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    女子微垂螓首, 髻上薄翠輕顫，如飛蜓振翅；衣領(lǐng)括出一道恰好弧度，半露柔弱頸子。輕淺馨蘭之氣自她身上傳來(lái)，叫人忍不住多嗅上一下。

    只可惜，秦檀飛快地抽回了手，退出一步，朝他行禮：“相爺?！彼坪跏菄樀貌惠p，又小聲地嘀咕了一句：“相爺怎的站在別人身后？險(xiǎn)些撞壞了人。”

    謝均聽(tīng)了, 心底暗暗發(fā)笑。他撣一撣袖上浮塵, 道：“宴席已散了, 諸賓客皆散去。我來(lái)找我姐姐, 自然不會(huì)想到這王府的花園里，還有除了我姐姐之外的客人?！?br/>
    他這理由著實(shí)敷衍，誰(shuí)都聽(tīng)得出只是胡編亂造的。

    秦檀有些咬牙切齒：她與燕王妃的身形可是半點(diǎn)兒都不像，身后的丫鬟也是天差地別。要說(shuō)謝均會(huì)認(rèn)錯(cuò)，她是打死都不會(huì)相信的。

    “這回算是我沖撞了相爺您, 還望相爺見(jiàn)諒?！鼻靥吹吐暤? “這里到底是王府的內(nèi)府, 謝大人在內(nèi)眷之所走動(dòng), 恐怕多有不妥?！?br/>
    謝均挑眉, 道：“我來(lái)見(jiàn)我姐姐, 有何不妥？我的姐姐是這燕王府的女主人, 我如何不能來(lái)？反倒是賀夫人，宴席早已散了，賓客皆被送出府，你留在此地，又想做什么？”

    謝均身邊的小廝擠眉弄眼，說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣的：“賀夫人，您又是在謀求什么吶？”這小廝生了雙小豆眼，一擠弄起來(lái)，眼便瞇成了一條縫，埋進(jìn)肉里，模樣滑稽得很，“潑天的富貴，可是您親手丟掉的，如今還有什么念想呢？”

    這話有點(diǎn)刺耳，說(shuō)的好像秦檀一舉一動(dòng)都是有意為之，想要使勁往上攀爬似的。

    ——呃，其實(shí)，秦檀從前確實(shí)是這樣的人。想來(lái)，是秦檀當(dāng)初拼死也要嫁入東宮的架勢(shì)，給整個(gè)謝家都留下了深刻的印象，以至于一介小廝都來(lái)趁機(jī)奚落她了吧。

    秦檀心底微惱，但她自知得罪不起謝均，只得暫時(shí)示弱：“相爺誤會(huì)了，是王妃娘娘命我出來(lái)找她丟了的香囊。我這就要回娘娘那兒了，失禮之處，還請(qǐng)相爺寬涵?！闭f(shuō)罷，秦檀行禮，掉頭便走。

    未幾步，謝均便在她身后喊道：“賀夫人。”

    秦檀挺步側(cè)身，望向謝均。謝均轉(zhuǎn)著手里頭的朝珠，神情平常溫和，口中道：“太子爺他……昨日還和我提起你呢?！彼f(shuō)著，唇角微揚(yáng)，面上若有深色。

    秦檀微怔，脊背略寒。

    謝均又提起了這事兒，莫非是來(lái)真的？

    前世，太子可從不曾對(duì)她有過(guò)多余的舉動(dòng)?。≡趺唇裆汪[出這事兒了？

    想到東宮太子李源宏，秦檀不由面色微白。

    前世，她曾聽(tīng)賀楨提起過(guò)，太子殿下——即后來(lái)的明緒帝——曾因?qū)m女多嘴一句話，便勒令對(duì)這宮女行截舌之刑。因此，賀楨還痛斥了君王無(wú)情。

    太子殿下的脾性，誰(shuí)也揣測(cè)不清。若是硬要說(shuō)，那便是“乖戾莫測(cè)，變幻萬(wàn)千”。從前，有人在醉后嬉鬧，醉醺醺嚷了一句“太子何如晉王邪？”——不過(guò)三日后，晉王便被陛下褫奪單字封號(hào)，貶去了荒蕪的昆川；家中財(cái)寶，一律抄沒(méi)；晉王妃年紀(jì)輕輕，便要守著青燈古佛過(guò)日子。

