這幾日，國(guó)子監(jiān)蒞試①剛結(jié)束，先生們忙著批閱學(xué)子的答卷。
下朝后，我和東方司業(yè)正坐在衙署里商討工作，一位洪姓主簿進(jìn)來(lái)拱手道：“啟稟兩位大人，四門學(xué)院的章直講在批卷時(shí)，發(fā)現(xiàn)一名學(xué)子的策文與先前發(fā)現(xiàn)的小抄十分雷同。于是屬下立刻召來(lái)該學(xué)子質(zhì)問，但該生堅(jiān)持小抄不是自己的。茲事體大，還請(qǐng)兩位大人處置?！?br/>
小抄一事，我是知道的，是前幾日在清掃考場(chǎng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)考生已經(jīng)都離開了考場(chǎng)，無(wú)法確定小抄屬于何人，我就要求批卷的先生將答卷與小抄逐一比對(duì)，如此作弊之人就無(wú)所遁形了。
我還沒來(lái)得及開口，一旁的東方司業(yè)就拍案而起：“豈有此理，證據(jù)確鑿了還敢矢口否認(rèn)！何人如此膽大妄為？”
主簿轉(zhuǎn)身喊道：“把人帶上來(lái)！”
候在門外的章直講手中捧著一疊紙走了進(jìn)來(lái)，后面跟了一個(gè)被兩名侍衛(wèi)反剪了雙手的高個(gè)子。我一眼就認(rèn)出來(lái)，那人竟是程朝陽(yáng)。
“程朝陽(yáng)，又是你！”東方司業(yè)氣呼呼地大聲喝道。
沒想到，我掩飾身份一事這么快就要暴露了。程朝陽(yáng)見我一身官袍、高坐上位，顯然十分詫異。
章直講施禮道：“啟稟兩位大人，這份與小抄雷同的答卷是屬下發(fā)現(xiàn)的，請(qǐng)兩位大人過目?！?br/>
東方司業(yè)迫不及待地接過答卷和小抄，放到我們面前的書案上開始比對(duì)起來(lái)。我以問詢的目光看了一眼程朝陽(yáng)，他一臉茫然，無(wú)辜地朝我搖了搖頭。
我滿腹狐疑，亦低頭看了起來(lái)。策文上的遣詞造句確實(shí)和小抄的內(nèi)容有很大一部分是雷同的，連筆跡都幾乎一模一樣。
然而程朝陽(yáng)家境殷實(shí)，即便不能中舉，他亦可回鄉(xiāng)繼承家業(yè)，又何必為了獲取科舉資格而作弊？此外，這些日子接觸下來(lái)，我看得出他心智成熟、誠(chéng)實(shí)守信，不像是會(huì)犯這么低級(jí)錯(cuò)誤的人。
更何況，考試作弊在盛朝可是大事，像是這種學(xué)院內(nèi)部的考試，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)是要直接開除的，且不得參加下屆科舉。而如果是在科舉中被發(fā)現(xiàn)作弊，那是要永久取消科舉資格的，并且會(huì)受到杖刑或者流配之類的嚴(yán)重懲罰。
我極力思考著，一旁的東方司業(yè)忿忿地說：“豈有此理！豈有此理！我堂堂國(guó)子監(jiān)的學(xué)子，竟然做出如此齷齪之事！”
我抬頭看著東方，他似乎意識(shí)到了什么，立馬側(cè)身拱手道：“杜大人，此事您怎么看？”
我朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“章直講，卷面上考生的名字是密封起來(lái)的，你確定此卷就是程朝陽(yáng)的嗎？”
章直講拱手答道：“回大人，程朝陽(yáng)是屬下的學(xué)生，屬下認(rèn)得他的筆跡，況且他自己也承認(rèn)了此卷是他的。大人若有懷疑，屬下可以當(dāng)場(chǎng)拆開密封由大人檢視?！?br/>
我咽下口唾沫，擺手道：“不必了?！?br/>
我望向程朝陽(yáng)，示意反剪了他雙手的兩個(gè)侍衛(wèi)退下，問道：“程朝陽(yáng)，你既然承認(rèn)答卷是你的，那你怎么解釋你的策文與小抄的內(nèi)容如此雷同？”
程朝陽(yáng)無(wú)奈地說：“啟稟大人，此卷是學(xué)生的沒錯(cuò)，但此小抄學(xué)生從未見過，至于兩者為何如此雷同，學(xué)生也無(wú)從解釋。”
啪一聲，東方司業(yè)的大掌又拍在了書案上：“無(wú)從解釋？是無(wú)從抵賴吧？這小抄可是在考試期間就已發(fā)現(xiàn)了的，不是你夾帶小抄入考場(chǎng)的，你的策文怎么可能與小抄幾乎一模一樣？！”
