錦書(shū)怔怔地回到慈寧宮，還在為宇文瀾舟的話(huà)忐忑。崔貴祥迎上來(lái)，臉上大大的不悅，沉聲問(wèn)道：“怎么去了這么久？路上風(fēng)雪再大也不至走上一個(gè)時(shí)辰，你瞧瞧都什么時(shí)候了！”
錦書(shū)垂手道：“諳達(dá)別惱，只因?yàn)樵趬鬯幏坑鲋巳f(wàn)歲爺，萬(wàn)歲爺問(wèn)話(huà)，所以耽擱了一些時(shí)候?！?br/>
崔貴祥這才哦了聲，左右看了看方道：“老佛爺要是問(wèn)起，別說(shuō)在壽藥房碰上了皇上，只說(shuō)我吩咐你到庫(kù)里取煙絲去了。”
錦書(shū)應(yīng)了，又問(wèn)：“諳達(dá)，我把藥給綠蕪送去就成了嗎？”
崔貴祥壓低了嗓門(mén)道：“可別，要想留著腦袋吃飯，最好是把藥給塔嬤嬤，讓她過(guò)秤，小心使得萬(wàn)年船……你讓太醫(yī)開(kāi)方子了嗎？”
錦書(shū)從袖里掏出一張紙來(lái)，恭恭敬敬呈上去，“五帖藥，每帖艾草二兩，紅花八錢(qián)?！?br/>
崔貴祥接過(guò)一看不由吃驚，方子上分明是皇帝的字跡，便問(wèn)：“萬(wàn)歲爺給你抓的藥？你怎么敢叫萬(wàn)歲爺給你抓藥？你好大的膽子！”
錦書(shū)囁嚅道：“諳達(dá)別嚷，我不知道那是皇上?；噬洗┲７?，一個(gè)人在壽藥房里，左右沒(méi)有御前的人在，我只當(dāng)他是當(dāng)值的太醫(yī)，就糊里糊涂請(qǐng)他抓藥了?！?br/>
崔貴祥嘆了口氣，“萬(wàn)歲爺沒(méi)惱，算你命大罷！塔嬤嬤在東偏殿里，正張羅給太皇太后沐浴的事兒呢，你把藥連方子給她，她就什么都知道了?！?br/>
錦書(shū)趕緊給崔總管道福，多謝他的提點(diǎn)。崔貴祥擺了擺手道：“多大點(diǎn)兒事，謝什么，趕緊把藥送去吧，遲了不好?！?br/>
錦書(shū)道是，提著藥往東偏殿去，恰逢太監(jiān)抬著澡盆子送到廊子下，塔嬤嬤正指派人在殿里鋪油布。錦書(shū)行了禮把方子給她，她瞧了一眼，也沒(méi)說(shuō)什么，領(lǐng)她上暗房里過(guò)了稱(chēng)，方喚來(lái)司浴的綠蕪把藥收著。
“你上聽(tīng)差房里找你師傅去吧，今兒年三十，太皇太后有賞，一人一根簪子，給你們添妝奩。”塔嬤嬤笑著道，“你師傅瞧你沒(méi)回來(lái)就給你領(lǐng)了，你上她那兒拿去。今兒好好當(dāng)差，明兒早上準(zhǔn)你們晚起?！?br/>
這是一年才有一次的好事，皇宮里的所有人只有這天是能睡得稍晚一些。錦書(shū)到底還是小孩兒心性，聽(tīng)了喜不自勝，又有賞，又能晚起，多好的事兒??！笑著噯了聲，請(qǐng)個(gè)雙安，就往聽(tīng)差房里找苓子去了。
聽(tīng)差房里的苓子正拿著剪子在一塊藍(lán)咔啦上比劃，見(jiàn)她來(lái)了就招呼，“快來(lái)給我絞，樣子畫(huà)好了，我右手燙著了，使不上勁兒。”
錦書(shū)聽(tīng)了上前拉了她的手看，中指的指腹和虎口處燙壞了好大一片，上了一層藥，油膩膩的，聞著還有一股怪味道。接過(guò)她手里的剪刀問(wèn)：“當(dāng)差燙的？還疼嗎？”
苓子道：“這會(huì)兒不疼了，張福叔的耗子油真管用！我前頭上銅茶炊那兒倒水喝燙著的，疼得只好把手壓在雪地里。后來(lái)張福叔拿了一罐子藥來(lái)，說(shuō)是拿才生出來(lái)的沒(méi)毛小耗子熬的油，一擦就靈?！?br/>
錦書(shū)一聽(tīng)是拿耗子熬的油，頓覺(jué)反胃，忙放了她的手去剪藍(lán)咔啦上的鞋樣子。
苓子嘿嘿地笑，掏了一個(gè)紅紙包遞給她，“這是你的份例，一根簪子，一個(gè)二兩的銀稞子，是老佛爺賞的。我給你領(lǐng)了，省得回頭放賞的人忘了，你又不好意思討?！?br/>
錦書(shū)打開(kāi)來(lái)看，是個(gè)金鑲寶的點(diǎn)翠。宮女平時(shí)不讓戴首飾，主子賞了就收著，她們將來(lái)能帶出宮去使，自己卻只有壓箱底的份。復(fù)又包起來(lái)收進(jìn)袖袋里，看著苓子的手道：“我還不能上差，你這一燙傷怎么好，誰(shuí)能替你？”
苓子道：“再過(guò)一會(huì)兒春榮該起來(lái)了，讓她替我就成。明兒過(guò)大年，又大一歲，我進(jìn)宮五年了，這么些年都沒(méi)能回家看看，聽(tīng)說(shuō)家里又加蓋了樓，等著給我兄弟討媳婦呢！”
苓子說(shuō)到家里人笑吟吟的，錦書(shū)想起了永晝，要是大鄴還在，他也到了成家的年紀(jì)了。指?jìng)€(gè)婚，再開(kāi)衙建府，過(guò)上自己的小日子，原本一切都那么順當(dāng)，可惜這樣的人生，還沒(méi)開(kāi)始就結(jié)束了。
苓子發(fā)覺(jué)她不怎么高興，一時(shí)訕訕的，“對(duì)不住，惹你傷心了?！?br/>
錦書(shū)勉強(qiáng)笑了笑，自己不幸，不好叫別人也跟著你哭吧。再說(shuō)大過(guò)年的，惹這些不痛快干什么，想都不去想，就好了。轉(zhuǎn)而道：“瞧你笑得這樣，說(shuō)說(shuō)吧，家里給你指了什么人家？姑爺是做什么的？”
苓子臊紅了臉，扭捏了一下道：“是個(gè)侍衛(wèi)，在上虞處當(dāng)差。也就是個(gè)半瓶子醋，平日陪著阿哥們干些上樹(shù)抓雀兒的事，沒(méi)什么正經(jīng)差使?！?br/>
錦書(shū)笑道：“那敢情好，不累人。和阿哥們走得又近，等將來(lái)爺們封了王，一提拔，準(zhǔn)保就發(fā)跡了，你可是許了個(gè)好人家！”
苓子扯了扯嘴角，“也就這樣吧，面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，誰(shuí)知道好壞呢！就跟抽簽子似的，抽一個(gè)是一個(gè)，全看造化吧?！庇值?，“你怎么去了這么久？崔諳達(dá)都發(fā)火了，虧得太皇太后沒(méi)問(wèn)起，要不就沒(méi)法交代了?！?br/>
錦書(shū)道：“我在壽藥房見(jiàn)著了皇上，就耽擱了。”
苓子嚇了一跳，“皇上認(rèn)出你了嗎？”
錦書(shū)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我既然進(jìn)了慈寧宮，滿(mǎn)紫禁城也沒(méi)幾個(gè)不知道我的了?！?br/>
苓子撫胸低喘，“你又撿回一條命來(lái)?！?br/>
錦書(shū)暗道：你要是知道我和皇帝還打了一回合的擂臺(tái)，一定得嚇暈過(guò)去。嘴上也不多說(shuō)什么，把藍(lán)咔啦都拾掇起來(lái)。這會(huì)子太皇太后沐浴，有司浴的宮女伺候著，手上沒(méi)差使的都進(jìn)了聽(tīng)差房歇著了。
茶水上的入畫(huà)坐在杌子上，一說(shuō)今兒吃鍋?zhàn)樱Φ霉穷^都酥了，“中晌是山雞鍋?zhàn)樱砩鲜鞘插\鍋?zhàn)?，我就?lè)意吃大雜燴?！?br/>
綿簾子里頭站門(mén)的大梅剛被替換下值，也溜進(jìn)聽(tīng)差房胡侃，“瞧你平日悶聲不響的，一說(shuō)吃就還陽(yáng)了?！?br/>
入畫(huà)道：“咱們還圖什么，除了吃就是睡唄。不像你，還盼著攀高枝兒呢！你可得加著緊，開(kāi)了春又要選秀女了，這會(huì)子不忙，回頭趕不上趟兒！”
大梅紅著臉來(lái)打她，“你混說(shuō)什么！誰(shuí)要攀高枝了，這話(huà)叫塔嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)，不揭了你的皮才怪！”
入畫(huà)邊躲邊笑，“你不要攀高枝兒，那每回太子爺來(lái)，你偷著看他干什么？別當(dāng)我不知道，敢做就敢當(dāng)，做什么縮頭烏龜！”
她們鬧成一團(tuán)，撲在炕上又揉又推。錦書(shū)笑著讓開(kāi)了一些，拿起炕桌上的笸籮翻出打了一半的絡(luò)子接著編。入畫(huà)搡開(kāi)大梅挨了過(guò)來(lái)，搖了搖她的肩道：“哎，才剛你到乾清宮去了，太子爺打發(fā)馮祿來(lái)問(wèn)你呢。再三再四地托塔嬤嬤照應(yīng)你，我瞧啊，你早晚是要進(jìn)景仁宮的，到時(shí)候有了好結(jié)果可別忘了咱們一塊扛掃帚的姐妹?！?br/>
錦書(shū)笑了笑，“我這樣的身份能有什么念想，保得住命就是好的了?！?br/>
大梅低聲道：“怕什么，橫豎有太子爺，說(shuō)句大不敬的話(huà)，等將來(lái)太子爺即了位，還怕沒(méi)有出頭之日么！”
苓子搖了搖頭，“那得熬多少年去？咱們?nèi)f歲爺明年端午才滿(mǎn)二十九，正是春秋鼎盛的時(shí)候?！?br/>
