雖然在雉河集大敗，但張洛行撤退及時(shí)，龔德樹機(jī)智，捻軍的首腦得以保持。捻軍又是農(nóng)民和流民的松散集合。因此眾多潰兵慢慢集中到潁上縣。張洛行清點(diǎn)人馬，居然馬步合計(jì)還有四五萬人。

    龔德樹當(dāng)機(jī)立斷，乘清軍不備，攻克淮河上游重鎮(zhèn)三河尖。

    張洛行初起，便自號(hào)大漢明命王，擺明車馬是要逐鹿天下。但一個(gè)月來和清軍的戰(zhàn)爭(zhēng)，捻軍號(hào)稱三十萬，卻被一萬神機(jī)軍打得丟盔棄甲，張洛行和龔德樹不得不現(xiàn)實(shí)起來。捻軍單干是成不了事的，非得投靠一方勢(shì)力不可。

    既然以反清起家，投清就不做考慮了?，F(xiàn)在要么往西走投奔共和，要么向東去江寧。

    “共和？”對(duì)張洛行等人而言，雖然從共和那里買到過一些洋槍，但對(duì)共和的種種作為實(shí)在不可理解，比如土地的公司化，比如楚劍功不稱帝。相比之下，封王拜爵的太平天國(guó)更符合張洛行等人的審美觀。

    “那大伙兒便去江寧？”

    “不好不好。咱們剛丟了雉河集，這叫做喪家之犬，到了天京，也叫人看不起。那楊秀清最是奸詐，定要拆散了咱們捻軍，兄弟們便只落得一個(gè)空頭爵位。”

    “可要是去投了共和，肯定要整編呀。連空頭爵位都沒啦?！?br/>
    “兄弟我有個(gè)思量，”龔德樹慢條斯理，“太平軍現(xiàn)下在河南鬧得風(fēng)生水起，帶頭的林鳳翔李開芳都是有名的大英雄，有氣量，能容人。豪爽仗義。他們和韃子見仗，急著用人，咱們?nèi)タ隙g迎。”

    “可咱們和林李二人沒什么交情，就這么幾萬人過去，太冒失了吧?！?br/>
    這時(shí)，就見堂下有一個(gè)人站出來：“大王，林鳳翔在過毫州的時(shí)候，有好多咱們淮上的同鄉(xiāng)跟了同去。小的也有一些親戚在，小的愿意為大王打前站，和林鳳翔聯(lián)絡(luò)?！?br/>
    說話的，是三河尖本地鹽梟頭目李昭壽。以前販鹽的時(shí)候，還和張洛行打過交道。

    這李昭壽在淮上小有名氣，張洛行在雉河集起事，李昭壽便在三河尖和同鄉(xiāng)薛之元拉起七千多人響應(yīng)，張洛行順利打下三河尖，也多虧了他接應(yīng)。雉河集之戰(zhàn)死了三位旗總，這李昭壽也被補(bǔ)為旗總。

    眾人又是一番計(jì)議，“好吧，就勞煩李旗總，帶領(lǐng)本部為先鋒，北上與林鳳翔接觸。本王隨后就到。”

    清兵追剿甚急，三河尖也不宜久留，幸好捻軍也是組織松散，既不用拔營(yíng)起寨，也不用安排輜重糧草，一路隨地就糧，幾天就到了安徽河南交界之地，再往前走，就是歸德了。

    這時(shí)，另一位新提拔的藍(lán)旗旗總劉永敬來拜見張洛行：“大王，兄弟們都鬧起來，要回雉河集去?！?br/>
    原來捻黨起義時(shí)，推舉洛行為盟主，分為五旗編制，形式上有一定的指揮，但是號(hào)稱居則為民，出則為捻，農(nóng)忙的時(shí)候在家生產(chǎn)，農(nóng)閑的時(shí)候便出動(dòng)與清廷干仗。

    它是半脫離生產(chǎn)的隊(duì)伍，是臨時(shí)集中起來的隊(duì)伍，既沒有統(tǒng)一的指揮，又沒有統(tǒng)一的編制，戰(zhàn)術(shù)以襲擊為主，作戰(zhàn)方式是采取游擊戰(zhàn)?？偸潜P踞在家鄉(xiāng)周圍。

