陪著明珠走出姬府的大門，冬鶯憤憤不平地道。

    “那個(gè)老頭子真討厭！明明小姐對他們家主子那么好，他還整日和小姐過不去，也不知到底在嫌棄個(gè)什么勁，論相貌，姬大人是生得格外漂亮，小姐難道就不是百里挑一的美人？論出身，姬大人是血統(tǒng)高貴沒錯(cuò)，可小姐您如今也是二品女官?。〔槐热说?！論才華手腕，全盛京的小姐誰比您本事大？姬大人的事小姐你哪次不是第一個(gè)站出來！說什么給大人選王妃，我看到時(shí)候他必是剃頭擔(dān)子一頭熱，大人才不會(huì)要呢！”

    聽著冬鶯竹筒倒豆般說了一堆，明珠只是淡淡一笑。

    “誰知道呢……”

    冬鶯噎了噎，有些納悶方才還對姬塵自信滿滿的明珠為何露出一絲倦怠，當(dāng)下很識(shí)趣的住了嘴，掀開車簾扶明珠上車。

    正巧虛宿回來復(fù)命，見明珠已經(jīng)準(zhǔn)備要走，當(dāng)下心中有些惋惜，畢竟姬塵才是他的正主，本想趁機(jī)去拜見，但自上次蔣玉衡別院一役，他已徹底改變了對明珠的態(tài)度，是發(fā)自內(nèi)心的服從，于是對著車內(nèi)低聲招呼道。

    “小姐，屬下暗中跟著那主仆二人到了永福客棧，倒是確實(shí)如那婦人所說，有個(gè)病怏怏的女人，年紀(jì)大約三十不到，瓜子臉丹鳳眼，左邊眉毛上方有個(gè)極淺的胎記，似葉子狀……”

    明珠心頭一跳，虛宿所述的長相確實(shí)與表姐非常吻合，特別是左邊眉毛上的胎記，表姐曾一度十分苦惱，因此總用長長的鬢發(fā)遮住。若說之前還對那婦人所說的話存有懷疑，現(xiàn)在她幾乎可以肯定，那位臥病在床的夫人，確實(shí)是她的表姐王璧君了。

    明珠在這世上的親人已是寥寥無幾，算上季明錚和少炎，也不過區(qū)區(qū)兩個(gè)，這個(gè)關(guān)頭，王璧君的出現(xiàn)，自是叫她百感交集，雖然很想現(xiàn)在就到永?？蜅０驯斫憬映鰜?，但理智還是阻止了她。

    總覺得，有什么地方還是不對。

    “虛宿大哥，你跟著那個(gè)仆婦，可覺得她有什么不對的地方？特別是和那位病中夫人的關(guān)系……”

    虛宿低頭想了想，道。

    “小姐這么一說，倒確實(shí)十分可疑。那婦人自小姐離開后，對她那位小主人便不那么恭順，一路生拉硬拽，回到客棧后，那女童一頭扎進(jìn)病夫人懷中，母女倆抱頭痛哭，那仆婦卻把小姐給的銀子隨意一丟，自顧自在一旁喝茶?！?br/>
    明珠猛然蹙起雙眉。

    果然如此！那個(gè)女人根本就不是什么張家仆婦，而是控制母女倆的爪牙，當(dāng)街?jǐn)r轎，又故意露出魚佩，就是要將表姐的身份透露給她，若她動(dòng)搖，必會(huì)跟至永福客棧弄清真相，甚至?xí)淹蹊稻概踊孛骷摇?br/>
    會(huì)這么做的人，必然是認(rèn)為她與蘭家有著不可告人的關(guān)系，放出這個(gè)餌，便是為了確認(rèn)什么！

    那會(huì)是誰呢？明珠一雙眸子陰晴不定，半晌后，她突然想到了衛(wèi)長卿，梅花宴上相遇，明珠沒有掩飾對他的恨意，而以衛(wèi)長卿的敏銳，也不可能沒有察覺，否則他看自己的眼神怎會(huì)那樣奇怪，當(dāng)日一舉射下六個(gè)香囊，也不符合他的性格！

