陸哲豁然變色。

    這花他前幾日才拿回府中，花匠明明白白給他打包票，可以再養(yǎng)上半個(gè)月，怎么可能幾日之間就死了？再者說(shuō)，花匠口口聲聲說(shuō)“被人毀了”，難道這花是被誰(shuí)硬采給折壞了嗎？

    “怎么回事！”陸哲素來(lái)待人和善，但到底是武將血脈、久居上位，發(fā)起怒來(lái)威嚴(yán)十足，他厲聲喝道，嚇得那跪在地上的花匠瑟瑟發(fā)抖，“我不是交代你們好生照料？貢菊折損事小，不敬皇室事大！”

    花匠年過(guò)五十，兩鬢灰白，常年勞作的雙手粗糙無(wú)比，此刻他正跪在堂下，頭都不敢抬，唯有肩膀不斷顫抖，讓人可以察覺(jué)他的害怕。

    “小的……不敢撒謊……自打得了老爺?shù)姆愿?，我便整日悉心照料，一刻也不敢怠慢。小的養(yǎng)護(hù)花草二十余年，經(jīng)手過(guò)無(wú)數(shù)名貴品種，知道此花習(xí)性，是以……是以特地為這‘帥旗’選了一處陰涼地，免得日曬過(guò)熱，曬壞了花朵……”

    花匠絮絮道來(lái)，有時(shí)因?yàn)榫o張而停頓一句半句，可廳內(nèi)誰(shuí)聽不出他話里的懇切與后怕。陸二爺是個(gè)不通庶務(wù)的，乍一聽花匠的話，唏噓了起來(lái)。

    “爺就是這么一聽，都覺(jué)得你盡心盡力了?！彼D(zhuǎn)頭對(duì)陸哲道，“大哥，我看其中必有隱情，說(shuō)不定是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的下人給弄砸了?！?br/>
    陸哲何嘗不知道他這二弟平日里只會(huì)吟詩(shī)作對(duì)，和幾個(gè)富貴閑人的朋友出入酒樓畫舫，那性子，可謂聽風(fēng)就是雨，他才不把陸仁的話放在心上。只是淡淡道，“二弟先不要急著下定論，或許是這花匠為了逃避責(zé)罰才這么推脫?！?br/>
    這話的意思就是并不怎么相信花匠的一面之詞了。

    花匠聞言大驚失色，又連連磕了好幾個(gè)響頭，咚咚咚地撞得青石地面悶聲作響。

    “求老爺明鑒！求老爺明鑒！小的哪有那熊心豹子膽敢毀壞御賜貢菊！小的……小的……”他伏趴在地上，萬(wàn)分惶恐地抬起頭，一雙眼睛滴溜溜地不知道在看誰(shuí)，“小的可以對(duì)天發(fā)誓！今日在給夫人送花去時(shí)，那‘帥旗’還是好端端的！”他又膝行幾步，沖著許氏的方向哀聲求饒。

    “夫人——夫人！您可得為小的作證呀！我今日是按照您的吩咐送花去攬翠院的……”

    許氏一下子成為眾人的焦點(diǎn)。

    許氏生性淡泊，平日里也不愛惹是生非，只此刻被諸人齊刷刷看著，免不了有些緊張。她擰著帕子仔細(xì)回想下午發(fā)生的事，語(yǔ)帶遲疑，“這……”她看向陸哲，語(yǔ)氣猶豫，“我的確是讓花房送了新的花卉……那時(shí)，他應(yīng)當(dāng)在攬翠院不錯(cuò)?！?br/>
    許氏的話宛如天籟，讓方才還跪地求饒的花匠長(zhǎng)出一口氣——有大夫人作證他不在花房，自然能洗脫嫌疑。

    “那誰(shuí)是最后一個(gè)見過(guò)‘帥旗’的人呢？”

    小孟氏一直默默地聽著幾人講話，此刻才忍不住發(fā)問(wèn)。她出身世代簪纓的孟氏一族，嫁與三爺陸亭育有兩子，夫妻感情甚篤，在府中說(shuō)話也頗有分量，甚至越過(guò)了二夫人齊氏。

