時(shí)至深夜，鄉(xiāng)良府燈火通明，一眾人手持火把，在良叔的帶領(lǐng)下，將捆綁著的小黑子按在院子里等候鄉(xiāng)良大人發(fā)落。
片刻后，一個(gè)中年人從后院走出來，臉上帶著幾分困倦，顯然剛剛從睡夢中被擾醒，此人便是五柳鄉(xiāng)的鄉(xiāng)良大人——魏尚。
見鄉(xiāng)良大人出來，眾人齊齊作揖行禮，良叔隨即上前邀功道：“大人，小的今日接到密報(bào)，與公子定下婚約的恬家長女遭到鄉(xiāng)野小子冒犯，小的連忙帶人前去捉拿，現(xiàn)已將犯事者帶到，請(qǐng)大人發(fā)落”
魏尚皺著眉頭瞅一眼被捆在院子里瑟瑟發(fā)抖的小黑子，看上去不過十二三歲的一個(gè)孩子，于是面露不快的問：“阿良，你說的犯事者，就是這個(gè)小孩子？”
家奴中，魏尚對(duì)阿良向來滿意，此人辦事勤快，鞍前馬后伺候的十分周到，正因此，魏尚任他做了管家，然而魏尚也深知阿良的毛病——太喜歡小題大做、邀功自賞。
阿良聽出大人言語中的不滿，忙上前小聲解釋道：“大人別看他年紀(jì)小，做起壞事卻老道的很，不但冒犯恬女，還偷走恬女的貼身衣物，他自己對(duì)此供認(rèn)不諱，而且……”
話說一半，魏尚擺擺手打斷他的話，臉色難看卻語重心長道：“阿良啊，我常講，要與人寬善，不要事事刻薄，他還只是個(gè)不懂事的孩子，何必如此小題大做？這一點(diǎn)小事，大半夜勞師動(dòng)眾，會(huì)嚇壞他的。隨便教訓(xùn)幾句，放他回去吧”
阿良感覺到大人臉色難看，心知不便再多說什么，然而這一番勞苦，不但沒得到大人的犒賞，反而被委婉的指責(zé)，不禁覺得心有不甘，于是又上前說道：“小的明白了，以后一定謹(jǐn)記，可是還有件事小的不知該不該提……”
魏尚困倦中打了個(gè)哈欠：“還有什么事說吧”
阿良規(guī)避了左右，湊上前小聲說：“小的這次下到前楊屯查辦此事，聽到一些傳聞，恬家長女與那個(gè)紡織薛錦的女工之子阿單似乎交往甚密，事關(guān)未來公子夫人的貞潔，小的以為此事不可輕視……”
魏尚面色微變，輕聲問：“你說誰？”
“就是前楊屯紡織薛錦的女工季黎，她兒子名叫阿單，據(jù)密保者說，阿單與恬女兩人經(jīng)常公然私會(huì)，關(guān)系甚密，這個(gè)阿單年紀(jì)與公子相仿，這可不是小孩子的胡鬧了，大人可不能輕視啊，說起來，前楊屯里司恬闊也真是家教無方，女兒已經(jīng)與公子定親，管教上竟如此松散”
見魏尚面色凝重，阿良心中一陣歡喜，看來自己終于說了一件能引起大人重視的事情，其實(shí)那個(gè)所謂的密報(bào)者，正是偷雞不成蝕把米的仲允，而仲允也只是在此前的早上，偶爾見到一次阿單與恬女在老槐樹下碰面，到了阿良口中卻變成了“經(jīng)?！?，無非是想添油加醋得些功勞罷了。
魏尚遲疑了片刻，低聲道：“這件事我自有主張，這些話你說到這里也算完結(jié)，不可再與旁人提及，也不要再插手此事，明白么？”
“小的謹(jǐn)記！”阿良忙作揖行禮，隨即轉(zhuǎn)身對(duì)著小黑子呵斥道：“魏大人寬宏仁慈，免了你這次的責(zé)罰，日后再敢不軌，絕不會(huì)輕饒你，聽明白么？”
小黑子自始至終跪地發(fā)抖，聽說免了責(zé)罰，心里頓時(shí)豁然輕松，連忙磕頭如搗蒜、謝聲連連，幾人上前替他松了綁，送出院門外打發(fā)走了。
其余人行過禮，也都各自散去，經(jīng)過這一番鬧騰，夜已深過子時(shí)，看著眾人散了，魏尚也準(zhǔn)備回去休息，卻聽雜役上前通報(bào)：“前楊屯里司恬闊，門外求見！”