    莫非……是他發(fā)覺了什么？

    雖然是截然不同的兩張臉，但無論是擅長香道，還是舌戰(zhàn)群儒，都是季、蘭兩家的本事，從前的季明珠，自持身為名門閨秀，從不屑在眾人面前拋頭露面展示風(fēng)采，故而外人對她的印象，僅僅是癡情于衛(wèi)長卿，很少有人知道季家嫡女天資聰穎，將父母所長都學(xué)了個(gè)七七八八，除了衛(wèi)長卿……

    季明珠曾在他埋頭苦讀時(shí)，為他調(diào)制清心香親手點(diǎn)上，也曾就儒家和法兩家的主張與他爭得面紅耳赤，雖然說起來可悲，但最了解她的人，莫過于衛(wèi)長卿。

    “那仆婦并非善類，屬下看她在四下無人時(shí)，行動(dòng)姿勢，分明是個(gè)練家子，恐怕那母女二人是遭她挾持，可要救下她們，還請小姐明示?！?br/>
    人是一定要救的，可是若虛宿出手，便正中衛(wèi)長卿的陷阱，更證實(shí)了他內(nèi)心的猜測，不知下一步他會(huì)采取什么行動(dòng)。

    “不必理會(huì)，我們先去一個(gè)地方?！?br/>
    第九大街乃是盛京下等人雜居之地，這里三教九流魚龍混雜，偷竊、搶劫、斗毆一類的事時(shí)有發(fā)生，盛京中但凡有些身份的人，是絕不會(huì)踏足此地的，這也是姬塵不愿讓明珠前來的原因。

    冬鶯放下車簾打了個(gè)冷戰(zhàn)。

    “小姐，這地方亂得很，我看咱們還是快些回去吧！”

    明珠沒有說話，而是低頭把玩著手上那塊令牌若有所思。

    似乎已經(jīng)有很多年沒有這樣豪華的馬車出現(xiàn)在這里，破破爛爛的棚戶邊上，骯臟的小混混或蹲或站，三五成群聚集在一起，一雙雙眼睛餓鷲般盯著明珠的馬車，蓄勢待發(fā)，卻被虛宿一個(gè)眼神驅(qū)散，這些的混混嗅覺很是敏銳，總能分辨出哪些是強(qiáng)者，哪些是肥羊。

    馬車在一家鐵匠鋪面前停下，一個(gè)精瘦的刀疤臉漢子光裸著上半身，只掛著一張羊皮圍裙一下下地捶打著手上燒紅了的寶劍，在這飄雪的冬天，讓人看了便起雞皮疙瘩。

    明珠掀開一絲轎簾，問道。

    “你就是血手阿貴？”

    本來對馬車的突然出現(xiàn)顯得完全不感興趣的男人，終于從劍上抬起頭，冷冷看了明珠一眼。

    “能叫出這個(gè)名字的人，已經(jīng)不多了，你是誰？”

    明珠拎起那辨不出原色的麻繩，將銹蝕的銅牌在鐵匠面前晃了晃，笑道。

    “聽黃潮大哥說，見此令牌如見萬太歲本人，不知是不是真的？”

    阿貴小眼睛中精光一閃，似乎很意外這令牌會(huì)出現(xiàn)在眼前這白芍藥花般嬌弱的少女手上，但他還是點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “沒錯(cuò)?！?br/>
    明珠很滿意。

    “好，那我需要你和你的兄弟，幫我去永?？蜅Ｌ熳痔?hào)房救一對母女，但要做的干凈利落，絕不能被對方察覺我是幕后指使之人。”

    阿貴哼了聲。

    “可以?！?br/>
    說著伸手要將令牌接過，明珠卻收攏手掌，重新將令牌放入袖中。

    “下次若還有別的事，還要麻煩阿貴大哥?！?br/>
    少女那張美麗的臉龐笑意盈盈，彎起的眉眼卻狡猾得如同一只狐貍，阿貴沉吟，預(yù)感這些年的平靜到此為止，這丫頭嘗到甜頭，今后不知會(huì)如何驅(qū)使他們。