錦書(shū)又想起那個(gè)提著戥子稱(chēng)藥的身影，和太子站在一塊兒兄弟似的，太子想繼承大統(tǒng)，怎么也得等上三四十年。
入畫(huà)趴在她肩上咬耳朵，“依著我，太子總歸只是太子，不如萬(wàn)歲爺牢靠，你說(shuō)是不是？”
錦書(shū)有些不樂(lè)意，女孩兒家愛(ài)說(shuō)些風(fēng)花雪月原本無(wú)可厚非，可把她和姓宇文的扯到一起就不太好了。眼皮子一耷拉，不哼不哈地應(yīng)，“我沒(méi)這個(gè)福氣啊，你們是旗下好人家送進(jìn)宮來(lái)的，主子瞧得上，晉個(gè)嬪位妃位是順風(fēng)順?biāo)氖聝?。我是戴罪之身，哪敢有這種非分之想呢！”
幾個(gè)人面面相覷，心想戳著了人痛處，也不知怎么打圓場(chǎng)好，氣氛尷尬。
春榮從外頭進(jìn)來(lái)，大伙兒看她臉凍得鐵青，趕緊讓了炕給她坐，她捧著熱茶邊焐邊道：“我去了趟壽安宮，太皇太后賞太妃們一人一盒油糕，一盒喇嘛糕，好家伙，差點(diǎn)沒(méi)把我凍成冰坨子?！睂?duì)苓子道，“我替你當(dāng)差，那我的差事就交給你啦！這回你可沒(méi)落著好，勞您駕，宮門(mén)上到了貼常新紙的時(shí)辰了。糨糊在出廊的圍欄邊上，門(mén)對(duì)子在暗房的佛龕前供著呢！”
苓子噘了噘嘴，誰(shuí)叫她偏挑這時(shí)候燙傷了，只得認(rèn)栽。
錦書(shū)放下絡(luò)子拍了拍袍子，“走吧師傅，我陪您一道去?！?br/>
兩個(gè)人笑著往偏殿取家伙什，錦書(shū)拿著門(mén)神看，就是平常的魏征徐茂公，不過(guò)不是紙質(zhì)的，而是木板映出來(lái)的楊柳青年畫(huà)。畫(huà)上的人臉頰又光滑又紅潤(rùn)，穿著戲文里武生的衣裳，背上插著旗，腳上蹬的是高底靴子，威風(fēng)凜凜往哪兒一站，看著甚是得趣兒。
天上的雪灑鹽似的綿綿不絕，錦書(shū)捧著裝門(mén)神的匣子，兩只手早已凍得冰涼麻木。大年下，心緒倒和別時(shí)不同，環(huán)顧四周不見(jiàn)人，白雪襯著紅墻，多年之后回想起來(lái)，也是記憶里最美的一段了。
宮里睡覺(jué)是有時(shí)候的，平時(shí)交亥時(shí)就該安置了，大年三十晚上不同，可以晚睡。大家在一起辭歲，交子時(shí)給太皇太后磕頭，祝老佛爺福壽綿延，長(zhǎng)命百歲。
大年初一一早，錦書(shū)和苓子就打扮上了，錦書(shū)換了身紫紅色的春綢絲棉襖子，苓子湊過(guò)來(lái)拿玉搔頭沾了口脂給她涂唇，梳洗完畢了一塊兒沿著夾道往慈寧宮去。雪下了一夜，積得厚厚的，到了辰時(shí)基本停了，只零星下些雪沫子。苓子挎著小包袱在路口和她分了道，上神武門(mén)見(jiàn)家里人去了。
錦書(shū)送走了苓子拐進(jìn)徽音門(mén)，慈寧宮里掛著成排的琉璃風(fēng)燈，粗使的宮女正一盞一盞挑下來(lái)吹滅，見(jiàn)了她點(diǎn)點(diǎn)頭。錦書(shū)抿嘴笑了笑，打起灑金簾子跨進(jìn)西偏殿的門(mén)。太皇太后正坐在羅漢床上逗那只扁嘴扁臉的貓，她整了整大背心上前請(qǐng)雙安，“老祖宗吉祥，奴才給您拜年了?！?br/>
太皇太后臉上透著高興，抬了抬手道：“起來(lái)吧，姑娘也新禧！今兒晚宴上體和殿，你和春榮，還有苓子，你們?nèi)齻€(gè)隨侍，跟著我一道去?！?br/>
錦書(shū)忙跪下謝恩，這是莫大的尊榮，可這位置原該是入畫(huà)的，她一來(lái)倒把她替換下來(lái)了，也不知入畫(huà)心里什么想頭。
太皇太后又和煦道：“你說(shuō)的法子真是好使，今兒腿不疼了，多虧了你。”
錦書(shū)躬身道：“這是奴才應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，老祖宗大安就是成全了奴才?！?br/>
太皇太后見(jiàn)她模樣好，人又溫順，說(shuō)話(huà)踏實(shí)謙恭，心里倒也喜歡，便吩咐塔嬤嬤：“把我匣子里的那根金絳子賞她吧！”對(duì)錦書(shū)道，“你拿那根金絳子綁頭發(fā)，這烏油油的大辮子配上彩金，那才漂亮。”
錦書(shū)高舉起手接過(guò)，那根絳子二尺來(lái)長(zhǎng)，鉤著五彩的寶相花，間或摻著福壽紋，兩頭各有兩顆翡翠珠子，水頭足，綠油油的，拿來(lái)綁辮子最合適。年輕姑娘愛(ài)漂亮，不由含笑攥著絳子磕頭，“多謝老祖宗賞！”
太皇太后讓她起來(lái)，“上西配殿吃春盤(pán)子去吧，她們都在那兒呢?！卞\書(shū)應(yīng)個(gè)是，卻行退出偏殿。
西配殿里熱鬧得很，大家正在吃炸年糕?？繅Φ陌干嫌袀€(gè)鍋?zhàn)?，燒得熱氣騰騰的，里面的貢米粥咕咚咕咚翻滾。她走過(guò)去把炭撥暗了些，月牙桌邊的幾個(gè)人招呼她吃盒子菜，入畫(huà)也在，臉上沒(méi)有不痛快，錦書(shū)不知道怎么說(shuō)才好，到她面前欲言又止了半天，入畫(huà)笑道：“不用覺(jué)得對(duì)我不住，我這幾年啊，年年跟著太皇太后上大宴，難得有一年讓我在慈寧宮里過(guò)，我也得閑兒偷個(gè)懶，還得多謝你呢！”
錦書(shū)低頭道：“我還是怪不好意思的，才來(lái)了幾天，就把你給替了。”
入畫(huà)不以為然，“沒(méi)事兒，等苓子放出去了，咱們倆得天天在一塊兒，分什么你我！再說(shuō)了……”她招手道，“俯耳過(guò)來(lái)。”
錦書(shū)不解地湊過(guò)去，“怎么了？”
入畫(huà)竊竊道：“那個(gè)大宴時(shí)候長(zhǎng)，要到近子時(shí)才完，兩個(gè)時(shí)辰筆直地站著，動(dòng)都不能動(dòng)，別提多難受了。我還是樂(lè)意在慈寧宮里待著，老佛爺和總管嬤嬤們都出去了，就剩咱們幾個(gè)，山中無(wú)老虎，猴子稱(chēng)大王。沒(méi)有差使可當(dāng)，就坐著嗑瓜子、閑聊，多好！”
錦書(shū)聽(tīng)了直笑，“你跟苓子似的，這可是露臉的活兒，還怕苦？”
入畫(huà)嘆了一聲，“我啊，不是愛(ài)登高的人。穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)把差辦好，到了年紀(jì)就出去了，還圖什么？人生苦短，攏共幾十年，花那么多心思全為給自己裝體面，何苦來(lái)！”
這入畫(huà)也是個(gè)心直口快的人，想說(shuō)什么就出口，嚇得錦書(shū)趕忙捂住了她的嘴，啐道：“仔細(xì)禍從口出，回頭叫太監(jiān)拉到廊子下挨板子，大年初一，沒(méi)得招不自在?！?br/>
入畫(huà)回過(guò)味來(lái)，吐了吐舌頭，拉她到桌邊上坐定，叫她徒弟裝了盤(pán)年糕，上頭倒了砂糖端給錦書(shū)。
推了窗屜子往宮門(mén)上看，奇道，“今兒怎么沒(méi)見(jiàn)順子？我才剛還想叫他進(jìn)來(lái)吃春盤(pán)呢，一大早不見(jiàn)人影兒。”
銅茶炊上的張?zhí)O(jiān)笑道：“順子屎殼郎變知了，飛上天啦！三十晚上當(dāng)了個(gè)好差，萬(wàn)歲爺夸了一句，老佛爺知道了就把他撥到養(yǎng)心殿伺候萬(wàn)歲爺去了?！?br/>
眾人聽(tīng)了都夸順子有福氣，錦書(shū)擺弄著衣襟上掛的如意結(jié)，心道伴君如伴虎，說(shuō)錯(cuò)一句話(huà)，小命就沒(méi)了。皇帝的性子難琢磨，馬背上打天下的主，拽起文來(lái)只怕也不是等閑。昨兒她只和他說(shuō)了幾句話(huà)，就覺(jué)得這人不好對(duì)付，順子上他跟前當(dāng)差？苦差使！
大梅嘖嘖道：“咱們老佛爺心疼萬(wàn)歲爺，御前的好幾個(gè)人都是慈寧宮出去的。”
入畫(huà)打哈哈，“就是！不知道下一個(gè)是誰(shuí)?！?br/>
春榮半合著眼前仰后合地打瞌睡，錦書(shū)讓了位置，低聲對(duì)她道：“這會(huì)子不能睡，你先趴著打個(gè)盹吧！”
春榮嗯了聲，圈著手臂伏在炕桌上。錦書(shū)取了條氈子給她搭上，剛收拾好，門(mén)外一個(gè)小太監(jiān)探頭進(jìn)來(lái)。大梅一看見(jiàn)他就笑嘻嘻地問(wèn)：“喲，小祿公公，什么風(fēng)把您給吹來(lái)啦？”
馮祿在人堆里搜尋，一面應(yīng)道：“我陪著太子爺來(lái)給太皇太后磕頭……”走到錦書(shū)跟前拱了拱手，笑道，“姑娘新禧，太子爺讓我來(lái)問(wèn)姑娘吉祥呢！太子爺今兒在老祖宗這兒用膳，這會(huì)子在東偏殿讀書(shū)。咱們來(lái)的時(shí)候沒(méi)帶人伺候，勞姑娘駕過(guò)去端個(gè)茶遞個(gè)水什么的，回頭太子爺有賞。”
