次日雪停，連著幾日艷陽(yáng)高照，三日后大雪融化，幾近消失。

    寧姝刻意等到雪融完才策馬離開(kāi)。她曾和司燁說(shuō)過(guò)，想與他一起看元宵的煙火。如今他不在身旁，她獨(dú)自去看，只會(huì)徒增難過(guò)。

    于是到了小鎮(zhèn)，寧姝只是稍作停留，買些干糧灌滿水囊，接著上路。

    眼下過(guò)年，東淮人注重氣氛，四處張燈結(jié)彩。哪怕最熱鬧的元宵已過(guò)，路上時(shí)不時(shí)還是會(huì)響幾聲鞭炮。在這樣的喧囂之中，很快她到達(dá)邊境。掐指一算，竟比她預(yù)想的時(shí)間早了二十多天。

    也不知司燁回到京都沒(méi)有，更不知林大人和笑笑如今是否安好……

    這一路上寧姝沒(méi)少去看布告欄，可那樣的大事，越靠近邊界越無(wú)人關(guān)心。布告欄里要么空空如也，要么是些雞毛蒜皮的小事。寧姝本打算去密影暗樞問(wèn)問(wèn)，但想到密影暗樞畢竟跟往生門有莫大聯(lián)系，打聽(tīng)多了，遲早會(huì)引起注意。放在那牽引機(jī)括繩索上的手又緩緩收回，打消念頭。

    東淮和南地交界的木厝村，是寧姝兒時(shí)最愛(ài)待的地方。

    那時(shí)她年少，本不能離開(kāi)往生門，但蕭影憐惜她從小失去父母，便破例允許其余年紀(jì)稍長(zhǎng)的幾剎休假時(shí)，帶她去外面玩耍。木厝村，是她當(dāng)時(shí)能去的最遠(yuǎn)的地方。

    因?yàn)槭墙唤缰?，此處有東淮人，亦有南地人。他們白日會(huì)笑著打招呼，看上去和諧一片，入夜卻關(guān)門閉戶，生怕相互有接觸。寧姝行走在村中，周遭異樣的眼神朝她投來(lái)。思索片刻，她往附近深林而去。

    行到無(wú)人野地，寧姝翻身上樹(shù)。

    日光柔和，她心血來(lái)潮，取出最后一顆血寒毒解藥，捏在指間仔細(xì)凝看。

    “虎蝎子、木蓬、蒼術(shù)、地縛根、蛇蜜……這么多年，我只找出解藥中這幾味藥材。三哥他雖擅長(zhǎng)用藥，我卻斷然不能問(wèn)他……”

    因?yàn)檠兄平馑?，等同于生出異心?br/>
    師父怎會(huì)容忍生出異心之人活在世上？

    只是她委實(shí)不明白，師父為何要用這樣的方式來(lái)對(duì)待他們。

    往生門中絕大多數(shù)鬼魅都是孤兒，從小無(wú)依無(wú)靠，在世間輾轉(zhuǎn)，顛沛流離。是往生門給了他們溫暖，給了他們庇佑之所，他們做出那些事，是表忠心，是心甘情愿，是愿意用命來(lái)回報(bào)往生門的。

    難道不計(jì)生死后果的付出還不夠嗎？必須用血寒毒這樣的藥嗎？

    寧姝越來(lái)越覺(jué)得，她不懂。

    不懂自己從小到大，這片賴以生存的地方。

    或許這就是為什么她永遠(yuǎn)覺(jué)得往生門不值得她敞開(kāi)心扉，而她也永遠(yuǎn)對(duì)往生門抱著幾分警惕的原因。

    突然，頭頂傳來(lái)幾聲窸窸窣窣的聲音。

    寧姝猛然回神，仰頭望去。幾乎同時(shí)，一條花斑紋的蛇閃電般地向她雪白的脖子咬去。

    寧姝趕緊出手捏住它的七寸，定睛一看，卻嚇得臉色慘白，冷汗直冒。

    這是一條七星蛇。

    七星蛇劇毒，只需一口，中毒者瞬間暴亡。

    “你真是不長(zhǎng)眼睛！等會(huì)我就把你帶去給三哥入藥！”寧姝說(shuō)著，順樹(shù)滑落。左手取出些紫色粉末涂滿它的腦袋，然后把它打結(jié)成了麻花，塞入結(jié)實(shí)的皮袋中。

