?br/>
修筑減水壩是陳潢首創(chuàng)工程。即在河道狹窄之處另開(kāi)大渠引水，把洪水沿渠引向下游正河，用以調(diào)節(jié)洪水流量，減緩正堤承受的沖擊，渠水平時(shí)也可用作灌田。于成龍壓根就不贊同修這異想天開(kāi)的減水壩，聽(tīng)了這話，別轉(zhuǎn)臉一哂道：“修了幾十處減水壩，原來(lái)竟為決口沖田害民？這倒玩得開(kāi)心啊，這里再扒開(kāi)了，又是大大一個(gè)‘減水壩’！百姓呢？田地呢？房屋呢？牛羊呢？只要頂子保住了，其余的都不要了？”
“現(xiàn)在通知來(lái)得及！”陳潢一點(diǎn)兒也不愿和于成龍爭(zhēng)議，只急急說(shuō)道，“這下頭洼地多，只二十幾個(gè)村子受水，人又多在堤上，叫人將村子里老弱婦幼撤出來(lái)就成，河工上可以撥銀賠償。于公，您知道，蕭家渡減水壩耗資百萬(wàn)，數(shù)年經(jīng)營(yíng)，眼看就要成功，一旦被水沖毀，不堪設(shè)想。而且上游三千頃莊稼也要付之東流！于公，那里的百姓、土地、牛羊，誰(shuí)通知他們撤離呢？”說(shuō)罷，眼巴巴瞧著于成龍。于成龍傲然屹立，不看陳潢一眼，哼了一聲，只從口中迸出兩個(gè)字：
“不行！”
他有他的想法，他認(rèn)為致命的根子是整個(gè)河道修得太窄，這邊決堤放水，未必對(duì)上游起什么作用，如果弄巧成拙，兩處都決了口，后果更慘。這一點(diǎn)靳輔也想到了，便用征詢的目光看陳潢。
不知是因?yàn)槔?，還是心里著急生氣，陳潢臉色青黃，十分難看，下著氣解釋道：“幾十處減水壩麥汛都沒(méi)出事，已見(jiàn)效用。蕭家渡這最大一處如能完工，這邊根本不用泄洪，如今決口為保蕭家渡安全，此理至明！大人，這邊此時(shí)放洪，若不能保住蕭家渡，請(qǐng)二公將陳潢明正典刑，以謝百姓！”彭學(xué)仁看著河勢(shì)，越想越有道理，便也大聲道：“振甲公，天一的話對(duì)！我愿陪上做保！”封志仁急得跺腳道：“不能再爭(zhēng)了，趕緊著人下去通知百姓離村吧！”
“哈哈哈哈……”于成龍仰天大笑，臉色鐵青，說(shuō)道，“你陳潢、彭學(xué)仁，并連靳大人和我的頭在內(nèi)，割下來(lái)共是幾斤？此事決不可行！”說(shuō)罷竟自揚(yáng)長(zhǎng)而去。
“放洪！”靳輔躊躇半晌，終于下了決心，“我是河道總督，縱有千罪萬(wàn)罪，罪在我一身而已！即刻命督署衙門(mén)全體官弁去下游通知，一個(gè)不漏必須出村，三個(gè)時(shí)辰后放水！”封志仁卻搖頭道：“這都好辦，只怕成龍親自護(hù)堤，這個(gè)決口不好開(kāi)！”
彭學(xué)仁轉(zhuǎn)著眼珠子思量移時(shí)，一拍手說(shuō)道：“督帥，圣上不是賜你有尚方劍么？此刻用得著了！”一語(yǔ)提醒了靳輔，精神一振，大聲喝道：“來(lái)！請(qǐng)?zhí)熳觿ΓS馬褂侍候！”
