?一八-九零年九月二十五日，上午九點三十分，此時距離開賽還有半小時，但營地里卻已經(jīng)響起了來自主辦方的廣播。

    “敬告各位參賽選手，各種的背號就是起跑線上的身位格號碼，為求公正起見，麻煩諸位選手請在十點的前兩分鐘內(nèi)各自就位，但若是有參賽者沒有在指定地點就位，或是超出了身位格劃出的區(qū)域，將被視為越線搶跑，并由大會方面給予處罰，請各位務(wù)必注意這一點?！?br/>
    “現(xiàn)在已經(jīng)有不少選手就位了。那么，在欣賞完本屆大賽吉祥物掌上迷你馬以及樂團(tuán)的演奏之后，本屆大賽的理事兼主辦人史蒂芬·史提爾先生，將上臺為即將開始的比賽呈上致辭，請大家歡迎！”

    雖然這是凡妮莎認(rèn)為應(yīng)該有的環(huán)節(jié)，但這時候她反而走神將注意力放到了別的事上。逼近四千的參賽人數(shù)，現(xiàn)在正在海岸線上一字排開，全長……說不定都有四公里了，簡直像是城池一般。盡管是如此龐大的人數(shù)，但凡妮莎騎在馬背上一眼望去時，卻仍能在茫茫人海中看到不少熟悉的面孔。因為本地的報紙總是在為steelballrun大賽造勢的關(guān)系，連帶著凡妮莎對那些原本陌生的優(yōu)勝候選人也變得逐漸熟悉起來了。不過，凡妮莎并不認(rèn)為他們能夠奪得勝利，最終拿下冠軍的人，一定是她凡妮莎·溫斯萊特，而不會是其他人。

    她做什么事都優(yōu)柔寡斷，但只有參加steelballrun這件事她能夠立刻下定決心。因為在遠(yuǎn)方的故鄉(xiāng)，還有人期待著她能出現(xiàn)在終點，等候著她捧起獎杯的那一刻，所以……凡妮莎是絕不會讓相信她的人失望的。

    “咻——咻——咻啪——”

    在史蒂芬·史提爾簡短的致辭結(jié)束過后，象征著比賽開始的信號煙火搖搖晃晃地飛向了天空，倏忽綻放了開來，化作點點白色的星火。

    橫越北美大陸的競賽steelballrun，已經(jīng)正式揭開序幕了！

    凡妮莎沒有遲疑，立刻伏低身體用力一振韁繩，愛馬diana在她的驅(qū)使下立刻爆發(fā)出了熱血馬種的根性，充分發(fā)揮出了位于起跑線最前排的優(yōu)勢，在剎那間甩開了其他選手十幾個身位，但她暫時還無法確認(rèn)自己是否處于最領(lǐng)先的位置。因為這座長達(dá)四公里的城池，正像海浪一樣逐步向前拍擊著，被馬蹄激起的漫天沙塵，讓人實在很難看清周圍的景象。

    與此同時，負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)播比賽的電視臺倒是在海灘上空如實地向觀眾解說著賽事情形，“各位觀眾！現(xiàn)在我們可以看到有一名選手已經(jīng)從三千八百名參賽者中脫穎而出、一騎絕塵，何等令人炫目的速度啊！那么，這名選手到底是何方神圣呢？！賽方正在積極確認(rèn)這名選手的身份，相信諸位很快就能得知了！”

    當(dāng)開賽時激烈的角逐和競爭過去以后，領(lǐng)先集團(tuán)和落后集團(tuán)之間已經(jīng)明顯地劃分出了距離，凡妮莎當(dāng)然處在領(lǐng)先的位置，但問題是……她還不算是第一名，領(lǐng)先于所有人的那家伙，從比賽剛開始就不計后果地將馬的速度飆到了最高，凡妮莎拉下防風(fēng)鏡瞇起眼睛在沙塵中仔細(xì)看了一陣，才敢確認(rèn)那家伙……有著一頭棕色的長發(fā)。

