（繼續(xù)）
兩天后。
“對(duì)對(duì)不起！老爺！我真的沒(méi)有了”一個(gè)倒霉的市民被兩名流氓勒索，鼻血濺了一身，顫抖著求饒。突然，他發(fā)現(xiàn)巷口出現(xiàn)一名閑逛的治安官，那人腰里別著榔頭，眼睛在地面上掃來(lái)掃去，一副無(wú)所事事的樣子?！熬让?！長(zhǎng)官！”市民抓住機(jī)會(huì)，在流氓的拳頭中間大喊起來(lái)。
治安官好像聽(tīng)到了他的呼救，向暗巷里猶豫地探看，幾秒鐘后才小心走進(jìn)來(lái)。等看清對(duì)方的長(zhǎng)相，流氓和市民都有些后悔自己的行為。
治安官鐵青著臉，原本慘白的面色，映著地上污水坑的反光，現(xiàn)出碧綠的色調(diào)；一雙眼睛在黑暗中放射駭人的瞳光，不算高大的身軀不斷逼近，拖出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，把流氓和市民驚恐的目光完全淹沒(méi)。
“剛才呼救的是誰(shuí)？”
兩個(gè)流氓一起指指鼻血橫流的市民。
市民在對(duì)方剝皮拆骨的注視下倒吸一口涼氣，“對(duì)、對(duì)、對(duì)不起！我再也不敢了！”
治安官不耐煩地問(wèn)：“你怎么回事？誰(shuí)把你打成這樣？”
市民顧不得害怕，指指兩個(gè)流氓。
治安官把注視的焦點(diǎn)扯到流氓身上，定一定神。兩人連腿都軟了，想不起來(lái)在這種情況下該怎么辦。
“報(bào)仇？搶劫？還是隨便玩玩？”治安官的眼睛片刻沒(méi)離開(kāi)他們。
“搶劫大人?！币粋€(gè)流氓老實(shí)地說(shuō)。
“原來(lái)如此。”治安官皺起眉頭，好像想起些事，“你不是波的人嗎？叫什么來(lái)著？”
“我叫哈默他是羅潔”
“怎么不早說(shuō)？”治安官臉上的表情融化了，好像一縷和風(fēng)驅(qū)散了嚴(yán)寒，冷峻的臉色被以假亂真的溫和善意取代，三個(gè)觀眾看得兩眼發(fā)直，一時(shí)顧不得害怕。
“別愣著，接著來(lái)。”治安官說(shuō)。
“對(duì)不起，大人。我們剛才是鬧著玩”羅潔壯著膽子胡扯。
“好好，快跟這一位道個(gè)歉，下次鬧著玩別叫這么大聲?！?br/>
“不好意思，伙計(jì)，下次請(qǐng)你喝酒?！绷_潔自己都覺(jué)得臉上發(fā)燒。
“我沒(méi)事，我挺好的，真的！”市民趕快表示不用介意。
“你看，和和氣氣多好！”治安官拍拍市民的肩膀，“需要看醫(yī)生嗎？帶的錢(qián)夠不夠？”
“我這有借給你用。”羅潔紅著臉說(shuō)。
治安官玩膩了，撓撓頭說(shuō)：“別忘了替我問(wèn)候波，就說(shuō)嗯，明天我請(qǐng)他喝果汁?！?br/>
看著三個(gè)人老實(shí)地走了，治安官森特先生嘆口氣，由于沒(méi)實(shí)現(xiàn)的空頭許諾，下次見(jiàn)面波很可能就會(huì)跟他翻臉。
“好興致啊！”
一個(gè)熟悉的聲音響起，杰羅姆不敢相信地回頭；朱利安·索爾從扁酒壺里喝一口烈酒，濃黑的須發(fā)修剪得當(dāng)，看起來(lái)儀表堂堂。
“你怎么來(lái)了？塔里的情況怎么樣？不會(huì)只剩你一個(gè)了吧？”
朱利安扯扯達(dá)到腳背的長(zhǎng)袍，看一眼巷子里骯臟的環(huán)境，冷漠地說(shuō)：“大人，你的地盤(pán)上就沒(méi)有更適合招待貴客的地方嗎？”
十分鐘后。
“豪放的種馬”開(kāi)放一個(gè)小單間，讓杰羅姆和朱利安能好好談一談，除了桌上的好酒，屋里只剩下燃燒的蠟燭陪伴他們。
朱利安喝下一瓶苦麥酒，才抽出時(shí)間回答問(wèn)題?！八锏那樾尾惶靡膊惶珘?，雙方都有損傷?！?br/>
“具體點(diǎn)，誰(shuí)死了？”杰羅姆有些希望聽(tīng)到讀心者的名字，他對(duì)這個(gè)人總感到放心不下。
“不是你想聽(tīng)到的那一個(gè)?！敝炖蔡私饨芰_姆的心思，“我們可憐的克里夫被一個(gè)惡魔仆從用鋼水化成一團(tuán)，你們倆好像認(rèn)識(shí)了不短時(shí)間吧？那場(chǎng)面的確壯觀?！?br/>
杰羅姆默然舉杯，為死者飲下一杯苦麥酒，微涼的液體散發(fā)醇香，杰羅姆感到自己吞下了一團(tuán)火。
“他死得其所”
“別用這個(gè)詞。就是別用。”杰羅姆難受地說(shuō)，這讓他想起自己曾經(jīng)發(fā)下的誓言。
朱利安停頓一下說(shuō)：“戰(zhàn)斗很激烈，雖然有傷亡，但對(duì)方的主力幾乎被一網(wǎng)打盡，剩下的成不了氣候。我們輾轉(zhuǎn)接到你的來(lái)信，綜合考量現(xiàn)有的情報(bào)，協(xié)會(huì)已經(jīng)在昨天中午照會(huì)對(duì)方。戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了?！?br/>