因這些御賜物件都在衙中，忙了半個(gè)時(shí)辰，方預(yù)備停當(dāng)。直等下鄉(xiāng)的戈什哈回來(lái)報(bào)信，下游百姓已經(jīng)撤出，靳輔方才擺了全副鹵簿執(zhí)事，也不坐大轎，只用一把金頂羅傘擋雨，頭戴起花珊瑚頂子，九蟒五爪官袍外套一件簇新的黃馬褂迤邐步行。后頭四個(gè)校尉抬了黃羅傘架，供著天子劍，踏著泥濘不堪的土路走向西堤。只陳潢一人并無(wú)功名，隨在后頭一步一滑地跟著。
但事態(tài)的嚴(yán)重性出人意料。西堤上數(shù)千人密密麻麻到處都是！老百姓有的沿堤坐著啃干糧，有的跪在堤上喃喃念佛，有的一家子抱成一團(tuán)取暖兒，還有不少人扶老攜幼不斷頭兒向堤上爬。于成龍帶著十幾個(gè)衙役正在勸說(shuō)著什么。靳輔看著，心里不由升起一團(tuán)怒火：你于成龍竟敢拿百姓來(lái)違抗皇命！正躊躇著，于成龍?jiān)缬诉^(guò)來(lái)。因此時(shí)的靳輔有代天行令的身份，于成龍一甩手便跪了，高聲報(bào)名：“進(jìn)士出身，欽命南京布政使，兼清河道員于成龍，恭見(jiàn)大人！”說(shuō)完便叩了三個(gè)頭，長(zhǎng)跪聽(tīng)命。
“于成龍！”靳輔目中寒光閃爍，厲聲問(wèn)道：“你要聚眾抗拒本督嗎？”
“大人……”于成龍熱淚奪眶而出，哽咽著叫了一聲，下頭的話竟說(shuō)不出來(lái)。人群中一個(gè)老人跌跌撞撞過(guò)來(lái)跪在地上，滿身泥水叩頭泣道：“大老爺千萬(wàn)別冤了于大人，我們是聽(tīng)河督府的戈什哈說(shuō)，老爺要決堤放水。于大人正勸大家向東邊高處避水……”
陳潢看時(shí)，竟是黃苦瓜老頭兒。再往堤上看，張春明、劉德良、劉印青這些人都在堤上，用異樣冷漠的目光注視著靳輔，陳潢心里不由一陣酸楚。
聽(tīng)說(shuō)于成龍也在勸眾人離開(kāi)這兒，靳輔有點(diǎn)意外，便緩了口氣說(shuō)道：“成龍請(qǐng)起。如此甚好，我們一同勸說(shuō)百姓離開(kāi)，好決堤放水。”
于成龍看來(lái)是又冷又累又乏，艱難地站了起來(lái)，他一下子仿佛老了十年，兩條腿都在顫抖，拱著手團(tuán)團(tuán)作揖，叫道：“父老鄉(xiāng)親們，于成龍求你們了，退到東邊去吧……”喊著，臉上已是熱淚縱橫。幾千百姓見(jiàn)他如此，一片聲號(hào)啕大哭著，慢慢移到東邊石砌的大堤上。
“決堤！”靳輔見(jiàn)事情如此順利。心中暗想，到底天威難犯——早知如此，省了多少口舌！一咬牙，簡(jiǎn)短地命道：“立即扒土！——于大人，振甲！請(qǐng)過(guò)這邊來(lái)！”
于成龍沒(méi)有動(dòng)，只用呆滯的目光望著遠(yuǎn)去的人群，反向堤上一坐，說(shuō)道：“決吧！”
霎時(shí)間似乎風(fēng)也停了、雨也住了、河也不嘯了。百多名親兵戈什哈手持鍤鍬，十幾個(gè)官員幕僚都像石頭人一樣一動(dòng)不動(dòng)地怔住了。
但這只是一剎那間的事，坐在堤邊的于成龍突然放聲大哭，狂癲了似的一躍而起，撲上大堤，面向黃河跪下，雙手張著喊道：“上蒼！上蒼！你不要百姓了？誰(shuí)來(lái)祀奉你？你使勁下吧，使勁下吧……黃河啊，你使勁漲吧，使勁漲吧……淹死我于成龍，淹死我吧！”
