生活經(jīng)歷了一場(chǎng)大風(fēng)波，又歸于平靜。涵三宮，董先生不知哪里去了，向先生也不知去向，好朋友劉福犧牲了，顏法又到了造船工地，揮著斧子砍木頭。

    老大和老三還去賣菜，老四老五上私塾，小妹顏珍跟著姆媽，空閑時(shí)，她常去對(duì)門，和芷秀玩耍。

    芷秀已經(jīng)9歲了，天天幫母親煳火柴盒，顏珍去了，她就把自己攢的一點(diǎn)好吃的東西拿出來(lái)給顏珍。芷秀心腸軟，這是大人一致認(rèn)為的。沒有爹的女孩子，從小跟著柔弱的娘，性格上自然就軟弱了。

    倪媽媽近來(lái)老覺得身上不好。先是頭疼，接著呼吸也困難了，搬一回貨，要咳好多次，還要喘息好久。漸漸的，人瘦成了一根干柴。

    她到傅家去，把自己的苦向傅家姆媽訴說(shuō)。傅家姆媽只能安慰她，別的也沒有什么辦法，窮人得了病，就只能挨著！

    倪媽媽的苦，比長(zhǎng)江還長(zhǎng)，比長(zhǎng)江還深！

    在武漢漢陽(yáng)鄉(xiāng)下，有一個(gè)叫十里鋪的地方，這里離城市中心十里地，人們多以種菜為生。

    有一個(gè)小灣子，住著幾十戶人家，一色的倪姓。有一戶人家，經(jīng)過(guò)好多代人的節(jié)儉奮斗，算是小有薄產(chǎn)，到倪典誠(chéng)這一代，偏偏單傳。這典誠(chéng)生性懦弱，說(shuō)話支吾，加上無(wú)兄無(wú)弟，灣子里的地痞無(wú)賴，便起了壞心思。

    那時(shí)候典誠(chéng)父母都已去世，妻子何氏良善溫厚，地痞們便設(shè)下圈套，先是引誘典誠(chéng)吸食鴉片，后又教他賭博。這兩件事，只要沾上一件，已足以敗家。

    典誠(chéng)身不由己，那些強(qiáng)悍的地痞們螞蝗一樣沾著他，軟硬兼施，坑蒙拐騙，久而久之，典誠(chéng)到處打下欠條，沒有錢，惡棍們翻了臉，強(qiáng)逼著典誠(chéng)，先是賣田，接著賣房子，終于一貧如洗，掃地出門。

    典誠(chéng)帶著妻子和大女兒小紅，兒子天武，小女兒芷秀，背著簡(jiǎn)陋的行李，離開老家，到漢口貧民窟，租一間板壁房住下。

    這個(gè)懦弱的沒有男子漢魄力的男人，為了生活，擺起了煙攤，賣起了水果，卻是屢戰(zhàn)屢敗，本錢虧光。骯臟的人海，實(shí)在容不得一個(gè)沒有生存能力的人混跡其中。典誠(chéng)到這山窮水盡之時(shí)，終于明白自己留存人世是一個(gè)錯(cuò)誤，大年三十晚上，他悄悄地離家，一去不返。第二天，人們?cè)谝粋€(gè)干涸的池塘邊發(fā)現(xiàn)了他凍僵的尸體。

    沒有下葬的錢，直到四天之后，才有慈善者出資將他掩埋。

    倪媽媽哭干了眼淚，被子又被房東扔到街上，她拖著三個(gè)年幼的孩子，到親戚家寄居。親戚也窮，騰一間房，只收取極低的租子，對(duì)于這個(gè)風(fēng)雨摧殘下的家，已是厚愛。

    糊火柴盒，收入低得不能想象，兒子天武和大女兒小紅去鐵路上拾煤渣回來(lái)燒，吃的碎米，夾雜著地上撿回的白菜幫子。風(fēng)里來(lái)雨里去，四條生命在死亡線附近掙扎。