    這次捻軍北上去投林鳳翔，農(nóng)民們都要拋離自家的土地，是十分不情愿的。這一路北來，軍中便流傳著一首童謠：

    “雉河集，霧騰騰，餓狼就是守闕龍。東宮娘娘蔡小姐，西宮娘娘戴秀英?！别I狼是劉永敬的外號(hào)，蔡、戴二人是劉永敬的老婆，守闕就是守老家雉河集。

    這首歌謠也不知道是誰放出來的，但劉永敬借著這個(gè)事，要回雉河集。張洛行當(dāng)然不允。

    這天半夜，張洛行已經(jīng)睡下，突然被龔德樹推醒：“大王，劉永敬跑了。”

    張洛行大吃了一驚：“跟著他跑的有多少人？”

    “只怕有數(shù)百人，而且各旗人心惶惶，只怕有一半人起了脫逃的心思?！?br/>
    部下都跑了，幾個(gè)光桿司令去投太平軍，只怕被人瞧不起。張洛行從草褥子上跳起來：“快，隨我追?！?br/>
    龔德樹選了一百眼光利索的捻子，讓蘇天福帶著保護(hù)張洛行去追逃兵。自己留下看守大營(yíng)。

    張洛行直接往雉河集的方向追，追出去一個(gè)時(shí)辰，看到前面有火光，便知道沒猜錯(cuò)。

    “劉餓狼，你這喪膽的王八子，要跑到哪里去呀?！?br/>
    “大王，不是兄弟不聽號(hào)令，只是你也要去寄人籬下，還是讓兄弟回雉河集種地吧?！?br/>
    “清兵追得急呀，雉河集能呆嗎？投靠了太平軍，你也少不了一個(gè)侯?！?br/>
    “兄弟是個(gè)莊稼漢，可弄不清楚他們那幾百票的朝廷?！?br/>
    “你要回去種地，帶著這么多兄弟干嘛？”

    “大王，兄弟們都不愿意離了老家，大王你要不清楚，只待到明日，看看有多少了人撒丫子跑。”

    張洛行和劉永敬一問一答的當(dāng)口，蘇天福慢慢策馬靠近，突然舉起火銃，就是一槍，劉永敬應(yīng)聲落馬。

    嗡！跟著劉永敬跑的幾百人頓時(shí)大亂，四散而逃。

    張洛行策馬大叫：“劉永敬臨陣脫逃，軍法處置，孩兒們跪地免死?！?br/>
    ……鬧騰了一夜，張洛行總算追回來三百余人，回到大營(yíng)里，龔德樹哭喪著臉：“天還沒亮，就有人偷偷逃跑，只怕跑掉上萬的丁口?！?br/>
    “牲口呢?！?br/>
    “逃走的倒是沒法偷走牲口?！?br/>
    “唉，像咱們這樣，居然想自立旗號(hào)逐鹿中原？”張洛行苦笑著自嘲。

    “大王切莫灰心，等見著林鳳翔，我們這幾萬部眾，一萬多牲口，一定能換個(gè)出身?！?br/>
    經(jīng)過二十天的跋涉，張洛行的部下逃散兩萬人，最后有一萬多騎兵，近兩萬壯丁，到達(dá)開封城下。

    林鳳翔得知捻軍來投，大喜過望，他先重賞了打先鋒的李昭壽，又讓李開芳渡過利汴河來接。這段時(shí)間，開封城沒打下來，但兩淮豪杰不斷來投，加上原先的殿前部和新來的捻軍，總計(jì)超過六萬人。

    李開芳將張洛行、龔德樹、蘇天福等人引入大帳，雙方見禮完畢，林鳳翔道：“來來，我為你們引薦一人，這一位也是淮北的豪杰，苗沛霖。”

    苗沛霖本是鳳臺(tái)的塾師，太平軍興以后興辦團(tuán)練，林鳳翔過安徽聲勢(shì)浩大，苗沛霖認(rèn)為有利可圖，便帶領(lǐng)屬下投奔林鳳翔。

    張洛行很是敬重讀書人，得知苗沛霖是塾師后，便又“久仰”了一番。

    “張大俠自領(lǐng)數(shù)萬人來投，自當(dāng)別領(lǐng)一部，苗先生，你們淮上老鄉(xiāng)要多多親近?！?br/>
    張洛行本以為林鳳翔會(huì)塞沙子，調(diào)骨干，拆了自己的捻軍，沒想到林鳳翔如此豪氣，不由得大生欽佩之心：“丞相如有吩咐，捻軍定然遵從，我在蘇北還有一支騎兵，由秦時(shí)親大俠統(tǒng)領(lǐng)，號(hào)‘黑云長(zhǎng)劍’。我愿寫信召他前來，共成大業(yè)?！?