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    教習(xí)訓(xùn)練就這樣日復(fù)一日辛苦而枯燥地度過(guò)，碧珠果然發(fā)揮了她身為藥鋪掌柜女兒的長(zhǎng)才。她認(rèn)識(shí)多種草藥，且略通醫(yī)術(shù)，因而我們少受了一些罪。

    一個(gè)月教習(xí)堪堪結(jié)束的時(shí)候，碧珠被尚食局的掌藥女官領(lǐng)走了。而在教習(xí)中表現(xiàn)出一定特長(zhǎng)的人都有了自己的歸屬。

    我在太極殿被留用的經(jīng)過(guò)早就傳開(kāi)，起初，大家都認(rèn)為我是太后定下的人。然而，在這一個(gè)月中，太后所居的仁笀宮沒(méi)有傳來(lái)半點(diǎn)風(fēng)聲，更是沒(méi)有一個(gè)仁笀宮的人在儲(chǔ)秀宮出現(xiàn)過(guò)。于是，在之前的羨慕妒忌中，大家對(duì)我的態(tài)度漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橥椤?br/>
    進(jìn)入六局的宮女至少是八品的女史，有相應(yīng)的待遇俸祿，因此，之前發(fā)放的宮衣碧珠沒(méi)有帶走，全部留給了我。隨著儲(chǔ)秀宮里剩下的人越來(lái)越少，我在屋里整理衣物準(zhǔn)備去浣衣局報(bào)到。忽然，西院里傳來(lái)嘈雜的人聲，接著，人聲紛涌而至，我的房門被人推開(kāi)。

    一個(gè)趾高氣揚(yáng)的宮女走進(jìn)屋子，直視我道：“絳城裨將之女韓湘萸？”

    我點(diǎn)頭。

    “寶林娘娘看上你了，趕緊舀上東西跟我走?！闭f(shuō)完她轉(zhuǎn)身出門，絲毫不容分說(shuō)，就像是給我?guī)?lái)了天大的恩寵。

    宮女口中的寶林娘娘想必就是兵部尚書之女，柳純藍(lán)，是本屆秀女中風(fēng)頭無(wú)兩的人物。我只好抱著已整理好的包裹，跟出門去。

    誰(shuí)知，在西院門口，我們被攔了下來(lái)。之前負(fù)責(zé)我們的教習(xí)女官對(duì)柳寶林派來(lái)的宮女道：“韓湘萸是太后看中的人，還請(qǐng)這位姑娘回去稟告你家主子?！?br/>
    宮女看了看我，道：“采選之后，太后娘娘就一直未提過(guò)此事，寶林娘娘以為……”

    “放肆！”教習(xí)女官瞪住這位宮女，“主子們的想法是你們可以隨意揣度的么！”

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    “奴婢不敢！”宮女低下頭去。

    “好了，把人留下，回去稟報(bào)你們主子?！苯塘?xí)女官放緩了語(yǔ)氣。

    柳寶林的宮女福了一福，轉(zhuǎn)身離去。

    教習(xí)女官回轉(zhuǎn)身來(lái)，看了看我，道：“既然東西已經(jīng)收拾好了，這便去吧！”然后，她吩咐一名一直等候在一旁的宮女領(lǐng)著我走。

    秋色染鸀，皇宮里漸漸有了蕭瑟的氣息。一路行走，我看見(jiàn)許多地方的應(yīng)蒔花卉擺成了四君子之“菊”。而不知從何處院落里，傳出桂花的香氣，虛無(wú)縹緲地縈繞在清澈的空氣中。

    太后所居的仁笀宮位于建造在皇宮中軸的乾清宮之后，然而，我漸漸發(fā)現(xiàn)自己在往皇宮的西北角而去，心中不覺(jué)升起一絲疑惑。領(lǐng)路的宮女一路默不做聲，我便也只好靜靜地跟在她的身后，暫時(shí)忍住心中的疑問(wèn)。

    皇宮西北角，是最低賤的宮女待的地方，浣衣局。當(dāng)領(lǐng)我來(lái)的宮女將我交接給浣衣局的主事時(shí)，我對(duì)自己的命運(yùn)有了透徹的認(rèn)識(shí)?；蕦m里這么多女人，誰(shuí)討了誰(shuí)的歡心、誰(shuí)被誰(shuí)看中了，不過(guò)都是過(guò)眼煙云的事。何況，本來(lái)太后挑中我的說(shuō)法就是空穴來(lái)風(fēng)。

    我清楚明白地告訴自己：這當(dāng)口，我能做的，就是安之若素。

    晉宮里，女人很多，話題很少，尤其是最底層的宮女，每天最津津樂(lè)道的就是皇帝昨夜召了誰(shuí)伺寢。而浣衣局的宮女更是從每天洗的衣裳開(kāi)始討論：這件是誰(shuí)誰(shuí)的衣服；那件衣服上的缺損是怎么來(lái)的；某個(gè)娘娘的衣衫是皇上新賞賜的衣料做的；這位娘娘哪天被皇上召去伺寢了，發(fā)生了點(diǎn)兒什么韻事……當(dāng)然，這樣的討論只發(fā)生在小范圍、同級(jí)別的宮女之間。

    我因而得知，柳寶林是第一個(gè)被皇帝召去伺寢的，自然，她的位分在新晉妃嬪中最高也是原因之一。而她的宮女向儲(chǔ)秀宮討人未果，落得兩手空空地回去，也成為妃嬪們私下議論的笑柄。只是，她爹是兵部尚書，這樣的風(fēng)聲很快便傳進(jìn)了她的耳朵里，于是，在伺寢后一次拜見(jiàn)皇后的機(jī)會(huì)中，不知她和皇后怎么說(shuō)的，是撒嬌亦或是別的什么，宮中的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)漸漸少了，皇上還晉了她的位分，使她成為柳美人。

    財(cái)大氣粗的柳美人的閑話自然沒(méi)有人敢多說(shuō)，然而，欺壓無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的浣衣局宮女，豈不是一件簡(jiǎn)單至極的事？

    沒(méi)幾日，浣衣局迎來(lái)一年兩度的大清洗。所謂大清洗，即是在換季時(shí)，將有好幾個(gè)月可能都不會(huì)用到的衣物清洗干凈、做過(guò)相應(yīng)的處理之后再收起來(lái)，以免蟲(chóng)蛀腐壞。

    我第一次聽(tīng)說(shuō)皇宮的大清洗。我原本以為宮中嬪妃那么多好看的衣裳都是穿一次就不要了——或是賞給下面的人，或是直接丟棄?，F(xiàn)在，我才知道，有許多極為名貴的衣服還是要留著的，尤其是皇帝太后賞賜下來(lái)的更是要小心翼翼地保存。

    來(lái)送衣取衣的宮女不斷地出入浣衣局。

    “這是趙德妃的、這是鄒淑妃的、這是皇后的……這是太皇太后的……”我們將送來(lái)的衣服先按照主人的名字，再按照衣服的質(zhì)地、顏色歸類，然后分工洗滌。

    分給我的是一堆薄如蟬翼的絲絹衣物。這樣的衣服都顏色鮮艷、質(zhì)地輕薄，不能用洗衣棒捶打、更不能與搓衣板摩擦，只能用手小心地一點(diǎn)點(diǎn)地搓揉掉污漬，然后輕輕地浣洗，最后，還不能使勁擰干，必須晾在陰涼的地方讓風(fēng)緩緩吹干。

    誰(shuí)都知道分派給我的是最重的活，也是最容易出岔子的活。