魏尚眉頭緊鎖，今晚這是怎么了？沒個(gè)消停的。雖然心有不悅，但想來親家深夜上門，八成事出緊急，于是連忙關(guān)照雜役將客人引往正屋。
竹席上，魏尚正襟危坐，恬闊落座一旁，睡眼惺忪的家奴端上兩碗熱湯，恬闊沉思一陣，開口道：“本想天明再來與大人商議，然而事關(guān)重大，小人不敢耽擱”
魏尚輕松笑道：“恬老弟不必這么客氣，你我既然已是兒女親家，私下里不必大人、小人相稱，遇有急事，盡可隨時(shí)來與我商議，魏尚雖然不才，卻必當(dāng)凡事不遺余力”
“鄉(xiāng)良大人過謙了”恬闊深鞠一禮，終于坦然道：“既然如此，小弟便直言詢問”
魏尚微笑點(diǎn)頭，靜待恬闊說話，恬闊環(huán)顧四周一眼，見并無旁人，這才湊上前壓低聲音說道：“這些年，大人一直叮囑小弟關(guān)照屯子里的織工季黎，這季黎……究竟是什么人？”
魏尚面色微變，一瞬間又恢復(fù)了微笑，淡然道：“只是個(gè)很會(huì)紡織薛錦的女工，你我二人能憑此進(jìn)獻(xiàn)那些貴族大夫，得些賞識(shí)青睞而已，老弟為何突然有此一問？”
“今日，有人舉報(bào)季黎是……是薩滿！”
恬闊的一句話，讓魏尚面色又是一變，隨即神色嚴(yán)肅的問道：“何人舉報(bào)？”
恬闊直言：“一個(gè)燕國游商子弟，據(jù)他所說，薩滿之道本來源自燕國，他因此對(duì)薩滿非常熟悉，言之鑿鑿，不像是空穴來風(fēng)”
見魏尚沉默不語，恬闊心中開始有些惶恐，補(bǔ)充道：“大人應(yīng)該也有知曉，按照王命，藏匿薩滿可是掉腦袋的重罪，而且親鄰連坐啊……”
“此人不可留，找個(gè)由頭，盡快驅(qū)離！”魏尚突然冒出的一句話，讓恬闊為之一驚，然而轉(zhuǎn)瞬便明白其中的厲害，忙拱手道：“小弟明白，這就回去安排，馬上驅(qū)趕季黎母子離開本鄉(xiāng)”
“不，我說的是那個(gè)燕國游商！”
“什、什么？”恬闊更感驚訝，惶恐道：“大人當(dāng)真要為一個(gè)織工，冒這種風(fēng)險(xiǎn)？”
魏尚再次沉默不語，恬闊卻開始大惑不解道：“當(dāng)初公家征召軍士，那季黎的兒子阿單早已適齡，大人百般助其推脫，如果說這還只算普通關(guān)照，如今涉及薩滿一事，雖說沒有確鑿證據(jù)，但如今舉國上下，對(duì)薩滿無不談之色變，大人卻仍然冒著身家性命的風(fēng)險(xiǎn)為她開脫，這……恐怕不合適吧”
魏尚再次恢復(fù)了一臉微笑，岔開話題：“說到季黎的兒子阿單，我最近倒是聽說一點(diǎn)傳聞，正想與恬老弟核實(shí)”
恬闊正色道：“大人想知道什么盡管詢問，小弟必當(dāng)知無不言，言無不盡”
魏尚點(diǎn)點(diǎn)頭道：“據(jù)說阿單與令愛伯恬相處融洽，兩人似乎……有些情分？”
這一句著實(shí)讓恬闊慌了神兒，連忙辯解：“大人切不可聽信讒言，小女既然已經(jīng)與公子訂下婚約，自是恪守婦道，只等著行大婚之禮，怎么可能，和什么阿單……”
魏尚見恬闊十分緊張，連忙擺手打斷他說：“老弟不必緊張，我并無追究之意，只是年輕人本就心意難測，況且犬子與令愛也從未謀面，想來也談不上什么情分，我們這些做長輩的，僅憑交情便私定了兒女的終身大事，不顧忌他們自己的心愿，說起來本就多有不妥，這種終身大事，如果他們心里有自己的想法，我們做長輩的，應(yīng)該尊重他們的選擇，你我二人多年來交情至深，絕不會(huì)為此事而壞了關(guān)系，我的意思，如果令愛與阿單當(dāng)真有情有義，便隨了他們的心愿吧”
