?入夜，隆升客棧后身一個(gè)獨(dú)立的院落里，燈火通明。
“哎呦，五先生，五先生……您別轉(zhuǎn)啦！我這腦袋，可都要炸開(kāi)啦！”張鳴九緊閉著雙眼，躺在古藤制的搖椅上，皺著眉頭，嘟嘟囔囔的抱怨。
離他不遠(yuǎn)處的門(mén)邊，王銀鎧和蒲老實(shí)二人并肩而立。看出張鳴九心情不好，倆人攥著賬本兒的手都微微滲出汗來(lái)。偷眼瞧瞧在屋里轉(zhuǎn)個(gè)不停的闞朝璽，二人不禁在心里把人家的祖宗十八輩兒罵了一遍。
你小子找死別拽著我們吶！九爺敬重你是文人，是幕僚，對(duì)你另眼相待。我們呢？就是兩個(gè)跑腿辦事兒的伙計(jì)。他老人家不好沖你發(fā)火，你不怕。我們可不想當(dāng)那死得最慘的兩條池魚(yú)??！
王銀鎧和蒲老實(shí)的腹誹顯然沒(méi)有起到什么作用。闞朝璽依舊是那副欠揍的嘴臉，停下轉(zhuǎn)個(gè)不停的腳步，笑著對(duì)張鳴九道：“九爺，您這是什么心理素質(zhì)??？那東西，是您親手送給人家的。怎么著？現(xiàn)在心疼啦？后悔啦？晚啦！哼，早干嘛去了？”
“我……”張鳴九猛地睜開(kāi)眼睛，撐著扶手坐起來(lái)，不服氣的想要聲辯，卻找不到什么得用的詞兒。正郁悶的時(shí)候，目光掃到了門(mén)口那兩個(gè)倒霉蛋，一肚子的悶氣立馬就決了堤，“你們兩個(gè)，沒(méi)事兒閑的是不是？大半夜的不睡覺(jué)，跑我這兒干嘛來(lái)了？！”
王銀鎧和蒲老實(shí)兩人簡(jiǎn)直是欲哭無(wú)淚了。他們心的確里想說(shuō)：是九爺您喊我們，說(shuō)是要查賬，我們才屁顛兒屁顛兒的趕過(guò)來(lái)的，現(xiàn)在到問(wèn)起我們來(lái)了！可他們兩個(gè)人，沒(méi)有一個(gè)敢回嘴的。張鳴九積威甚重，不是鬧著玩兒的。
兩人正想著該怎么躲過(guò)這一劫呢，只見(jiàn)闞朝璽不滿(mǎn)的瞪了他們一眼，似乎很是瞧不起他們的膽怯軟弱。然后自顧自地走到張鳴九身邊尋了張椅子坐下，慢條斯理地說(shuō)：“九爺，您也別拿他們出氣。主意是您自己拿的，跟下面的伙計(jì)沒(méi)有半點(diǎn)兒關(guān)系。”
張鳴九雙手抱著腦袋，低下頭沉默了一會(huì)兒。許久，才頭也不抬地低聲道：“去吧，都去吧，讓我自己靜一靜?！?br/>
王銀鎧和蒲老實(shí)自然是等這句話(huà)等到花兒都謝了，張鳴九這吩咐剛一出口，他們二人趕忙行禮，恭恭敬敬的退了出去。闞朝璽卻依舊坐在原處，靜靜地看著難掩倦色的張鳴九。
“五先生，天不早了，你也回去睡吧。我想自己待一會(huì)兒?！?br/>
闞朝璽等著張鳴九看了幾眼，心里清楚他那個(gè)犟脾氣，認(rèn)準(zhǔn)的事兒誰(shuí)都說(shuō)不聽(tīng)他。只得嘆了口氣，起身走出屋子。臨關(guān)門(mén)前，闞朝璽手扶著門(mén)框，回頭看了看依舊深低著頭的張鳴九，臉上盡是擔(dān)憂(yōu)之色。過(guò)了一會(huì)兒，才輕輕帶上房門(mén)，離開(kāi)了。
“嘎——嘎——”
張鳴九的心思，瞞得過(guò)王銀鎧，瞞得過(guò)蒲老實(shí)，瞞得過(guò)闞朝璽，甚至瞞得過(guò)他自己，卻唯獨(dú)瞞不過(guò)他從小養(yǎng)大的金雕。屋子里閑人散去，金雕便飛到了張鳴九身邊，穩(wěn)穩(wěn)地落在搖椅的扶手上面，低著頭，輕輕蹭著張鳴九的臉頰。