    等等……會是那天給她指路的人嗎？

    身為男人，卻留著棕色的長發(fā)，這可是很少見的。

    “確認(rèn)了！”解說員大喊道，“這名選手的背號已經(jīng)確認(rèn)了！b-636！該名選手的登記名為……杰洛·齊貝林！太驚人了，真是令人難以置信，他現(xiàn)在還在加速！背號為b-636的杰洛·齊貝林選手，難道是打算就這樣一直處于領(lǐng)先的位置，獨自跑完這一萬五千公尺，一個人直抵終點嗎？！”

    diana的呼吸在比賽氛圍的刺激下，明顯變得急促了。馬雖然是草食性動物，但卻有非常強烈的競爭意識，假如有一匹馬領(lǐng)先的話，其他馬也會毫不相讓地跟著跑上去，試圖超越領(lǐng)先于自己的馬。diana作為熱血馬，這種特性尤為明顯。不合時宜的爆發(fā)很容易造成后力不足，但凡妮莎卻沒有對diana的加速加以抑制，反而是鼓勵道，“很好，diana，就這樣追上他，然后超過他。”

    說完之后，凡妮莎用靴后跟上的馬刺在馬腹上輕輕一磕，收到指令的diana立刻再次加速，向前飛馳了出去。

    想要知道那是不是在那天為她指路的人，只需要超越他就行了。

    不，她是必須要超越他。

    因為每個stage優(yōu)勝者所能獲得的福利，除了一萬美金以外，還有一小時時間紅利和一百點積分。那一萬美金凡妮莎并不放在眼里，但時間紅利和積分，對于這場比賽來說可是至關(guān)重要的。

    假設(shè)某一位擁有一小時時間紅利的選手以第二名的成績抵達(dá)了紐約市。此時只要他和第一名的時間差在一小時以內(nèi)，他就可以憑借時間紅利反敗為勝。至于積分，決定這場大賽冠軍的必要條件，并不是看誰先抵達(dá)紐約市，而是要看參賽者在每個關(guān)卡能搶到多少積分。最后，當(dāng)9thstage結(jié)束的時候，總積分排行第一的人，才會成為steelballrun大賽的冠軍。

    這么重要的東西，凡妮莎當(dāng)然不會放棄！

    1ststage的比賽頂多只會持續(xù)二十分鐘左右，這個關(guān)卡只是為了一個給選手適應(yīng)比賽的過程，而正式的2ndstage比賽要到明天才會開始。凡妮莎相信diana的耐力和爆發(fā)力，而且就算有什么消耗，今天晚上也能全部恢復(fù)過來，所以她現(xiàn)在完全可以放心沖刺。

    就在她做出了這個決定的時候，后面卻有人竭力靠近了凡妮莎，大約是覺得女性反抗意識較弱的關(guān)系，他毫不猶豫地沖撞了過來，試圖讓凡妮莎墜馬出局。因為閃避沖撞可謂是騎馬技巧中最基礎(chǔ)的部分，所以在steelballrun大賽中，沖撞并不算犯規(guī)。

    察覺到這名選手意圖的凡妮莎并不慌亂，而是輕輕一撥韁繩，diana立刻優(yōu)雅地側(cè)身急停，結(jié)果反而是那名選手因為慣性沖了出去，馬匹也跟著翻倒在地。直到這時，diana才騰身越過了這個倒霉的家伙，重新展開了沖刺。

    在這個過程中，diana強韌的肌腱和堅實的骨骼可以說是展現(xiàn)地淋漓盡致。凡妮莎很難算是一個合格的騎手，因為她甚至連一點比賽經(jīng)驗都沒有，但她的diana，卻一定是這場比賽里最優(yōu)秀、最出色、最聰明的馬，它會成為steelballrun的冠軍。

    凡妮莎深信著這一點。

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    (紫瑯文學(xué))