恬闊怎么也想不到，這一晚會(huì)經(jīng)歷這么多意外，坐在一旁早已驚訝的說不出話來，魏尚卻十分淡然的繼續(xù)說道：“聽說令愛可是十里八鄉(xiāng)出類拔萃的好姑娘，犬子卻頗有些紈绔乖張，我不能讓他毀了令愛一生的幸福，倘若令愛與阿單真能成此好事，我這里已經(jīng)送去的聘禮也不必退回，就當(dāng)是我替阿單的母親季黎出了一份薄禮吧”
恬闊驚訝之余，也早已聽出鄉(xiāng)良大人的話音，言辭中，他雖處處表現(xiàn)出為恬女著想，實(shí)際上卻都是對(duì)季黎母子的關(guān)照，甚至不惜退讓自己兒子的婚姻大事……這份關(guān)照已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了恬闊的想象，究竟因?yàn)槭裁矗績H僅因?yàn)榧纠枘芸椀靡皇盅﹀\么？
看出恬闊的驚疑，魏尚嘆息一聲，坦言道：“不瞞老弟，我就如實(shí)相告吧，多年來對(duì)季黎母子的關(guān)照，當(dāng)然不只是出于她能織得一手薛錦，還因?yàn)?，這是受一個(gè)故人的托付！”
深夜跳動(dòng)的油燈旁，魏尚面色變得黯然，深邃的眼神如同能洞穿時(shí)光，整個(gè)人沉浸在回憶中不能自拔，久久沉默不語，一旁的恬闊茫然不知所措，畢竟女兒好端端的一樁婚事，竟然要因?yàn)橐粋€(gè)“故人”化為泡影……
沉默中，魏尚突然嘆息道：“這位老朋友，如今不知是否還在人世，我沒什么別的可為他做的，只能恪守這份托付，照顧好季黎母子”
恬闊似有所得，小心問道：“莫非大人的這位故人，就是阿單的父親？是什么人，竟能讓鄉(xiāng)良大人如此付出？”
魏尚微笑道：“恬老弟啊，雖然你我只是一鄉(xiāng)一里之官，在這大齊國可謂塵?；伊！o足輕重，但既然已在權(quán)勢之途，兇險(xiǎn)便伴隨其中，若圖安穩(wěn)，有些事，能不知道便是一種自在安穩(wěn)，不是當(dāng)哥哥的不愿和盤托出，而是真的替老弟你著想！”
話已至此，恬闊自知不便再問，只是女兒婚約一事，讓他心里多有不快，原本為季黎兇險(xiǎn)的身份而來，卻不想竟會(huì)橫生這番枝節(jié)，踏著夜路深一腳淺一腳的回行中，恬闊心里越發(fā)難以平復(fù)，看似不顯山露水的季黎母子，會(huì)是什么大有來頭的人物？竟然讓鄉(xiāng)良大人如此關(guān)照，這得是什么樣的背景？
這樣看來，如果女兒能嫁給阿單，倒未必是壞事，不但能得到鄉(xiāng)良大人一如既往的關(guān)照，說不定還有額外的好處……
然而一轉(zhuǎn)念，恬闊心里又有些不安，萬一這季黎真是什么薩滿……這可是要掉腦袋的！
一路上，恬闊心里七上八下的無法安穩(wěn)，直至拂曉，進(jìn)了前楊屯，跨入自己家門那一刻，他才終于拿定了一個(gè)主意：不管怎樣，先把那個(gè)燕國游商趕走再說！
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昏暗中，阿單漸漸醒來，晃了晃昏沉沉的腦袋，渾身骨頭像是剛被拆散過一樣，沒有一處不透著酸痛，他努力回想，自己前面和小黑子進(jìn)了山洞，正和他拉扯，突然就腳下一空……是了，自己是從上面墜落下來的，沒想到這山洞里竟還有這么個(gè)隱秘處！
迷茫四顧中，幾縷微光從上方透下，阿單抬頭望去，光源來自巨大的巖壁上方，從幾條細(xì)小縫隙中鉆出，勉強(qiáng)可以見到外面的天空，看樣子，已經(jīng)天亮了，自己竟在這里昏睡了一夜？
