周瑞家的（古代的女人真可憐，就這么湊合著當(dāng)個(gè)名字了）送走了劉姥姥，又把情況回去向王夫人匯報(bào)（老二賈政的媳婦）。不想王夫人去她的另一個(gè)家親戚——他的妹子薛姨媽所居住的梨香院去了。
到了屋子里，周瑞家的進(jìn)去，王夫人正跟妹子薛姨媽，長篇大論地說些輕飄飄的沒用的家長里短、世務(wù)人情的話呢。周瑞家的不敢打擾這正事，就轉(zhuǎn)去了薛姨媽的小姐薛寶釵的另一間里屋。寶釵正趴在炕上跟丫鬟一起描衣服的花樣子呢，寶釵放下筆，笑著讓周姐姐坐。周瑞家的坐的炕沿上，問這幾天怎么沒見寶釵出去跑，是不是寶二爺惹惱了她。寶釵說：不是，是我病了。周瑞家的說，姑娘有什么病根兒？——當(dāng)時(shí)要是沒點(diǎn)兒病，就太沒身份了。只有劉姥姥這樣的人才（除了饞?。┦裁床《紱]有了。寶釵說：
“唉，我這病，為了吃藥，可是不知白花了多少銀子。后來一個(gè)禿頭和尚（寶釵用詞不簡(jiǎn)練，難道還有長發(fā)和尚）說了一個(gè)方兒，異香異氣的，倒還有效?！?br/>
“啥方子啊？”
“唉，這可是把人能麻煩死的。配方是這樣的，要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩，都在第二年春分這一天曬干，跟藥放在一起研磨好了，在加上雨水（節(jié)氣）這一天的雨水十二錢，如果雨水這一天可巧沒有雨，那就要再等一年了，再加上白露這一天的露水十二錢，霜降這一天的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢，作為水和藥攪拌，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，做成藥丸子，盛在磁壇里，埋在花根下，發(fā)了病時(shí)，拿出來一丸吃。”——能折騰等到這個(gè)時(shí)候，非得身體多好的人不成了。
周瑞家的念了聲佛號(hào)道：“阿彌陀佛，這不坑死人了嗎？不得等十年??？”
寶釵說：“可巧兩年也弄成了，和尚說這叫冷香丸?！?br/>
“那您到底有什么病??？”
寶釵說：“只不過就是咳嗽一下罷了?！保ㄆ鋵?shí)就吃枇杷就好，最便宜省事。但是寶釵這種攢百花之蕊和四時(shí)只水而形成冷香丸，也代表著自己思想境界之清純，和對(duì)這種清純的修煉。）
這時(shí)候，王夫人聽見說話了，就招呼周瑞家的出來，旁邊薛姨媽就叫周瑞家的，把一些紗花（新時(shí)尚款式的）給姑娘們分了去。說是今年宮里邊流行出來的，宮制的。薛姨媽的薛家，是皇商出身，搗騰些貨什么的，所以總有稀罕玩藝兒。
周瑞家的先是找到迎春（賈赦的女兒，賈赦是老大），迎春正在和探春（賈政的閨女，寶玉的妹妹，姨娘生的）下圍棋，倆人立刻停了棋（很有禮貌），欠身道謝，命丫鬟們收了。迎春厚道像他老爹，長得白皙，探春有才華像他老爸，有文采。倆人繼續(xù)研究下棋。
然后跑到惜春那里，惜春是賈敬的妹妹，不知為什么不養(yǎng)在寧國府里，大約老太太賈母喜歡她吧，就弄在榮國府里住在自己身邊。惜春是個(gè)個(gè)性少女，神神道道，這時(shí)候跟一個(gè)水月庵里的小尼姑智能兒，在一起玩兒呢（后來她也是出家看佛書去了，在熒熒燈光下，就是那個(gè)畫里畫的），惜春對(duì)周瑞家的說：“我這兒正跟她說呢，明兒也剃了頭當(dāng)姑子去?？墒沁@花來了，我剃了頭，插哪兒??？”（可以別在尼姑帽子里嘛）于是與旁人互相取笑了一回，命丫鬟收了。
周瑞家的又到賈母這里來，原來自從林黛玉來了以后，就和賈母住在一起——賈母本來和三個(gè)春的孩子住在一起，現(xiàn)在喜歡了黛玉，竟讓三個(gè)孩子住到旁邊一點(diǎn)去了，所以就是黛玉和寶玉在賈母的房里住。