眾人都知道是怎么回事，也沒(méi)人打趣，紛紛悶頭喝粥吃春盤(pán)。錦書(shū)無(wú)奈應(yīng)了，只得垂著手跟了出去。
東偏殿里也有地炕，熱乎乎的一室如春。雕花門(mén)邊供的一盆臘梅開(kāi)得正盛，打起軟簾，暖氣夾帶著絲絲的香氣撲面而來(lái)。近南墻的條桌上擺了一只鎏金香爐，里頭的塔子燃著，有裊裊的煙流轉(zhuǎn)升騰。也不知薰的什么香，和這臘梅的味道一沖，倒把那股清香弄混了。
太子在書(shū)桌前執(zhí)書(shū)而坐，見(jiàn)錦書(shū)進(jìn)來(lái)，放下書(shū)站了起來(lái)。他穿著天青的竹紋夾袍子，外頭罩了件翻毛泥金皮馬褂，頭上戴著八梁白玉束發(fā)冠，朝她淡淡地笑，眉眼都舒展開(kāi)來(lái)，朗朗清舉，愈發(fā)顯得俊秀溫文。
錦書(shū)規(guī)矩地肅了肅，他伸出手虛扶了一把，只道：“免禮吧，沒(méi)人的時(shí)候不興這個(gè)。”
門(mén)邊站著的馮祿不由悻悻然摸鼻子，心道什么叫沒(méi)人的時(shí)候？我這么大個(gè)人主子沒(méi)看見(jiàn)嗎？還是給我打暗號(hào)打發(fā)我出去呢？細(xì)一掂量，還是出去吧，太子爺有話(huà)要說(shuō)，自己杵在跟前礙眼。到廊子的滴水下候著，太子爺也不會(huì)磨不開(kāi)面子，想說(shuō)什么，想干什么，只管盡性吧！萬(wàn)一太皇太后那兒有什么動(dòng)靜，自己也好早一步通知屋里的人，這才是做奴才的本分。
想著就要往外退，太子瞥了他一眼，“先別忙走?！敝噶酥改莻€(gè)香爐，“把那個(gè)給我弄出去，我聞不慣這味兒。”馮祿躬身道是，捧著那獅子鎏金香爐座退了出去。
太子語(yǔ)氣溫和，“你在老佛爺這里好不好？下頭的人沒(méi)有為難你吧？”
錦書(shū)蹲身道：“謝太子爺關(guān)心，奴才一切都好?！?br/>
太子點(diǎn)頭，也沒(méi)計(jì)較她這種刻意遵守的尊卑禮儀，自顧自道：“我總想來(lái)瞧你，可人多眼雜，又不能近身說(shuō)話(huà)。今兒初一，宮里的規(guī)矩松動(dòng)些，我也管不得別人怎么看了……”
錦書(shū)越聽(tīng)越不對(duì)勁，心怦怦地提了起來(lái)，只裝木訥，緘口不語(yǔ)。
太子站在離她兩步遠(yuǎn)的地方，她身上有股如蘭的味道，在這滿(mǎn)室清香中，如醍醐似的沁人心脾。打眼望過(guò)去，弱柳一般的顏色，俏生生地立著，因袍子有些大吧，腰身里看著空落落的，更添了三分溫婉。太子怡然地笑了笑，心想何等的有趣，這么溫柔的長(zhǎng)相，偏生了副剛強(qiáng)執(zhí)拗的性子。她要是能示個(gè)弱，露個(gè)笑臉，那又是怎樣美好的光景啊！
一頭思量著，一頭從荷包里取出一只鐲子遞過(guò)去，抿了抿唇，略顯羞赧地低語(yǔ)，“這是我淘換來(lái)的，看著水頭足就買(mǎi)來(lái)送你。你收著吧，內(nèi)務(wù)府不記檔的?！?br/>
錦書(shū)頗意外，抬頭看他，他表情不自在，臉色微紅，全然沒(méi)有以往老成的架勢(shì)，顯出和年紀(jì)相仿的青澀。一手托著那只鐲子，另一只手垂在身側(cè)，握了放，放了又握，似乎是緊張到了極點(diǎn)。
她張了張嘴，“太子爺做什么要送奴才東西？奴才受不起?！?br/>
太子見(jiàn)她目光盈盈如秋水，話(huà)雖疏離，神情卻柔軟了許多，心下歡喜，便道：“我前兒上琉璃場(chǎng)，正碰見(jiàn)個(gè)潦倒的秀才變賣(mài)家私。我看這鐲子好，從前聽(tīng)我皇祖母說(shuō)過(guò)，這種翠中帶翡的極少見(jiàn)，叫什么富貴玉堂春。我原想買(mǎi)一對(duì)的，可惜只剩一只了，也沒(méi)多想就買(mǎi)下來(lái)了，今兒帶來(lái)送給你?！?br/>
錦書(shū)搖頭推辭，“奴才無(wú)功不受祿，不敢收太子爺?shù)臇|西?！?br/>
太子一怔，急道：“就當(dāng)我賞你的，謝謝你陪我說(shuō)了這么會(huì)子話(huà)，謝謝你愿意搭理我。”不由分說(shuō)拉過(guò)她的手，把鐲子套在了她腕子上。那碧綠的一泓流光映著雪白的皮膚，簡(jiǎn)直令人目眩神迷。
太子一時(shí)忘情，攥著她的手不肯放。錦書(shū)掙了兩下沒(méi)能掙脫，情急之下面紅耳赤地低呼，“請(qǐng)?zhí)拥钕氯鍪?！?br/>
太子回了神慌忙松開(kāi)，尷尬得左右不是。又怕她不肯收，囁嚅道：“別拔下來(lái)，是我的一片心意。你就看在小時(shí)候的情分吧，別和我這么見(jiàn)外。這大過(guò)年的，就是不相干的人還道個(gè)新禧呢，你全當(dāng)我是個(gè)舊友，贈(zèng)了禮敘敘家常也使得?！?br/>
錦書(shū)捂著那鐲子道：“奴才沒(méi)有東西回贈(zèng)，況且我要當(dāng)差的，戴著沒(méi)法子干活。”
太子笑道：“不打緊。”解下荷包塞給她，“今兒先戴著，等要當(dāng)差了再摘下來(lái)收著?！币暰€(xiàn)又在她手腕上流連，一遍遍地看，就像欣賞名家字畫(huà)似的，怎么都瞧不夠。
錦書(shū)只得屈膝謝恩，太子抬了抬手示意她免禮，又道：“我聽(tīng)老佛爺說(shuō)今晚你隨侍，那咱們晚上還能見(jiàn)一面。往后我到慈寧宮晨昏定省天天來(lái)看你，你缺什么要什么都和我說(shuō)，我給你辦?！?br/>
錦書(shū)心里顫了顫，躬身道：“多謝太子爺垂憐，奴才福薄，不敢勞動(dòng)太子爺。只求太子爺將奴才當(dāng)閑雜人等，方是成全了奴才?！?br/>
太子的臉漸漸冷了下來(lái)，“你別一口一個(gè)奴才，這是打我臉呢！我沒(méi)辦法拿你當(dāng)旁人看，我只答應(yīng)在別人面前端架子不親近你，可要是背著人，我愿意對(duì)你好，你也管不著?！?br/>
錦書(shū)甚感無(wú)力，嘟囔道：“這是什么話(huà)！”
太子道：“我是南蠻子脾氣，小時(shí)候你不就是這么說(shuō)我的嗎！”
錦書(shū)原本眼觀鼻鼻觀心的，被他這么一調(diào)侃，到底繃不住，撲哧一聲笑了出來(lái)。太子看那笑容明媚得像春天里的日頭，照得他渾身溫暖敞亮，傻乎乎也跟著笑起來(lái)，直道：“你瞧，這樣方好。高高興興的是一天，苦大仇深的也是一天，不如樂(lè)呵呵的。從前的事就當(dāng)是一場(chǎng)夢(mèng)，全忘了吧！”
錦書(shū)想想也是，她又沒(méi)能耐復(fù)國(guó)報(bào)仇，日日烏云罩頂也不是辦法。在這宮闈里，不讓自己過(guò)得去，還有誰(shuí)會(huì)心疼你？
太子讓她坐，自己到紫檀桌前倒了兩杯茶水，又端了一碟芙蓉糕放到她面前的矮幾上，在她旁邊落了座，無(wú)限歡愉道：“咱們也像小時(shí)候一樣，一起吃茶吃點(diǎn)心?！?br/>
錦書(shū)捧著茶湯抿了一口，“今兒是百無(wú)禁忌，倒還猶可。要是換作平時(shí)，只怕要問(wèn)我個(gè)大不敬之罪?！?br/>
太子手里端著龍紋杯，手腕子微微轉(zhuǎn)動(dòng)，官窯上貢的青瓷胎質(zhì)極薄，對(duì)著窗口的光線(xiàn)，能映出蕩漾的水紋來(lái)。在他眼里錦書(shū)和這杯子一樣通透，一樣需要細(xì)心呵護(hù)。給她個(gè)安撫的眼神道：“你別擔(dān)心，平日我自然小心，可若是有什么，我也一定拼盡全力護(hù)你周全?！?br/>
錦書(shū)嗯了聲，復(fù)低頭喝茶，握著杯子的手指在青瓷的映照下白嫩得近乎透明。太子探過(guò)身來(lái)看，“你手上的傷好了嗎？”
錦書(shū)攤開(kāi)手掌給他瞧，裂口處長(zhǎng)出了粉色的新肉。因到了慈寧宮當(dāng)差，不必再整日泡在冷水里，皸裂的地方好了一大半，也不疼了，晚上觸著被面再不會(huì)刮得嘩嘩響了。
太子憶起剛才抓著她手的觸覺(jué)，錦書(shū)的手很纖細(xì)，指尖修長(zhǎng)，手掌卻不是瘦骨伶仃的，是那種常說(shuō)的肉掌，摸上去綿軟溫厚。聽(tīng)老人說(shuō)，手掌柔軟的人福厚。太子恍了恍神，盯著那雙手臆想，這么美的手指，戴上了琺瑯護(hù)甲和纏絲筒戒，不知會(huì)是如何的驚艷婉轉(zhuǎn)！
畢竟是從小相識(shí)的，閑聊了幾句就很熟稔了。錦書(shū)也放松了些，悠著聲氣兒道：“你怎么得的閑？今兒皇上沒(méi)叫起么？”
所謂的“叫起”，是皇帝召見(jiàn)王公大臣的一種說(shuō)法。太子道：“過(guò)大年，萬(wàn)歲爺體恤臣工，休朝三日?！蓖蝗幌肫鹆耸裁?，揚(yáng)聲喚馮祿。錦書(shū)一驚便要起身，太子壓壓手道，“不礙的，那猴崽子是我的人，嘴嚴(yán)得很，知道什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)?！?br/>