    那天早上，小紅忽然起不來(lái)床，發(fā)冷發(fā)熱，身子在薄薄的被子里篩糠一樣顫抖。

    “娘，娘，我不行了，救救我?。　毙⌒∧昙o(jì)，這樣無(wú)望地號(hào)叫！

    沒有錢，只有淚，倪媽媽唯一的方法，是把身上的破襖脫下來(lái)搭在女兒身上。天武絕望地抱著姐姐的腳，三歲的芷秀，爬到床里邊，把臉挨著姐姐的臉，天真地說(shuō)：“姐姐莫哭，姐姐莫哭啊！”

    小紅一天衰弱一天，病痛折磨得她翻來(lái)覆去，號(hào)叫聲聲，做母親的眼睛發(fā)直，卻沒有絲毫辦法。三天后，小紅已經(jīng)沒有說(shuō)話的力氣了，她嘶啞著叫娘，娘貼近去，她說(shuō)：“娘，我想吃梨子！”倪媽媽哭著說(shuō)：“兒啊，等你好了，娘買梨子你吃！”心里明白，哪里有錢買梨呢？小紅臉上露出笑意，忽然抽動(dòng)了一下，就再無(wú)動(dòng)靜！

    從床墊鋪下抽出半張破席子，小紅靜靜地裹在里面，小芷秀呆呆地看著，不明白這是做什么？

    天武和娘抬著小紅，到鐵路外挖個(gè)坑，小紅在這里脫離了苦海！

    好多天以后，芷秀在夜里，還在叫著“小紅姐姐抱我”！

    那年的臘月三十到了，早上，倪媽媽的爹，一個(gè)年邁的老塾師背著一只布袋來(lái)看外孫。袋子里有一斤肉，幾斤糯米，幾個(gè)蘿卜，一斤白糖。老人家，走了不少路，額上掛著汗，卻大聲說(shuō)：“今天過(guò)年，把菜好好燒一燒，給孩子們吃！”倪媽媽打起精神和爹說(shuō)話，送老人出門。

    倪媽媽的心里是忐忑不安的，大年三十，歷來(lái)是窮人的一道關(guān)，家里欠下那么多的債，按慣例，必須在今天還清。賒的煤、米，借的高利貸，都不能過(guò)今天。躲債是很多窮人的除夕節(jié)目，倪媽媽無(wú)處躲，也不能扔下孩子躲，只有硬著頭皮等著。

    下午，債主來(lái)了。總共五六個(gè)，都是鄰近的人，倪媽媽小心翼翼的給每個(gè)人倒開水，天武搬來(lái)板凳，讓他們坐。

    開門見山，就是錢。實(shí)際上，看著這一貧如洗的家境，來(lái)人多少有些灰心，但是債不能不要，七嘴八舌，都想收回自己的帳，說(shuō)來(lái)說(shuō)去反而說(shuō)不清了。倪媽媽苦苦央求，說(shuō)有錢一定還債，今天實(shí)在沒有，請(qǐng)各位看在孩子的份上，高抬貴手，放我們今年一年。

    一個(gè)瘦長(zhǎng)的，戴著眼鏡的人最兇，他是放高利貸的，高利貸這行最忌諱的是心腸軟，他的眼睛在家里搜尋了一下，發(fā)現(xiàn)了老外公送來(lái)的袋子。

    “咦？”他嗅了嗅，“肉味”！立即起身進(jìn)廚房，發(fā)現(xiàn)了肉和糯米。

    “好啊，拖著債不還，偷著吃好的！”他逼著倪媽媽：“你這臭婆娘，趕快把菜做了，讓老子們先過(guò)年！”在他的帶動(dòng)下，那些債主們都嚷了起來(lái)，聲音越喊越高，小小的芷秀嚇得躲在床后，鉆在一個(gè)木桶角落里一動(dòng)不動(dòng)。

    孤兒寡母，面對(duì)一群男人的威逼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    倪媽媽含著淚，做好了蘿卜燒肉，又把糯米袋子解開，倒了一半，放高利貸的看見了，立刻罵起來(lái)：“你這婆娘還敢在老子面前?；?，把米都倒進(jìn)去！”說(shuō)著不由分說(shuō)，將米統(tǒng)統(tǒng)倒進(jìn)鍋里。

    當(dāng)著孤兒寡母，幾個(gè)男人大口嚼著肉，一邊還說(shuō)菜少，瘦子又去找，將倪媽媽攢的幾塊豆腐找出來(lái)，把油瓶里僅有的一點(diǎn)豆油都倒進(jìn)鍋里煎豆腐。