    因著這一句他人口舌之謬，太子便對(duì)血脈相連的皇弟下此狠手，著實(shí)是叫人心驚。太子的記仇之心，可見(jiàn)一斑。

    謝均見(jiàn)秦檀面色不好，微挑眉頭，道：“賀夫人，太子殿下不過(guò)是關(guān)心你罷了?！彼曇羯跏菧厝幔だ镞€有著風(fēng)吟月灑似的笑意，“你且放心，太子殿下是不會(huì)與弱女子一般計(jì)較的。”

    謝均越是這般說(shuō)，秦檀越覺(jué)得心里毛毛的。

    她笑了笑，還是告退離開(kāi)了。

    見(jiàn)秦檀飛快地走了，謝均搖了搖頭：“不經(jīng)嚇。”

    謝均身旁的豆眼小廝謝榮瞧瞧秦檀背影，再瞧瞧自家主子，納悶道：“相爺，您誆她做什么？太子殿下一早便忘了這賀秦氏了，幾多月不曾提起過(guò)呢！”

    謝均撥弄著朝珠，悠悠道：“她害得我被殿下擺了臉色，我還不能嚇?biāo)粐?？之前她鬧著要嫁給賀楨的那段日子，殿下見(jiàn)著我時(shí)，臉色要多難看就有多難看，折騰得我睡都睡不好。”

    謝榮更納悶了：“這賀秦氏是長(zhǎng)得美，可也不是什么傾國(guó)絕色。東宮什么美人沒(méi)有，殿下何必記掛著這位？”

    “你懂什么？”謝均眼尾微挑，嘴角勾得愈彎，“殿下這是不高興有人拂逆他呢。美人要多少有多少，可敢拂逆他的美人，那一個(gè)手指便數(shù)的清。”說(shuō)罷，他瞥一眼自己右手。

    倏忽間，謝均又回憶起方才軟玉溫香的觸感來(lái)。

    肌膚雪膩，入手生香。

    謝榮見(jiàn)自家相爺一直盯著右手，心里不由泛起了嘀咕：相爺這是怎么了？怎么一個(gè)勁兒地盯著自己的右手瞧？這右手上頭是抹了蜜，還是碰過(guò)王母的蟠桃了？

    ——不對(duì)，王母的蟠桃是沒(méi)碰過(guò)的，碰過(guò)的是方才那位賀秦氏的身子！

    這個(gè)想法甫一從心底蹦出來(lái)，謝榮便倒吸一口冷氣，立刻啪啪啪打起自己的臉蛋來(lái)，心底不停懺罪：瞎想什么玩意兒呢！相爺要什么樣的女人沒(méi)有，哪會(huì)瞧得上那等鉆營(yíng)心計(jì)的婦人？！

    謝榮一口氣啪啪啪抽了自己三四個(gè)耳摑子，回過(guò)頭來(lái)，謝均正以疑惑目光打量他。謝榮連忙頂著腫臉，給謝均賠罪，道：“相爺，咱們快去王妃娘娘那兒吧?！?br/>
    謝均點(diǎn)頭。

    主仆倆到恩波簃時(shí)，秦檀已不在了。偌大的廳室里空落落的，燕王妃孤零零坐在南窗下，右手托腮，半瞇鳳眸，一副懶洋洋模樣。外頭的夕陽(yáng)漸散，一線余暉落在王妃面上，映亮她殷紅菱唇，艷得似宮墻里寂寞獨(dú)開(kāi)的芍藥。

    “姐姐?！敝x均行至燕王妃謝盈身后，探頭望向窗外余暉，“天要暗了，忙了一天了，可以歇歇了。”

    王妃不回頭，還瞧著窗外頭的余暉。她眸光動(dòng)了動(dòng)，喃喃道：“阿均，我方才還想，若是有人能陪著我看這夕陽(yáng)余暉便好了。剛這樣想著呢，你便來(lái)了?！?br/>
    謝均笑了笑，道：“趕巧了。”

