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    一切的源頭……

    隨著亭州直抵雍州的這條官道慢慢竣工，往來(lái)的人也多了許多，來(lái)來(lái)往往看著也頗有些熱鬧，再不是曾經(jīng)的蕭條頹廢。

    整個(gè)工程期間，參與修建官道的流民達(dá)到數(shù)萬(wàn)人，他們中有的不遠(yuǎn)百里接來(lái)親人安頓在附近（周遭荒棄的村落不少），有的或者因?yàn)橛H人在家鄉(xiāng)還勉強(qiáng)算安定，或者是因?yàn)橛H人身子不便接來(lái)，壯子便是其中之一。

    看著官道漸漸修好，春日也漸漸接近中段，壯子便生了去意，他想把糧票兌了，回家去看看老娘和妻兒，順便，多余這點(diǎn)米糧，如果勒緊褲腰帶，他賃了地，還勉強(qiáng)可以余出一點(diǎn)米糧做種，回頭沒(méi)準(zhǔn)可以種點(diǎn)出來(lái)，今年可能會(huì)艱難些，家中人口多了些，可是熬上幾載，兩個(gè)閨女出嫁、兩個(gè)小子大了些也能下地便好了，畢竟，眼下最難的時(shí)日已經(jīng)過(guò)去。

    說(shuō)實(shí)話，能第一時(shí)間抵達(dá)亭州城下做買(mǎi)賣(mài)的這些流民，俱是青壯，老弱婦孺經(jīng)歷過(guò)過(guò)去幾歲，能熬下來(lái)的又哪里有體力跋涉到亭州城下來(lái)呢？他們一把子力氣，沒(méi)被世家、豪強(qiáng)收攏，原因也多半是因?yàn)榧抑胸?fù)累太大，不肯獨(dú)自一人去投，似壯子這種實(shí)是再常見(jiàn)不過(guò)的情形。

    數(shù)日前，聽(tīng)說(shuō)壯子要走，郭懷軍來(lái)尋他：“司州大人說(shuō)了，接下來(lái)還有更好的安排，你若此時(shí)便走，可就趕不上了?！?br/>
    壯子一撓頭，便將打算說(shuō)了：“俺離家這些日子，留下的米糧不多哩，要給他們捎些，再者，該春耕了，若是再晚，俺怕蔣家老爺他們不肯賃地給俺家了?！?br/>
    郭懷軍道：“你若只是為了捎米糧，方才亭州城傳信來(lái)，有新福利哩，來(lái)來(lái)來(lái)，大家都聚攏來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    隨著后邊不斷有流民涌入?yún)⒓禹?xiàng)目，郭懷軍與龔明所帶的隊(duì)伍漸漸直奔四百人，人數(shù)雖是多了一倍，卻因?yàn)橄惹暗娜罕娀A(chǔ)……至少一二百人他們是極熟悉的，后面新來(lái)的，便按鄉(xiāng)里劃，以舊人帶新人，隊(duì)伍凝聚力倒是依舊不弱。

    “一是因?yàn)楝F(xiàn)下咱們?cè)S多弟兄都是為了家中討中吃食，難免惦記家里，我們上次例會(huì)，已經(jīng)向司州大人反映了，大人安排了亭州城這些糧商一道商議，如今法子也有，大家可以把自己要托運(yùn)的米糧做個(gè)登記，由鎮(zhèn)北都護(hù)府出面作保，由那些糧商送到你們家中，不耽誤你們做工賺米糧，有什么口信，也盡可托咱們隊(duì)里的弟兄寫(xiě)了帶去，運(yùn)米糧的商隊(duì)也會(huì)把消息帶下去，只是要抽你們一成的米糧作為運(yùn)費(fèi)?！?br/>
    底下登時(shí)嗡嗡議論一片，先時(shí)聽(tīng)聞是把米糧交由糧商去運(yùn)，還有些不信的人，聽(tīng)到是由都護(hù)府出面做保，立時(shí)不問(wèn)了。郭懷軍卻心知肚明，這等聞所未聞之事，也就司州大人敢做，一是司州大人對(duì)糧商們有種莫名強(qiáng)大的掌控，二來(lái)，整個(gè)都官體系俱在都護(hù)府控制之下，若真有一二糧商不開(kāi)眼，都護(hù)府的官司立時(shí)能叫他們知道這米糧不是那么好貪沒(méi)的，那條款上白紙黑字寫(xiě)得分明，貪沒(méi)者，以偷盜論處，這可是要罰沒(méi)十倍，杖責(zé)五十的！