    倪媽媽找了兩個(gè)小碗，想給兩個(gè)孩子盛碗飯，瘦子吼了起來(lái)：“混蛋！老子們還沒吃完，你敢讓小王八蛋吃！”吼得倪媽媽打個(gè)寒噤，拿著空碗，呆呆的靠墻站著。

    天武只有9歲，可是再也忍不住了，他望著瘦子大聲罵道：“你們這些土匪！”瘦子站起身，“啪”就是一耳光！天武豁出去，一頭扎在瘦子懷里，死命地頂。瘦子還想打，債主中有那天良未泯的拉住他，也有人覺得這樣對(duì)待孤兒寡母，實(shí)在過(guò)分了，幾個(gè)人這才出門。

    家里已經(jīng)被攪得一塌糊涂，灶臺(tái)上，鍋蓋上，桌子上，到處是糟蹋的飯粒，瘦肉都被啃了，桌子上丟著肥皮子，白糖吃了一半，另一半扔在桌上。倪媽媽哭著，一點(diǎn)一點(diǎn)將飯粒掃進(jìn)碗里，將肉皮子和沒吃完的蘿卜熱了熱，給兒子盛了一碗飯，又去叫芷秀，才知道芷秀已經(jīng)在床后角落里睡著了！

    外面，迎神的鞭炮炸得喧天，這可憐的母子三人吃著剩飯，家里冰窖一般。倪媽媽流著淚對(duì)天武說(shuō)：“兒啊，我和你爹沒能耐，叫你們受苦了。你一定要聽話讀書啊，只有讀書，才能不受窮！不像你爹媽一樣受欺負(fù)！”

    為了躲避那些兇悍的人，倪媽媽將家移到了涵三宮，在這里她遇到了傅家姆媽，雖然貧窮不能改變，但是有了傅家姆媽，沒人敢欺負(fù)這孤兒寡母。

    這孱弱的女子，受生活迫害太多，內(nèi)心唯一的希望，是兒子能成人。

    生活上一切都節(jié)省，唯有燈油不省，她家的油燈，常常點(diǎn)的很晚，天武在燈下讀書，倪媽媽在燈下縫補(bǔ)衣裳。

    冬天，家里冷氣嗖嗖，芷秀天一黑就睡了，蓋著薄薄的被子，睡了半天，腳還是冷冰冰的。深夜倪媽媽和天武才上床，倪媽媽睡中間，天武床外，芷秀床里，倪媽媽把芷秀的腳放在自己胸口上暖著，又去給天武拽被子，天武懂事地說(shuō)：“媽，我壓著被角哩，你還是給妹妹弄好吧！”三個(gè)人的衣服，都?jí)涸诒蛔由?，抵御寒氣。到天亮，看見窗子上結(jié)著冰花，被子里，三人的體溫互相暖著，倪媽媽撫摸著兒女，苦心里也有一絲甜蜜。

    “寧死做官的老子，莫死討飯的娘！”倪媽媽對(duì)孩子們這樣說(shuō)：“幾時(shí)我的芷秀長(zhǎng)到十八歲，我就可以合眼了?。　?br/>
    老天不讓倪媽媽等到孩子長(zhǎng)大。

    那天，她忽然發(fā)起高熱來(lái)，不大功夫，身上燙的像火，她想咳，卻怎么也咳不出，不住地抽搐著，呼吸受阻，痛苦不堪。

    窮人沒有生病的權(quán)利，醫(yī)院是為有錢人開的，倪家連明天的飯都沒有，哪能去醫(yī)院？

    天武按照娘說(shuō)的，不住地用冷毛巾給娘敷著額頭，敷一次，娘就嘆一聲說(shuō)：“我好多了！”