    王妃從桌上揀起扇子，側(cè)頭瞧一眼謝均——謝均笑唇微抿，神色很溫和，墨眸沉沉如玉石。

    她的弟弟才華容貌皆如此出色，可偏偏至今還未娶妻。每每想到此處，王妃便有些心焦。

    “你不過(guò)比我小一歲，也是時(shí)候成家立業(yè)了……”王妃忍不住啟唇絮叨。

    謝均知道她又要將幾句老話翻來(lái)覆去得說(shuō)，便將手指抵在唇間，“噓”了一聲。待王妃停話，他問(wèn)道：“這回選試，姐姐心底可有什么青睞人選？太子爺特地著我來(lái)問(wèn)姐姐一句。”

    燕王妃的神色凝滯了一下。她逃避似地別過(guò)視線，用團(tuán)扇掩了面孔，垂眸軟聲道：“阿均，你也是知道的。我將這事兒告訴了你，回頭王爺又要怪罪我?！?br/>
    “我只是問(wèn)問(wèn)你可有哪個(gè)人看得順眼罷了，與王爺何干？”謝均道，“我又不是要打聽(tīng)王爺?shù)男牡资聝骸！?br/>
    “……你呀。”王妃拿謝均毫無(wú)辦法。她晃了下團(tuán)扇，神色微凝，“若說(shuō)我屬意的，不過(guò)是那么兩三人。一是賀楨，二是鄭史，三是何文書。原因無(wú)他，只是他三人不曾叫女眷來(lái)行賄罷了。至于才學(xué)實(shí)干，我倒是不清楚。說(shuō)到底我一介女流，見(jiàn)不得外男。這些人名，還是我叫寶蟾去外頭打聽(tīng)來(lái)的?！?br/>
    “賀楨？”聽(tīng)到這個(gè)熟悉名字，謝均聲音微頓，“他倒是個(gè)厲害人物?！?br/>
    ——從太子殿下手上搶人，能不厲害嗎？

    王妃似乎聽(tīng)不出他的弦外之音，輕悄悄地笑了起來(lái)。她不愿多提這些朝政之事，盯著弟弟又說(shuō)起了婚嫁之事：“阿均，你年歲漸大，再不娶妻成家，叫姐姐怎么和娘親的在天之靈交代？”頓了頓，王妃輕蹙秀眉，哀愁道，“莫非京中那個(gè)傳聞是真的……”

    “什么傳聞？”謝均愣了下。

    “宰輔大人天生斷袖，喜好龍陽(yáng)之色！”王妃滿面擔(dān)憂，“這，這……”

    謝均：……

    是嫡親的姐姐，沒(méi)錯(cuò)啊。

    他哭笑不得，道：“姐姐多慮了，我不過(guò)是沒(méi)什么心思沉迷風(fēng)花雪月罷了。東宮那邊事兒多，朝中也頗多冗雜苛煩之事，著實(shí)閑不下來(lái)?！?br/>
    王妃愁道：“憑阿均的本事，什么樣的大楚女人得不到？怎的就一直不能成家呢……”

    這句話，謝均早聽(tīng)得耳朵起繭了，已能左耳朵進(jìn)右耳朵出。

    但這一回，他心底卻冒出了個(gè)奇怪的想法。

    ——他謝均什么樣的大楚女人得不到？

    ——有夫之婦得不到。

    ***

    秦檀從燕王府回來(lái)后，面色便一直沉沉的。

    若是自己當(dāng)真惹上太子，日后麻煩便大了。

    明明前世的太子早把自己拋之腦后了，怎么這輩子，太子殿下又記起自己來(lái)了呢？

    馬車到了賀府，她在丫鬟的攙扶下下了車，跨入府門。夜幕降臨，府里打起了燈籠，一點(diǎn)一點(diǎn)兒的暈黃，在檐下懸了一整溜。

    賀楨沒(méi)去休息，反而在院里等她。見(jiàn)秦檀來(lái)了，忙起身問(wèn)道：“王妃娘娘留你說(shuō)了些什么？”