“拖他下來(lái)！”靳輔強(qiáng)壓著心中熱浪，惡狠狠命道。
“喳！”
“誰(shuí)敢？”于成龍噌地從袖中抽出一把雪亮的裁紙刀，立起身來(lái)比著自己咽喉，“士可殺而不可辱，刑不上大夫！決堤你們自決，誰(shuí)敢碰我，我立即自裁！”
陳潢眼見(jiàn)再延誤不得，身子一躍，突然又站住了腳，用失神的目光看了看鐵骨錚錚的于成龍，又回頭看了看呆若木雞的靳輔、彭學(xué)仁和封志仁，嗓子像被什么堵了一下，吐出一口殷紅的血。他“撲通”一聲跪了下來(lái)失聲痛哭：“遲了，遲了……蕭家渡，我的蕭家渡呀！”
彭學(xué)仁已是第二次遇此情景，鄭州知府因河決口赴水自盡，南京布政使鐵心與堤共存亡，事雖不同其心則一，觸動(dòng)情腸，不覺(jué)淚如雨下，封志仁見(jiàn)靳輔閉目流淚，鐵鑄般站著一動(dòng)不動(dòng)，想起自家半世坎坷，依舊前途兇險(xiǎn)毫無(wú)下梢，也是掩面而泣。一時(shí)間堤上堤下兵丁官弁竟一片啜泣之聲。
當(dāng)日傍晚，清江口黃河水位驟然下降，半夜便接到急報(bào)：蕭家渡決口，減水壩工程十損其七。大水自北岸破堤而出，漫于河七十余鄉(xiāng)，灌向運(yùn)河西堤之外。
雖然全在意料之中，懷著一念僥幸的靳輔還是像被鞭子猛抽了一下，渾身打了個(gè)哆嗦，臉色變得雪白。他抹去頭上冷汗，茫然看了看黑沉沉的大堤，只對(duì)守在身邊的陳潢等咕噥了一句：“無(wú)事可做了，咱們回衙去，將這里的帳篷撤掉……”說(shuō)罷，也不叫從人，頭也不回下了大堤，踩著棉花垛般踉踉蹌蹌往回走。
彭學(xué)仁是過(guò)來(lái)人，倒顯得灑脫，見(jiàn)封志仁欲哭無(wú)淚地望著靳輔的背影，陳潢兀自看著落潮的河水發(fā)怔，因笑道：“治河決河，自古如此。犯不著垂頭喪氣。走，回去吃頓飽飯，睡個(gè)好覺(jué)，聽(tīng)聽(tīng)消息兒再說(shuō)?！狈庵救庶c(diǎn)了點(diǎn)頭，陳潢卻道：“二位請(qǐng)先去，靳帥心緒不好，你們陪著說(shuō)說(shuō)話兒，我再看看?！?br/>
直到第二日辰牌時(shí)分，陳潢方疲憊不堪地趕回總督衙門(mén)。因見(jiàn)南京通政司常來(lái)送信的老齊坐在門(mén)房和幾個(gè)戈什哈聊天兒，便知必有緊要消息，三步兩步趕進(jìn)來(lái)，見(jiàn)靳輔正在簽押房里讀什么東西，忙問(wèn)道：“靳帥，有信兒么？”
“南京轉(zhuǎn)來(lái)的六百里加急部文、邸報(bào)?！苯o頭一也沒(méi)抬，冷笑道，“這位崔雅烏左右逢源，腳踩兩只船，官場(chǎng)本領(lǐng)如此能耐，治河本事卻如此不濟(jì)——他好像是羲皇年間的人，言必稱古道，事必遵古訓(xùn)，不知吃的是糧食，還是神農(nóng)百草？”說(shuō)罷，低聲讀道：
……查靳輔測(cè)水、減水壩諸制度，實(shí)以蠡測(cè)海之悖行。夫龍興雨沛，孰有定量；河漲河落，焉能定則？以此亙古未有之乖謬學(xué)術(shù)悍然行之?！膰?guó)家半庫(kù)之金，造東南千古大患……