我想幫腔，奈何事實(shí)擺在眼前，我一時(shí)也說不上什么，只能廢話般地問了句：“程朝陽(yáng)，你可承認(rèn)你夾帶小抄入考場(chǎng)？”
程朝陽(yáng)搖頭道：“學(xué)生斷不承認(rèn)！”
東方司業(yè)嗤之以鼻：“哼，哪個(gè)作弊之人會(huì)承認(rèn)自己作弊？如今證據(jù)確鑿，由不得你不承認(rèn)！”
他降低音量，謙恭地對(duì)我說道：“杜大人，考場(chǎng)作弊，按照監(jiān)規(guī)是要即時(shí)開除學(xué)籍的，且禁止參加下一屆科舉考試。該如何處置，還請(qǐng)您示下?！?br/>
這個(gè)東方明，真相還沒有查清楚，就要我下定論了。但是我沒有真憑實(shí)據(jù)，也不方便多說什么。
思考片刻，我清了清嗓子，擺出官架子道：“這個(gè)處罰著實(shí)嚴(yán)厲，如果他真是冤枉的，我們豈不是毀了一個(gè)年輕人的大好前程？這樣吧，我們給他三日時(shí)間尋找證據(jù)。三日之后，若他能自證清白，那此事就此作罷；如若不能，就勒令他自動(dòng)退學(xué)吧。東方司業(yè)以為如何？”
東方明的臉有些陰晴不定，旋即拱手道：“大人寬厚，下官并無(wú)異議?！?br/>
離了國(guó)子監(jiān)，我前腳走進(jìn)鄭府，后腳程朝陽(yáng)也到了。
他進(jìn)門后，并沒有像往常那樣徑直坐下，而是蹙著眉打量了我一陣，這才不敢相信地說：“你、你是國(guó)子祭酒——杜大人？”
我知道他必有這一問，便輕描淡寫地說：“是代理祭酒，不過我一開始就告訴你了啊，我說‘我也在國(guó)子監(jiān)’，是你自己理解錯(cuò)了而已?！?br/>
他哭笑不得地拱手道：“好吧，是我有眼不識(shí)泰山。學(xué)生程朝陽(yáng)見過杜大人。”
這時(shí)，府內(nèi)丫鬟進(jìn)來(lái)奉茶，我一面讓他坐下，一面端起茶盅道：“你還有心思說這些，今天到底怎么回事？你是得罪什么人了嗎，竟要這般陷害于你？”
剛剛坐定的程朝陽(yáng)一臉訝然，復(fù)又立起道：“大人竟一點(diǎn)都不懷疑是我用了小抄？”
“朋友之間，難道連這點(diǎn)信任都沒有嗎？”
他肅然起敬，拱手道：“能結(jié)識(shí)鄭、不，杜大人這等良師益友，是朝陽(yáng)今生之大幸?！?br/>
古代文人酸腐勁兒又來(lái)了，我示意他坐回去，道：“你我年紀(jì)相若，身份不同不過是際遇不同罷了。我們言歸正傳，小抄之事，你是怎么看的？”
他思索著說：“我也覺得是有人故意要害我?？墒?，我在國(guó)子監(jiān)一不與人爭(zhēng)名奪利，二不與人爭(zhēng)吵結(jié)怨，我想不出有什么人會(huì)如此大動(dòng)干戈地構(gòu)陷與我?！?br/>
“你再仔細(xì)想想，國(guó)子監(jiān)里有沒有人看你不順眼？”
“思來(lái)想去，也只有東方司業(yè)似乎對(duì)我不甚滿意，尤其地震之后，他好像總想在我身上找出點(diǎn)什么錯(cuò)處來(lái)。”我正要開口，他又補(bǔ)充道：“可是，我與他沒有任何利益沖突，我想不出他有什么理由要趕我出國(guó)子監(jiān)的?！?br/>
我托腮不語(yǔ)，手指在案臺(tái)上輪回敲擊著。這也正是我想不明白的地方，表面看起來(lái)，東方司業(yè)的確不怎么喜歡程朝陽(yáng)，按照他的說法，是怕程朝陽(yáng)影響中舉率?？墒菄?guó)子監(jiān)那么多學(xué)子，良莠不齊，又不是只有他程朝陽(yáng)一人可能考不中，他沒有理由針對(duì)程朝陽(yáng)一人。況且，他一個(gè)四品大員，若真要如此大費(fèi)周章地陷害一個(gè)人，那個(gè)人起碼也得是他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手吧，例如將來(lái)會(huì)跟他爭(zhēng)奪祭酒之位的陸司業(yè)，又或者是我這個(gè)代理祭酒。
“栽贓陷害是不可能做得天衣無(wú)縫的，總會(huì)有跡可循?！背坛?yáng)思索半晌，問道：“那份小抄我沒有仔細(xì)看過，大人覺得筆跡真的與我的一模一樣嗎？”