    “沒(méi)什么，話話家常而已?！鼻靥刺掷碇l(fā)髻，神色慵懶，“從前有過(guò)交集罷了?！?br/>
    她這句狐假虎威之語(yǔ)，張口就來(lái)。她與謝家從前的紛怨，到了她嘴里，竟變成普普通通一個(gè)“交集”，讓賀楨也有些忌憚。

    “你與王妃娘娘有私交？”賀楨問(wèn)。

    “不熟?！鼻靥创?。

    “……”賀楨猶豫了一陣，道，“你不曾多做閑事吧？”

    “閑事？”秦檀笑起來(lái)，“大人說(shuō)的是什么閑事？”

    “自然是那等送禮行賄之事?！辟R楨冷了面色，道。

    秦檀笑得眉眼都彎了。“我是閑的發(fā)慌了？我為什么要替你去說(shuō)好話攀關(guān)系？”她一副埋汰嫌棄的模樣。

    賀楨聞言，舒了一口氣，垂眸道：“便是天塌了，我都不會(huì)做那等事?！?br/>
    “哪怕其他人都在送禮、都在想方設(shè)法地攀上燕王夫婦，你也不愿隨大流？”秦檀問(wèn)，“賀大人，你這么執(zhí)拗，以后怕是要在官場(chǎng)上吃大虧?！畡傉咭渍邸?，聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？”

    賀楨甩了袖，冷冷道：“那又如何？”

    秦檀瞧他這副固執(zhí)的樣子，斂了笑容，道：“賀楨，我知道你是個(gè)有抱負(fù)的人。若你當(dāng)真聰明，便該有個(gè)折中的法子，既能游走于官場(chǎng)之中，又不至于玷了自己的傲骨。如你當(dāng)真能做到這點(diǎn)，那便足以做個(gè)人上人了。若我是你，便不會(huì)坐以待斃，而是趁著今日向燕王自薦。雖無(wú)財(cái)寶為禮，卻有滿腹才智。你說(shuō)，燕王會(huì)不會(huì)上心？”

    說(shuō)罷，秦檀帶著丫鬟朝飛雁居去了。

    賀楨聽(tīng)了她的話，略有沉思——秦檀的意思，是讓他通過(guò)自己的才能，獲取燕王的賞識(shí)？

    沉思了未多時(shí)，賀楨便聽(tīng)見(jiàn)方素憐溫軟的聲音?！按笕?，外面風(fēng)大，還是回屋里頭歇歇去吧。”方素憐替他披了披風(fēng)，不盈一握的腰肢在夜風(fēng)里愈顯柔弱。

    賀楨點(diǎn)頭。

    方素憐嘆了口氣，道：“大人，您若是要在這官場(chǎng)上出頭，還是要忍著些。前兩日大人與我說(shuō)，同僚皆送禮行賄、結(jié)黨拉幫，大流如此，不可違背。為了大人的宏圖愿景，做個(gè)庸俗人又如何呢？”

    方素憐雖是賤妾，但賀楨心底是把她當(dāng)做結(jié)發(fā)妻子瞧的，因此事事都與她商量。她平日溫柔體貼，每句話都恰到好處地觸碰到賀楨內(nèi)心柔軟之處?？蛇@一回，方素憐的話卻叫賀楨有些不悅。

    ——竟叫他也卑躬屈膝，向權(quán)貴獻(xiàn)上銀錢財(cái)寶去謀求上升之路？

    這與穴蟲又有何異！

    這是第一回，賀楨覺(jué)得方素憐并不懂自己。

    隔了幾日，便到了燕王做宴的日子。剛過(guò)了巳正三刻，賀楨與秦檀便上了自家馬車，一道朝燕王府去了。兩人自成婚來(lái)就沒(méi)怎么說(shuō)過(guò)話，但為了做做樣子，還得坐在一輛馬車?yán)铩?br/>
    馬車?yán)铮R楨坐一側(cè)，秦檀坐另一側(cè)。

