李延良向營(yíng)長(zhǎng)閆少武敬了一個(gè)軍禮后，便以立正姿勢(shì)站在桌案旁，等待長(zhǎng)官的訓(xùn)話。

    “稍息?！遍Z少武擺了擺手，微笑著說(shuō)道：“坐下說(shuō)話吧?！?br/>
    “是，長(zhǎng)官?！崩钛恿紤?yīng)諾一聲，便坐在了一把椅子上，腰背挺直，雙手撫膝，目光平視長(zhǎng)官。

    “放松一點(diǎn)，李校尉?！遍Z少武笑著說(shuō)道：“你無(wú)需如此緊張，我們現(xiàn)在只是隨意閑聊。”

    “是，長(zhǎng)官?！崩钛恿忌陨运沙诹艘幌卵常粗荒槣睾偷拈Z少武。

    “李延良，生于紹寧十六年（1702年），大興人。泰平十六年（1720年），畢業(yè)于大興陸軍學(xué)校，成績(jī)?cè)u(píng)定為甲上；泰平十七年，于開(kāi)化總督區(qū)（爪哇島）軍官見(jiàn)習(xí)期滿后，評(píng)定為優(yōu)異，并被正式授予陪戎校尉（少尉）軍銜?！遍Z少武看著李延良，臉上露出一絲贊賞的表情，“自去年一月，你又分配至我106團(tuán)第三混成營(yíng)二連一排，擔(dān)任排長(zhǎng)之職，恪盡職守，表現(xiàn)突出，實(shí)乃我陸軍優(yōu)秀軍官之典范。”

    “謝長(zhǎng)官夸獎(jiǎng)，卑職實(shí)不敢當(dāng)。”

    “不，你當(dāng)?shù)?！”閆少武說(shuō)道：“要不是你前日大膽提出建議，向圍困我部的阿富汗人直接購(gòu)糧，那我們整個(gè)商站近五百多口人，怕是要餓死大半。臨到最后，不論是商站，還是我部二百余官兵，下場(chǎng)都將是極為悲慘和屈辱的?！?br/>
    “長(zhǎng)官，我只是抱著試一試的想法，思路并不成熟，當(dāng)時(shí)也不能肯定這個(gè)辦法是否可行。”李延良謙虛地說(shuō)道：“要不是長(zhǎng)官和幾位參謀軍官會(huì)同商站中的掌柜、主事們集思廣益、共同出謀劃策，做出周密規(guī)劃和推演，也不至于促成此事，讓那些阿富汗人配合賣(mài)糧予我們。”

    “我軍中男兒何須如此扭捏，是你的功勞，大大方方地領(lǐng)了就是?！遍Z少武對(duì)李延良的態(tài)度相當(dāng)滿意，不僅人聰明機(jī)靈，而且識(shí)大體，不貪功，是一個(gè)值得栽培的好苗子。

    “待此戰(zhàn)結(jié)束后，我會(huì)向上峰給你表功，讓伱獲得應(yīng)有的嘉獎(jiǎng)和晉升。對(duì)了，你是如何想出，直接找阿富汗人購(gòu)糧的？要知道，他們可是我們的敵人，賣(mài)糧予我們，算是資敵行為?！?br/>
    “長(zhǎng)官，卑職在少年時(shí)，曾聽(tīng)一位商人鄰居說(shuō)及大陸前明的事例。當(dāng)年建奴禍亂遼東，自身出產(chǎn)不豐，根本無(wú)法支撐他們持續(xù)作戰(zhàn)。但他們卻能依靠搶掠而來(lái)的金銀，從晉商那里買(mǎi)來(lái)大量的糧食、鐵器、火藥等戰(zhàn)略物資，為他們的發(fā)展壯大，提供了有效支持。而圍困我們的阿富汗人，并非鐵板一塊，其中都有各自的利益考量，未必會(huì)為那個(gè)馬哈茂德傾盡全力。故而，卑職便覺(jué)得是否可以資利用一番?！?br/>
    “不錯(cuò)，能舉一反三，活學(xué)活用，你已擁有一名優(yōu)秀軍官必備的軍事素養(yǎng)。”閆少武點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里帶著幾分贊賞，“好好努力，以后，你的前途當(dāng)不可限量！”