念至此，便“啪”地將部文甩到了一邊，陰沉沉說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，我靳輔豈不是個(gè)民賊？殺就殺了，何必做這官樣文章，惡心人！”說(shuō)著又撿起一本，卻是治河條陳。打開(kāi)看時(shí)，頭一句便是：
禹之道，順?biāo)允瓒Ｖ谑怯芯胖葜訖M潦華夏，而不為害焉……
靳輔急展到后邊看時(shí)，署名仍是那個(gè)莫名其妙的崔雅烏，遂將折子“嘩”地合了，一把推到桌子底下。恰彭學(xué)仁和封志仁挑簾進(jìn)來(lái)，彭學(xué)仁撿起一看，失驚一聲說(shuō)道：“紫桓公，這上頭有御批！”
這一下，不但靳輔、封志仁，連沉思著的陳潢也忙湊過(guò)來(lái)。瞧時(shí)，果見(jiàn)第六頁(yè)下部有蠅頭小字朱批：
該員條陳甚屬泥古不化。著靳輔據(jù)河勢(shì)河工治理之情，一一加批注呈來(lái)朕覽。
——體元主人
說(shuō)不清是感恩、是遺憾、是懊喪、是悲切，靳輔雙膝一軟，撲通跪倒了，失聲痛嚎道：“主上，您這札子早來(lái)一日，臣……臣就可免這場(chǎng)大禍了！”
是啊，這份朱批諭旨若早來(lái)一日，靳輔便能遵旨批駁與崔雅烏同執(zhí)一理的于成龍，何至于釀成蕭家渡決潰？但這份折子居然因雨在南京延誤三天！這叫人怎能不傷情遺憾？
惆悵良久，靳輔方道：“不想這事了罷——尚書(shū)伊桑阿、侍郎宋文運(yùn)還有這個(gè)御史崔雅烏、伊喇喀已奉旨抵達(dá)金陵視察漕運(yùn)、施瑯的四百艘戰(zhàn)艦要從運(yùn)河南下。施瑯已赴北京聽(tīng)皇上面授機(jī)宜。蕭家渡決口不過(guò)是民政失當(dāng)，如果漕堤再出事，貽誤軍機(jī)之罪就大了……我們得預(yù)備著應(yīng)付這幾件事。”封志仁問(wèn)道：“欽差幾時(shí)到清江來(lái)？”靳輔道：“大約明日吧。一看這名字我就知道，都是‘索’字號(hào)的人，只怕他們要倒老明，先拿我們發(fā)難，得小心應(yīng)付呀！”
“大帥不必著急，漕堤是斷乎不會(huì)出事的！”陳潢靜靜聽(tīng)了半晌，此時(shí)才說(shuō)道：“我看最要緊的還是趕緊撕擄蕭家渡的事。欽差不問(wèn)便罷，要問(wèn)起來(lái)，得有個(gè)回話?！苯o見(jiàn)說(shuō)得有理，只是自己心亂如麻，一時(shí)想不出頭緒，怔怔地道：“有什么好撕擄的？諱決如諱盜，不能欺君的——聽(tīng)聽(tīng)欽差口風(fēng)再說(shuō)吧。但有一條你們幾個(gè)放心，靳輔不是賣(mài)友之人，決口的事，由我承當(dāng)，與你們不相干。不要在這上頭想法子開(kāi)脫我?！标愪曜屑?xì)想了一夜，已有成竹在胸，因笑道：“我們當(dāng)然不欺君。我說(shuō)的是因勢(shì)利導(dǎo)，設(shè)法補(bǔ)救。靳公只管拜折自劾，我們幾個(gè)計(jì)議一個(gè)周全之策，晚間補(bǔ)進(jìn)折子里?；噬先绱耸ッ鳎啬芗渭{的?！?br/>