    起初，賀楨并不想看秦檀，但過(guò)了半炷香的時(shí)間，他就忍不住側(cè)頭去望了一眼，想瞧瞧她在做什么——秦檀闔著眼，仿佛賀楨不存在似的。

    秦檀穿了件杏黃地綴錦繡的袍子，袖口并領(lǐng)下刺了幾團(tuán)佛手花，繡工細(xì)致，讓這花幾如真的一般；賀楨才入官場(chǎng)不久，見(jiàn)過(guò)的好東西不多，但他也知道這衣裳造價(jià)定然不菲。可這樣富貴艷麗的衣物，與秦檀的容貌是恰好相襯的，她本就是這種扎眼的相貌。

    他正盯著秦檀衣領(lǐng)上的紋銀滾邊，秦檀便睜開(kāi)了眼，譏笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”

    她這一句話，讓賀楨即刻把視線別了開(kāi)來(lái)。一路上，兩人再無(wú)視線交匯，便這樣沉默著到了燕王府前。

    燕王是太子的長(zhǎng)兄，生母是宮里頭的貴妃娘娘。燕王雖和嫡沾不著邊，但到底是長(zhǎng)子，又能幫著分擔(dān)朝事，因此陛下分外疼他，讓他早早出了宮封王建府。

    這燕王府是在前朝王府的規(guī)制上朝外頭擴(kuò)修的，氣派非凡，一色兒的綠琉璃瓦在日頭下熠熠生輝；墻頭探出一叢紫藤葉子來(lái)，叫這偌大王府有了幾分熱鬧生氣。

    賀楨遞上了帖子，跨進(jìn)了王府，便得與秦檀分開(kāi)了。這等宴席場(chǎng)合，皆是男賓一桌、女客一席，不可混淆。

    秦檀沿著小路走了一陣，途徑碑石亭臺(tái)，便瞧見(jiàn)前頭顯露出一方蝠池，池水漾漾，映著綠枝假山，清澈透底。她側(cè)頭，對(duì)身旁紅蓮道：“險(xiǎn)些忘了件事兒。你可帶了那條黃玉墜子來(lái)？”

    紅蓮低頭道：“回夫人的話，奴婢知道那是給燕王妃的禮物，不敢疏忽，方才已打點(diǎn)交到王府那頭去了?！?br/>
    燕王做宴，來(lái)的都是同批中榜之人，為了日后官途，他們難免向上攀附巴結(jié)。男賓討好燕王、女客贈(zèng)禮燕王妃，那都是常事。這燕王妃與京城其他人不一樣，不喜歡名貴的綠玉翡翠，獨(dú)愛(ài)那稀落的黃玉。秦檀嫁入賀家之前就料到此事，早早就命人去搜羅成色上好的黃玉，再細(xì)細(xì)打磨成一條墜子，好拿來(lái)贈(zèng)給燕王妃。

    “你去跑一趟，把那黃玉墜子拿來(lái)給我?！鼻靥吹?。

    紅蓮有些不解，只道是秦檀想親自將這墜子交到燕王妃手上，又或是擔(dān)心有人對(duì)那條黃玉墜子下手，便老老實(shí)實(shí)地應(yīng)了聲是，去取那黃玉墜子了。

    秦檀在原地候著，她面前的池水清冷冷的，池子里頭有幾尾點(diǎn)花錦鯉，曳著尾巴成群而游，一副無(wú)憂無(wú)慮的自在模樣。未多時(shí)，她便聽(tīng)到紅蓮氣喘吁吁小跑歸來(lái)的聲音。

    “夫人，奴婢將那墜子取來(lái)了。”紅蓮呈上一道細(xì)金楠木的匣子。

    秦檀取過(guò)匣子，打開(kāi)匣蓋，瞧了一眼里頭的墜子。這黃玉成色極佳，看起來(lái)晶瑩剔透得，磨成了大大小小的數(shù)顆圓潤(rùn)珠子，輔以嵌金點(diǎn)翠，足見(jiàn)匠心非凡。

    “啪”的一聲響，她合上了匣蓋，將整個(gè)匣子連帶那條黃玉墜子，都一并朝蝠池里頭砸去。她心底恨恨的，咬牙切齒，一手拽著手帕，另一手用足了力氣，仿佛這匣里裝的不是那條黃玉墜子，而是她對(duì)賀楨付出的情意似的。