門(mén)外的馮祿聽(tīng)喚，跺了跺凍僵的腳，取下帽子撣了纓子上的雪珠，這才一溜小跑進(jìn)了殿里。一眼看見(jiàn)太子和錦書(shū)正坐著喝茶，不由呆了呆。轉(zhuǎn)瞬又滿(mǎn)臉堆笑，心道這位錦書(shū)姑娘了不得，太子爺高看，將來(lái)前途不可限量也。上前給太子打了個(gè)千兒，諂媚道：“奴才馮祿，聽(tīng)主子吩咐。”
太子刮著茶葉沫子，垂著眼皮道：“你打發(fā)人回趟景仁宮，把高麗進(jìn)貢的生肌膏拿來(lái)?！?br/>
錦書(shū)知道是給她的，忙道：“不必了，都好得差不多了，太子爺自己留著吧！”
太子干咳一聲道：“我特地給你備的，走得匆忙忘帶了。那藥活血化瘀，能消腫的。你要侍煙，少不得燙著碰著，這藥用了不留疤?！笨瘩T祿還眼巴巴地在跟前，他斥道，“杵在兒干什么？沒(méi)眼色的，還不快去！”馮祿一連應(yīng)了五六個(gè)嗻，縮著脖子躬著背，飛快退了出去。
太子問(wèn)：“小苓子的差事你接了沒(méi)有？”
錦書(shū)拉了拉袍子上的褶皺搖頭，“還沒(méi)有，正學(xué)著，不敢貿(mào)然上手，等練透了再接活兒?！?br/>
“我昨兒吩咐人給你做羊皮指套去了，薄薄的一層，和皮肉一個(gè)顏色，不盯著瞧絕瞧不出來(lái)，”太子得意地咧嘴笑，“你當(dāng)差時(shí)戴著指套捏蒲絨，太皇太后察覺(jué)不了的?！?br/>
他是好意，錦書(shū)也感激他，卻斷然不敢使這樣的小聰明。太皇太后跟前偷奸?；?，被發(fā)現(xiàn)了可不是一頓撣把子能交代的，還得連累春榮和苓子。
太子興致極高，天南海北地說(shuō)起外面的見(jiàn)聞。說(shuō)番邦派來(lái)的使節(jié)長(zhǎng)得紅眉毛綠眼睛，還有一腦袋金燦燦的頭發(fā)，打著卷，一波波像水浪一樣。進(jìn)貢的東西很多，有自鳴鐘，還有珠寶首飾。最怪的是首飾盒子上畫(huà)了個(gè)胖女人，渾身赤裸著，背上長(zhǎng)出了一對(duì)肉翅。在礁石上坐著，當(dāng)時(shí)把文武大臣都驚壞了，一個(gè)個(gè)臉紅脖子粗的，想看又不敢看。最后皇帝臉上掛不住，才讓人把那禍害搬進(jìn)庫(kù)里去了。
那些金銀器具都不算什么，最新奇的是一種叫火銃的東西。雕花的柄，拇指粗的銅管，裝上火藥一扣扳機(jī)，和弩一樣能射殺敵人。但比弩輕便，射程也遠(yuǎn)了好幾倍，二十丈外瞬間就能把人擊倒，諸如此類(lèi)云云。
錦書(shū)聽(tīng)得五味雜陳，從前大鄴是弱國(guó)，她父親當(dāng)政時(shí)從來(lái)沒(méi)有這種萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的盛況，向來(lái)只有大鄴向他國(guó)納貢的份。還記得有一年父親和韃靼議和，要割地，要進(jìn)貢，可是國(guó)庫(kù)空虛，沒(méi)法子，后宮的妃嬪們只好拿出自己的體己湊份子，邊哭邊把首飾字畫(huà)倒進(jìn)鋸了頂?shù)乃?chē)?yán)?，那時(shí)何等的凄慘悲切，不忍回顧。
反觀如今，真真一個(gè)天上一個(gè)地下。宇文瀾舟開(kāi)疆拓土是把好手，他前幾年?yáng)|征西戰(zhàn)，把些小國(guó)打怕了，打得臣服了，他盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)了，就端坐金鑾殿等著八方來(lái)朝。說(shuō)實(shí)話(huà)，若自己是個(gè)平頭百姓，應(yīng)該也會(huì)歡迎這樣的皇帝吧！江山一統(tǒng)，泱泱大國(guó)，打骨頭縫里地透出自豪來(lái)，怎么都比到關(guān)外販個(gè)茶葉都被人瞧不起好。
太子的語(yǔ)氣里滿(mǎn)滿(mǎn)都是對(duì)皇帝的崇敬，一口一個(gè)“我皇父”。十五六歲的半大小子正是需要人引導(dǎo)的時(shí)候，皇帝就像根標(biāo)桿，高高豎在太子的理想之巔。
這里說(shuō)著話(huà)，宮女打起了軟簾，門(mén)外進(jìn)來(lái)兩個(gè)十來(lái)歲的孩子，穿二色金百蝶穿花大紅箭袖，戴鑲玉的暖帽，腰上束著黃帶子，看樣子是皇子。錦書(shū)退至一旁，兩個(gè)孩子給太子作揖，齊聲道：“大皇兄新禧！”
太子平常不太愛(ài)和這些小屁孩攪在一塊兒，照他自己的話(huà)說(shuō)，小孩兒其性與人殊。和他們打交道很沒(méi)意思，翻臉就不認(rèn)人的玩意兒，能躲多遠(yuǎn)就躲多遠(yuǎn)才好。不過(guò)既然來(lái)給他請(qǐng)安，自然不好太過(guò)怠慢。十來(lái)歲的孩子也有心眼兒，回頭到額涅跟前去告狀，大事就不妙了，少不得一通兄友弟恭的教訓(xùn)。于是笑著還禮道：“老六，老七，你們也新禧！今兒只你們兩個(gè)來(lái)的？”
略高一些的六皇子道：“咱們跟著額涅一道來(lái)的，還有賢妃娘娘，淑妃娘娘?！?br/>
太子遲疑了下，“額涅也來(lái)了？這會(huì)子還在嗎？”
七皇子道：“還在，皇太太說(shuō)別打攪你讀書(shū)，不讓人來(lái)找你，咱們是偷著溜進(jìn)來(lái)的?！边呎f(shuō)眼珠子邊亂轉(zhuǎn)，看一眼錦書(shū)問(wèn)，“你是誰(shuí)？怎么和太子爺同吃同坐？”
六皇子附和，“嗯，沒(méi)規(guī)矩！”
那兩張小臉?lè)鄣裼褡粒粗秃苡懴?。錦書(shū)笑著福了福身，“奴才錦書(shū)，給兩位爺請(qǐng)安了！奴才是太皇太后宮里的，正聽(tīng)太子爺說(shuō)孔孟之道呢！”
七皇子人小，卻不好糊弄，他一聽(tīng)這個(gè)不干了，“混說(shuō)！宮女不許讀書(shū)習(xí)字，你這樣可是犯了宮廷律例的，論罪該挨板子，攆出去。”
太子見(jiàn)勢(shì)不妙便哼了一聲，站起來(lái)橫掃他們一眼，沉著聲道：“你們懂什么！她是皇太太宮里司文書(shū)的宮女，和那些粗使宮女不一樣。要不信只管去問(wèn)嫲第，旁的倒沒(méi)什么，只怕嫲第嫌你們事多，告訴了皇太太，回頭皇太太不待見(jiàn)你們?！鳖D了頓又道，“你們是瞧見(jiàn)的，我對(duì)她和對(duì)別人不一樣。我們是朋友，你們?yōu)殡y她就是為難我，要是叫我知道了，可別怪我不顧兄弟情義?！?br/>
兩個(gè)孩子被他一呵斥，頓時(shí)噤若寒蟬。七皇子倒還好，六皇子出息不大，竟皺著眉咧開(kāi)嘴，眼看要哭的樣子。太子大感頭疼，老六他是知道的，一開(kāi)嗓子沒(méi)有兩盞茶功夫停不下來(lái)，必須要趕在他放聲前制止才有效。他趕緊搶先一步，“先別哭，我有兩樣好東西，回頭要給你們。”
六皇子合上了嘴，“是什么東西？”
太子道：“我去歲得的范子貨給你們，等天熱了，叫太監(jiān)給你們抓蛐蛐或者螞蚱裝在里頭玩?！?br/>
六皇子啊了聲，兩眼發(fā)光，“是你宮里的范葫蘆嗎？”
七皇子是個(gè)踏實(shí)孩子，不像六皇子，旁的不通，只對(duì)玩的東西在行。七皇子連什么叫范子貨都不明白，更對(duì)六皇子的愛(ài)好嗤之以鼻，“葫蘆有什么好玩的！”
太子開(kāi)始循循善誘，“你不明白，那種葫蘆有方的，有圓的，有扁的，形狀各不相同。春天種上亞葫蘆，等結(jié)小葫蘆時(shí)把范子套在外頭，這樣葫蘆成熟時(shí)就照著范子長(zhǎng)。范子雕了花兒，摘下來(lái)磨光擦油上漆，有意思透了。”
七皇子好像理解了一點(diǎn)兒，眼里露出興奮的光來(lái)，喊著叫著就要上景仁宮去。錦書(shū)立在一旁，依稀想起了自己的兄弟們。哥兒幾個(gè)年紀(jì)差得不太多，湊到一塊兒很有話(huà)題。在上書(shū)房里高談闊論，就說(shuō)什么養(yǎng)狗啦，讓母蟈蟈產(chǎn)卵啦，買(mǎi)什么銅翅烏鐵翅烏啦，年少的時(shí)光過(guò)得無(wú)憂(yōu)無(wú)慮?？上У阶詈鬀](méi)落到什么好下場(chǎng)，一個(gè)個(gè)都死了，現(xiàn)在想起來(lái)，也足夠她眼淚掉上一大海的。
太子被吵得一個(gè)頭兩個(gè)大，忙喚馮祿來(lái)解圍。馮祿進(jìn)門(mén)給兩位小爺請(qǐng)了安，太子道：“你帶著他們上景仁宮去，把范葫蘆給他們。生肌膏還沒(méi)取來(lái)？”
馮祿蝦腰應(yīng)道：“已經(jīng)使了人去了，想也快來(lái)了?！?br/>
太子胡亂揮了揮手，馮祿會(huì)意，矮著身子對(duì)兩個(gè)孩子道：“六爺七爺，奴才伺候您二位？”
六皇子抬腿跨出偏殿去，一面喊道：“趙永死哪兒去了？”