阿單正兀自驚奇，一蒼老的聲音劃過耳畔：“嘿嘿，你小子醒了？”
心里一驚，阿單猛然坐起身，渾身卻痛的他一陣齜牙咧嘴，等他緩過神，借著微光尋聲細(xì)看，對(duì)面巖壁前果真站著一人，似乎是個(gè)年紀(jì)不小的老者，一頭臟兮兮的蒼白長發(fā)凌亂的披散下來，臉面被遮擋的無法辨識(shí)，一身粗布衣裳早已破舊不堪，只能算勉強(qiáng)遮體，身體上積滿厚厚的塵土，只略微一動(dòng)，便有塵渣碎屑紛紛落下，看上去像是已經(jīng)在那里站了許多年月似得，剛剛說話的人，大概就是他了。
阿單忍著痛站起身，一邊好奇的打量對(duì)方，一邊怯生生的問：“你……你是誰？”
老者背靠巖壁站立不動(dòng)，只來回晃動(dòng)腦袋，似乎想甩開眼前遮擋視線的頭發(fā)，但試了幾次都不成功，又邊晃腦袋邊吹氣，想把頭發(fā)吹開，可散落的白發(fā)剛被吹離，又落下來遮在眼前，往復(fù)幾次，一頭白發(fā)仍固執(zhí)的垂在臉上，老者只好乖乖放棄。
老者擺脫不開長發(fā)糾纏，便索性沖著阿單喊話：“來，小子，到跟前來，讓我好好看看”
阿單有些遲疑，但強(qiáng)烈的好奇心最終還是驅(qū)使他一步步走上前，直至近的不能再近，老者一甩頭，眼前的一從銀發(fā)忽閃而開，瞬息間，阿單瞥見銀發(fā)之下一雙閃著赤紅色光芒的眼睛！
心中一驚，阿單踉蹌著后退，那老者卻靠著巖壁大笑起來：“哈哈哈，怎么又是你小子？這回竟找到眼前來了？”
阿單心有余悸的定了定神問：“聽前輩意思，難不成認(rèn)得我？”
“嘿！你這小子，好差的記性”老者搖頭道：“昨日你才神游到此，和老夫見了一面，這么快就忘記了？老夫我困在這里十幾年不見一個(gè)活人，昨日一見，可沒那么容易忘記你”
阿單聽的一臉的茫然，老者只得再提醒：“可還記得昨日夢里，你喊我牛頭大叔？我問你是姜姓子孫還是軒轅氏后代，你小子還敢自稱小爺，不愿理我來著？”
阿單略一沉思，猛然恍悟，長長的哦了一聲，這才又湊上前去仔細(xì)端詳起來。
“怎么樣？想起來了？”
聽老者這么一說，阿單覺得他聲音也十分熟悉，正是昨天夢中那位牛頭大叔？但是細(xì)想之下又覺不對(duì)，不解的問：“夢里我見到的，是牛頭、六臂，身形碩大的怪物”
“啊呸！說誰怪物？你這小子會(huì)不會(huì)說話”老者憤憤不平埋怨一句，又低頭看看自己，不免也嬉笑道：“不過這幅肉身確實(shí)沒元神那么威武哈哈，小子，咱們既然有過一面之緣，也該算是朋友吧？”
阿單仍覺不可思議，卻附和著點(diǎn)點(diǎn)頭嗯了一聲。
老者見此，繼續(xù)嬉笑著說道：“那就好說了，來，既然是朋友，幫個(gè)小忙總方便吧？”
阿單茫然道：“我？我能幫您什么忙？”
“簡單得很，舉手之勞，來，到跟前來”老者邊說，邊努了努嘴，示意道：“看見沒？插在我胸口這柄爛劍，幫我把它拔出來”
阿單連忙上前細(xì)看，果然，在老者胸口一層積塵下，竟真的露出一個(gè)劍柄，劍身已經(jīng)全部刺入他的身體，看他一直靠在巖壁上動(dòng)彈不得，八成劍身的另一頭已經(jīng)刺進(jìn)他身后的巖石，以至他被釘在此處動(dòng)彈不得。
再細(xì)看老者身上這些積塵，他被釘在這里豈止一兩日，不說十年八年，至少也有多年光景了，若是常人，單單胸口被刺中這一劍，早已斃命當(dāng)場，就算僥幸這一劍刺他不死，時(shí)間這么久遠(yuǎn)，他被釘在巖壁上動(dòng)彈不得，餓也早該餓死了，可眼前這位老前輩雖然身不能動(dòng)，說起話來卻中氣十足、活靈活現(xiàn)，簡直不可思議！