兩人沉默著，杰羅姆想到半惡魔臨死的表情，心里說(shuō)不出的沉重。
朱利安打破沉默說(shuō)：“別太沮喪。協(xié)會(huì)已經(jīng)審查通過(guò)了你的材料，認(rèn)為你投敵的可能小于三成。照現(xiàn)在的情形，小規(guī)模沖突會(huì)不斷發(fā)生，希望不要出現(xiàn)623年的亂局?！?br/>
623年，協(xié)會(huì)和惡魔議會(huì)爆發(fā)了規(guī)模巨大的混戰(zhàn)。雙方從荒無(wú)人煙的埃拉莫霍山山麓，打到烈風(fēng)海峽東岸的沙漠地帶，牽動(dòng)了支持兩股勢(shì)力的世俗公會(huì)，并引起各王國(guó)政局動(dòng)蕩。當(dāng)時(shí)羅森的教會(huì)勢(shì)力處于全盛時(shí)期，一多半的惡魔目擊案例都在這十年里發(fā)生，到處都是燒死異端的火刑柱。直到633年協(xié)議休戰(zhàn)，惡魔才退回埃拉莫霍山的巨大石灰?guī)r洞穴深處。直到今天，人類世界對(duì)惡魔的記憶，只剩下宗教迫害時(shí)期的詭異故事。
“那么，”杰羅姆詢問(wèn)地說(shuō)，“你這次來(lái)”
“協(xié)會(huì)不久前從占星家那里重金購(gòu)買(mǎi)了關(guān)鍵情報(bào)，同時(shí)也證實(shí)了你的擔(dān)憂。”朱利安喝一口酒，思索一下說(shuō)，“羅森穆倫河軍區(qū)的兵力已經(jīng)在三個(gè)月以前秘密調(diào)回首都軍區(qū)，整編后歸軍區(qū)指揮調(diào)配。據(jù)說(shuō)，十年前逃到曼尼亞候國(guó)的王儲(chǔ)已經(jīng)從陸路返回，老國(guó)王位子不保，顧不上增援前線了?！?br/>
“就為了‘據(jù)說(shuō)’？他可真是腦子有問(wèn)題！”
“你還不了解貴族的思考方式?！敝炖惭劬ιl(fā)著幽暗的光芒，嗓音低沉地說(shuō)，“權(quán)力對(duì)人的侵蝕，不是切身體會(huì)則很難想像。有一點(diǎn)可以肯定，身居高位者，在死亡和失去權(quán)柄之間，很可能會(huì)選擇前者。我從不對(duì)你多說(shuō)，就是因?yàn)檫@些事只有自己體會(huì)才能弄清楚?！?br/>
“如果龍崖堡沒(méi)希望守住，你怎么會(huì)被派來(lái)送死？”
“關(guān)鍵在于，王儲(chǔ)回國(guó)的消息純屬造謠。協(xié)會(huì)正在聯(lián)系曼尼亞的‘查林曼丹造化師’澄清謠言當(dāng)年收留王儲(chǔ)的就是他們。如果‘造化師’肯賣(mài)給協(xié)會(huì)一個(gè)人情，科瑞恩度過(guò)穆倫河的那點(diǎn)部隊(duì)，最好的選擇就是退守萬(wàn)松堡。如果兩國(guó)交涉成功，羅森可能通過(guò)贖金的形式收回萬(wàn)松堡的領(lǐng)土。”
“看來(lái)是個(gè)危險(xiǎn)的方案?！?br/>
朱利安滿不在乎地說(shuō)：“沒(méi)這么懸。大家都是明白人，關(guān)鍵時(shí)刻總會(huì)達(dá)成默契，利益面前什么都可以商量。”
杰羅姆放下一半心事，“打不起來(lái)最好，我要收拾行李離開(kāi)，這樣的假期還是少過(guò)為妙?！?br/>
“走不了了！”朱利安冷笑，“拜你所賜，我也要跟著出生入死了！”
“不會(huì)吧？我都還在休假呢！真該要求特別補(bǔ)助！”
“你準(zhǔn)備一下，”朱利安恨恨地盯著他，“三天后出發(fā)去萬(wàn)松堡?！?br/>
杰羅姆一個(gè)頭有兩個(gè)大，“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？”
朱利安掐著眉毛說(shuō)：“協(xié)會(huì)相信了你的說(shuō)辭，科瑞恩的軍隊(duì)中有惡魔相助。一句‘深入調(diào)查’，咱倆幸存的機(jī)會(huì)比輪盤(pán)賭高不到哪去。我早跟你說(shuō)過(guò)，別把什么事情都往自己身上攬。這下好了，協(xié)會(huì)的老不死等著看我們的死亡鑒定書(shū)呢！”
杰羅姆突然有了大禍臨頭的感覺(jué)。兩個(gè)身份可疑的家伙，被派往敵軍占領(lǐng)的城市，調(diào)查不知道在哪的對(duì)手，還得擔(dān)心議和不成、兩國(guó)交兵時(shí)被流矢射死接過(guò)遞來(lái)的任務(wù)說(shuō)明，“任務(wù)級(jí)別”一行鮮紅的“a”著實(shí)刺眼。
朱利安把手放在他肩膀上，“無(wú)論如何，森特，”他露出罕有的真摯表情，“很高興認(rèn)識(shí)你。”
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