“你沒有仔細(xì)看過？”我愕然：“這是什么意思？章直講質(zhì)問你的時(shí)候，沒有給你看小抄嗎？”
他輕輕搖頭，狐疑地說：“我一進(jìn)去，他就拿著我的答卷，問是不是我的。我看了答卷，回答是。他又指了指案上的小抄，問那份小抄是不是我的，我當(dāng)然說不是了。他質(zhì)問我為何小抄與我的策文雷同，當(dāng)我要求他給我看小抄時(shí)，他只是拿起小抄在我眼前晃了幾晃，這個(gè)時(shí)候洪主簿進(jìn)來(lái)了，了解情況之后，便說要即刻稟報(bào)祭酒和司業(yè)?！?br/>
“什么？你沒有仔細(xì)看過小抄？”我眼前一亮：“你這么一說，我倒是覺得小抄的字雖然像是你寫的，但是卻沒有你答卷上的流暢寫意，而似乎多了一份刻意的模仿?！?br/>
“那會(huì)不會(huì)是有人在找到我的答卷后，照著我的筆跡和內(nèi)容重新臨摹了一份小抄，然后假意說是找到了與小抄內(nèi)容雷同的答卷！”
“嗯，之前發(fā)現(xiàn)小抄時(shí)，沒有人認(rèn)真查看過小抄的內(nèi)容，只是收存在了國(guó)子監(jiān)的衙署，如今再拿出來(lái)自然也無(wú)人辨得真?zhèn)巍Ｈ绻媸沁@樣，那幕后之人可真是用心良苦??！”
他以手支頤，手指摩挲著下巴循循說道：“如此說來(lái)，章直講頗有嫌疑，他雖進(jìn)士落第，但博聞強(qiáng)記，亦善臨摹名家字畫，他若要偽造一份小抄，可以說是易如反掌。”
我深以為然道：“他既善于臨摹，卻沒有發(fā)現(xiàn)小抄有問題，那他至少是知道內(nèi)情的?？梢詮乃胧郑瑢?duì)！從他入手！”
“你們快來(lái)看，虎娃畫得多好！”這時(shí)，盈盈拿著一張宣紙走了進(jìn)來(lái)，她察言觀色后馬上斂了笑意，改口道：“你們?cè)谡勔o事吧？盈盈魯莽，先行告退了?！?br/>
我和程朝陽(yáng)相視一笑，此事無(wú)須瞞她，我一面接過虎娃的畫，一面將小抄的事簡(jiǎn)要說給了她聽。
“竟有這種事！”盈盈聽罷義憤填膺地說：“他們不知道做這種缺德事是要斷子絕孫的嗎？現(xiàn)在怎么辦？只剩三天都不到了？到時(shí)候程大哥就要被勒令退學(xué)了是嗎？”
她的反應(yīng)有些出乎我的意料，仿佛幾年前咋咋呼呼的小盈盈又回來(lái)了。我拉起她的手，淡然道：“你別著急，我們這不是在商量對(duì)策嘛。我跟你程大哥都覺得那個(gè)章直講頗有嫌疑，我打算派人全天候監(jiān)視章直講，哦，還有那個(gè)洪主簿！”
“我去，讓我去吧！”盈盈反握住我的手，正色道：“姐姐，這事兒能交給我去辦嗎？”
且不論程朝陽(yáng)是我的朋友加恩人，單就這樣一樁百口莫辯的疑案，我就已經(jīng)很有親手破案的欲望了。近年來(lái)文靜沉穩(wěn)不少的盈盈看來(lái)也是如此，我笑道：“你常隨著我去國(guó)子監(jiān)，我怕他們都認(rèn)得你。不過既然你想幫忙，你就負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)我派去監(jiān)視的人，好嗎？”
盈盈興奮地連聲說好，小臉都粉撲撲的了。程朝陽(yáng)起身，拱手感激地說：“多謝杜大人，多謝盈盈。朝陽(yáng)有兩位女中豪杰相助，定能洗脫冤屈、化險(xiǎn)為夷?！?br/>
程朝陽(yáng)一說，盈盈的臉更紅了，羞澀地低頭不語(yǔ)。我取笑道：“你看你，剛才還跟個(gè)女漢子似的，這么快又成大家閨秀了？”
“女漢子？”兩個(gè)人異口同聲地問，不解地看著我。我馬上意識(shí)到自己用了現(xiàn)代詞匯，撓了撓頭解釋道：“呵呵，就是女中豪杰的意思，‘女漢子’是我自己瞎編的?！?br/>
我們隨即擬定了監(jiān)視的方案，并立刻派人執(zhí)行，由盈盈統(tǒng)一調(diào)度，隨時(shí)將可疑情況報(bào)告給我和程朝陽(yáng)。
注釋：
①蒞試：通過蒞試的學(xué)子方有資格參加當(dāng)屆的科舉考試。
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