錦書(shū)送到門(mén)外，看著幾個(gè)小太監(jiān)給他們倆披上斗篷，外面罩上油綢雨衣，收拾停當(dāng)了，方才前呼后擁往宮門(mén)上去了。
太子吁了口氣，“可算把這兩個(gè)太歲打發(fā)了，吵得我腦仁兒疼。”
錦書(shū)納了福道：“太子爺讀書(shū)吧，奴才要去當(dāng)差了。這會(huì)兒皇后和兩位小主在，苓子又會(huì)親去了，萬(wàn)一春榮有什么活要吩咐，怕找不著人。”
太子懨懨的，踱到書(shū)案前坐下才道：“我這里就不用伺候嗎？春榮知道你在這兒當(dāng)差，不會(huì)派你什么差事的。”
錦書(shū)看了他一眼，“你才剛還說(shuō)要小心的，一轉(zhuǎn)腳就忘了？你不找別人偏要我伺候，上回的事鬧得人人都知道了，誰(shuí)不是心里明鏡似的？你還留我，叫我更難做人。我原就和她們不同，上頭是緊盯著我的，和你在一起，時(shí)候待長(zhǎng)了可了不得?！?br/>
太子思忖了下，又不是見(jiàn)不著了，也沒(méi)必要急在這一時(shí)。她的態(tài)度有松動(dòng)，再見(jiàn)時(shí)必不會(huì)再抵觸了，讓她去了也免得她為難，遂道：“那你過(guò)會(huì)兒得了閑到我這里來(lái)一趟，把生肌膏拿去?！?br/>
錦書(shū)屈屈腿道是，退行至外間。背過(guò)身去把腕上的鐲子擄下來(lái)放好，出偏殿大門(mén)時(shí)，迎頭正遇上春榮。
春榮笑道：“太子爺跟前的差當(dāng)完了？”
她的聲調(diào)微揚(yáng)著，又促狹地眨了眨眼睛，錦書(shū)沒(méi)來(lái)由的一陣臉紅。忙接過(guò)她手里的漆盒，干笑道：“姑姑可別拿我打趣兒，這盒子送到哪里去？”
春榮往西偏殿里努努嘴，低聲道：“陳賢妃來(lái)給老祖宗報(bào)喜，說(shuō)今兒一早起來(lái)反酸水，叫太醫(yī)請(qǐng)過(guò)脈了，是喜脈。老祖宗高興，大年初一就得個(gè)好彩頭，讓到暗間里請(qǐng)了菩薩壓著的平安符來(lái)，要賞陳賢妃的?！?br/>
錦書(shū)哦了聲，心想這后宮真是喜事不斷，孩子一個(gè)接著一個(gè)來(lái)。算上通嬪，年頭上就知道要添兩個(gè)，后面或者還有。這皇帝，咳咳……真是龍馬精神！
春榮道：“別顧著發(fā)愣了，你替我送進(jìn)去吧，我還要上儲(chǔ)秀宮一趟?！卞\書(shū)一想到要見(jiàn)皇后便有些發(fā)怵，支吾了一下，怯怯看著春榮，那雙眼睛又大又圓，水汪汪的，就像太皇太后養(yǎng)的那只大白貓。春榮憋不住，嗤的一聲笑出來(lái)，邊笑邊道，“你就那點(diǎn)兒膽子？太皇太后和皇上都見(jiàn)過(guò)了，還怕見(jiàn)后妃？你仔細(xì)些，她們抓不著你錯(cuò)處，不能把你怎么樣，再說(shuō)在慈寧宮當(dāng)差，日后少不得要照面，難道一直躲著不成？”
錦書(shū)想也是，躲得過(guò)初一，躲不過(guò)十五。今兒過(guò)節(jié)，大家圖個(gè)喜興，大概也不會(huì)故意難為她。早晚要露面的，沒(méi)有比今天更好的時(shí)機(jī)了。想明白了便將漆盒托到胸前，對(duì)春榮道：“你忙去吧，我這就進(jìn)去了?！?br/>
春榮道好，往宮門(mén)前去，邊走邊回頭看她，見(jiàn)她邁上了臺(tái)階，挺直了脊背，腳下沒(méi)有虛晃，舍身就義似的，直愣愣地就進(jìn)了西偏殿。
暖閣里太皇太后正和幾位主子拉家常，有淡淡的脂粉香氣縈繞。錦書(shū)托著漆盒到太皇太后跟前，叫聲老祖宗，“奴才把平安符請(qǐng)來(lái)了?！?br/>
塔嬤嬤揭了盒蓋，太皇太后對(duì)下首的陳賢妃道：“這個(gè)賞你的，讓菩薩保佑你，再給你們?nèi)f歲爺添個(gè)小子?！?br/>
賢妃受寵若驚，忙起身一肅，躬著背，雙手接過(guò)黃符謝恩。錦書(shū)卻行退到簾子外，把盒子交給小宮女，復(fù)又進(jìn)去垂手侍立。皇后想來(lái)是聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么的，微瞇了瞇眼，笑著對(duì)太皇太后道：“老祖宗又得了個(gè)好丫頭，從前沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br/>
太皇太后道：“才從掖庭撥過(guò)來(lái)的。”招呼錦書(shū)，“來(lái)給皇后和兩位小主見(jiàn)禮。”
錦書(shū)應(yīng)了個(gè)是，斂神上前叩拜，“奴才給娘娘請(qǐng)安。”
皇后讓免禮，笑道：“真是個(gè)齊全孩子，還是老祖宗會(huì)挑人，和慈寧宮的一比，咱們宮里的就跟雞仔子似的了?！?br/>
錦書(shū)應(yīng)景兒笑了笑，又到賢淑二妃跟前肅拜，兩宮主位也讓免禮，這才退回到入畫(huà)身旁，有意無(wú)意地拿余光打量起三位后妃來(lái)。
皇后戴著翡翠碧璽花卉鈿子，額上覆著金累絲九鳳的鈿口，五官很秀麗，挨著太皇太后坐著，一派端莊謙和的儀態(tài)。賢妃大概是因?yàn)橛辛松碓校燥@豐腴。垂著眼，手里端著茶盞，腕子上一對(duì)金鑲九龍戲珠手鐲。容長(zhǎng)臉，眉眼兒算不得美，充其量沾上個(gè)清秀的邊。端著架子，說(shuō)不上的一股子勁頭?？聪骂^的人不拿正眼來(lái)瞧，只一瞥，就表示知道了。再看淑妃，穿著縷金百蝶穿花洋緞?wù)y襖，領(lǐng)口和袖口鑲著白狐毛，下面配一條蔥黃綾棉裙。低頭在圈椅里坐著，高高的個(gè)兒，細(xì)瘦身材。人有點(diǎn)靦腆，沉默著，反倒顯得高貴。
承德皇帝的后宮究竟有多少嬪妃，很難定數(shù)。每年三月有選秀，番邦朝賀時(shí)還有異域美人進(jìn)貢，只不過(guò)皇帝堅(jiān)持血統(tǒng)純正，異族女子不得進(jìn)宮門(mén)，能有名分的基本都是朝中重臣的女兒。這是政治手段，也是為了維護(hù)國(guó)體根本。朝臣們有文韜武略，卻沒(méi)有宇文氏那樣良好的相貌，所以皇帝的后妃也并非個(gè)個(gè)絕美。這樣看來(lái)皇帝似乎是吃虧了，佳麗們?cè)俚褡?，穿好的、戴好的，站在皇帝邊上，還是會(huì)給比下去。好在皇帝不愛(ài)以貌取人，翻起綠頭牌來(lái)不含糊，基本做到雨露均沾。因此妃嬪之間就算偶有攀比傾軋，也不是非得斗得你死我活。平時(shí)各自偏安一隅，宮廷生活過(guò)起來(lái)十分的靜謐安詳。
皇后的視線(xiàn)又落在錦書(shū)身上，探過(guò)身在太皇太后耳邊低低說(shuō)了些什么，太皇太后微點(diǎn)了點(diǎn)頭。錦書(shū)低眉順眼地靜站著，也料到皇后必然知道太子在慈寧宮里鬧的這一出，心里激靈靈打個(gè)突，漸漸忐忑起來(lái)。
恰巧那廂淑妃開(kāi)了口，“老祖宗，咱們擬好了菜單子，今兒中晌的家常菜就借您的小廚房用，咱們掌勺，給老祖宗敬獻(xiàn)。”
太皇太后頗滿(mǎn)意地頷首，“我可有口福了，就等著吃孫子媳婦們的手藝菜了。”
宮里有規(guī)矩，大年初一的午飯齋戒，須得由皇后妃子親手做了孝敬長(zhǎng)輩?？蓜e以為宮里的主子們一個(gè)個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)只會(huì)修手指甲。祁人講究上炕一把剪子，下地一把鏟子，憑你多尊貴，德言容功要面面俱到，否則你無(wú)才無(wú)徳，就該搬到冷宮里過(guò)日子去了。
賢妃湊趣道：“我今兒給老祖宗抻面吃，面揉得筋道了，拌上香油和醋，又好吃又開(kāi)胃?！?br/>
皇后笑道：“賢妹妹是北方人，抻面是她的絕活，我是南方人，就給老祖宗做道香菇面筋吧！”
太皇太后一迭聲應(yīng)好，笑著說(shuō)：“皇太后不問(wèn)事，由她去，回頭把你們主子請(qǐng)來(lái)同吃才好?！?br/>
宮妃們一聽(tīng)笑逐顏開(kāi)，皇后卻道：“老祖宗主意好，只是宮里姊妹多，要是知道萬(wàn)歲爺在慈寧宮進(jìn)午膳，一個(gè)個(gè)都跑了來(lái)，到時(shí)候只怕擾了老祖宗的清凈。”
太皇太后一聽(tīng)就明白意思了，皇帝雖不厚此薄彼，到底宮里女人多，套句糙話(huà)，僧多粥少。侍寢輪流著來(lái)，皇帝還動(dòng)不動(dòng)地撤牌子，想見(jiàn)一面要等一個(gè)多月。都是年輕媳婦，誰(shuí)不想多和爺們兒親近？若是知道皇帝在這里進(jìn)膳，那尋各種借口來(lái)的人就多了，真得吵得人不安生。太皇太后到底改了主意，點(diǎn)頭道：“皇后說(shuō)得有理，那就作罷了，咱們自己吃也是一樣?！?br/>
兩個(gè)妃子瞬間一臉失望，低下頭再不吭聲了。皇后嘴角噙著恬淡的笑意，悠哉悠哉地品茗，掃一眼二妃，很是不以為然。