周瑞家的找黛玉不到，就去了寶玉的房間，發(fā)現(xiàn)黛玉正在這里，跟寶玉一起研究怎么解九連環(huán)呢（這幫人都閑的實(shí)在不知道是干什么好了）。其實(shí)九連環(huán)最好的解法就是，拿一把大錘子，噼里啪啦把它砍碎，管它什么環(huán)，都解開了，趙太后就是這樣解開秦人挑釁送來的九連環(huán)，當(dāng)時(shí)趙太后處理國事，忙，就這么解。周瑞家的說：“林姑娘，薛姨媽送來的紗花?！睂氂窠舆^，打開匣子，一看是兩只假花。黛玉只從寶玉手里看了一眼，見只是兩只，匣子又大，就問：“是單給我的，還是姑娘們都有?！?br/>
周瑞家的說：“各位都有了，這兩枝是給姑娘的?！保ㄒ活^上插兩枝。像個(gè)松鼠。）
黛玉又看了一眼，冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的了，也不給我。替我謝謝吧?！?br/>
周瑞家的被憋的一聲話也說不出來。寶玉心細(xì)，就說：“你怎么去薛姨媽那里了?！?br/>
周瑞家的說：“太太（你媽）在那兒，我去找太太回話，就遇上薛姨媽了?！?br/>
寶玉說：“那寶姐姐在家做什么？”
周瑞家的說：“她身上不大好呢?！?br/>
寶玉就派個(gè)丫頭過去，說：“就說是我和林姑娘叫你去問問姐姐的病。本來我應(yīng)該親自去的，但是就說我才放了學(xué)，我也著涼了。”丫頭茜雪就去了。寶玉還是要跟黛玉一起玩啊。寶釵病得多咳嗽也不管啊。
周瑞家的送完宮花，就又到鳳姐那里有事情要說。原來這周瑞家的的女婿，就是賈雨村的好友冷子興，最近因?yàn)橘u古董跟人打官司，所以跑來向鳳姐討個(gè)情分，請(qǐng)她幫忙。鳳姐于是答應(yīng)了，區(qū)區(qū)小事，隨和就辦了。
第二天，鳳姐又跑來向賈母請(qǐng)假，鳳姐說：“東府的珍大嫂子（賈珍的媳婦，叫尤氏，賈珍是煉丹的賈敬的兒子）叫我過去逛逛，我這就請(qǐng)假去一天啊?！辟Z母當(dāng)然照允。寶玉正好也問安過來，也嚷嚷說，我也要去。
于是鳳姐攜著寶玉，一起過府到寧國府那里去。珍大嫂子尤氏和賈蓉媳婦秦可卿氏（賈蓉是賈珍的兒子）婆媳倆把他們接下。尤氏跟鳳姐是同輩的（鳳姐的老公賈璉和那賈珍都是王字邊的，孫兒輩的），所以對(duì)鳳姐歷來都是逗笑嘲戲，倆人見面先是互相嘲逗一陣，秦氏（秦可卿）獻(xiàn)上了茶——秦氏是重孫輩的，所以只好獻(xiàn)茶。鳳姐說：“你找我有什么好事，有什么好東西要孝敬，有的話，趕緊拿出來，我還有事呢！”
正說著，賈蓉進(jìn)來了（秦可卿的小丈夫，十六歲就結(jié)婚了），給老媽尤氏請(qǐng)安。尤氏隨后對(duì)寶玉說：“你坐在這里也怪悶的，何不出去逛逛？”
秦可卿剛好接茬，笑著說：“是啊，上回你說到我弟弟，不是剛好要見嗎？他今天正好來了，寶二叔何不去書房看看他？”
寶玉就要去。
鳳姐說：“唉，何不請(qǐng)這秦小爺過來見，我也瞧瞧。難道我見不得嗎？”（女的要避嫌疑。）
尤氏笑著說：“哎——，你不能見。人家那孩子，斯斯文文地慣了，見了你這破落戶，人家還不把你笑話死了！”
鳳姐笑說：“普天下的人，我不笑話好了，竟會(huì)叫這個(gè)小孩子笑話我不成？”
賈蓉于是笑著說：“不是這話，人家特靦腆，沒見過大陣仗，嬸子見了，一看他這么呆，白為他生氣。”
鳳姐啐了他一口道：“他是哪吒，我也要見一見，別放你娘的屁了！再不帶來看給你一頓好嘴巴子！”
賈蓉笑嘻嘻地說：“我不敢犟，就帶他來?！?br/>
