歷來(lái)殿試公布甲第之后，狀元作為最受矚目的名次，在游街時(shí)往往都能收到百姓的稱贊和恭賀。而如今到了程炎這里，卻是情況反轉(zhuǎn)，什么難聽(tīng)的、陰暗的一股腦地涌來(lái)，竟沒(méi)聽(tīng)到幾句好話。
聽(tīng)著四周百姓的竊竊私語(yǔ)聲，方子歸唇角勾了勾，策馬走上前去和程炎并行，壓低聲音道：“這種被人質(zhì)疑才不配位的感覺(jué)，不好受吧？”
程炎眸光微凝，側(cè)頭淡淡睨了他一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
方子歸也未期待他能給出什么回應(yīng)，饒有興味地繼續(xù)說(shuō)道：“程炎，其實(shí)我挺可憐你的。想你出身貧寒，十歲才開(kāi)蒙識(shí)字，在比別人起步不知低了多少的情況下，一路寒窗苦讀歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，好不容易金榜題名狀元及第，卻遭到了這樣的質(zhì)疑，多可憐啊？”
程炎冷笑一聲：“呵，方子歸，你是榜眼我是狀元，你的名次在我之下，居然好意思可憐我？”
方子歸眉毛上挑，聞言也不惱：“從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，我確實(shí)沒(méi)有資格可憐你。不過(guò)……你以為這些人是真的在質(zhì)疑你的才華是否配位嗎？”
程炎握著韁繩的手下意識(shí)地一緊：“你什么意思？”
方子歸并沒(méi)有第一時(shí)間回答，而是看向了街道兩旁的人群，說(shuō)道：“你看這些人的目光，他們先是看你身前牌子上的名字，發(fā)現(xiàn)并不是他們期待的那個(gè)后，立刻變得失落。等他們?cè)倏吹筋櫾旗V名列第三時(shí)，又是遺憾惋惜。最后，部分人的目光才會(huì)回到你身上，開(kāi)始質(zhì)疑你。”
“他們其實(shí)從頭到尾最關(guān)心就只有顧云霽，看他是不是狀元，發(fā)現(xiàn)他不是狀元之后，由遺憾轉(zhuǎn)變而來(lái)的部分怒火才移到了你身上。整個(gè)過(guò)程中，質(zhì)疑和憤怒都不是真正沖你而來(lái)，你只是恰好處在狀元的位置上，所以了才成為集火對(duì)象。”
方子歸語(yǔ)氣之中竟有幾分憐憫：“至于你程炎到底是誰(shuí)、才華如何、應(yīng)當(dāng)名列第幾，根本無(wú)人在意?！?br/>
程炎抿著唇，手指一點(diǎn)點(diǎn)收緊，捏得泛白。
方子歸幽幽地嘆出一口氣，表情嘆惋：“程炎，其實(shí)無(wú)論從哪方面來(lái)說(shuō)，你都完全可以稱得上一個(gè)天才，只可惜你偏偏要站在顧云霽的身邊。安置流民、鄉(xiāng)試、會(huì)試……你每一次都表現(xiàn)得很出色，卻都被顧云霽的光輝給遮蓋得死死的，讓大家只知顧云霽，不知你程炎?！?br/>
說(shuō)著，方子歸話鋒突然一轉(zhuǎn)：“不過(guò)在我看來(lái)，你一點(diǎn)都不比顧云霽差。畢竟，你們二人起點(diǎn)不同，所擁有的資源千差萬(wàn)別，若將顧云霽放在和你同樣的位置上，他不見(jiàn)得比你做得好?！?br/>
見(jiàn)程炎面色陰沉一言不發(fā)，方子歸眼中閃過(guò)一抹得意，不動(dòng)聲色地繼續(xù)誘導(dǎo)著：“你說(shuō)說(shuō)你們兩個(gè)，一個(gè)是世家出身，一個(gè)是寒門子弟，如此巨大的身份地位差距，到頭來(lái)竟被人懷疑是你使手段搶了顧云霽的狀元，你說(shuō)可笑不可笑？”