    也難怪百姓們對(duì)都護(hù)府的信譽(yù)這般有信心，底下人轉(zhuǎn)而問(wèn)起運(yùn)費(fèi)之事：“一成哩！”

    郭懷軍卻覺(jué)得這價(jià)錢(qián)還算公道：“你算算你跑一趟家中往返的工時(shí)，多的都賺回來(lái)了，再者，你那許多米糧運(yùn)回家中，不需要雇車(chē)，雇傭車(chē)把式？這銀錢(qián)你自己算算?！?br/>
    這么一砸么，確實(shí)是這么個(gè)理，然后又有人問(wèn)：“多少都給運(yùn)？”

    郭懷軍道：“一斗起，若你只是一錢(qián)二錢(qián)的米糧，還不夠人抽成的，拿什么帶回去？”

    大家登時(shí)哄笑，壯子立時(shí)問(wèn)起他關(guān)切之事：“郭大人，這道兒俺們已經(jīng)修好，留在亭州城，還有俺們的活計(jì)嗎？”

    登時(shí)，人人七嘴八舌問(wèn)了起來(lái)：“正是，若是沒(méi)有活計(jì)便沒(méi)有米糧，我們留下來(lái)豈不是干瞪眼沒(méi)糧領(lǐng)！”“就是啊，還不如歸家去哩！”

    七嘴八舌的詢(xún)問(wèn)中，龔明卻是笑了：“好了，都莫急，我們都已經(jīng)收到了通知，接下來(lái)還有的是活計(jì)，不過(guò)不是修官道，而是修整田地、架設(shè)筒車(chē)?！?br/>
    一聽(tīng)這個(gè)，才歸隊(duì)未久的關(guān)大郎登時(shí)想起來(lái)了：“上次，二黑是不是被司州大人征進(jìn)城了，他家是木匠來(lái)著！莫不是為筒車(chē)？”

    龔明點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，接下來(lái)，我們要往北，伐木進(jìn)城，讓二黑他們打筒車(chē)、渠車(chē)，并且給裝到地里去?！?br/>
    這個(gè)活計(jì)聽(tīng)起來(lái)比修路可輕省，登時(shí)有人問(wèn)了：“可還是一樣的米糧錢(qián)？”

    郭懷軍點(diǎn)頭確認(rèn)：“還是一樣的考核?！?br/>
    壯子一聽(tīng)，登時(shí)便有些猶豫，他是留下來(lái)接著給都護(hù)府干活，還是回去春耕？若是錯(cuò)過(guò)春時(shí)，今歲便難有收成了。

    龔明看到他們不作聲，便道：“這次的活兒不少，可不是修路這樣半月能完事的，怎么著也得三月半載了。你們算算到手的米糧，若是現(xiàn)在你們折回去，算算回去又哪里來(lái)的米糧，這些日子，基本的識(shí)字算術(shù)你們都學(xué)過(guò)，算清楚了還想回去的，我也不絕不攔著。”

    壯子真的掰著手指頭算起來(lái)，可是任他怎么算，發(fā)現(xiàn)回村賃地都還是不如給都護(hù)府做工。這筆賬，關(guān)大郎更是算得清楚，他不由問(wèn)道：“龔大人，俺們是人人都有活兒干嗎？”

    該不會(huì)只選幾個(gè)人吧？

    龔明與郭懷軍對(duì)視一眼，哈哈大笑：“活兒多得是，只要你們肯留下來(lái)！”

    司州大人的話是怎么說(shuō)的？勞動(dòng)力是目前最寶貴的資源，給他們定下的結(jié)業(yè)大考中，最后便是看他們能留下多少人，沒(méi)有強(qiáng)迫，沒(méi)有威脅，只看他們這段時(shí)日的努力，能叫他們隊(duì)中多少人信任他們，愿意跟他們往北，去奔一個(gè)前程。

    那個(gè)最終的計(jì)劃，還沒(méi)有完全公布，但不論是郭懷軍還是龔明，看著眼前這群猶豫之后選擇留下的漢子，心中都充滿(mǎn)了無(wú)比的信心，二人相信，現(xiàn)下，只要把那條光明的前程放在這群漢子面前，他們自然知道該怎么去選。

