接連著幾日，司馬維拜訪錢進(jìn)賢的次數(shù)越加頻繁，期間二人也不談任何公務(wù)，只是談笑風(fēng)生，聊起了許多名勝古跡。雖然錢進(jìn)賢是個(gè)地道的商人，不過(guò)他平日喜愛詩(shī)詞字畫，書房中的藏書有許多出自大名詩(shī)家之手，司馬維博學(xué)古通，對(duì)詩(shī)詞有著深厚的造詣，對(duì)此兩人品評(píng)相談，這讓錢進(jìn)賢對(duì)司馬維留下了不少好感，起初他種認(rèn)為這位出自達(dá)官顯赫的子弟乃是一介紈绔，但幾日的接觸，不料此人的心中抱負(fù)與城府，卻不符合他這樣年紀(jì)的氣概，正是如此才讓錢進(jìn)賢刮目相看。
司馬維與錢進(jìn)賢的頻繁接觸，一來(lái)是為了拉攏熟絡(luò)的關(guān)系，二來(lái)則是探探錢秀兒的虛實(shí)，只是幾次與錢秀兒相見，那個(gè)徐文書如同跟屁蟲一般，死死的跟在她的身后，這讓司馬維驕縱的內(nèi)心產(chǎn)生一股嫉恨，一種難以容忍的憤怒。
錢進(jìn)賢自知司馬維的心思，心中確實(shí)曾想到若是自己的女兒嫁給像司馬維這樣年輕有為的夫婿，加之他的家世背景，對(duì)自身唯有利沒(méi)有弊，不過(guò)他得知司馬維早已婚娶，在大都有了正室，豈能甘愿自己的獨(dú)女淪為妾子？更何況，他早已許諾女兒和徐文書的娃娃親，這些天來(lái)，徐文書盡心盡力熬著藥湯給自己喝，錢進(jìn)賢心一軟，也就盡量避免和司馬維談到女兒的事情。
臨近黃昏，司馬維才從錢進(jìn)賢的書房走出，由于時(shí)日的熟悉，他對(duì)錢府上下的地形了如指掌，當(dāng)他靠近內(nèi)院的廚房路過(guò)時(shí)，卻看見錢秀兒和徐文書圍在一個(gè)爐子旁，此刻正歡聲笑語(yǔ)煎熬著湯藥。司馬維附在墻角，仔細(xì)聆聽，只聽得錢秀兒說(shuō)了一句：“文書哥哥，自從爹爹這些日喝了你熬的湯藥，臉上的血色好轉(zhuǎn)多了，我一定要叫爹爹好好獎(jiǎng)賞你！”
“不用了，秀兒，伯父即將是我未來(lái)的岳丈大人，我所做的一切都是應(yīng)該的，不需要任何獎(jiǎng)賞?！?br/>
聽到岳丈大人，錢秀兒嬌羞的輕打徐文書的胸脯，小嘴一撇，調(diào)皮的說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)我一定要嫁給你了。”
“諾，難道你還有其他心上人不成？”徐文書放下手中的搖扇，故意裝作一副吃醋的樣子。
“當(dāng)然沒(méi)有！秀兒心中只有文書哥哥一個(gè)人?！?br/>
說(shuō)完這話，門外偷聽的司馬維眉頭緊鎖，兩手緊緊的捏成拳頭，他那張孤傲的臉龐第一次顯出了難以隱喻的殺氣，口中輕輕咬牙念出三個(gè)字‘徐文書’。接著他轉(zhuǎn)身憤憤離去，走出錢府大門，一位青服裝束的中年男子隨同幾個(gè)轎夫正在靜靜的等候，見到司馬維出府，中年男子刻意躬著身軀，宛如一只佝僂的老狗，乖順的走上前去，輕道一聲：“公子?！?br/>
司馬維頭也不抬，大步朝著門前備好的轎子走了進(jìn)去，那中年男子緊隨其后，轎子抬出數(shù)十米，只聽轎內(nèi)的司馬維問(wèn)道：“伯老，事情辦得如何？”
昭伯回道：“回公子，所有的商賈已全部妥協(xié)，老奴已經(jīng)把所有現(xiàn)銀換成了銀票，交給了市泊司?！?br/>
“很好，看來(lái)該是和錢進(jìn)賢全盤托出的時(shí)候了。李大人那邊有什么情況？”
“李汝之不敢有任何舉動(dòng)，這些日他都在忙著自己份內(nèi)的公務(wù)?！?br/>