    到了半夜，天武坐在娘的身邊，不知不覺迷糊了一陣，待到睜眼，娘已經(jīng)沒有聲息了！摸摸娘的頭，溫度低了不少，他忽然覺得不好，開門就往傅家跑！

    傅家姆媽摸著穿上衣服，跌跌撞撞跟著天武走，顏法也披著衣服跟在后面。倪家一片慘樣，芷秀蜷縮在床角落里睡著了，倪媽媽靜靜地躺著，眼睛卻是合不上。傅家姆媽的眼淚淌出來(lái)，她撫著倪媽媽的眼睛，說(shuō)：“老妹妹啊，你放不下你的孩子啊！”說(shuō)著放聲大哭！天武大叫了一聲“娘！”就撲上去，抱著娘不肯放開。小芷秀睜開眼，不解地看著這一切，看見哥哥哭，她也哭了起來(lái)。

    傅家人都來(lái)了。天鵬把芷秀用被子裹著抱在身上，說(shuō)：“好孩子，不哭，你媽是享福去了啊！”說(shuō)著自己也止不住老淚縱橫。傅家姆媽問(wèn)天武，你媽可有稍微好點(diǎn)的衣服，天武哭著說(shuō)：“哪里有啊，我娘是世上最苦的啊！”傅家姆媽拭著淚，找了件補(bǔ)丁稍微少點(diǎn)的衣服，給倪媽媽穿上，顏勝和顏啟把竹床上的雜物拿開，抹凈，將倪媽媽抬到竹床上，蓋上一床舊床單。

    “總得燒幾柱香??！”天鵬說(shuō)。叫老二，去敲開雜貨店的門，買一把香來(lái)。

    一直忙到天亮，家里成了靈堂！

    街坊們都來(lái)看了看，唏噓不已。小芷秀被嚇住了，不住地叫著娘，天武此刻沒有哭了，他抱著頭，蹲在娘身邊，想著他和小妹妹的命運(yùn)。

    天武的外公來(lái)了，這位年近八旬的老塾師，抹著老淚，看著女兒，口里喃喃地說(shuō)：“老天不睜眼，老天不睜眼??！”他撫著芷秀，顫巍巍地抽出手巾，給外孫女擦淚。

    眼下最急的事情是棺材。外公也窮，倪媽媽家里沒有任何值錢的東西。傅家姆媽自己到棺材店去，對(duì)老板說(shuō)：“你做做好事，賒個(gè)棺材吧，就算我賒的！”這樣抬來(lái)一副薄棺材，又是顏勝和顏法幫著將倪媽媽入殮。到了墳場(chǎng)，臨蓋蓋子，天武對(duì)著娘的臉哭著說(shuō)：“娘，你苦了一輩子，兒子不能盡孝，今天是傅家爹媽的大恩大德，讓你入土。娘你放心去吧，我一定要把妹妹帶大！”說(shuō)著淚如雨下，所有在場(chǎng)的人都哭了起來(lái)！

    外公說(shuō)要帶兩個(gè)孩子走，但是他自己走路都顫巍巍的。天武就說(shuō)：“外公，你不要操心了，不是姨媽家就要從杭州回了嗎？等他們回了，我和姨爹說(shuō)去，讓他們接受我和芷秀！”外公說(shuō)這也好。傅家姆媽就說(shuō)：“老人家放心，天武和芷秀一天沒有著落，我們一天管他們的吃住！我和你女兒是說(shuō)的來(lái)的朋友，她的后人就是我們的后人，我家沒錢，幫不了大忙，孩子的事是一定要做得叫她放心的！”說(shuō)著就安排，讓天武和芷秀即刻住進(jìn)傅家，芷秀和顏珍睡，天武和傅家弟兄們擠一起。外公看見這樣安排，算是放心離去。

    可憐的老人，每隔兩天，都要走十幾里的路，來(lái)看看外孫！

    天黑之后，芷秀有時(shí)發(fā)呆，想著娘。傅家姆媽把芷秀抱著，摸著她，念著古老的童謠。芷秀常常就這樣含著淚睡去。

    等了一個(gè)多月，天武的姨媽從杭州回來(lái)了。

    姨爹姓萬(wàn)，是法官，家里有三個(gè)孩子，一回武漢，就買了一個(gè)小院落，院子里有四五間平房。他是應(yīng)湖北地方法院邀請(qǐng)來(lái)做法官的，法院給了他一筆安家費(fèi)。