    被七星蛇這一嚇，寧姝是斷不敢再隨便坐樹(shù)上了。這也正好提醒了她，此時(shí)她已在南地，不能再如之前身處東淮般放松警惕。

    用過(guò)午飯后繼續(xù)南行，沒(méi)想到馬跑著跑著，身后馬蹄聲竟多了起來(lái)。這條路并不常有人行，寧姝下意識(shí)地拉緊韁繩，讓馬放緩速度，想等他人先過(guò)。孰料身后的馬也慢了下來(lái)。寧姝詫異一瞬，怕對(duì)方是要對(duì)自己下手，冰絲已經(jīng)用完，她翻手捻出幾根麻針藏在懷中，蓄勢(shì)待發(fā)。

    只是等了一陣，背后的馬蹄聲仍舊不急不緩，仿佛在模仿她一般。

    這讓她很是煩躁，有道是人不犯我我不犯人，可對(duì)方這明明白白要拿她打趣，她也沒(méi)必要再等了。登時(shí)一踏，踩了馬背躍至半空，轉(zhuǎn)身將麻針悉數(shù)射出。

    溫吟與和葦絮吃了一驚，當(dāng)即閃躲。

    “……”

    “……”

    “……”

    六目相對(duì)。

    過(guò)了一陣，寧姝氣得跺腳：“溫小八你干嘛呀！虧得我這是麻針，要是冰絲，你又沒(méi)躲開(kāi)，我——”

    葦絮眼看寧姝發(fā)火，急忙走前行禮，截?cái)嗨脑挘骸叭斝跻?jiàn)過(guò)九奶奶?！?br/>
    這下，寧姝再多的氣話也只能收回。

    她閉眼哼了一聲，拉起葦絮，拍拍葦絮的肩道：“你別跟你師父學(xué)壞了??！”

    葦絮彎彎唇角：“九奶奶多慮了。師父是見(jiàn)您心情不好，所以不敢貿(mào)然靠近。”

    “心情不好？”

    葦絮頷首：“……師父說(shuō)，九奶奶只要一個(gè)人悄悄坐去樹(shù)上，就是心情不好。而且，您還險(xiǎn)些被七星蛇咬到，此時(shí)定然不能招惹的?！?br/>
    寧姝立即瞪看溫吟與：“跟蹤我多久了？”

    溫吟與涎笑，擺手：“不久不久，也就木厝村才看到你?！?br/>
    “那你——”眼神落到溫吟與手上幾處星星點(diǎn)點(diǎn)的傷口，愣了愣，朝他走近。

    溫吟與見(jiàn)她眼神不對(duì)，知道她看見(jiàn)了，連忙要藏，卻被寧姝強(qiáng)行抓住手腕，拉去眼前。

    這些傷口，她太熟悉了，跟司燁腿上，胳膊上的，一模一樣。

    “你這是怎么弄的？”寧姝蹙眉，“你也掉暗洞里了？”

    溫吟與還未來(lái)得及回答，就聽(tīng)葦絮道：“九奶奶，您都不知道嗎？江湖中最近都在傳，玄清派殺了個(gè)南地妖女，還拋尸暗洞。最近在東淮活動(dòng)的南地女子，只有您了！當(dāng)時(shí)師父正在酒館等您，我也是接到傳信剛到，聽(tīng)見(jiàn)這消息，跟他四處去尋您。每一處暗洞，只要能進(jìn)人的，我們都去了！最初我們不知那水里有東西，師父他著急，一心想找到您，便中了招……”

    寧姝咬咬唇，一時(shí)不敢看溫吟與的眼睛。

    過(guò)了片刻，她小聲嘀咕：“不是跟你說(shuō)過(guò)，沒(méi)等到我就先回南地？”

    “我會(huì)嗎？”

    “……”寧姝吸了口氣，又緩緩呼出，“那你也不該相信東淮那些偽君子的話啊，你傻么？”

    溫吟與挑唇一笑，盡是苦意：“小九，我等了那么些天不見(jiàn)你，你也沒(méi)有消息傳來(lái)，那個(gè)時(shí)候我聽(tīng)到傳言，如何不信以為真？”