第二日正午，欽差大臣伊桑阿帶著宋文運(yùn)、崔雅烏、伊喇喀三名大員，分乘八人綠呢官轎前呼后擁來(lái)到河督府。靳輔按接欽差的排場(chǎng)，鳴炮三聲，開(kāi)中門(mén)將伊桑阿一行迎了進(jìn)來(lái)。因?yàn)檫€在下著濛濛細(xì)雨，香案設(shè)在滴水檐下。行了三跪九叩大禮，靳輔瞟了一眼幾個(gè)毫無(wú)表情的對(duì)頭，朗聲說(shuō)道：“奴才靳輔恭請(qǐng)圣安，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“圣躬安！”
說(shuō)過(guò)這話，伊桑阿一下子變得毫無(wú)架子，滿面笑容一哈腰，雙手挽起靳輔，一一介紹隨行人員。大家寒暄著進(jìn)來(lái)，伊桑阿一邊顧盼著說(shuō)笑，一邊問(wèn)：“振甲呢？”
“回大人的話，”靳輔見(jiàn)問(wèn)于成龍，咽了一口唾沫，“振甲現(xiàn)在河上護(hù)堤，已經(jīng)著人傳叫去了?！?br/>
“三品大員親赴河堤，是個(gè)實(shí)心辦事的人??！”伊桑阿夸著于成龍，笑呵呵看著靳輔道，“紫桓兄，兄弟此次奉旨查閱漕運(yùn)，可沒(méi)給老兄帶來(lái)好信兒呀！”
靳輔剛剛坐穩(wěn)，聽(tīng)到這話，忙離席一揖說(shuō)道：“靳輔奉職無(wú)狀，理當(dāng)嚴(yán)責(zé)。已拜折皇上請(qǐng)旨嚴(yán)議。大人有話，盡管訓(xùn)誨?！?br/>
“坐，坐坐！”伊桑阿“啪”地打火抽煙，蹺著二郎腿笑道，“哪里有什么‘訓(xùn)誨’？這是幾件部議，還有魏相樞都御史的一份參折，皇上有御批在上頭，有些督責(zé)的話，并無(wú)處分。不過(guò)，老兄蕭家渡決河之事圣上尚不知道，心里要有數(shù)才好。進(jìn)退榮辱乃士子常情，公也不必過(guò)于在心?！闭f(shuō)著遞過(guò)一疊厚厚的文書(shū)。
靳輔顫抖著結(jié)滿老繭的手接了過(guò)來(lái)。
奏議很多，這個(gè)場(chǎng)合不便件件細(xì)讀。除了昨日拜讀過(guò)的，還有戶部漢尚書(shū)梁清標(biāo)、工部薩穆哈關(guān)于河工用銀過(guò)濫的奏議。這二位都是平定“三藩”的功臣，又是當(dāng)朝最難惹的磨勘大臣，人稱“魔王”。別的不說(shuō)，僅此兩件事便足以使人心寒了。再接著一件部議，是吏部考功司據(jù)靳輔去年黃河幾處小決口請(qǐng)?zhí)幏值钠睌M，部議奪官。奏折中靳輔原文“臣前請(qǐng)大修黃河，限三年水歸故道。今限滿，水未盡歸故道，請(qǐng)?zhí)幏帧毕骂^掐著一道深深的指甲痕，顯然是康熙讀時(shí)做的記號(hào)。下邊朱批卻是：
撤靳輔容易，誰(shuí)可代者？河務(wù)甚難，而靳輔卻敢于承當(dāng)，其余臣工未必有此氣概！若遽議處，后任益難為力。著令其戴罪督修可也。
看了這一件，靳輔心中踏實(shí)一點(diǎn)。再看下頭正本，是赫赫有名的魏相樞的參劾本章了。