    噗通一陣響聲，那匣子很快沉入池中，留下一圈漣漪及四處驚游的錦鯉。

    紅蓮嚇壞了，問(wèn)道：“夫人這是做什么？沒(méi)了這墜子，給燕王妃的禮物可如何是好！”

    “還送什么禮呢！”秦檀譏諷道，“我為什么要討好燕王妃，為什么要給賀楨那混賬鋪路？他若想要高升，便去求方素憐幫他！”

    這下，紅蓮和青桑都懂了，自家主子是在惱恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔著：“夫人，那也不必扔了這墜子呀。便是不送出去，回頭賣了錢也是極好的……”

    秦檀道：“沒(méi)出息的！你主子我差這點(diǎn)錢么？”

    秦檀剛說(shuō)罷，便聽(tīng)到有人在她背后道：“這池子里的游魚瞧著命賤，其實(shí)金貴得很，每日有專人伺弄著，晨昏二餐，絕不疏漏。若是你失手砸到了一條，也不知道你賠不賠得起？”

    秦檀微驚，側(cè)頭一瞧，便見(jiàn)到池邊的樹(shù)蔭下站了個(gè)男子，穿了身玄青色窄袖錦袍，領(lǐng)子袖口俱繡了圈石湖藍(lán)的緞邊兒。雖離得遠(yuǎn)，但她看著這男子身形高挑卻不瘦削，通身一股散漫貴氣，一瞧便是非富即貴的主兒。

    她有些拿不定主意這人是誰(shuí)，只得笑道：“見(jiàn)笑了，我一時(shí)失手，才讓這送給王妃的禮物脫手飛了出去，實(shí)屬無(wú)心。若是當(dāng)真驚了池子里頭的魚，我自會(huì)如數(shù)賠償?！彼镀鹣乖拋?lái)向來(lái)在行，當(dāng)即便編出了一套謊話。

    “我瞧著倒不是那么回事，你好似對(duì)那禮物恨得要命。”那男子從樹(shù)蔭底下走出，幾步走到了她面前，道，“賀秦氏，你這是對(duì)我姐姐有所不滿？”

    那男子走近了，秦檀才看清他容貌——?jiǎng)γ夹憋w，挺鼻深目，墨黑長(zhǎng)發(fā)在肩上松松挽起，束發(fā)的繩帶下垂了幾顆細(xì)碎珠子。這相貌本是英挺陽(yáng)剛的，但他神色里卻透著股懶散，一副瞧什么都不上心的模樣，以至于整個(gè)人都松憊下來(lái)。

    秦檀辨出他容貌，登時(shí)微吸了口氣，低頭道：“原來(lái)是謝大人。謝大人誤會(huì)了，我不敢對(duì)王妃娘娘有所不滿，方才當(dāng)真只是一時(shí)失手，才致那禮物匣子飛入池中。”

    面前這男子正是當(dāng)朝宰輔，謝均。

    謝家乃是京城一等一的名門，燕王妃謝盈正是謝家的嫡長(zhǎng)女。若非年歲不符，憑著謝家顯赫門楣，謝盈便是嫁給太子為正妻都是使得的。但謝盈年紀(jì)一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便將她嫁給了燕王為妻。

    謝均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一聲相爺。他還有個(gè)美號(hào)，叫做“飛簫公子”，說(shuō)得是他擅長(zhǎng)吹簫，簫聲曾讓陛下也驚艷無(wú)端。

    “有意無(wú)意，我會(huì)瞧不清么？”謝均聲有戲謔，道，“你對(duì)燕王妃不敬，恐怕是有一壺喝了?！彼f(shuō)罷，從襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈纏在腕上，慢慢撥弄著。

    秦檀腦海里嗡了一下，知道這回恐怕是惹上太歲了。先前她在秦家做姑娘時(shí)，使勁手段要嫁入東宮，為此秦家人特地求到了謝家，鉚尖腦袋把門路給走通了。后來(lái)好不容易，太子妃松了口，太子爺也允了她一個(gè)太子?jì)宓姆治?，可臨到頭來(lái)，秦檀卻跑了。她這一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活動(dòng)的謝家。