    天武去見姨媽，說(shuō)了娘的事，姨媽也落了淚。說(shuō)到接受兄妹倆，姨媽卻沉吟了。

    “你姨爹的收入也不高……”姨媽似乎很犯難。天武苦苦哀求，說(shuō)自己可以去外面做工，但妹妹實(shí)在沒有地方可去，求姨媽和姨爹說(shuō)說(shuō)，把妹妹芷秀收留下來(lái)。

    姨媽留天武吃飯，安慰他不要著急。等到天黑，姨爹回了，姨媽和他嘀咕了好長(zhǎng)時(shí)間，天武在外面，忐忑不安地等待著。終于，姨媽出來(lái)，高興地說(shuō)：“明天去把芷秀接來(lái)吧！你也可以安心去做工了。你姨爹說(shuō)了，年輕人，還是要讀書，姨爹找人讓你上夜校！”

    天武的心這才安下來(lái)。

    芷秀按照吩咐，托著一個(gè)瓷茶盤，上邊放著四杯冒熱氣的茶杯，輕手輕腳走進(jìn)客廳，給客人送茶。

    姨爹坐在太師椅上，呵呵笑著，和客人說(shuō)話，客人們穿著緞子長(zhǎng)袍，或是黑呢子制服，大聲地和姨爹哈哈笑著。

    正預(yù)備叫聲姨爹，猛然想起，姨媽再三囑咐，在客人面前，絕對(duì)不可以說(shuō)是親戚，否則將要受懲罰的！芷秀不由身上一機(jī)靈，慶幸自己提醒了自己。

    最怕姨媽不要自己了??！娘沒了，姨媽再不要，到哪里去呢？

    送了茶，還要送瓜子，跟著就要去提來(lái)那只茶炊，給客人的杯子里添水。那只銅做的茶炊很重，芷秀提得很吃力，她用全力提著，有時(shí)，在路邊偷偷歇一歇。

    “小姑娘，很能干??！”客人有時(shí)候贊揚(yáng)她兩句。姨爹曾告訴她不要多說(shuō)話，她牢牢記住了，這時(shí)候她應(yīng)該一聲不吭，面帶微笑，恭恭敬敬退出來(lái)。

    出來(lái)后，要趕緊去伙房。大家人家，燒的大灶，做飯的師傅年紀(jì)已經(jīng)六十，專管炒菜，燒火是芷秀的事。

    開始芷秀不會(huì)燒火，哥哥教她：“人要忠心，火要空心！”將兩根粗點(diǎn)的柴火架在灶膛兩邊，再將稍微細(xì)小的木柴架在粗木之間，點(diǎn)上火，用嘴吹一吹，火就燃了。

    芷秀學(xué)得很快。娘在的時(shí)候，她做什么都懵懵懂懂的，現(xiàn)在娘不在了，她忽然變得懂事了，什么事情，別人一說(shuō)，就能做了。

    有時(shí)她也想，要是娘還在？馬上一陣心酸。三歲死了爹，九歲死了娘，小小年齡，暗地里也知道嘆息自己的命苦！

    洗碗、掃地，倒馬桶，芷秀手腳不停，哥哥囑咐，姨媽姨爹收養(yǎng)不容易，不能偷懶。哥哥暗地里對(duì)她說(shuō)過(guò)，有一天他要出頭的，那時(shí)候他要把她接去，好好享福。

    芷秀的心里牢牢記著哥哥的承諾，一個(gè)人的時(shí)候，想著想著，心里就覺得舒坦些。

    “姐姐，你到哪里去了？”一個(gè)背脊佝僂的孩子在屋檐下叫她，是小表弟德濟(jì)。這孩子從小就有些駝背，怯生生的，他對(duì)芷秀很親近，成天一口一個(gè)“姐姐”，喊得人心疼。芷秀走近去，為他擦了擦鼻涕，牽著他的小手，到客廳里。

    “弟弟你在這里玩啊，姐姐做事?！避菩隳靡粋€(gè)布做的娃娃放在德濟(jì)手里，叫他坐在椅子上，轉(zhuǎn)身去掃地。德濟(jì)很快就跟在她身后了，芷秀走一步，他也走一步。

    燒火的時(shí)候，他也會(huì)到芷秀身邊，看著灶膛里熊熊的火焰，問(wèn)芷秀：“姐姐，這火里面有什么東西??？噼噼啪啪的！”