話畢，轎內(nèi)無(wú)聲，伴隨著街市的一盞盞燭光，集慶府從一日的繁華喧囂中落下帷幕。
夜半無(wú)聲，今夜的星辰忽變得陰暗，天邊的皎月也被一層層烏云籠罩，時(shí)有時(shí)無(wú)，這樣的氣候時(shí)長(zhǎng)會(huì)伴隨著一場(chǎng)大雨而來(lái)。寧?kù)o的錢府閃爍著星星點(diǎn)點(diǎn)的燭光，忽然高門的一處屋頂掠過(guò)一團(tuán)黑影，這道黑影速度極快，他順著黑暗摸著道路向內(nèi)院前行，不一會(huì)兒，在內(nèi)院廚房的屋檐上，一個(gè)全身穿著潛行衣的黑衣人無(wú)聲無(wú)息的趴在瓦磚上。
這人頭戴面罩，只露出兩只炯炯有神的眼睛在外，卻是無(wú)法看清來(lái)人的相貌。只見他利索的揭開一塊瓦磚，透過(guò)縫隙看見了廚房?jī)?nèi)的徐文書，然后靜靜的等候。此刻徐文書坐在火爐前打著盹兒，忽感手上一熱，湯藥在陶爐中沸騰，他立即揭開蓋子，留意著火候，恰恰此時(shí)屋檐之上潛藏的黑衣人抓住時(shí)機(jī)，從腰間摸出一包粉末物，他輕輕一捏，粉末悄然無(wú)息的飄向下空，在徐文書毫無(wú)察覺(jué)的情況下撒入湯藥里，黑衣人重新蓋好瓦磚，嘴中陰冷的說(shuō)道：“徐文書，你的好運(yùn)該到頭了！”說(shuō)完，黑衣人飛步如梭，幾個(gè)跳躍便消失在屋檐上，與那周圍的黑暗融為一體，人早已消失不見了。
第二日清晨，司馬維便早早入進(jìn)錢府，這讓錢進(jìn)賢感到非常的意外，二人再次秘密約見在書房。這一次，司馬維開門見山的說(shuō)道：“令堂可知，其余九名商賈銀兩盡繳？”
錢進(jìn)賢故作不知的問(wèn)道：“哦，竟有此事?！?br/>
“令堂又何必與在下周旋，朝廷催文昨日已寄達(dá)于我，倘若誤了時(shí)辰，非你我能承擔(dān)得了?！?br/>
“司馬公子公務(wù)在身，必然首當(dāng)其沖，只是之前錢某所言，不知公子是否向朝廷求得寬限，倘若仍舊是那三百萬(wàn)兩巨額，怒錢某實(shí)在無(wú)能為力。”
“三百萬(wàn)兩是朝廷下達(dá)的命令，缺一兩都是殺頭的罪名。不過(guò)，在下以為令堂這三百萬(wàn)兩物有所值?！彼抉R維款款道來(lái)。
“此話怎講?！卞X進(jìn)賢端倪著司馬維，不知道他葫蘆里賣著什么藥，竟認(rèn)為自己拿出三百萬(wàn)兩援助朝廷竟物有所值。
“令堂早知在下任職市泊司一職，若此次圣命達(dá)成，舉國(guó)上下的市泊司任命權(quán)皆在我手，何況乎集慶十八路。令堂靠商起家，豈不知海市貿(mào)易中的巨大利益，現(xiàn)有色目人、蒙古人掌握邊疆、西域貿(mào)易，倘若令堂從中分一杯羹，焉知三百萬(wàn)兩比乎？”
司馬維的一席話，使得錢進(jìn)賢心中蠢蠢欲動(dòng)，他哪里不知絲綢、海市的收益遠(yuǎn)遠(yuǎn)比錢莊、商號(hào)大得多，早年他也想從這些商貿(mào)入手，奈何朝廷把控，壓制漢人，這些巨大利潤(rùn)的貿(mào)易全都交給了色目人與蒙古人全權(quán)打點(diǎn)，他們只需繳納一筆高昂的賦稅，不過(guò)就算在這種情況下，其中的利益仍舊讓他們賺得盆滿缽滿。
“司馬公子的話讓錢某有所顧慮，朝廷一直打壓漢人，尤其是南人，單憑公子的一句話，怎可盡信?！?br/>