    壯子如今勉強(qiáng)用上十根指頭能算個(gè)半清半楚的賬，哪怕如此，這也叫他想明白了，就算他回去，也不過(guò)一家人守在一處半饑半飽，倒不如他留在此處，一家老小都能吃個(gè)飽腹，反正他在這工地上，食宿皆由都護(hù)府包攬，還能結(jié)了糧票捎了糧回家。

    既是決定留下，壯子當(dāng)時(shí)便進(jìn)了城，將身上所有的糧票都兌了糧托回家中。事情辦起來(lái)倒是極其順利，在郭龔二人這里做個(gè)米糧托運(yùn)的登記，然后隔天大人們進(jìn)城開(kāi)會(huì)，會(huì)把安排好的糧隊(duì)條子帶給他們，自己拿著條子進(jìn)城去交糧票，糧隊(duì)自會(huì)把米糧托回去。

    隔了四天之后，壯子竟第一次收到了家中的口信，最小的閨女餓得病了，家中實(shí)在沒(méi)有銀錢(qián)看大夫，是歿了，她小小人兒，家中沒(méi)法歸葬祖墓，便只能葬在村外那株桃樹(shù)下，他送去的米糧很及時(shí)，兩個(gè)小些的兒子也已經(jīng)餓得不行，那簡(jiǎn)單的口信上寫(xiě)著他家中情狀，老娘和媳婦托人帶了一雙匆匆織就的芒鞋，十分合他那雙大腳，直叫這人高馬大的漢子哭得泣不成聲，可終究，他咬咬牙，換了新鞋子，拭了眼淚，便加倍賣(mài)命地干活去了。家里已經(jīng)沒(méi)了一個(gè)，不能再叫其他人也沒(méi)了活頭。

    關(guān)大郎家中還好些，他畢竟是族人守望相居，略微能相互照看一些，這一次，他和當(dāng)初一道來(lái)亭州的同鄉(xiāng)都托了米糧回去，帶回來(lái)的口信中，話里話外族人都是為他們高興，慶幸他們找了條活計(jì)，托來(lái)的東西也五花八門(mén)，直叫一個(gè)個(gè)傻笑得不成。

    有了第一次，便有第二次，第三次，眾人的工作內(nèi)容從修路到伐木/架設(shè)筒車(chē)，漸漸習(xí)慣了新的工作內(nèi)容，也慢慢習(xí)慣了生活中多出一件事，攢了糧票便去登記，把米糧托糧隊(duì)捎回家中。

    而這一日，關(guān)大郎與壯子又約好了進(jìn)城，除了似往常那般，除了將糧托回家中，二人還另有一事，要參加郭大人與龔大人的升官大典哩！

    他們這些流民不知道什么叫結(jié)業(yè)，只是聽(tīng)說(shuō)，因著二位大人待他們這些人不錯(cuò)，得到了司州大人的賞識(shí)，要升官。

    這二人與他們一路相聚，大家齊心協(xié)力，度過(guò)了多少難過(guò)，雖然看著時(shí)日尚短，感情卻是真摯，流民也都樸實(shí)，大家都想來(lái)給二位大人道賀，可是大人們說(shuō)了，都護(hù)府地方有限，每個(gè)隊(duì)只得兩人可以去，壯子仗著平素表現(xiàn)積極被選中了，關(guān)大郎先時(shí)雖受了傷，回到了隊(duì)里干活更加拼命要把米糧掙出來(lái)，也被大家公推為代表。

    這是給郭龔二位大人撐臺(tái)面的事兒，就是賺工錢(qián)最兇猛的二人，也商議好了定要進(jìn)城，因此，二人都是換了自認(rèn)為最干凈整潔的衣裳來(lái)參加這次大會(huì)。

    甫一進(jìn)城，二人便覺(jué)著亭州城中是一日比一日熱鬧了，到了那白家糧鋪門(mén)前，遞條子交糧票的托運(yùn)人竟然已經(jīng)排了隊(duì)……大概是今日許多人都進(jìn)城參加那什么升官大典的緣故，人格外地多了起來(lái)。