    姨媽看這孩子連芷秀，就叫芷秀每晚給他洗臉洗腳。把他的臉洗得紅紅的了，又為他鋪好被子，讓他睡進(jìn)去，那孩子總要對(duì)芷秀說(shuō)：“姐姐，明天還來(lái)給我洗臉??！”這孩子心眼善，有時(shí)候，姨爹從外地帶了好吃的點(diǎn)心回來(lái)，一般是不給芷秀的，兩個(gè)少爺、一個(gè)小姐也只能一人分一點(diǎn)，德濟(jì)總是把他的一份藏得嚴(yán)嚴(yán)的，沒人的時(shí)候，悄悄走到芷秀這里，把點(diǎn)心往芷秀口里塞。

    每天，要到少爺們都睡了，姨媽房里也靜了，芷秀才能去睡。芷秀睡在雜物間，房子不大，堆著各種袋子，木器，靠窗用木板搭了個(gè)鋪板，就是芷秀的床。

    開始的時(shí)候，芷秀天天夢(mèng)里都以為是和娘睡在一起哩！腳還是放在娘的懷里，娘的手還是那樣把自己緊緊摟著。一下子驚醒，哪里有娘??？四下是一片可怕的黑暗?？湛盏奈葑樱o悄悄的，沒有一點(diǎn)聲息，猛然想到娘已經(jīng)去了?。∵@世上再?zèng)]有疼自己的娘了，自己是睡在雜物間里，周遭沒有親人！芷秀在黑暗中睜大眼睛，興許娘的模樣會(huì)從什么地方出來(lái)吧？但看到的只有黑暗?！皩幩雷龉俚睦献?，莫死討飯的娘！”娘生前這樣對(duì)他們說(shuō)。如今永遠(yuǎn)沒有親娘了！眼淚順著芷秀的臉頰流下來(lái)，流進(jìn)做枕頭的襖子里。娘啊，我好想你！芷秀輕輕念著，在模模糊糊中又慢慢睡去。

    天武只能在歇工的日子來(lái)看看妹妹。天武在一家染料廠學(xué)徒，晚上睡在倉(cāng)庫(kù)里，一個(gè)月只有兩天休息。還隔著好多天哩，芷秀就在心里暗暗算著，等著哥哥來(lái)的日子。天武學(xué)徒是只管飯，有很少的零用錢。他把這些錢都攢著，到那一天，買些吃的給芷秀帶來(lái)。

    天武進(jìn)了門，先要去給姨爹姨媽請(qǐng)安，說(shuō)些話，等姨媽說(shuō)“去看看芷秀吧”，就趕緊出來(lái)，到伙房去，妹妹正睜著眼睛等著哩！

    芷秀往往一看到哥哥就哭起來(lái)！她只有十歲啊，哥哥如今就是娘一樣！哥哥拉著她的手，問(wèn)她身體可好？晚上睡覺冷不冷？吃飯能不能吃飽？哥哥看周圍無(wú)人，悄悄把一個(gè)小包拿出來(lái)，叫妹妹放好，里面是吃的點(diǎn)心，夜里吃。有一回，是冬天，天武去拉芷秀的手，卻發(fā)現(xiàn)那手凍得像肉包子。天武趕緊去街上買了凍瘡膏，不敢叫人看見，把芷秀偷偷叫進(jìn)雜物間，親手給她一點(diǎn)點(diǎn)搽著。搽完，把膏藥放在墊鋪下，囑咐芷秀一定記得夜里還搽一遍。

    在這個(gè)時(shí)候，芷秀覺得哥哥是那樣親！她把頭靠著哥哥，享受著親人的溫暖。

    “哥，你的書讀得怎么樣啊？”天武堅(jiān)定地說(shuō)：“我天天去讀，我一定能讀出來(lái)的！”天武在一個(gè)為工人辦的夜校里讀書，每天晚上，吃過(guò)飯，他準(zhǔn)時(shí)去學(xué)校，夜里回來(lái)，在倉(cāng)庫(kù)的昏黃燈光下做作業(yè)。老師已經(jīng)多次表?yè)P(yáng)了他，預(yù)言他一定能學(xué)出來(lái)。