方子歸的話似魔音，有蠱惑人心之效，悄無(wú)聲息地飄進(jìn)程炎耳朵里，一點(diǎn)點(diǎn)勾起了他心底陰暗的種子。
在他的話語(yǔ)影響下，程炎握著韁繩的手指越收越緊，眼神也越來(lái)越暗。忽然，他手指一松，眸中墨色陡然散盡，輕輕笑了一聲：“挑撥離間……方子歸，這就是你的目的？”
程炎側(cè)首看著他，面色沉靜如常，仿佛剛才的樣子全是裝出來(lái)的：“我和云霽是朋友，更是兄弟。你以為就憑你這輕飄飄的幾句話，就能挑撥我們之間的關(guān)系嗎？未免也太天真了?！?br/>
方子歸微微一怔，無(wú)辜地?cái)偭藬偸郑骸半S你怎么想，我只是在陳述事實(shí)而已。至少，百姓對(duì)考中狀元的人是你這件事，確實(shí)心存懷疑不滿?！?br/>
程炎不為所動(dòng)：“照你的邏輯，百姓不僅不在意我，也不在意你，甚至不在意云霽。他們只關(guān)心今年能不能再出一個(gè)連中三元之人，好滿足他們內(nèi)心的窺奇欲。若因?yàn)樗麄兊囊稽c(diǎn)質(zhì)疑揣測(cè)就黯然神傷，自我否定的話，倒是顯得過(guò)于脆弱了，那才是真正的難承狀元之位?！?br/>
程炎昂首挺胸地目視前方，聲音篤定且從容：“不管怎么說(shuō)，我都是陛下欽定的狀元，這是陛下對(duì)我的認(rèn)可，也是朝廷對(duì)我的認(rèn)可。我一直以來(lái)都有爭(zhēng)奪這個(gè)位置的實(shí)力和底氣，別人懷疑也好，不滿也好，我自己心里都是堂堂正正的。”
似是為了驗(yàn)證程炎的話，人群眾多的質(zhì)疑聲中，也漸漸出現(xiàn)了為他說(shuō)話的聲音：
“這個(gè)程炎我知道，和顧云霽是同鄉(xiāng)。人家也是稟賦不凡，鄉(xiāng)試、會(huì)試都名列前茅，能夠考中狀元并不稀奇。何況我看他相貌堂堂，一表人才，分明也是個(gè)文曲星相嘛，怎么就當(dāng)不得狀元了？”
“殿試甲第由陛下欽定，之前不知道哪來(lái)的消息說(shuō)顧云霽連中三元，一點(diǎn)依據(jù)都沒(méi)有，偏偏你們還信得跟什么似的。眼下程炎老爺這么一個(gè)活生生的狀元都出現(xiàn)在你們眼前了，你們反倒質(zhì)疑起來(lái)了，真是可笑?！?br/>
一個(gè)年輕的小姑娘見(jiàn)程炎生得俊俏，心中早已向他偏了幾分，此刻聽(tīng)眾人毫無(wú)根據(jù)地揣測(cè)懷疑，一時(shí)不忿，鼓起勇氣大聲道：“程炎是陛下欽定的狀元，連陛下都覺(jué)得他當(dāng)?shù)闷?，你們是哪?lái)的資格覺(jué)得他當(dāng)不起的？”
這一頂大帽子扣下來(lái)，直接壓倒了大半質(zhì)疑的聲音，程炎暢快地吐出一口氣，朝著身側(cè)的方子歸似笑非笑地道：“按規(guī)制，一甲三名游街時(shí)，要以狀元在前、榜眼在中、探花在后的順序依次行進(jìn)。你越矩了吧，方公子？”
方子歸面色一僵，未來(lái)得及反應(yīng)，便見(jiàn)程炎驅(qū)馬上前幾步，將他甩在了身后。
與詆毀質(zhì)疑比起來(lái)，得到他人的夸獎(jiǎng)和認(rèn)同總是令人高興的，目光觸及人群中方才為自己說(shuō)話的小姑娘，程炎內(nèi)心感激，便朝她投去了一個(gè)微笑。
程炎容貌俊朗，渾身透著一股溫潤(rùn)的君子之氣，笑起來(lái)格外好看。小姑娘見(jiàn)狀頓時(shí)心跳漏了一拍，又想到他是新科狀元，兼具才華、地位與相貌，還這般年輕，簡(jiǎn)直是世間最理想的郎君。
這樣想著，小姑娘一股血直沖腦門，一時(shí)沖動(dòng)之下，直接解下腰側(cè)的香囊扔到了程炎的懷里。
(本章完)
，