已是亥時(shí)三刻，薈萃堂樓上樓下依舊燈火通明、人聲鼎沸，好一幅生意興隆的景象。
一樓最深處，兩位身著青衣的蒼茫鹽場(chǎng)兄弟，正立在一間寬敞雅間的門口，鹽場(chǎng)二場(chǎng)主車坻滄正在為大鹽商鐔頔接風(fēng)洗塵。
車坻滄在漁福鎮(zhèn)是大名鼎鼎的人物。
早年間，他與車坻海、車坻桑、車坻田四兄弟跟隨車離打天下，后成了蒼茫鹽場(chǎng)二場(chǎng)主。
車二場(chǎng)主時(shí)常在薈萃堂宴請(qǐng)鹽場(chǎng)貴客，只是有客商喜歡二樓的美酒、美食、美色，也有客商喜歡一樓三教九流的熱鬧，漁福鎮(zhèn)人對(duì)此早已習(xí)以為常。
在漁福鎮(zhèn)，鐔頔是行走天下的大鹽商，是蒼茫鹽場(chǎng)的大客，車二場(chǎng)主自是要親自為其接風(fēng)洗塵。
樊武則是隨從，向來與鐔頔形影不離。
雅間里三人正推杯換盞間，門被輕輕拉開，一名鹽場(chǎng)兄弟快步走了進(jìn)來。
他先對(duì)著三人躬身一揖，然后走到車坻滄身邊一陣耳語。
前來稟事的兄弟離開后，守在門口的鹽場(chǎng)兄弟輕輕拉上房門，雅間里的說話聲又淹沒在周遭吆五喝六的熱鬧中。
房間里的三人神色比剛才凝重了些，只聽車坻滄低聲說道：“小頔所言少年已到，是個(gè)生面孔，已在海風(fēng)客棧住下?！?br/>
“跟著我們的三人呢？”樊武有些著急，說到底這三人最要緊。
“兄弟們已將漁福鎮(zhèn)的大小客棧查完，暫無可疑之人。還有一幫兄弟在打聽今日是否有形跡相符之人到過漁福鎮(zhèn)，一時(shí)還沒有消息。”
“已經(jīng)這個(gè)時(shí)辰了，會(huì)不會(huì)這三人根本沒來漁福鎮(zhèn)？”樊武轉(zhuǎn)頭看著沉吟不語的鐔頔問道。
“車大哥，你說這三人會(huì)不會(huì)為避人耳目，分頭進(jìn)漁福鎮(zhèn)？或繞道從另一側(cè)進(jìn)來？”鐔頔未理會(huì)樊武，道出自己的懷疑。
“小頔所言甚是……”車坻滄一邊答話，一邊向立在邊上伺候的鹽場(chǎng)兄弟招了招手，“去告訴三公子，這三人有可能會(huì)分頭進(jìn)漁福鎮(zhèn)，也可能繞道從另一側(cè)進(jìn)來，讓他不要拘泥形跡，先將所有今日到漁福鎮(zhèn)的人都找出來，不論生、熟面孔，尤其是身手了得之輩。”
半個(gè)時(shí)辰后，稟事的兄弟又推門走了進(jìn)來：“二場(chǎng)主，守在海風(fēng)客棧的兄弟來報(bào)，那位少年進(jìn)房后再未出來過，期間店里的伙計(jì)曾送過一碗牛肉面和幾桶熱水進(jìn)去，除此再未見有人前去與他碰頭。這位送東西的伙計(jì)底細(xì)清白，一直都無不妥。一炷香之前，少年房里已經(jīng)滅燈，此后再無動(dòng)靜，想來是真的歇下了?！?br/>
“好，讓弟兄們繼續(xù)盯著，看他明日會(huì)否有動(dòng)靜?！?br/>
“是——這是三公子按二場(chǎng)主吩咐重新查探后遞上來的第一批可疑名單，其余還在查探中?！狈A事兄弟邊說邊遞給車坻滄一張折疊整齊的紙條，“三公子說，‘可疑之人清理完后，他會(huì)帶著兄弟們?cè)僖灰慌挪?，明早?wù)必有準(zhǔn)信’?！?br/>
稟事兄弟離開后，車坻滄將名單遞到鐔頔手上，道：“小頔，你和樊兄弟先看看這份名單。”
鐔頔接過紙條心不在焉的掃了一眼，抬頭說道：“車大哥，這少年要只是路過漁福鎮(zhèn)，在此住一宿，明日一大早就離開，那我們對(duì)他豈不是無從查起？”
車坻滄想想后答道：“要真是如此，就只有先派兩個(gè)兄弟跟著，看他接下來有何動(dòng)靜，只是此種做法，甚是耗時(shí)耗力，且不知何時(shí)才有成效?！?br/>
鐔頔思忖片刻，突然促狹一笑，道：“若是今夜到明日他離開漁福鎮(zhèn)時(shí)都無事發(fā)生，那我們就去給他找些事情，然后趁此與他結(jié)交一番，如何？”
樊武看到鐔頔又顯出活潑天性，心里莫名一陣輕松。
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蒼茫鹽場(chǎng)將梧桐院長(zhǎng)包后，一樓布置成待客廳、書房，樓上則全是寢居之所，專司接待鹽場(chǎng)貴客。
鐔頔和樊武是晚就宿在梧桐院二樓，第二天一大早就有鹽場(chǎng)兄弟過來請(qǐng)兩位去鹽場(chǎng)，說是二場(chǎng)主正在鹽場(chǎng)等著兩人一起用早點(diǎn)，用完早點(diǎn)后再請(qǐng)兩位到鹽田查看這批鹽的品質(zhì)。