    “妹妹，記得咱爹媽是怎么死的嗎？”芷秀說(shuō)：“記得，爹媽是窮?！碧煳湔f(shuō)：“娘死之前對(duì)我說(shuō)，一定要讀書，做一個(gè)不受人欺負(fù)的人，為爹娘出口氣。我永遠(yuǎn)記得娘的話！”還有話他沒說(shuō)出來(lái)，那就是他一定要把妹妹帶大，帶好，讓妹妹也不受欺負(fù)。

    姨爹事情多，白天很少在家，晚上常有應(yīng)酬，回來(lái)也很晚。姨媽成天在家，芷秀和姨媽接觸最多。姨媽胖胖的身體，穿著旗袍，說(shuō)話要緊不慢的，句句都有分量。

    姨媽對(duì)芷秀，規(guī)矩很嚴(yán)，做事一定要勤勤懇懇，不能睡懶覺，不能說(shuō)謊，說(shuō)話不能搶著說(shuō)，笑的時(shí)候，牙齒不能露出來(lái)。

    “女人生在這世上，就是吃苦來(lái)的！”她這么對(duì)芷秀說(shuō)。芷秀來(lái)了之后，原來(lái)雇的一個(gè)老媽子也辭退了。姨媽自己，倒沒有多少事情可做，下午一場(chǎng)麻將是必定要打的，除此之外，就是天天要問(wèn)幾個(gè)孩子的功課。德濟(jì)還小，大少爺和小姐都在洋學(xué)堂里讀書，每天晚上，他們要把一天的功課向媽匯報(bào)，然后在明亮的電燈下，各自一張桌子，靜靜地做作業(yè)。

    芷秀從窗口經(jīng)過(guò)，看著那溫馨的燈光，羨慕極了。

    一盞昏黃的電燈吊在伙房中央，芷秀蹲在一只木盆邊，用力搓著盆里的衣服。很厚的棉布，水打濕后，很重。搓啊搓，芷秀的力氣快沒了，但是她一刻也不停息。

    娘啊，你去了哪兒啊，丟下我，好孤單??！娘最后的模樣在芷秀眼前浮現(xiàn)，娘眼睛里有著永遠(yuǎn)拭不去的憂愁。

    有時(shí)洗著洗著，會(huì)蹲在地上睡著了。等被夜風(fēng)吹醒，夜已經(jīng)深了，院子里靜靜的，那些厚重的衣服，怎么也擰不干，只好把它們一件件晾在繩子上，由它們滴著水。

    收拾好盆子，關(guān)上燈，芷秀摸著回到雜物間，倒在床上，黑暗中睜著眼睛。

    哥哥此刻在做什么呢？在夜校里，還是在昏暗的倉(cāng)庫(kù)角落里？老天保佑吧，保佑我的哥哥！

    哥哥是芷秀的希望。娘沒了，哥哥像娘一樣疼她，只要有哥哥，這世界就不是那樣黑暗。

    每晚臨睡之前，芷秀都是把親人念在嘴里，然后才把眼睛緊緊閉上

    時(shí)間流水一樣過(guò)去，不知道過(guò)了多少天，太陽(yáng)每天從院子?xùn)|墻照進(jìn)來(lái)，從西墻落下去。月亮每晚歇在靜靜的院子的樹梢上，靜靜地看護(hù)著芷秀。

    娘的模樣已經(jīng)有些模糊了，夢(mèng)里已經(jīng)沒有娘溫暖的懷抱了。

    那天下午，把中午吃飯的碗筷收拾好，表弟德濟(jì)午睡去了，老廚師躺在一張靠椅上打鼾，芷秀悄悄走回雜物間，在鋪上打個(gè)盹。

    “芷秀，芷秀！”聲音好親切，似乎是哥哥。不會(huì)是夢(mèng)吧？這樣的夢(mèng)做的太多，芷秀都分不清哪是夢(mèng)幻，哪是現(xiàn)實(shí)。她沒有睜眼睛。