    “謝長(zhǎng)官贊譽(yù)！”受到長(zhǎng)官的肯定，李延良振奮莫名。

    “不過(guò)，有件事，我認(rèn)為有必要提醒你一下?！遍Z少武頓了頓，隨后便語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“你以后，勿要太過(guò)接近那個(gè)波斯公主。在我大齊，雖然沒(méi)有什么門(mén)第之說(shuō)，但以我等普通身份，一國(guó)的公主，那也是一個(gè)不可企及的目標(biāo)?！?br/>
    “……”李延良愕然地看著自己的長(zhǎng)官，面色漲得通紅，想分辯幾句，卻一時(shí)間不知道如何開(kāi)口。

    “那個(gè)阿巴斯王子為了獲得我們齊國(guó)的支持，有意要將那個(gè)公主敬獻(xiàn)給皇室。”閆少武面無(wú)表情地說(shuō)道：“所以，你若是心中有什么想法，便就此息了吧。孟子有云，人少則慕父母，知好色則慕少艾，有妻子則慕妻子，仕則慕君。你且年少，但見(jiàn)窈窕淑女，便予好逑，我能理解。但我大齊好男兒，在建功立業(yè)之后，何愁沒(méi)有慕艾之淑女所求？”

    “長(zhǎng)官，卑職……，卑職記下了?！崩钛恿悸?tīng)罷，頓感內(nèi)心一陣無(wú)言的失落，機(jī)械地點(diǎn)頭應(yīng)道。

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    9月19日，伊斯法罕郊外，法拉哈巴德宮。

    對(duì)于小小的齊國(guó)商站，阿富汗吉爾扎伊人首領(lǐng)馬哈茂德.霍塔克其實(shí)根本就沒(méi)放在心上，一個(gè)擁有三四百人的小據(jù)點(diǎn)，能對(duì)整個(gè)局勢(shì)起到什么作用呢？況且，他還派遣了足足兩千名部族騎兵將其嚴(yán)密監(jiān)視，肯定不會(huì)翻出太大的浪花。

    在他眼里，伊斯法罕才是他最為緊要的目標(biāo)。帝國(guó)沙阿、負(fù)有聲名的帝國(guó)重臣，以及滿城的財(cái)富，即將成為他的囊中之物?；蛟S，運(yùn)氣足夠好，他還能將帝國(guó)沙阿腦袋上的王冠奪過(guò)來(lái)，戴在自己的頭上，建立一個(gè)屬于阿富汗吉爾扎伊人的新王朝。

    從不斷逃出伊斯法罕的難民口中得知，城里已經(jīng)斷糧三個(gè)月了，每天都有成千上萬(wàn)的民眾因饑餓而死亡，城內(nèi)的守軍也早已衰弱不堪。若是發(fā)動(dòng)一次強(qiáng)攻，肯定可以攻入城中。但馬哈茂德卻保持了足夠的克制，擔(dān)心一旦發(fā)起進(jìn)攻，接踵而來(lái)的便是一場(chǎng)混亂的洗劫和殺戮，手下的人都是什么貨色，沒(méi)有人比他更清楚。