    夜深，衛(wèi)府的長廊上，紅燈籠輕輕搖曳，端陽同衛(wèi)長卿一番纏綿之后，沉沉入睡，姬塵和明珠關(guān)系不一般的消息，她自然也知道了，這讓她心情不錯(cuò)，盡管鎮(zhèn)西侯府多了姬塵這個(gè)敵人，但意味著明珠也在敵對的立場上，她的夫君衛(wèi)長卿是個(gè)懂得權(quán)衡的人，這次他應(yīng)當(dāng)徹底死了那條覬覦之心吧！

    然而衛(wèi)長卿卻在端陽熟睡后，披衣而起，穿過外間，推門走至廊上。

    寒風(fēng)將他的衣袍鼓起，讓他不覺打了個(gè)冷戰(zhàn)，他們所住的宅子原本屬于季家，端陽鳩占鵲巢搶走了季明珠的夫君，卻依舊沒有得到滿足，她還要霸占她的家，這宅子原本的百余口人在頃刻之間全都湮滅，本是不吉之地，衛(wèi)長卿卻沒有反對。

    他本以為是因?yàn)樽约翰恍殴砩窀慌聢?bào)應(yīng)，所以才欣然入住，可是現(xiàn)在，他眼中一花一木，一樓一閣，全都是季明珠存在過的痕跡，讓他不僅有些茫然。

    比如現(xiàn)在，他恍惚看到她站在面前逗弄掛在廊上的鸚鵡，回頭對他笑。

    “韋澤哥哥，它會(huì)說話呢，你猜，我想教它說什么？”

    衛(wèi)長卿笑起來。

    “我怎么知道？”

    季明珠眨眼看著他，似乎臉紅了紅，然后很不好意思地踮起腳，悄悄對著鸚鵡小聲說了句什么，許是因?yàn)槿穗x得太近，可惡的鸚鵡尋著機(jī)會(huì)便要惡作劇，突然撲騰起翅膀扇在季明珠發(fā)髻上，她驚叫著往后仰倒，衛(wèi)長卿連忙伸手抱住了她，這時(shí)鸚鵡卻在架子上興奮地嚷嚷起來。

    “我喜歡你！我喜歡你！”

    衛(wèi)長卿忍不住微笑著伸手探上那掛鳥的架子，回神卻發(fā)現(xiàn)那上頭空空如也，早在季家被查抄的時(shí)候，這廊上的鸚鵡也不知去向了。

    他呆立了一刻，內(nèi)心有些空洞，權(quán)勢、美妻、無上的尊崇，似乎都是他當(dāng)初心心念念想要的東西，為何如今到手后，滋味卻也不如原本想的那般好？為何那個(gè)被他萬分厭棄的女子，隨著時(shí)間的推移，不但沒有從他心中煙消云散，還越來越清晰，越來越深刻？

    “公子?！?br/>
    一個(gè)低啞的聲音打斷了他的惆悵，衛(wèi)長卿回頭，一名暗衛(wèi)正躬身站在廊上。

    “什么事？”

    衛(wèi)長卿自袖中取出白帕擦了擦手。

    “王璧君母女……逃了?！?br/>
    見衛(wèi)長卿雙眉驀然收緊，暗衛(wèi)咽了口唾沫。

    “王璧君應(yīng)是沒將那藥全部吞下，還留了余力，劉婆子沒有想到，夜里掉以輕心，多灌了幾口黃湯，竟醉倒了，王璧君便趁夜帶著小丫頭跑了，屬下已經(jīng)吩咐人去查，但至今還未找到……”

    許久，衛(wèi)長卿才將擦過手的帕子慢慢收回袖中。

    “你確定，是她們自己逃的？沒有外人幫忙？”