    這一笑看得寧姝心里很不是滋味，她松開(kāi)他的手，道：“好了好了，這次是我不對(duì)。不過(guò)，我確實(shí)摔到暗洞里了，還斷了條腿?！敝钢缸笸龋骸梆B(yǎng)了好些時(shí)候，才終于能用。等回往生門，我還得請(qǐng)三哥來(lái)瞧瞧，畢竟斷過(guò)，我怕以后不方便?！?br/>
    聽(tīng)到寧姝真的受了傷，溫吟與目中滿是擔(dān)憂。想多問(wèn)兩句，又見(jiàn)她話語(yǔ)中帶著生疏，便不去自討沒(méi)趣。轉(zhuǎn)身拍了拍馬背，道：“那快走吧。你要是覺(jué)得騎馬不適，葦絮可以帶你。”

    葦絮當(dāng)即點(diǎn)頭：“九奶奶上我的馬吧！”

    寧姝頓時(shí)笑了：“我又不是殘廢！”一個(gè)翻身上馬：“走了??！”

    ……

    南地，陰雨連綿。

    雖然不像東淮那般大雪紛飛，但這濕冷卻比下雪更甚。點(diǎn)點(diǎn)滴滴的雨如同九寒洞里的水，顆顆砸在人身上，寒冷刺入肌膚。馬鼻里噴出的白氣，紛紛化作白霧，眨眼就消失不見(jiàn)。寧姝的手背早就僵硬，好不容易穿過(guò)層層毒障，來(lái)到往生門的暗林前，卻再也沒(méi)有力氣去碰那機(jī)關(guān)。

    溫吟與取下腰間的令牌，按入孔中，一番扭轉(zhuǎn)。

    隨即暗林中東處毒霧稍弱，現(xiàn)出條道來(lái)。

    寧姝哆嗦著問(wèn)：“你開(kāi)我們住的地方干嘛？不是該去拜見(jiàn)師父？”

    溫吟與戲謔道：“得了吧，你看你都快被凍死了。先去飛花瀑換身厚些的衣裳再說(shuō)其他的?！?br/>
    “那你們呢？”

    “我也得回凌云壑換啊，你是不是傻？”溫吟與說(shuō)著，帶了葦絮先行離開(kāi)。走了幾步回頭：“對(duì)了，等會(huì)兒我們先在生死石見(jiàn)，再一起去拜見(jiàn)門主。”

    “好?！?br/>
    一年沒(méi)回飛花瀑，一切還是如她離開(kāi)前那般，別無(wú)二致。

    正在外圍忙碌的仆人見(jiàn)到她回來(lái)，紛紛下跪問(wèn)安，她頷首回應(yīng)，步履匆匆地走到藤蔓長(zhǎng)垂的洞口。

    此洞有濃郁毒障，是她父母留下的一道保護(hù)。目的是阻隔那些有異心的仆人夜半之時(shí)偷襲，可如今寧姝卻覺(jué)得，父母不僅是為了防那些仆人，更是為了給他們這密不透風(fēng)，時(shí)時(shí)刻刻處于監(jiān)視的生活中，尋覓絲毫能得喘息的機(jī)會(huì)。

    因此除了九剎和蕭影，沒(méi)有人能隨意出入飛花瀑中心。

    走過(guò)毒障，不知是幻覺(jué)還是什么，寧姝忽然發(fā)現(xiàn)自己的雙肩很沉重。

    走出洞，眼前是一片絕美的景致。

    洞中不問(wèn)四季，腳下的淺草仍舊碧綠，清新可人的顏色，其間還夾雜著點(diǎn)點(diǎn)紅禁品藍(lán)的野花。草地往前延伸，是一池清澈的湖水。湖水旁邊有一棵碩大的樹(shù)，粗壯的樹(shù)干上，枝條旁逸斜出，深綠的葉子似鳥(niǎo)的尾羽，盡情舒展著自己。而葉片之間，紫色的花朵競(jìng)相開(kāi)放，淺的深的，密密匝匝，串在一起，占滿整片枝頭。偶有幾朵凋謝的花往湖水里墜落，紫和藍(lán)錯(cuò)色浮沉，煞是好看。樹(shù)花沁人心脾的香氣在屋舍邊繚繞，寧姝踏香而往，推開(kāi)臨水的那間屋子，進(jìn)去，又合上門。