皇后是極有肚才的，她的地位和那些妃子不同。她和皇帝是少年夫妻，風(fēng)風(fēng)雨雨十幾年，縱是皇帝平時(shí)話(huà)少，總還給她幾分薄面，她要見(jiàn)他，甚至不需通稟。女人的心都一樣，皇帝妃嬪多是無(wú)法改變的，在她看不見(jiàn)的地方憑她們?cè)趺呆[去，但只要有她在，皇帝身邊就該干干凈凈?；实鄢跻皇灞囟羲蘩帉m，她又何必急在一時(shí)，替他人做嫁衣裳。
自鳴鐘響了八下，已經(jīng)到了辰正時(shí)分。說(shuō)話(huà)時(shí)候長(zhǎng)了，太皇太后有了年紀(jì)，眼看著有些困乏，皇后笑道：“老祖宗起得早，咱們?cè)谶@兒擾得老祖宗不得休息。兩位妹妹先回宮歇著去吧，等到了時(shí)候再過(guò)慈寧宮來(lái)?！闭f(shuō)著施施然起身一福，“老祖宗打會(huì)子盹兒，奴才好幾天沒(méi)見(jiàn)著東籬了，先瞧瞧他去。”
太皇太后準(zhǔn)了，合眼道：“去吧?！?br/>
皇后領(lǐng)賢淑二妃請(qǐng)了跪安，悄聲退出殿外，賢妃和淑妃又拜別了皇后，上了兩抬肩輿，冒著風(fēng)雪回各自的寢宮去了。
太皇太后是個(gè)福澤深厚的人，晚年身子發(fā)胖，也容易倦。一般到了辰正就得在炕上歪小半個(gè)時(shí)辰，并不是真睡，只是閉目養(yǎng)神。慈寧宮里當(dāng)差的都知道規(guī)矩，只留塔嬤嬤一個(gè)貼身伺候，別的都要退到暖閣外頭去。錦書(shū)跟在入畫(huà)身后跨出門(mén)檻，一抬眼，發(fā)現(xiàn)皇后就站在廊廡下，攏著精巧的手爐，對(duì)著宮墻上方遠(yuǎn)眺。
雪下得愈發(fā)大，鋪天蓋地地翻卷而來(lái)。眾人要回配殿去，經(jīng)過(guò)皇后身邊時(shí)屈膝行禮。錦書(shū)也如法炮制，才蹲下，只聽(tīng)皇后幽幽道：“上年多雨雪，今年的年景不知怎么樣?！?br/>
錦書(shū)一時(shí)怔住，也不敢確定皇后是不是在同她說(shuō)話(huà)，正躊躇著，皇后轉(zhuǎn)過(guò)臉看著她道：“錦書(shū)姑娘覺(jué)得呢？”
錦書(shū)心里一跳，忙肅道：“娘娘快別這樣稱(chēng)奴才，奴才擔(dān)當(dāng)不起。”
皇后笑了笑，“你們是太皇太后跟前伺候的，原比那起子宮人有體面。莫說(shuō)我，就是皇上也要留三分臉。”
錦書(shū)聽(tīng)了越加謙恭地道不敢，偏殿里沒(méi)差事的人見(jiàn)皇后留錦書(shū)說(shuō)話(huà)都有心避諱，偌大的殿堂和廊下空蕩蕩的，她頓覺(jué)心頭擂鼓般，聲聲震得腦子發(fā)脹。
皇后是肚子里打仗的好手，不忙著切入正題，只不痛不癢說(shuō)些題外話(huà)。談?wù)勌鞖?，聊聊?jié)氣，像鈍刀子割肉，直把錦書(shū)嚇得悸栗栗。終于火候差不多了，才調(diào)過(guò)眼來(lái)看面前這張臉，半仰著紅唇，不緊不慢道：“我一見(jiàn)你就合眼緣，從前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)你?？汕晌胰眰€(gè)貼身的人伺候，要是我去求老祖宗把你賞我，你愿不愿意跟著我？”
錦書(shū)暗自哀嘆命不久矣，嘴上不好說(shuō)什么，只得裝了歡喜的樣子道：“能伺候主子是奴才前世的造化，奴才是慈寧宮的人，萬(wàn)事聽(tīng)老佛爺?shù)陌才?。老佛爺發(fā)了話(huà)，奴才沒(méi)有不遵從的，一定盡心盡力地侍奉皇后主子。”
皇后頷首道：“你是個(gè)懂事的好孩子……近來(lái)太子可是常來(lái)找你？”
錦書(shū)心下計(jì)較，不論她說(shuō)什么，順著捋總不會(huì)錯(cuò)，便凝神道：“并不常來(lái)，太子爺給老佛爺請(qǐng)了安就走的。奴才如今在當(dāng)散差，大抵是跑跑腿，做些零散的活兒，不在老佛爺跟前伺候，也不得見(jiàn)太子爺。”
皇后面上淡淡的，聽(tīng)了她的話(huà)方道：“我知道你們打小就熟稔，太子是個(gè)念舊情的人，你別瞧他個(gè)兒高，到底還是小孩兒心性，辦事經(jīng)常顧前不顧后。他要是來(lái)找你，你遠(yuǎn)著他就是了，沒(méi)得叫他一唐突，反倒害了你?！?br/>
意思再明白不過(guò)，別招惹太子，他是嫡皇子，是儲(chǔ)君，將來(lái)要繼承大統(tǒng)的，不能讓他因年少荒唐沾上什么污點(diǎn)。自古立嗣重操守，講徳行?；实鄣膬鹤硬簧?，大多聰明乖覺(jué)。太子雖在其位，其實(shí)寶座也不算穩(wěn)。要是與她過(guò)從甚密，叫人抓住把柄告到皇帝跟前去，恐怕會(huì)給太子招來(lái)大禍。
錦書(shū)自小長(zhǎng)在宮廷，什么話(huà)什么意思，一聽(tīng)就明白。這次是好聲好氣兒同你打商量，下回可沒(méi)那么客氣了。一國(guó)之母，處置個(gè)宮人跟捏死螞蟻似的，要想活著就得做個(gè)明白人。錦書(shū)深諳此道，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪下磕了頭領(lǐng)命，“太子爺心眼好，可憐奴才，奴才萬(wàn)死難報(bào)太子爺?shù)亩髑?。日后?dāng)謹(jǐn)記皇后主子的教訓(xùn)，絕不給太子爺添麻煩。”
皇后甚滿(mǎn)意，伸手虛扶一把道：“不是教訓(xùn)你，是為你著想。畢竟你身份特殊，倘或叫人拿捏住了，論起罪來(lái)總要吃虧些的，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
“娘娘說(shuō)得極是?！卞\書(shū)躬身應(yīng)承，視線(xiàn)落在皇后赤色的荷花底鞋上。那鞋頭流蘇襯著廊下皚皚白雪，紅得觸目驚心。
滴水下侍立的女官送了狐裘暖兜來(lái)，替換下手爐讓她攏手，皇后不再說(shuō)什么，沿著廊廡緩緩?fù)鶘|偏殿去了。
錦書(shū)挎下肩深吸了兩口氣，冷風(fēng)吹得她打顫。定了定神，忙搓著手快步走進(jìn)了聽(tīng)差房里。
春榮掀起窗屜上的簾子往外看，扭頭問(wèn)她：“皇后走了？”
錦書(shū)嗯了聲，站在月牙桌前兀自發(fā)怔。春榮方覺(jué)得她臉色有異，拉她到一邊低聲問(wèn)：“這是怎么了？皇后可是說(shuō)了什么？”
錦書(shū)遲遲看著春榮，想起皇后的話(huà)，腦仁里只覺(jué)嘈雜，灰心道：“皇后要求老佛爺把我調(diào)到坤寧宮當(dāng)差去，我這會(huì)兒就像判了斬監(jiān)候的犯人，提心吊膽地準(zhǔn)備出紅差呢?！?br/>
春榮擰起眉頭道：“我瞧著不太好，也不知道太皇太后怎么個(gè)打算法，要是真撥到坤寧宮去，恐怕沒(méi)什么活路了。”
錦書(shū)低頭一嘆，“大概是我命里該的，逃不過(guò)也沒(méi)辦法，聽(tīng)天由命吧?！?br/>
家宴照例擺在體和殿，體和殿在翊坤宮的后頭，是個(gè)前后開(kāi)門(mén)的穿堂殿。錦書(shū)和苓子先行，要趕在開(kāi)席之前將太皇太后的用度布置好。兩人走在儲(chǔ)秀宮通往翊坤宮的夾道里，宮墻高高的，羊角燈昏暗的光搖曳著，苓子沒(méi)頭沒(méi)腦地冒出來(lái)一句，“聽(tīng)說(shuō)這條道上有專(zhuān)掐脖子的女鬼?！?br/>
錦書(shū)嚇了一跳，想起張?zhí)O(jiān)早上說(shuō)的事，霎時(shí)背上發(fā)冷。下意識(shí)回頭看一眼，捂著胸口道：“你哪里聽(tīng)來(lái)的混話(huà)，怪嚇人的！宮里不比別的地方，叫別人聽(tīng)見(jiàn)了回稟上去，那可是了不得的大事?！?br/>
苓子吐了吐舌頭，“這里又沒(méi)有別人，怕什么？咱們一味地小心謹(jǐn)慎，只兩個(gè)人的時(shí)候也不許說(shuō)么？”
錦書(shū)努了努嘴，“你瞧瞧前后的護(hù)軍，要是有女鬼，也得先掐死他們?cè)僬f(shuō)?！庇謸u頭道，“你呀，虧得還是個(gè)姑姑！在我面前說(shuō)沒(méi)什么，只怕別人跟前也管不住嘴，到時(shí)候要出岔子。”
苓子笑道：“真真該換個(gè)個(gè)兒，你做師傅我做徒弟才對(duì)。這兩天我瞧你練得也差不多了，明兒再做一遍給我看看，要沒(méi)什么，后兒就當(dāng)差吧。我下月出去了，你早點(diǎn)上了手，我走得也安穩(wěn)?！?br/>
錦書(shū)聽(tīng)了大皺其眉，這丫頭口沒(méi)遮攔，大過(guò)年的也沒(méi)個(gè)忌諱，便啐道：“今早就該拿手紙給你擦擦，滿(mǎn)嘴跑駱駝！什么走得安穩(wěn)，我要是你爹，準(zhǔn)給你一頓好打?！?br/>
苓子撓撓頭皮，“說(shuō)順了嘴，一時(shí)就沒(méi)把門(mén)的了?！?br/>