這些人說話總是笑著或者笑嘻嘻的，大約專制的家庭里邊，每個(gè)人總得真笑假笑地笑著。當(dāng)然賈蓉的這笑嘻嘻，是帶有曖昧的意味的。跟他這漂亮嬸子，總想不正經(jīng)。
不一會(huì)，一個(gè)小后生被帶來了，比較寶玉略瘦巧些（寶玉不瘦），粉面朱唇，舉止風(fēng)流（在原故事敘述者嘴里，風(fēng)流就是身姿搖搖擺擺的意思，他說林黛玉也總是這樣），似乎在寶玉之上，只是有點(diǎn)怯怯羞羞，有女兒之態(tài)。一問，他的名字原叫秦鐘，十二三歲——這里就奇怪了，前者秦可卿說寶玉和他這弟弟同歲，那么賈寶玉初試云雨就是十二三歲了。但是前面冷子興介紹賈家和賈寶玉的時(shí)候，卻說他是七八歲，并且賈雨村說黛玉時(shí)也是六歲，鳳姐一見黛玉時(shí)問幾歲了，也很明白，不超過兩位數(shù)。這里和賈寶玉同歲的秦鐘卻突然是十二三歲了。那么賈寶玉到底多大了，那是說不清了。但是十二三歲，卻是和后面的事參照起來比較合理。總之，這幫一位數(shù)年紀(jì)的小年女，突然變成了兩位數(shù)弱了，青春前期了。
鳳姐見了秦鐘，覺得這么美好，就笑著推了寶玉一把，說：“把你比下去了。”于是拉來秦鐘的手坐在自己身邊。賈寶玉見了秦鐘的人品，竟又癡了，心中呆呆的，自己想著說：“天下竟有這等人物，如今相比，我竟是泥豬癩狗了，可恨我為什么生在公侯之家，如果也是像他這樣的薄寒家庭，早就與他結(jié)交了，也不枉活了一世了。都是富貴耽誤了我了！”——小孩就是喜歡跟人結(jié)交，就像老人總不想跟人結(jié)交一樣。
于是鳳姐和尤氏、秦氏擺酒打牌，寶玉就和秦鐘跑到里屋吃茶瞎聊，前者許愿說要后者和自己到一個(gè)學(xué)校來上學(xué)。到了掌燈時(shí)分，結(jié)果是尤氏、秦氏都是輸了牌，于是叫來寶玉等人一起吃飯。吃了飯，天也黑了，鳳姐度假完畢，也該回去了。
尤氏說：“先派兩個(gè)小子送秦鐘回去?！毕旅嫦眿D們（不是正經(jīng)的媳婦，而是類似周瑞家的那樣的媳婦）就出去傳話，叫司機(jī)班的班長派人。不一會(huì)兒，秦鐘要走了，尤氏問：“走好，是派了誰送他啊?！毕眿D們答道：“外頭是派了焦大去，誰知焦大又喝多了，正在罵呢！”尤氏和秦可卿都說：“怎么偏又派他做什么！放著這么多小子不用，偏要惹他，讓他去！”
鳳姐說：“我整日都說你們太軟弱了，一個(gè)奴才，還惹不了？！”（寧國府的王法一貫松，后邊我們說。）
尤氏嘆口氣道：“不是，這個(gè)焦大，連老爺都惹不起他（爸爸賈敬，煉丹的），你珍大哥哥也不理他（賈珍，我老公）。就是因?yàn)樗r(shí)候參加革命的時(shí)候，跟著太爺爺出生入死（跟寧國公），從死人堆里把太爺背了出來，太爺才得了條命。兩天喝不到水，他弄了半碗水，給主子喝，自己喝馬尿。所以仗著這些功勞，祖宗對(duì)他另眼看待，如今誰肯指派他干活難為他。他又老又愛喝酒，喝了就醉，醉了就罵，無人不罵的。我常跟管事的說，不要派他當(dāng)差，今兒個(gè)偏又派了他！”
鳳姐說：“還是你們沒主意，早把他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打發(fā)到莊子上去就完了。”（農(nóng)村有他們的地，收租子。）
于是，鳳姐攜著寶玉，拉著手同行，出來上了車子。尤氏等人送到大廳，就見燈燭輝煌（這是描寫有錢人家的訣竅，即便在偏外邊的大廳里，也不怕費(fèi)錢地點(diǎn)著大量蠟燭，這比鑿壁偷光的可強(qiáng)多了）。這時(shí)候，遠(yuǎn)處焦大正罵呢：“有了好差事就派別人，黑驚半夜送人就派我，沒良心的王八羔子！瞎充什么管家！你焦大爺抬起一只腳，比你腦袋都高！二十年前的焦大太爺，眼里邊有誰！別說你們這一群雜種王八羔子們！”拎著酒葫蘆罵！