    再出來(lái)時(shí)，她已換上南地服飾。青絲間的銀飾叮咚作響，低頭，腕間也繞上了代表她所謂尊貴身份的銀蛇。

    “走吧。”她自己對(duì)自己說(shuō)。

    來(lái)到生死石，溫吟與已在那等候。

    寧姝的眼神掠過(guò)他，看向遙遠(yuǎn)的前方。

    生死石這名字，她小時(shí)候不懂，后來(lái)習(xí)武，便明白了。

    從毫無(wú)生氣的這端，到明晃錦臺(tái)的那端，中間是萬(wàn)丈深淵。而其中幾處石柱高聳，成縱排布，恰好如橋。要想過(guò)去，必須要踏石而行。所以來(lái)者必須有上好的輕功，否則定然墜入深淵，粉身碎骨。

    “準(zhǔn)備好了？”溫吟與問(wèn)。

    “有什么準(zhǔn)不準(zhǔn)備的？”寧姝笑著反問(wèn)，而后踏石先行。

    等落到平地，溫吟與也跟了上來(lái)。同他一起往里走，一路上的男女紛紛問(wèn)安。行至淬心堂，恰好遇到顧清風(fēng)走出來(lái)。寧姝眸中當(dāng)即一亮，從腰間解下袋子往他手中塞。

    顧清風(fēng)笑了一半，把打招呼的話吞回腹中，問(wèn)：“這是什么？”

    “藥費(fèi)，七星蛇！”

    “什么藥費(fèi)？”

    寧姝拍拍自己的腿，道：“前段時(shí)間不小心，被東淮狗追著咬，摔斷了。如今恢復(fù)，還是怕用著不利索，需要三哥你瞧瞧。”

    顧清風(fēng)登時(shí)著急：“我看看！”

    “等會(huì)再看吧，”溫吟與拍了拍顧清風(fēng)的肩，“等會(huì)我?guī)【胚^(guò)來(lái)。之前我們進(jìn)來(lái)打開(kāi)住處機(jī)括，門主定然知我們回來(lái)了。換衣服已經(jīng)耽擱許久，再拖下去，就不好了。況且小九的這件事，也不愿讓太多人知道。”

    寧姝重重點(diǎn)頭：“溫小八說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)！”

    顧清風(fēng)一嘆：“好吧，你們先去?！泵庢陌l(fā)：“你這丫頭，真不叫人省心。我在問(wèn)焦臺(tái)等你。”

    別了顧清風(fēng)，寧姝心中忽就生出幾分不安，走去溫吟與的背后。

    一路亮晃，四周的光將淬心堂包裹得如同華麗宮殿，制造出溫暖的假象。蕭影坐在玉椅之上，他周身黑色，長(zhǎng)袍曳地，影網(wǎng)覆面，雖不見(jiàn)面目，但威嚴(yán)之氣自他周身奔瀉，惹得寧姝和溫吟與心顫不已，不敢抬頭，直接跪下。

    “八剎溫吟與，拜見(jiàn)門主?！?br/>
    “九剎寧姝，拜見(jiàn)師父?！?br/>
    溫吟與和寧姝異口同聲。

    “嗯，起來(lái)罷。”蕭影簡(jiǎn)單一句。片刻后道：“此次休假，可有遭遇？”

    溫吟與回：“天劍山莊遇到些麻煩。”

    “哦？”

    “有不長(zhǎng)眼的東淮狗要拿我和小九開(kāi)刀，不過(guò)都解決了。”

    蕭影似笑非笑：“只是你們兩個(gè)？”

    寧姝心里咯噔一聲，正在發(fā)懵，溫吟與又道：“還有個(gè)當(dāng)時(shí)結(jié)交的朋友。不過(guò)他是東淮人，后來(lái)我跟小九要回南地，也就沒(méi)再同路了?！?br/>
    “嗯?！甭?tīng)到這番解釋，蕭影便不再多言。起初聽(tīng)到寧姝身邊多了個(gè)男人，他還有些意外，傳密影暗樞的主事一問(wèn)，倒沒(méi)問(wèn)出什么。而后等入南地，他暗自派人跟蹤，一路上并未發(fā)現(xiàn)寧姝身邊有其他男人，再加如今溫吟與的解釋，才終究放下心來(lái)。