    馬哈茂德非常希望獲得一座完整的伊斯法罕城，這座城市的全部財(cái)富，以及美麗的宮殿，不能讓它們?cè)趹?zhàn)亂中遭到破壞。

    但是，當(dāng)他從南北兩個(gè)方向接連收到的警訊，使得他不由懷疑自己的決定是否正確，甚至?xí)粫?huì)面臨竹籃打水一場(chǎng)空的境地。

    “圖恩和塔巴斯總督馬利克真的帶兵朝伊斯法罕來(lái)了？”馬哈茂德猶自不信，又問(wèn)了一遍。

    “是的，親王殿下?！鼻败娊y(tǒng)領(lǐng)阿馬努拉·汗面色凝重地說(shuō)道：“我們的偵騎在伊斯法罕東北方捕獲了幾名馬利克的使者，從他們的口供中，我們獲悉馬利克總督確實(shí)率領(lǐng)著五千余騎兵正在趕來(lái)。預(yù)計(jì)，五六天就能殺我們面前?！?br/>
    圖恩和塔巴斯總督馬利克·馬哈茂德·錫斯坦尼麾下的呼羅珊騎兵可不是那些散兵游勇般的阿拉伯人好對(duì)付，他們常年與東南地區(qū)的俾路之人作戰(zhàn)，表現(xiàn)出強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力，還曾數(shù)度擊敗與他們吉爾扎伊人并立的另外一個(gè)強(qiáng)大部落--阿卜達(dá)里人，向來(lái)是薩法維帝國(guó)最為鋒利的一把尖刀。

    盡管，對(duì)方只來(lái)了五千余騎兵，但要與之一戰(zhàn)，怕是會(huì)損耗他們本就不多的兵力，說(shuō)不定就會(huì)讓即將得手的伊斯法罕趁機(jī)脫困解圍了。

    “親王殿下，我認(rèn)為馬利克直到這個(gè)時(shí)候才領(lǐng)兵前來(lái)伊斯法罕，其目的多半不是為了給帝國(guó)效命，拼死來(lái)營(yíng)救沙阿素丹·侯賽因?！奔{斯·魯拉見(jiàn)馬哈茂德遲疑不決的神情，立時(shí)站了出來(lái)，輕聲提醒道。

    “哦，我親愛(ài)的魯拉兄弟，那你認(rèn)為馬利克此時(shí)領(lǐng)兵前來(lái)伊斯法罕的目的是什么？”馬哈茂德心中一動(dòng)，希冀地望著面前這位瑣羅亞斯德教（即拜火教）地方首領(lǐng)納斯·魯拉。

    “他要么是抱著占便宜的心思，在我們跟波斯人打得兩敗俱傷之際，跑來(lái)趁火打劫，要么就是借著帶兵前來(lái)救援伊斯法罕的機(jī)會(huì)，想從沙阿素丹·侯賽因手中討得更多的權(quán)力和財(cái)富。”

    “那我們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)呢？”

    “數(shù)年前，馬利克在征討俾路之人和阿卜達(dá)里人的時(shí)候，就曾覬覦呼羅珊總督的位置?！奔{斯·魯拉微笑著說(shuō)道：“既然如此，在他抵達(dá)伊斯法罕時(shí)，我們何不將整個(gè)呼羅珊地區(qū)都許給他，實(shí)現(xiàn)他割據(jù)自立的愿望。我們可以明確的告訴他，伊斯法罕已經(jīng)處于崩潰邊緣，薩法維王朝即將覆滅，帝國(guó)沙阿也將性命不保，親王殿下將成為帝國(guó)新的沙阿，建立一個(gè)屬于吉爾扎伊人的王朝。作為一個(gè)呼羅珊人，馬利克沒(méi)有理由與腐朽沒(méi)落的薩法維王朝一起陪葬。當(dāng)然，我們屆時(shí)再多奉送一些財(cái)物予他，以軟化他的進(jìn)攻決心。我相信，馬利克一定會(huì)做出符合他最大利益的決定?！?br/>
    “太好了，親愛(ài)的魯拉兄弟?！瘪R哈茂德聞言，大喜過(guò)往，雙手抱住納斯·魯拉的肩膀，用力地拍了拍他的后背，“如何說(shuō)服馬利克退兵，我就全權(quán)委托給你了。你需要賄賂馬利克的財(cái)物，盡管在宮殿里拿取。只要能確保我們不受任何阻礙的奪下伊斯法罕，我們可以付出更多的代價(jià)。”

    “遵命，我的主人?！奔{斯·魯拉退后一步，手撫胸口，恭敬地應(yīng)道。

    “好了，我們已經(jīng)有了解決了東北方向威脅的方法?！瘪R哈茂德神情振奮地看著殿中幾名最為親信的將領(lǐng)，說(shuō)道：“那么，從南邊殺過(guò)來(lái)的齊國(guó)人，我們又將如何應(yīng)對(duì)呢？”