    又是一聲，有人輕輕搖著她的身子。是哥哥！只有哥哥的手，能這樣溫柔地?fù)u著她。

    芷秀睜開眼，哥哥就在床邊站著哩！哥哥今天紅光滿面，臉上都是笑，看著芷秀，眼睛里能放出光來(lái)！

    芷秀疑惑地看著哥哥。從娘走后，從未看哥哥這樣高興過(guò)?！案纾阍趺蠢?？”

    哥哥的聲音都有些顫抖：“有個(gè)大大的好消息，我終于熬出來(lái)了！你也要出頭了！”芷秀一下坐起來(lái)，拉著哥哥的手，還沒聽哩，就和哥哥一起笑起來(lái)。

    半天聽明白了，哥哥考上了慈善學(xué)校！這才真的是好消息！

    “許老師對(duì)我真好啊，你不知道，要是沒有許老師，我是考不上的！”天武結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，這次的名額很少，是夜校老師多次到慈善學(xué)校去，找負(fù)責(zé)人談，把天武的成績(jī)單拿去給人看，把他寫的日記給人看，把他的身世說(shuō)給人聽，這樣感動(dòng)了學(xué)校負(fù)責(zé)人，一致同意接受天武。

    進(jìn)了慈善學(xué)校，就意味著讀書不要錢，住宿不要錢，還供應(yīng)伙食和衣服！

    “芷秀，要是媽活著，你說(shuō)她高不高興？”

    說(shuō)到媽，芷秀眼睛又紅了。媽要是活著多好！

    天武拉著芷秀的手，到姨媽那里去。姨媽聽了這事，也很高興，說(shuō)你姨爹的一番心思總算沒有白費(fèi)，當(dāng)初他找人要你讀夜校，我還犯嘀咕哩，沒想到你這樣爭(zhēng)氣！

    姨媽還特意要芷秀下午不干活了，陪哥哥一起逛街去！

    對(duì)于芷秀，今天是個(gè)特大的節(jié)日。

    兄妹倆手拉手，從屋子里出來(lái)，小表弟德濟(jì)跟在后面問(wèn)：“姐姐，你什么時(shí)候回來(lái)?。俊避菩阌H切地彎腰親了他的臉一下，柔聲說(shuō)：“今天姐姐有事啊，你在家乖乖的，姐姐回來(lái)帶餅子你吃！”德濟(jì)聽話地嗯了一聲。

    天武帶著芷秀，筆直朝前走。

    “哥，哥，不是去逛街嗎？”芷秀看方向不對(duì)，小心地問(wèn)：“這是到哪里去?。俊?br/>
    天武悶悶地說(shuō)：“去跟娘說(shuō)一聲?！?br/>
    娘的墳頭上，已經(jīng)長(zhǎng)出了厚厚的青草，芷秀蹲下去，呆呆地看著那圓圓的土堆。這里面躺著她最親的人，冬天的夜里，娘用微弱的體溫暖著他們兄妹的情景又浮現(xiàn)在芷秀腦海里。

    天武點(diǎn)著了紙錢，悠悠的黑煙升起來(lái)，天武眼里滿是眼淚?！澳铮膬鹤記]有忘記您的囑托。娘，我會(huì)把妹妹帶好的，您放心吧！”

    燒完紙錢，兄妹倆給娘磕了頭，依依不舍地離開。

    回到街上，天武帶芷秀去吃湯包。芷秀說(shuō)：“哥，湯包那么貴，就吃面條吧？”天武說(shuō)：“今天咱們有錢！”他點(diǎn)了一籠三鮮湯包，心滿意足地看著妹妹吃，自己也吃。長(zhǎng)這么大，兄妹倆是第一次吃湯包。

    還剩兩只湯包，芷秀用紙包起來(lái)，要帶回去給表弟吃。

    天武把妹妹送到門口，說(shuō)：“以后我來(lái)得更少了，我要用功讀書。等我有了結(jié)果，就來(lái)接你！”

    芷秀說(shuō)：“哥，你去用功吧，我會(huì)照顧自己的，你也要注意身體！”

    那天，芷秀做什么都是高興的，抹桌子的時(shí)候，竟然還哼起歌來(lái)！小表弟德濟(jì)看著姐姐樂(lè)和，他也樂(lè)和，跟在芷秀身后，真像個(gè)小陀螺一樣！