王熙鳳和寶玉已經(jīng)上了車了，往外走了，女人們不遠(yuǎn)送了（避免了聽到難聽的），賈蓉是男的，輩份也小，就隨著車子在旁邊伺候著送，正路過焦大。焦大罵的正歡，旁邊眾人喝止他都不聽，賈蓉覺得當(dāng)著外人很沒面子，就也罵了他兩句：“給我把他捆起來，看明天酒醒了，他還尋死不尋死！”說是這么說，但是也沒人敢捆他。那焦大更何曾把賈蓉放在眼里，反而追著賈蓉叫喊：“蓉哥兒，你別在我焦大跟前使主子樣性。別說你這樣的，就是你爹（賈珍）、你爺爺（賈敬，跟賈政同輩），也不敢跟我焦大挺著腰桿子呢！不是我焦大一人，你們還做官、享榮華、受富貴？你祖宗九死一生掙下這個(gè)家業(yè)，到如今不報(bào)我的恩，反充起我的主子來了！你再敢跟我說別的，咱們白刀子進(jìn)去，紅刀子出來！”好！好有種的老男人啊！
鳳姐從車上探頭對(duì)賈蓉說：“以后還不趕緊打發(fā)了這個(gè)沒王法的東西！留在這里，親友知道了，還不笑話，連個(gè)規(guī)矩王法都沒有?！辟Z蓉答應(yīng)：“是?！?br/>
眾小廝見他越叫越兇惡了，就只得上去了幾個(gè)，一把把他掀翻，拿繩捆了起來，往馬圈那里拖。焦大急了，一邊拿著酒葫蘆和旁人搏斗，一邊更亂嚷亂叫說：“我要到祠堂里哭太爺去（寧國公），哪成想如今生下來這幫畜生！每日偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子（尤氏可能跟老公賈珍的弟弟相好什么的），當(dāng)我什么不知道！我什么都知道！”這故事的原敘述者似乎是從這樣的大家庭里出來的，為了給長者避諱，這里說的就非常曖昧，只是專門在前面點(diǎn)了一句，說這焦大這樣是連賈珍都說出來了——那就是爬灰的爬灰，也就是賈珍作為公公和自己的兒子媳婦秦可卿有私通關(guān)系。眾小廝聽他說出這樣沒天日的話來（反了?。?，嚇得魂飛魄散，這人膽子真大啊，一幫當(dāng)奴才的人也不習(xí)慣別人不好好當(dāng)奴才，于是也不顧別的了，便用土和馬糞滿滿地塞了他一嘴。
焦大嚼著馬糞，兀自還在呼呼嗚咽嘟囔！
鳳姐和賈蓉在前面，也遙遙地聽到了，都假裝沒聽見——賈蓉對(duì)于自己的媳婦出墻，根本不在乎，他還想偷老大（他爸）的小妾呢。寶玉卻不明白，于是在車上問這鳳姐：“姐姐，他說‘爬灰的爬灰’，是什么意思啊？”
鳳姐橫眉立目，立刻喝斷他說：“少胡說！那醉漢胡咧咧，你是什么樣的人（公子）！不說裝沒聽見，還要細(xì)問！等我回了太太（你媽我姑姑王夫人），看她捶你不捶你！”（應(yīng)該非禮勿聞。）
嚇得寶玉這孩子連忙央求：“好姐姐，再不亂說了?！?br/>
鳳姐也連忙哄他：“好兄弟這才對(duì)了，等回去就告訴老太太，教你和秦鐘一起去念書！”
不管怎么樣，焦大的一痛罵，使得這個(gè)模范家族的前程和命運(yùn)，正和這夜晚的黑天一樣，似乎沉重和黯淡下來了。
且聽下回分解。
（寧國府里的次序是這樣的：寧國公——賈代化——賈敬——賈珍（妹妹惜春，夫人尤氏）——賈蓉（妻子秦可卿）；
榮國府里的次序則是：榮國公——賈代善——賈赦（夫人邢夫人），賈政（夫人王夫人），賈敏（女兒是林黛玉）——賈璉、迎春，賈珠、賈寶玉、探春——下暫無。
可以看得出，賈敬、賈赦、賈政、賈敏，名字里都帶反文旁，是同一輩；賈珍、賈璉、賈珠、賈寶玉名字里都帶王字邊，是同下一輩的（孫輩），再往下賈蓉這一輩（重孫輩）的就是草字頭了。不過，賈寶玉的名字里并不帶王字邊，而且是兩個(gè)字，實(shí)際上，寶玉是他的小名，他的大名是什么，是賈什么——帶王的偏旁的，卻竟然不知道。其實(shí)那黛玉也是小名，大名什么，也是不知。
另，寶釵是薛姨媽的女兒。）
，