漁福鎮(zhèn)大大小小幾十家鹽場(chǎng)其實(shí)并不在鎮(zhèn)上，最近的離鎮(zhèn)子也有七八里地，遠(yuǎn)的甚至在百里開外。
鎮(zhèn)上是鹽市，各家鹽場(chǎng)在此設(shè)有店鋪，來自天下四方的進(jìn)貨鹽商也都聚集于此，鎮(zhèn)上各種茶樓酒肆客棧也因此應(yīng)運(yùn)而生。
七大鹽場(chǎng)也因此在盛園都有長(zhǎng)包房，專用于接待鹽場(chǎng)貴客。
蒼茫鹽場(chǎng)離鎮(zhèn)上有十多里地，鐔頔和樊武快馬一刻即到，車二場(chǎng)主已在桌前等候二人。
同坐的還有一位眉眼間與他有幾分相似的年歲稍小之人，此人正是車氏四兄弟中的老三——車坻桑，他與老四車坻田一起被漁福鎮(zhèn)人稱為車氏三公子、四公子。
與車二場(chǎng)主的沉靜威武不同，車三公子性格爽朗，鐔頔一向與他意氣相投。
此時(shí)鐔樊二人一到，車三公子立馬起身將鐔頔拉到自己身邊坐下，同時(shí)一疊聲招呼樊武也坐下。
候在邊上的鹽場(chǎng)兄弟很快端上了熱騰騰的豐盛早點(diǎn)。
等到屋子里只剩下四人后，車二場(chǎng)主率先說道：“小頔、樊兄弟，昨晚三弟已有所獲，故一大早就將你二人叫了過來。”
“三哥，怎樣了？”鐔頔見到車三公子甚是開心，飯也顧不上了。
“小頔，邊吃邊說——昨晚大哥傳話過來后，我和兄弟們就將昨天到漁福鎮(zhèn)之人全找了出來，竟有六十三人之多，那些車隊(duì)幫工之類還不在此列。這些人中，無一起是三人同行，難怪之前我們查不到行跡相符之人。”
“結(jié)果呢？”樊武性急問道。
“這些人中只有兩人是從幽南山方向來的，到漁福鎮(zhèn)時(shí)午時(shí)剛過，很像是小頔所說之人。余下六十一人中有五人可疑，兄弟們正在其中核查這第三人?！?br/>
“這兩人應(yīng)該是了——可有查到他們的來頭？”鐔頔點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)道。
“說到這兩人來頭可真是讓我和大哥大感意外！”
鐔頔和樊武的好奇心被勾了起來，飯也不吃了，就等著車坻桑趕緊往下說。
“這兩人，一人是吉祥鹽場(chǎng)的總管陳山，我和大哥都認(rèn)識(shí)；另一人是這家鹽場(chǎng)的老客，叫顏無，兄弟們說這人是四年前第一次出現(xiàn)在漁福鎮(zhèn)，此后每年都會(huì)來個(gè)兩三次，每次帶走幾車鹽，是個(gè)小鹽商。”
鐔頔和樊武聽得面面相覷，問道：“吉祥鹽場(chǎng)？我和樊武來漁福鎮(zhèn)已不下二十趟，怎從未聽說過？有何來頭？”
車坻滄插話道：“此事說來有些話長(zhǎng)——自漁福鎮(zhèn)名聲在外后，天下各處到此購貨的鹽商絡(luò)繹不絕，一年只需幾車貨的小鹽商也大有人在，各大鹽場(chǎng)無意做這些小鹽商的生意，瑣碎利薄，如此就有了吉祥鹽場(chǎng)之類專做小鹽商生意的小鹽場(chǎng)——這些小鹽場(chǎng)既無背景，自身實(shí)力又不足以挑戰(zhàn)各大鹽場(chǎng)，賺得都是些辛苦錢，又正可補(bǔ)大鹽場(chǎng)之不足，于是這些大鹽場(chǎng)也就任由他們留在了漁福鎮(zhèn)。這種小鹽場(chǎng)在漁福鎮(zhèn)有三十多家，吉祥鹽場(chǎng)就是其中之一，你們未聽說過實(shí)屬正?！f來這吉祥鹽場(chǎng)在漁福鎮(zhèn)已有二十多年，比我們來此要早許多。據(jù)說其場(chǎng)主陳道喜本是行商世家，后家道中落，就帶著伙計(jì)陳山來漁福鎮(zhèn)找機(jī)會(huì)重振家業(yè)。只是漁福鎮(zhèn)這些鹽場(chǎng)多有來歷，陳道喜想要有所作為實(shí)不可能，好在他為人實(shí)誠熱心，遇事又愿忍讓，幾年后終讓他掙下了吉祥鹽場(chǎng)這份家業(yè)。我們到漁福鎮(zhèn)時(shí)，吉祥鹽場(chǎng)是陳道喜帶著陳山，還有一個(gè)鹽田管事陳大、幾個(gè)護(hù)場(chǎng)兄弟、另有二十來個(gè)鹽場(chǎng)工人，守著一片小鹽場(chǎng)過日子。如今十多年過去了，一切都與當(dāng)初同樣，所以此前大家都未對(duì)它多加留意。”
“我和大哥實(shí)在不曾想到他們會(huì)跟此事有關(guān)，看來這十多年我們都看走眼了——想想陳山，一個(gè)小鹽場(chǎng)總管，身手竟好過你二人，藏得真夠深——如今可要重新認(rèn)識(shí)這吉祥鹽場(chǎng)才行?！避嚾咏又f道。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。