    站在陸云嵐身后服侍的蓮蓉聽到這里，心中早就是驚濤駭浪——午后、花房、貢菊……她們家小姐怎么看都是最后一個(gè)見過(guò)花的人！

    可陸云嵐卻鎮(zhèn)定的很，她擱下筷子后，又為自己倒了一杯酸酸甜甜的果釀，一點(diǎn)兒也沒(méi)有接下來(lái)要出場(chǎng)的意思。

    蓮蓉著急上火，可又不敢說(shuō)話。

    花匠在小孟氏詢問(wèn)后沉吟片刻，十分肯定地開了口。

    “小的走時(shí)遇著五小姐，五小姐說(shuō)想去看一看那花?？尚〉漠?dāng)時(shí)趕著為夫人的院子送東西去，是以沒(méi)有陪在五小姐身旁，這……”

    花匠沒(méi)有把話說(shuō)完，可在座都聽出了他的言下之意，是五小姐陸云嵐獨(dú)自一人進(jìn)了花房，又不小心弄壞了貢菊。

    “不可能！五妹妹不可能做這種事！”

    陸云夢(mèng)失聲叫了出來(lái)，嫵媚的大眼睛里滿是不敢置信，她聲調(diào)柔軟如水，卻字字句句都像是割在陸云嵐心頭。

    “我午后在花園里遇著五妹妹，妹妹只說(shuō)去選兩盆尋常菊花罷了，半個(gè)字也沒(méi)提‘帥旗’?！?br/>
    陸云霏聞言，低了頭小聲嘀咕。

    “誰(shuí)曉得她是不是說(shuō)真的?！?br/>
    二房的杜姨娘臉色一變，忙扯了陸云霏的袖子，示意她不要插嘴。

    可說(shuō)者無(wú)意，聽者有心，大家都在想究竟是不是陸云嵐眼皮子淺、小家子氣，看著兩盆名貴的菊花便走不動(dòng)道，辣手摧花了呢？

    許氏看向一直沉默不語(yǔ)的陸云嵐，動(dòng)了動(dòng)嘴唇。

    “嵐娘不是那樣的孩子。”

    眾人本已經(jīng)相當(dāng)懷疑陸云嵐，可誰(shuí)都想不到許氏居然會(huì)為這個(gè)庶女求情。

    陸云夢(mèng)垂眼，暗地里狠狠地扭著手帕，真真是咬碎一口銀牙。

    姚姨娘見狀，柔柔弱弱地說(shuō)了一句，“或許是五小姐年幼頑劣，又怕被責(zé)怪……這本也無(wú)可厚非?！?br/>
    阮氏有心分辨，可她迎面撞上陸云嵐微微搖頭的動(dòng)作，便心安不少，只靜靜地看向陸哲，不吵不鬧。

    陸哲聽了妻女這好一大通話，心中不知在想什么，只看向一直沒(méi)開口的小女兒。他疼愛阮氏，自然也偏愛聰慧如阮氏的幺女，可這種事眾口鑠金，如果陸云嵐不能為自己開脫，哪怕他把罪名推到花匠頭上，也會(huì)讓下人們不服。

    陸哲道，“嵐娘，你可有話要說(shuō)？”

    陸云嵐起身，神態(tài)自若地走到陸哲面前行了禮，溫聲道，“有?！?br/>
    只一個(gè)字，陸哲便覺(jué)得心頭千斤大石落下——他的嵐娘，從來(lái)不是上不得臺(tái)面的膽小鼠輩。

    “你說(shuō)便是?！?br/>
    才十三歲的少女清瘦非常，一襲湖綠色長(zhǎng)裙將她本就白皙的皮膚襯得如玉一般。室內(nèi)燭火通明，照在她一雙漆黑的眼底，竟見不到底。

    “一會(huì)兒嵐娘若有失禮之處，還請(qǐng)諸位見諒?！?br/>
    綠衣少女走到花匠面前，居高臨下地看著他，音色清凌凌的一把。

    “你說(shuō)我進(jìn)過(guò)花房，這事兒我不否認(rèn)，可是否只有我一人進(jìn)過(guò)花房呢？”