    暗衛(wèi)皺眉想了會(huì)，才道。

    “應(yīng)該不會(huì)……盛京也沒有半個(gè)蘭家人，季家人更是死絕了，瑜妃雖和季家有些交情，但百里瑕不可能認(rèn)識(shí)王璧君，怎么可能出手？唯一有可能的明珠……白日里公子也看到了，冷漠無情，根本不在乎她的死活，或者說，她壓根沒有認(rèn)出那魚佩?！?br/>
    衛(wèi)長卿沉默半晌，擺擺手讓那人退下，自己仍舊站在廊上。

    是沒有認(rèn)出，還是不想認(rèn)？誰知道呢！盡管沒有得到預(yù)期的結(jié)果，可是心中的不安卻絲毫沒有散去，明珠看他的眼神，那恨意實(shí)在太刻骨，他一定要探尋出這恨意背后的真相！

    明珠的別院雖已基本布置妥當(dāng)，但也不能說搬就搬，總要在明家把年過完，這面子上也才說得過去，因此明珠每日雖然都會(huì)到別院走上一趟，終歸還是住在明家。

    這一日，天光晴好，雪也停了，別院里的下人們拿了明珠的紅封，打掃起來也十分賣力，院中的雪全部清理干凈不說，還搬了幾盆臘梅在檐下，見明珠來了，銀蓮忙不迭上前請安。

    “小姐！”

    明珠點(diǎn)頭，示意銀蓮和冬鶯跟隨，其他人則知趣退下，見狀，銀蓮方壓低聲音道。

    “小姐，這幾天觀察下來，奴婢發(fā)現(xiàn)，金哥金嫂夫婦是老爺?shù)娜?，吳嬸是少爺?shù)娜?，還有小瑾和晚香，都收過少夫人的賞錢，旁的人便都是身家清白，一心想要效忠小姐的?！?br/>
    明珠贊賞地看了她一眼，笑道。

    “做的不錯(cuò)，以后你就給我盯著他們?！?br/>
    銀蓮連忙鄭重地應(yīng)下，在她看來，明珠交給她的乃是個(gè)心腹的重任，這讓她有些興奮。

    “對了，前天帶回來的那兩個(gè)人呢？”

    見明珠問，銀蓮忙道。

    “虛宿大哥說，那位夫人本來就沒病，是吃了什么讓人虛弱的藥，藥一停，自然就好了，只是要將養(yǎng)兩天才能徹底恢復(fù)，這三日奴婢天天給她熬羊肉湯、紅棗桂圓粥，昨晚竟是已經(jīng)醒了，還能出來走上幾步曬曬太陽呢！”

    明珠忍不住微笑。

    “那就好，走吧，帶我去見見她們。”

    血手阿貴不愧是萬太歲的人，做事干凈利落，不費(fèi)一分一毫便把王璧君母女從永?？蜅Ｅ顺鰜?，還把客棧的床帳、床單撕成條結(jié)了繩掛在窗上，造成是自行逃跑的樣子。

    那天他和幾個(gè)海匪將王璧君交在明珠手上時(shí)，明珠幾乎嚇了一跳，不過三年，記憶中雙頰紅潤，如朝霞般明艷的表姐，如今瘦得不成人樣，往身上摸去，似乎只剩一把骨頭，她那個(gè)女兒倒也有幾分蘭家人的骨血，遇事不叫不鬧，緊緊抓著昏迷母親的衣擺，像個(gè)警惕的小獸般打量著所有人，虛宿一眼就看到了她藏在袖中的剪刀，奪下來的時(shí)候，還差點(diǎn)被她咬了手。

    銀蓮引著明珠往后院來，才穿過月洞門，便見墻邊梧桐樹上趴著個(gè)小小的身影，正努力往上攀爬，似乎想通過梧桐樹跳到院墻從而逃跑，明珠不由頭疼，這個(gè)小丫頭的性子倒頗有幾分像三哥季明錚。

    “你給我下來?！?