“老伙計(jì)，你知道我在想什么，是不是？”張鳴九點(diǎn)起煙袋叼在嘴角，微閉著眼睛，含糊不清的說(shuō)，“他拼了命的想拉我入伙，我若是不答應(yīng)……呵呵，老伙計(jì)啊，我怕我……就真的再也見(jiàn)不到你咯。那股子兇光，他以為我張鳴九看不到?？蓪?shí)際上呢？我張鳴九這雙眼睛雖比不得鷹，卻也比常人亮上一些吶……”
蠟燭燃盡的時(shí)候，張鳴九已經(jīng)靠在搖椅上，沉沉睡去了。
次日清晨，程興記茶樓。
“茶來(lái)嘍！勞駕誒，爺，您側(cè)側(cè)身兒……”
茶樓的小二點(diǎn)頭哈腰，客客氣氣地請(qǐng)站在雅間兒門(mén)口的大漢借過(guò)。可那大漢卻不肯給他好臉色，不肯讓路不說(shuō)，還粗暴地推了那小二一把，口中斥責(zé)道：“混賬東西，我家爺是什么身份？這屋子，是你想進(jìn)就能進(jìn)的？！”
瘦弱的茶樓小二險(xiǎn)些被他推了個(gè)跟頭，手上端著的茶也灑了個(gè)精光。他眼睛一瞪，不服氣地爭(zhēng)執(zhí)道：“哎，你這漢子，怎么這么不講道理？九爺天天到小店喝茶，都是我伺候的，你憑什么不讓我進(jìn)！”
大漢聽(tīng)了這話(huà)不禁愣了一下，這些他確實(shí)不知道。就在昨晚，他還是對(duì)面五常賭檔的護(hù)場(chǎng)打手。今天一早，蒲老實(shí)找到他和另外兩個(gè)人，說(shuō)九爺如今馬上就要當(dāng)官了。當(dāng)官自然要有當(dāng)官的威勢(shì)，身邊兒若是連個(gè)衛(wèi)士都沒(méi)有，外人見(jiàn)了，肯定要說(shuō)我們這些當(dāng)奴才的不會(huì)做事云云。長(zhǎng)篇大論一番后，蒲老實(shí)命他們?nèi)溯喠髟趶堷Q九身邊護(hù)衛(wèi)，每人四個(gè)時(shí)辰。
見(jiàn)他不說(shuō)話(huà)，那小二更是得意起來(lái)，“怎么樣？知道怕了吧？知道怕了，下回別就這么橫！”說(shuō)罷還揚(yáng)了揚(yáng)下巴，哼了一聲，然后才轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去。
冷不防后面?zhèn)鱽?lái)一聲低喝，“站?。 ?br/>
這個(gè)聲音，小二可是記得清清楚楚——對(duì)面五常賭檔的蒲掌柜。
小二趕忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，換上一副諂媚的嘴臉，彎腰道：“哎呦，這不是蒲掌柜嗎？您老有何吩咐？”
“兔崽子，泡杯茶要泡半年是吧？來(lái)了還不趕快進(jìn)去！吵吵嚷嚷，讓我蒲老實(shí)聽(tīng)去了倒沒(méi)有什么。若是攪了我家爺?shù)暮门d致，保管你吃不了兜著走！”
蒲老實(shí)放了狠話(huà)，那小二卻只有那么一絲的慌亂，緊接著就變了臉色，指著剛剛攔住他的大漢，告起了刁狀：“蒲掌柜，小的冤枉啊。九爺見(jiàn)天兒來(lái)咱程興記喝茶，咱掌柜的說(shuō)過(guò)多次了，那是咱的貴客，怠慢不得。這不？九爺剛進(jìn)屋，小的不就去泡茶了嗎？結(jié)果，這位仁兄，他不問(wèn)青紅皂白就打了小的，連帶著九爺?shù)牟枰步o弄灑了。蒲掌柜，蒲掌柜，您可得給小的做主啊?！?br/>