錦書(shū)掩著嘴笑，頓了頓又問(wèn)：“今兒會(huì)親誰(shuí)來(lái)的？”
苓子竟然紅了臉，老大的不好意思，支支吾吾地答：“沒(méi)誰(shuí)，就我爹和弟弟?！?br/>
“還騙我？”錦書(shū)抱著軟墊跨過(guò)夾道上的門(mén)檻，邊笑道，“單家里人來(lái)，你臉紅個(gè)什么勁兒？是不是他也來(lái)了？”
那個(gè)“他”自然是指苓子家里定了親的人，頭回見(jiàn)女婿，害臊是正常的。照這架勢(shì)看，苓子對(duì)姑爺也相當(dāng)滿(mǎn)意。果然她拿手背貼了貼臉，扭捏道：“他知道今兒家里人要來(lái)瞧我，特意在值上告了假跟著一道來(lái)的?！?br/>
錦書(shū)一輩子沒(méi)和外人打過(guò)交好奇地追問(wèn)：“是個(gè)什么樣的人？”
苓子垂眼道：“還能怎么樣，沒(méi)頂子，就和宮門(mén)上的護(hù)軍一個(gè)樣?！?br/>
錦書(shū)道：“你心氣兒也別高，他在皇子們身邊伺候著，頂子還不是早晚的事兒！你和他說(shuō)上話(huà)了嗎？人好不好？”
“人好不好哪能看得出來(lái)……”苓子低聲嘟囔，“家里定下了，橫豎是要嫁過(guò)去的。他們家雖不大富，日子倒也過(guò)得。老子娘在后海那一片據(jù)說(shuō)有些臉面，家里有兄弟三個(gè)，他是老幺。人嘛，看著挺老實(shí)的。肉皮兒黑，高高的個(gè)兒，還沒(méi)說(shuō)話(huà)就先臉紅了?！?br/>
錦書(shū)心里替她高興，“這不挺好的嗎，如今上虞處的人哪還有開(kāi)口就臉紅的？上三等的祁人什么陣仗沒(méi)見(jiàn)過(guò)，你有福氣，竟是撿著個(gè)好的。旁的都不要緊，能踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子就行?！?br/>
苓子見(jiàn)她老太太似的，便想拿她調(diào)侃兩句。見(jiàn)四下無(wú)人，挨在她耳邊小聲道：“你別光說(shuō)我，也說(shuō)說(shuō)你自己……”
錦書(shū)趕緊截了話(huà)頭子，“快別說(shuō)啦，前面就到了?！?br/>
邁進(jìn)體和殿，眼前豁然開(kāi)朗。月臺(tái)下燈火通明，從宮門(mén)外的門(mén)坎起，一直到壽膳房的門(mén)坎，每三步有一個(gè)太監(jiān)。太監(jiān)們挑著琉璃風(fēng)燈，燈籠連成串，像一條火龍一樣照亮了大半個(gè)西六宮。
兩人噤了聲，快步進(jìn)殿里布置。收拾妥帖了，剛退到簾子后頭站班，隱約聽(tīng)見(jiàn)有擊掌聲傳來(lái)，那是御駕親臨體和殿的暗號(hào)，忙跟著殿里伺候的人一道跪地恭迎。
隨侍的太監(jiān)簇?fù)碇实圻M(jìn)來(lái)，其余不相干的都退到殿外去了?；实畚赐Ａ?，直接往配殿方向來(lái)，方走兩步突然頓住了腳，對(duì)錦書(shū)一指，“你，給朕沏茶來(lái)，要釅釅的。”
總管太監(jiān)李玉貴一驚，萬(wàn)沒(méi)想到皇帝會(huì)親點(diǎn)她伺候。心里雖有顧忌，卻看皇帝面色不善，也不敢多言，只得一使眼色讓錦書(shū)去辦。自己打了猩猩氈軟簾服侍皇帝進(jìn)配殿歇息，布置停當(dāng)了急忙退出來(lái)，惴惴不安地在殿外候著。
錦書(shū)去了半晌才回來(lái)，端著海棠花式雕漆填金云龍獻(xiàn)壽茶盤(pán)，盤(pán)上放著十錦小茶吊和一只海棠凍石蕉葉杯，看見(jiàn)李玉貴便屈膝道：“諳達(dá)，我沒(méi)在御前伺候過(guò)，東西也不是御用的，您瞧這些可行？”
李玉貴見(jiàn)還妥當(dāng)，輕聲道：“姑娘千萬(wàn)仔細(xì)，這是性命攸關(guān)的大事，若是御前失儀，不光你，大家都要跟著掉腦袋。不過(guò)也別怕，多留意些就成，快進(jìn)去吧，別叫萬(wàn)歲爺久等?！?br/>
錦書(shū)應(yīng)個(gè)是，舉步進(jìn)了東配殿。隔著沉沉的竹簾，只瞧見(jiàn)御前當(dāng)值的太監(jiān)佇立在殿里，一動(dòng)不動(dòng)，偶人似的。她端著托盤(pán)往殿內(nèi)去，地上鋪著錦裀蓉簟，落腳就軟軟地陷下去寸許。繞過(guò)一架大理石插屏至配殿深處，皇帝在夔龍護(hù)屏矮足短榻上坐著，右手支著頭，手肘撐在花梨圓炕桌上，閉著眼，皺著眉頭，不太安穩(wěn)的樣子。
錦書(shū)不敢出聲，躡手躡腳上前把盞放在離皇帝一尺來(lái)遠(yuǎn)的地方。瓷盞觸到桌面，饒是再小心，也發(fā)出微微的聲響?；实垩劢抟粍?dòng)，似有些朦朧，倒沒(méi)有平常的冷峻警敏，掃她一眼，慢慢直起身子來(lái)。錦書(shū)心頭突地一跳，唯恐皇帝怪罪，垂首囁嚅，“奴才愚笨，請(qǐng)萬(wàn)歲爺責(zé)罰?！?br/>
皇帝捧盞一嘬，只覺(jué)舌尖彌漫起一股醇厚的清香來(lái)，不由轉(zhuǎn)臉看她，“這是什么茶？”
錦書(shū)見(jiàn)他冷著臉子，想是不太滿(mǎn)意，愈加神色倉(cāng)皇，顫聲道：“回萬(wàn)歲爺，是祁紅。奴才看萬(wàn)歲爺有些乏，若吃釅茶恐傷圣躬，便斗膽加了酥酪進(jìn)去。奴才妄揣圣意，請(qǐng)萬(wàn)歲爺恕罪?！?br/>
她眼中盡是楚楚的怯意，托著漆盤(pán)，紫紅色的袖口也栗栗輕顫。偏巧一盞玻璃芙蓉彩穗燈就在她頭頂上吊著，清輝映照之下面色有些發(fā)白，卻剔透得如羊脂玉一般。一雙眼睛鹿兒似的水波瀲滟，叫人滿(mǎn)心生憐。
皇帝稍一恍惚，旋即挪開(kāi)視線(xiàn)。又吃了兩口茶擱下杯盞，方覺(jué)得屋子里沉悶得很。地下有火炕，也不知哪個(gè)沒(méi)眼色的還攏了炭盆子，脖頸間熱得難受，便站了起來(lái)，慵懶地抬起了雙臂。
這是要更衣么？皇帝來(lái)時(shí)浩浩蕩蕩一路人馬，連提香爐的都帶了，尚衣的太監(jiān)也一定有。只是這會(huì)子不好叫人來(lái)，他既然在她面前抬了胳膊，擺明了是叫她伺候，總不能讓皇帝干等著，只得壯了膽上前。
皇帝穿著貂頦滿(mǎn)襟夾襖，外面罩一件石青起花團(tuán)龍倭緞馬褂，胸前是一溜赤金的紐子。錦書(shū)手上微有些汗?jié)瘢胩煲沧侥蟛蛔∫粋€(gè)，越急越不得法，把自己憋得滿(mǎn)頭汗?；实鄣挂膊患保纸饬祟I(lǐng)上兩顆，剩下的仍舊由她料理。垂眼看她，鬢邊落下幾絲秀發(fā)，鼻尖上浸出細(xì)細(xì)的汗珠子，頰上淡淡的紅，有種說(shuō)不出的溫婉。衣裳上不知薰的什么香，從袖籠中若有若無(wú)地飄出來(lái)，絲絲縷縷沁人心脾。
“你在太皇太后那里伺候得可還好？”他脫口問(wèn)，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)又道，“太皇太后可曾嫌你笨？”
錦書(shū)張口結(jié)舌，不知該怎么回話(huà)。心里只管抱怨扣子多，紐袢子又是用貢線(xiàn)纏繞成的，要解開(kāi)真不容易?；实廴绽砣f(wàn)機(jī)，像她這樣耽擱時(shí)候，還不得罰到北五所做穢差去么！
這時(shí)李玉貴進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)錦書(shū)伺候更衣略怔了下，退到門(mén)擊節(jié)，司衣的太監(jiān)立刻躬身進(jìn)來(lái)了。李玉貴蝦腰請(qǐng)示下，“萬(wàn)歲爺，吉時(shí)到了，老祖宗已經(jīng)過(guò)體和殿了，奴才叫常四進(jìn)來(lái)伺候？”
皇帝沒(méi)吱聲，那就是表示答應(yīng)了。錦書(shū)如蒙大赦，忙不迭卻行退至一旁。司衣太監(jiān)手腳麻利，一眨眼就解完了，卸下馬褂搭在手上退出偏殿。
皇帝眼帶嘲弄，對(duì)她輕輕一瞥，錦書(shū)深低下頭去，汗顏不已。糾結(jié)了會(huì)兒，轉(zhuǎn)念一想，自己不是御前的人，貿(mào)然上手難免生疏，伺候人的活兒誰(shuí)也不是天生就會(huì)的。自我開(kāi)解一番，復(fù)又覺(jué)得心安理得起來(lái)。
皇帝抬腿往正殿里去，李玉貴忙跟上，隨侍的太監(jiān)也紛紛魚(yú)貫而出。走在最后的小太監(jiān)回頭對(duì)錦書(shū)做了個(gè)鬼臉，她這才看清那是順子。順子對(duì)她比個(gè)手勢(shì)，示意她這兒差事完了，可以去前面伺候了。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步出偏殿，回到苓子身邊在簾后侍立。