    蕭影的目光在溫吟與身上停留片刻，又落去寧姝身上。

    “丫頭，你怎么瘦了？”

    寧姝噘嘴，懨懨道：“東淮的東西越發(fā)難吃了！辣椒不辣便罷，好歹紅顏色看著開(kāi)胃，哪知到了后頭，盡是些清湯寡水的，怎么吃得下？”

    蕭影瞬間笑起：“你這丫頭，走哪兒都是吃吃吃！”

    “不是師父您說(shuō)，能吃是福？”

    “哦，你還甩鍋到本座身上來(lái)了？”

    寧姝連忙咋舌：“小九哪兒敢?。⌒【艑?duì)師父，可是無(wú)比的尊敬，無(wú)比的崇拜，無(wú)比的欽佩！小九走哪兒都想著您，念著您！若非那些稀奇古怪的玩意兒太重，我一定把它們統(tǒng)統(tǒng)搬回來(lái)，孝敬您！”

    蕭影笑得更是開(kāi)心，道：“是太重，還是太貴？你這丫頭賊精，但凡花錢的，都得算了又算，除非落在自己身上大方，旁人的，往往順手了事?！?br/>
    溫吟與輕聲笑：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？想當(dāng)年為竊玉佛，腫成豬頭……”

    “溫小八你找死啊！”寧姝當(dāng)即踩他一腳。不過(guò)溫吟與早料到她有此舉動(dòng)，提前一步閃開(kāi)。眼看沒(méi)得逞，她只能憤憤瞪他。

    蕭影見(jiàn)他二人還是一如既往地?zé)狒[，不禁笑著搖頭。片刻后嘆了口氣。

    “師父？”

    “無(wú)事，”頓了頓，“本座只是想起你們小時(shí)候。一晃眼，你們都成年許久了。前段時(shí)間你們不在，往生門中死氣沉沉。你們也知道，九剎中老大是個(gè)悶的，老二是個(gè)鐵的，老三是個(gè)癡的。至于老四老五，不提也罷。六和七呢，一見(jiàn)本座便一言不發(fā)。如今你們回來(lái)了，除開(kāi)任務(wù)，還是多來(lái)坐坐，陪本座說(shuō)說(shuō)話罷。”

    溫吟與和寧姝的心瞬間提起。常言道伴君如伴虎，盡管蕭影不是君，卻也跟君沒(méi)差，誰(shuí)敢沒(méi)事去打擾？不過(guò)想是這樣想，他們還是笑道：“一定一定?！?br/>
    聽(tīng)到他們口是心非的回答，蕭影并不想戳破。身在這樣的位置，能得到兩分虛假回答已是難得，又何必多去追究。于是斂起笑容，瞬間嚴(yán)肅。

    “有任務(wù)給你們。”

    溫吟與和寧姝頓時(shí)跪下：“是，請(qǐng)您下令！”

    走出淬心堂，寧姝捏著文牒，心情有那么一絲復(fù)雜。

    沒(méi)想到回來(lái)的第一個(gè)任務(wù)，竟然是盜竊。

    也不知師父是故意還是真湊巧，讓她去偷一尊玉觀音。往事歷歷在目，寧姝暗自發(fā)誓，決不能再失手，因此精密計(jì)劃一番后，入夜便開(kāi)始行動(dòng)。

    三更時(shí)分，她成功抱著玉觀音回到飛花瀑。

    這時(shí)間委實(shí)尷尬，要是睡，不曉得睡到什么時(shí)候才能起床。若不睡，卻又不知做些什么來(lái)打發(fā)時(shí)間到天亮的好。在床上滾來(lái)滾去，一不小心就把司燁的香囊蹭到里衣中。她愣了愣，隨即將它取了出來(lái)。

    夜色朦朧，看不分明。她顫著指尖撫過(guò)香囊，良久之后她幽幽一嘆，把它貼上心口。

    阿燁，你那邊還好么？