    排著隊(duì)的當(dāng)口，居然還有不少小販來(lái)問(wèn)他們：“二位，是給家中托送米糧嗎？家中有小兒?jiǎn)幔抠I(mǎi)些飴糖吧，小孩兒家家最饞這口了，這玩意兒在家中可買(mǎi)不著，甜甜小小娘小小子們的嘴兒也好吖！這年歲娃兒們苦著哩！飴糖怕東西小份量輕又經(jīng)得放，白東家心善哩，會(huì)寫(xiě)進(jìn)運(yùn)契里幫你們帶回家，喏，這么多排隊(duì)的，都是沖著這條來(lái)的哩！”

    他們二人看過(guò)去，果然，前頭隊(duì)里的許多人，手里都拿著些東西，顯然也是要“托運(yùn)”回家的。

    壯子心動(dòng)了一瞬間，沒(méi)了一個(gè)小閨女，他一個(gè)漢子嘴上說(shuō)不出什么，可心中難過(guò)，便越加想對(duì)剩下的幾個(gè)好些，只是，他蒲扇大的手掌在衣擺上局促地摩挲了幾下，與關(guān)大郎對(duì)視一眼，關(guān)大郎也是一般，極疼愛(ài)家中那小子，這么些時(shí)日不在家中，也不知那小子是不是又皮了些，有沒(méi)有照顧好他娘親，二人對(duì)視的眼神中，俱是一樣的內(nèi)容……心動(dòng)，但囊中羞澀。

    那小販近日在這做買(mǎi)賣(mài)，心眼那叫一個(gè)機(jī)靈，立時(shí)笑瞇瞇地道：“呀，二位只有糧票，糧票便可兌??！不要那面額大的，最小的一斤票便能兌二兩糖！”

    一斤米糧雖然也有些心痛，但以他們二人一日所賺的米糧而言，也算不得一個(gè)夠不著的數(shù)，壯子登時(shí)一咬牙：“俺……俺來(lái)二兩！”

    關(guān)大郎本在猶豫，看壯子買(mǎi)了，掐指一算，買(mǎi)一次也壓根兒影響不了家中生計(jì)，大不了自己下次便再多做些活兒，便也奢侈一把道：“我也一樣吧。”

    “除了糖，還有不少好東西，家中老人皆愛(ài)不費(fèi)牙的糖膏，這個(gè)呀加了不少滋補(bǔ)之物延年益壽，還有年輕媳婦喜歡的彩繩花布，這可是村里鄉(xiāng)里絕計(jì)見(jiàn)不著的鮮艷花色……”

    壯子和關(guān)大郎，兩個(gè)不過(guò)村里漢子，何曾見(jiàn)識(shí)過(guò)來(lái)自州府繁華的巧舌如簧……前幾次他們來(lái)的時(shí)候，亭州城荒著呢，鬼影都見(jiàn)不到幾只，也不知這些小商小販?zhǔn)菑哪膫€(gè)犄角旮旯復(fù)活過(guò)來(lái)的……待他們二人終于排到交條子時(shí)，不知不覺(jué)，二人加起來(lái)十斤米糧都已經(jīng)花銷(xiāo)出去了，可是一看手中給媳婦的、給老娘的，給小小子、小小娘的東西物什，卻又不知為何，咧著嘴將東西遞進(jìn)去給了里面的白家掌柜。

    掌柜的檢查了沒(méi)有易碎易壞的貴重物品，只象征性地多收了他們一丁點(diǎn)米糧作為運(yùn)費(fèi)，白家商鋪的東家果然是個(gè)心善的。

    辛苦便辛苦著些吧，家中人活得好些，也成哪。

    小販那么多話，有一句不錯(cuò)的，這年歲，大家活著苦啊，捎帶些東西回去叫他們開(kāi)開(kāi)顏，多好。

    雖是這么想，二人大抵還是怕了亭州城的小販，除了付運(yùn)資，剩下的糧票一股腦兒地全都兌了米糧托回家中了。

    二人朝都護(hù)府去的路上，才叫大開(kāi)眼界，如今糧票可真是什么都能兌，什么都能往家中捎帶啊，先前那些飴糖布匹也罷了，還有農(nóng)具、種子……

    整個(gè)亭州城，真的就像突然不知從哪兒來(lái)了許多人一般，一派欣欣向榮的模樣，而這一切的源頭，都護(hù)府就在前邊了。