    花匠一愣，目光游移在陸云嵐身后的女眷身上，少頃，他才又一咬牙，強(qiáng)自狡辯道。

    “五小姐莫顧左右而言他！這偌大的花房，若非小的引路，尋常人怎么能輕易找到貢菊所在？”他像是為了證明自己所言非虛，字字句句擲地有聲起來(lái)，“五小姐忘了？您一心想看‘帥旗’，不肯放小的去給攬翠院送花，好不容易您身邊的丫鬟勸動(dòng)了您，您還是讓小的給指了路?！?br/>
    這話前后天衣無(wú)縫，將陸云嵐說(shuō)的驕縱至極。

    陸云嵐都要贊嘆了，她這位好二姐究竟是怎么將一切都串聯(lián)的如此精準(zhǔn)？這字字句句，莫非是陸云夢(mèng)親自教花匠說(shuō)的？

    只可惜，她從一開始就放下過(guò)對(duì)陸云夢(mèng)的戒心。

    “我再問(wèn)你最后一句，除了我——是否還有其它人進(jìn)過(guò)花房？”

    花匠一口咬定，“只您一人！”

    陸云嵐心中大定，她搖頭嘆息道。

    “我不知道你為何撒謊，但事實(shí)的真相也有可能是你弄?dú)ж暰?，想栽贓嫁禍于我——”少女聲調(diào)一轉(zhuǎn)，陡然冷冽起來(lái)，“你可知，誣陷主家是何等大罪？掂量過(guò)你的小命值幾個(gè)銀子了嗎？！”

    花匠猶自嘴硬，“五小姐想將事情一股腦兒推到小的身上，哪有這等好事！”

    陸云嵐冷笑一聲，將手伸進(jìn)袖子里取出某樣?xùn)|西，拿在手中。

    “孰是孰非，我自有人證物證！”

    眾人隨著她的動(dòng)作看去，那塊尋常錦帕上有一支極為眼熟的八寶金簪，仔細(xì)再瞧，那金簪頂端滾有泥土，還粘著一兩絲橙紅色的菊花花瓣。

    陸云韶不言不語(yǔ)，卻心思靈敏，立馬認(rèn)出了這是誰(shuí)的的東西。她低呼一聲，隨后連同許氏等幾位同桌的都看向她，她臉色微紅，支支吾吾道，“這金簪……仿佛是二姐姐的東西……”

    陸云霏訝然——這八寶金簪她們姐妹幾人都有，只是每個(gè)人的寶石略有不同而已——她仗著年紀(jì)小又特意看了好幾眼，這才用篤定的口吻道。

    “咱們姐妹都有這金簪，可唯有二姐姐的八寶金簪多用粉色碧璽呢！”

    陸云嵐微微一笑，并不接話，而是將金簪呈到陸哲面前，盈然拜倒。

    “父親請(qǐng)看，這是我在花房那兩盆已經(jīng)損毀的‘帥旗’附近尋到的。本想著是哪位姐妹的愛物，打算向母親詢問(wèn)一二，可誰(shuí)知——”她故意皺眉，十分厭惡地看了眼跪地的花匠，“可誰(shuí)知這花匠空口白牙誣陷于我，不得已，女兒只好將這金簪作為證物拿出來(lái)。”

    她又稍作停頓，繼續(xù)道。

    “現(xiàn)下好了，這是二姐姐的金簪，可見二姐姐在我之前去過(guò)花房?！?br/>
    碧衣少女巧笑倩兮，一雙烏黑的眼直直看向陸云夢(mèng)，像是誠(chéng)心實(shí)意在向她求證，可陸云夢(mèng)卻從中聽出了話里發(fā)寒的滋味兒。

    “二姐姐，你去花房時(shí)，那花兒開的可好？”

    她還說(shuō)。

    “姐姐怎么如此不小心，將貼身的八寶金簪落在那株‘帥旗’旁了呢？”

    她步步緊逼。

    “這落了金簪不要緊，可花匠與姐姐都口口聲聲說(shuō)除了我不曾有人進(jìn)過(guò)花房——咦，難道是這只金簪長(zhǎng)了腿，自個(gè)兒會(huì)跑不成？”