聽(tīng)了小二的話(huà)，蒲老實(shí)的臉色霎時(shí)便黑了下來(lái)，頭也不回地沉聲問(wèn)道：“黃韜，他說(shuō)的可是實(shí)話(huà)？”
“掌柜的，小的知道錯(cuò)了，知道錯(cuò)了……小的再不敢了，掌柜的，您就饒了小的這一次吧?！蓖髻M(fèi)了那魁梧的身材，和一身的好功夫，跪在地上抖如篩糠的黃韜當(dāng)真是連一分習(xí)武之人的剛硬之氣都沒(méi)有了。
“行了行了，瞧你那副德行！”蒲老實(shí)瞥了他一眼，臉上盡是厭惡之色，“下回長(zhǎng)點(diǎn)兒記性，誤了九爺?shù)氖聝?，你長(zhǎng)幾個(gè)腦袋賠得起？”
“是，是，謝謝掌柜的，謝謝掌柜的……”
黃韜跪在地上“砰砰”磕著響頭，蒲老實(shí)看了他幾眼，剛想再說(shuō)點(diǎn)兒什么，就見(jiàn)雅間兒的門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，張鳴九背著手從屋內(nèi)走了出來(lái)。
“唱戲呢這是？”外面的事情，張鳴九早就聽(tīng)明白了，這會(huì)兒是看鬧得實(shí)在不像話(huà)，才不得不出來(lái)瞧瞧?？戳搜酃蛟陂T(mén)旁，額頭磕得一片青紫略顯血色的黃韜，他不禁愣了一下，這小子玩兒真的呢！他抬腳輕輕碰了碰黃韜，一臉詫異地說(shuō)道，“我還當(dāng)鬧著玩兒呢！合著你小子真傻是不是？恪盡職守有什么錯(cuò)的？來(lái)，起來(lái)，跟爺進(jìn)屋?！?br/>
“是?！秉S韜答應(yīng)一聲，從地上爬了起來(lái)。
他為人雖然不算精明，但誰(shuí)是大小王他還是分得清的。既然張鳴九發(fā)了話(huà)，他就算想看蒲老實(shí)的臉色行事都不可能，人家自從張鳴九走出來(lái)，就一直垂首躬身，低著頭不吭聲兒了。
“還有你?！睆埫骶胖噶酥覆铇切《?，“你也進(jìn)來(lái)。”
小二愣了一下，輕輕抬了抬弄得湯水四溢的木托盤(pán)，一臉諂媚的說(shuō)：“九爺，這茶都讓那位大哥給弄灑了。小的……小的這就給您換過(guò)……一會(huì)兒，一會(huì)兒就給您送上來(lái)，您看可好??？”
“不好?！睆堷Q九眉頭一挑，“哼”了一聲兒，轉(zhuǎn)頭又進(jìn)了屋。
蒲老實(shí)的臉上的恭敬笑容在門(mén)關(guān)上的一刻徹底散去，轉(zhuǎn)頭盯住小二的眼神變得惡狠狠地，嘴上也著實(shí)不客氣起來(lái)，“你小子還站在這兒干什么？沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)九爺叫你？！再敢耽擱，別怪老子不客氣！”
顯然是平日里兇名在外，跟小二接觸的時(shí)候也更多些。蒲老實(shí)這一開(kāi)口，小二趕忙點(diǎn)頭答應(yīng)，叩門(mén)而入。
“黃韜……文韜武略的韜？嗯，不錯(cuò)，是個(gè)好名字。”