“我知令堂心有所慮，但令堂種不能信不過(guò)它吧?！闭f(shuō)著，司馬維從胸襟拿出一張公文，上面清晰的寫著‘海市行商’，并署名蓋著市泊司的印章。這就說(shuō)明，只需在公文簽署行商者的姓名，便能經(jīng)手絲綢、海市相關(guān)的貿(mào)易商業(yè)行動(dòng)，這是除了朝廷最為直接的行商公文，對(duì)于錢進(jìn)賢而言，不單單是一紙批文，背后更是一盆盆金銀財(cái)寶，它是每一個(gè)漢商夢(mèng)寐以求的東西。
司馬維能讓出如此巨大的好處，錢進(jìn)賢也無(wú)需多言，立即開口問(wèn)道：“公子何時(shí)要這筆銀子，錢某馬上去準(zhǔn)備。”
不料，司馬維卻把桌上的公文收了回去，不急不慢的說(shuō)道：“古人云，人為財(cái)死，鳥為食亡。這世上沒(méi)有人不愛財(cái)，在下也不例外，若日后我司馬家能與令堂這樣的一方豪強(qiáng)聯(lián)手，何愁花不完的銀子。只是，自古政商一體，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，不外乎聯(lián)姻，若令堂能夠把千金下嫁我司馬家，豈不是枝葉繁華，更上一樓！”
沒(méi)想到，司馬維最終的如意算盤還是錢秀兒，他利用這張公文不僅讓錢進(jìn)賢乖乖的肯交出三百萬(wàn)兩，更附加上了一個(gè)條件，那便是聯(lián)姻。這種事本來(lái)是門當(dāng)戶對(duì)，乃是錢家的光耀，只是錢進(jìn)賢愛女心切，實(shí)在不忍自己的女兒嫁給司馬維甘為妾室，但在巨大的利益面前，作為商人的錢進(jìn)賢，他豈能和銀子過(guò)不去；從古至今，在光耀家族的道路上，聯(lián)姻本就是政治與商業(yè)的犧牲品，就算他錢進(jìn)賢如何疼愛女兒，終究逃不了世俗的觀念。
錢進(jìn)賢思慮良久，最終還是說(shuō)道：“此事容錢某與拙荊細(xì)細(xì)詳談，明日定給公子一個(gè)答復(fù)，公子以為如何？”
司馬維心中清楚錢進(jìn)賢的這番話已然心動(dòng)，此刻只做他夫人的打算，于是回道：“在下靜候佳音。”話落，門外忽然一聲輕微的響動(dòng)，司馬維如簧上的驚弓，步伐如飛，迅速的打開房門抓住了門外的偷聽人。
原來(lái)躲在屋外一直偷聽的原是徐文書，他此刻滿臉絕望的端著木盤子，里面盛著一碗湯藥，這可是他昨日通宵達(dá)旦煎熬的一副藥，方才聽到錢進(jìn)賢與司馬維的對(duì)話，起初的滿心歡喜，現(xiàn)在心中卻心灰意冷。
“好大的膽子，竟敢偷聽本公子的對(duì)話！”司馬維說(shuō)著一把抓住對(duì)方的衣襟，徐文書險(xiǎn)些一個(gè)踉蹌差點(diǎn)把手中的湯藥打翻。此時(shí)錢進(jìn)賢急忙趕了出來(lái)，見是徐文書，立即阻攔道：“司馬公子，萬(wàn)不可動(dòng)手，錢某的這位賢侄不懂人情世故，還望怒罪?！?br/>
司馬維冷眼相對(duì)，松開了徐文書的衣襟，說(shuō)道：“若不是令堂求情，足以讓衙門把你收監(jiān)！”
錢進(jìn)賢立即打著圓場(chǎng)，朝徐文書說(shuō)：“你給我送湯藥大可吩咐下人，下次不許再犯，還不離去?！闭f(shuō)完，他接過(guò)徐文書手中的木盤子，呵斥徐文書速速離去。
徐文書滿臉仇視的望了一眼司馬維，于是悲傷的轉(zhuǎn)身離開，他沖出書房大院，迎面遇上了錢秀兒，錢秀兒呼喚他的名字，可他充耳不聞，直徑朝著錢府大門跑了出去。錢秀兒一臉疑惑，無(wú)法追上他的腳步，只好去找她爹，詢問(wèn)到底發(fā)生了什么事。
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