小二進(jìn)來(lái)的時(shí)候，張鳴九正仰面朝天，口中念叨著“黃韜”這個(gè)名字。察覺(jué)到小二進(jìn)來(lái)，便問(wèn)了一句，“你呢？叫什么名字？”
“額……我？”小二指指自己，不敢置信的卡巴卡巴眼睛。他是茶樓小二，大家也都叫他小二。哪怕是知道他本名兒的掌柜，也不會(huì)改叫他的本名兒。那個(gè)名字……有多久沒(méi)叫過(guò)了？他記不清了，甚至他自己說(shuō)出口的時(shí)候，也猶豫了一會(huì)兒，“我……我叫哨子?！?br/>
“哨子？這名字怪怪的?！睆堷Q九笑了笑，看向小二，“你為什么叫“哨子”？”
“回九爺?shù)脑?huà)……”小二低頭尋思了一會(huì)兒，卻不知接下來(lái)該說(shuō)什么，沒(méi)人告訴過(guò)他啊。但張鳴九的話(huà)又不能不回，沒(méi)奈何，他只得小聲道，“小的不知道，從小爹娘就是這么叫的。”
“哦，這樣啊……”張鳴九點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)，“那你姓什么？”
“回九爺?shù)脑?huà)，小的姓金?！边@姓就比名字答得痛快多了，在屋里站了一會(huì)兒，小兒也漸漸發(fā)現(xiàn)，張鳴九溫和的時(shí)候，似乎比蒲掌柜要好相處得多。
“金哨子？”張鳴九眨了眨眼睛，口中又重復(fù)了幾遍，繼而點(diǎn)點(diǎn)頭道，“這名字倒還真的是挺順口的。”
“九爺，您喊我小二就行?！?br/>
“嗯，現(xiàn)在行，一會(huì)兒可能就不行嘍?！?br/>
張鳴九的話(huà)把金哨子弄得有點(diǎn)兒迷糊，什么叫‘現(xiàn)在行，一會(huì)兒就不行了’，難不成自己得罪了這位爺，要砸了飯碗了？想想每天張鳴九來(lái)的時(shí)候，掌柜的親自從門(mén)口送到樓上，問(wèn)明了想喝什么茶，吃什么點(diǎn)心，然后趕緊安排專(zhuān)人做好了送過(guò)去。他心里不禁陣陣發(fā)涼，若是張鳴九想讓他卷鋪蓋滾蛋，掌柜的怕是絕不會(huì)因?yàn)樽约哼@個(gè)小伙計(jì)，得罪了張鳴九這個(gè)?？?、貴客的。
就在金哨子胡思亂想，琢磨著要不要跪下來(lái)求饒的時(shí)候，張鳴九的話(huà)又把他驚了個(gè)兩眼發(fā)直。
“過(guò)些日子，爺就要去當(dāng)官兒了，可是身邊呢？一個(gè)趁手的人都沒(méi)有啊。”張鳴九看看黃韜，又看看金哨子，滿(mǎn)臉誠(chéng)懇地問(wèn)道，“不知道你們?cè)覆辉敢飧夷?？?br/>
這幸福來(lái)得太突然了。
黃韜還好，他本來(lái)就是五常賭檔的伙計(jì)，被調(diào)到張鳴九身邊當(dāng)貼身衛(wèi)士尚屬正常的工作調(diào)動(dòng)。即便是興奮，也還沒(méi)有太失態(tài)的表現(xiàn)。
金哨子則直接被問(wèn)直了眼睛。他，一個(gè)茶樓小二，連掌柜的都對(duì)他不假辭色，他壓根兒就沒(méi)有想過(guò)自己還有更進(jìn)一步的可能。
張鳴九見(jiàn)狀也不催他，直到他反應(yīng)過(guò)來(lái)，磕頭謝恩的時(shí)候，張鳴九才笑著走過(guò)去，把金哨子扶了起來(lái)。