太皇太后從東配殿出來(lái)，錦書(shū)和苓子忙迎上去替換春榮，一左一右扶太皇太后落了座。今天的晚宴由帝后侍膳，皇帝把盞皇后執(zhí)壺，也許是巧合，皇帝恰好在她跟前。錦書(shū)垂著眼靜立，眼角的一點(diǎn)余光可以看得見(jiàn)他。那抹明黃的身影昂然如山，分明沒(méi)有什么交集，依舊壓迫得人幾欲窒息。
鞭炮聲隆隆入耳，驅(qū)邪的羊腸鞭也抽打開(kāi)了，或長(zhǎng)或短，鞭梢兒一甩，清脆的聲音劃破夜空。
錦書(shū)靜靜站著聆聽(tīng)，感覺(jué)熟悉而悵然。彼時(shí)父親鐘愛(ài)她，常帶她上朝。卯正時(shí)分步輦抬過(guò)宮墻夾道，祭祀太監(jiān)映著晨曦在天街中央奮力揮鞭，啪的一聲，響亮悠遠(yuǎn)。她扭動(dòng)著身子趴在御輦的扶手上探頭看，小太監(jiān)得意非常，抽得就愈發(fā)用力。后來(lái)父親沒(méi)了，她變得害怕聽(tīng)見(jiàn)這種聲音，每一下都像抽打在她心上一樣。她不得不花極大的力氣保持不失儀，再三告誡自己要沉住氣，不論怎么樣都不能叫人抓住短處。
皇帝給太皇太后和皇太后斟了酒，“皇祖母新禧，額涅新禧！瀾舟和媳婦盡孝伺候，請(qǐng)二老滿(mǎn)飲此杯?！?br/>
這是家宴，所以皇帝不稱(chēng)朕，自乎其名以表謙恭?；实酃恚屎笙鹿蜻蛋?，太皇太后讓免禮，照例和皇太后各備了紅包給帝后，笑道：“好孩子，唯愿天下風(fēng)調(diào)雨順，皇帝勤政愛(ài)民，就是咱們的福澤了?！?br/>
用膳期間鞭炮聲不許斷，鞭子聲也不許斷。錦書(shū)木木站著，聽(tīng)那嘈切之聲不絕于耳。膳桌上的人吃得慢條斯理，膳桌旁的人忙忙碌碌。她下意識(shí)打量皇太后，四十多歲，保養(yǎng)得很好，臉上含著笑，神情也很滿(mǎn)足。說(shuō)來(lái)這位太后原先只是個(gè)南苑王的一個(gè)侍妾，虧得肚子爭(zhēng)氣生了個(gè)好兒子，如今飛上了枝頭?；实酆苄㈨槪约鹤饦s已極，也沒(méi)什么可求的了，不過(guò)每日誦經(jīng)參禪，養(yǎng)鳥(niǎo)養(yǎng)狗打發(fā)時(shí)光。
錦書(shū)自顧自走神，忽然察覺(jué)有人在看她。抬眼一瞥，竟和皇帝視線(xiàn)碰個(gè)正著。怔愣之間見(jiàn)那瞳仁如曜石般熠熠生輝，心頭怦然一跳，忙低下頭去，耳根剎那間紅了大片，直綿延到頸子里。
皇帝狀似不經(jīng)意地又望她一眼，輕攢起了眉頭。略遲疑了下，伸手給太皇太后布菜，才從一盤(pán)貢菜里舀了勺鹿脯出來(lái)，家法太監(jiān)高喊一句“撤”，嗓音洪亮，響徹殿內(nèi)外?；实凼掷锬弥鬃右汇?，負(fù)責(zé)傳菜的總管太監(jiān)崔貴祥嚇得直哆嗦，趕緊把菜撤了下去。
皇帝知道自己出了錯(cuò)，同一盤(pán)菜里舀了第三勺，不禁看太皇太后臉色，太皇太后抬頭道：“皇帝這是怎么了？可是朝里有什么事，怎么心不在焉的？”
皇帝只得躬了身道：“是孫兒疏忽，請(qǐng)皇祖母責(zé)罰?！?br/>
太皇太后頗寬厚，掖了嘴道：“罷了，我知道皇帝政務(wù)繁忙，平日也要保重圣躬。既罷三天朝，這兩日就好生將養(yǎng)，這一年來(lái)不得歇，鐵打的身子也受不住。”
太后別過(guò)臉對(duì)皇后道：“你也別整日?qǐng)D清靜，你們?nèi)f歲爺?shù)钠鹁与m說(shuō)有御前的人張羅，到底有顧念不到的地方，你還是多費(fèi)心吧！”
皇后像挨了一巴掌似的，臉上紅一陣綠一陣，只顧諾諾稱(chēng)是。
皇帝不言語(yǔ)，平了平心緒復(fù)又低頭布菜。這回加著小心，到大宴結(jié)束再未出岔子。待最后一道凍餃子用過(guò)之后，晚宴才算完了。
錦書(shū)和苓子攙太皇太后離席，桌上的菜碟很快撤走，按原樣又置一桌上來(lái)，這回輪到太子給帝后侍膳了。太子早就候在配殿里，聽(tīng)得一聲“膳齊”便上殿來(lái)給每位長(zhǎng)輩請(qǐng)安。見(jiàn)了錦書(shū)也不動(dòng)聲色，深深看她一眼，然后中規(guī)中矩地斟酒布菜。間或再偷著瞥她，錦書(shū)都垂眼回避了。這種場(chǎng)合敢和他對(duì)視，說(shuō)不定扣上個(gè)意圖惑亂儲(chǔ)君的罪名，過(guò)了今晚就該直接拉出去砍頭了。
大宴果然冗長(zhǎng)而沉悶，到交子時(shí)方結(jié)束。站得時(shí)候太長(zhǎng)，整條腿都僵硬了。送太皇太后上了肩輿，錦書(shū)和苓子就落在隊(duì)伍后頭，走一步，腳后跟拖上半步。挪了二十來(lái)步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)身后有擊掌聲，想是皇帝起駕了，兩人忙打起精神跟上步輦。一溜宮燈在寂靜的宮墻夾道里蜿蜒前行，唯有隨侍太監(jiān)們的薄底靴蹋在地上，發(fā)出輕快爽利的聲響。
慈寧宮上夜的人早就已經(jīng)當(dāng)值了，苓子伺候太皇太后吸了一鍋煙，便交了差使要和錦書(shū)回下處去了。兩人走到臺(tái)階下時(shí)迎面碰上了崔總管，崔貴祥到底六十來(lái)歲的人了，背向前彎曲著，因熬了夜，走路也有些蹣跚。他沖她們倆使了個(gè)眼色，苓子拉著錦書(shū)到了福鹿旁邊，崔貴祥看著錦書(shū)道：“錦姑娘近來(lái)一切都要小心些，今兒皇上讓你伺候了，怕不是個(gè)好兆頭……我年紀(jì)大了，經(jīng)的事也多，看人看事一看一個(gè)準(zhǔn)，你自己多留意吧！”
錦書(shū)沒(méi)太明白他說(shuō)的究竟是什么，才想問(wèn)，他已經(jīng)攏著雙手往正殿里去了。
錦書(shū)和苓子面面相覷，四面八方冷風(fēng)襲來(lái)，苓子瑟縮了一下，拉拉她的衣袖道：“先回去吧，真冷?！?br/>
兩人回到下處，苓子洗漱完了躺在炕上。錦書(shū)拔了頭上的簪子撥了撥油燈里的燈芯，轉(zhuǎn)身開(kāi)了自己的箱子，把太子給她的那只鐲子收了起來(lái)。走到炕前慢吞吞解了大背心上的蝴蝶扣，見(jiàn)苓子還在拿著菱花鏡子不停地照，便笑道：“臨睡了，還照什么？”
苓子支起身子把鏡子放到炕頭上，一面擼了劉海喪氣道：“你幫我瞧瞧，聽(tīng)人說(shuō)額頭高的福氣好，我的鬢角不清楚，將來(lái)也是個(gè)沒(méi)福的?！?br/>
這個(gè)說(shuō)法她也聽(tīng)過(guò)，看苓子發(fā)際線(xiàn)烏沉沉的一片，的確很雜亂，又不好順著她的話(huà)說(shuō)，怕傷了她的心，便道：“只有你還信這個(gè)，命好不好，過(guò)了日子才知道。你就快放出去了，又許了個(gè)好人家，我看福氣就不賴(lài)。好些人出宮年紀(jì)大了，嫁人難，最后不是給人做填房，就是孤獨(dú)終老。比起她們來(lái)，你還有什么不足的！”
苓子開(kāi)始傷春悲秋，仰面躺下了道：“誰(shuí)知道將來(lái)怎么樣，男人好，日子就過(guò)得。要是男人不好，一個(gè)接一個(gè)地往家討小老婆，那我可怎么辦！”
錦書(shū)脫了衣裳上炕，笑道：“你想得真長(zhǎng)遠(yuǎn)，不過(guò)鬢角亂就引出這么一大堆來(lái)，我還聽(tīng)說(shuō)耳大有福氣呢！你的這對(duì)耳朵可是福耳朵，鬢角生的不好不打緊，將來(lái)出閣有喜娘給你開(kāi)臉。耳朵長(zhǎng)得好，那才是真福氣?！?br/>
苓子經(jīng)她一開(kāi)解，想想很有幾分道理，也不再糾結(jié)在這上頭了?；貞浧鸫拶F祥的話(huà)，探手來(lái)拉她，“崔諳達(dá)那話(huà)是什么意思？也不說(shuō)全了，叫人心里沒(méi)底。”
錦書(shū)看著屋頂上青黑的瓦楞，只覺(jué)鋪天蓋地的暗，豆大的燈火什么都照不見(jiàn)，耳邊唯有嗚咽的風(fēng)聲。
苓子道：“今兒在體和殿真把我嚇了一大跳，萬(wàn)歲爺怎么讓你侍奉茶水呢！你沒(méi)看見(jiàn)李總管的臉都綠了，八成是被嚇得不輕。萬(wàn)歲爺在配殿里可為難你？我那時(shí)候真怕你回不來(lái)?！?br/>
說(shuō)起皇帝，的確是讓人摸不著頭腦。按理說(shuō)他知道她的身份，更該遠(yuǎn)著她才對(duì)，怎么反倒叫她伺候？不怕她在茶水里做個(gè)手腳毒死他么？崔總管的提點(diǎn)她也細(xì)琢磨了一下，不管皇帝是什么用意，體和殿里當(dāng)值的人多，這事定然會(huì)傳到太皇太后耳中。自己糊涂，她們的腦子里卻另有算盤(pán)。要是老佛爺另有顧慮，明天處置就該下來(lái)了。且等著吧，反正自己是砧板上的肉，要?dú)⒁獎(jiǎng)幦伤麄冋f(shuō)了算。
苓子愛(ài)胡謅，噯了聲道：“萬(wàn)歲爺不會(huì)是瞧上你了吧？”
錦書(shū)嚇得心跳漏了兩拍，愕道：“你混說(shuō)什么呀，他不殺我就該謝天謝地了，瞧上我？”她冷笑一聲，“那還不如殺了我。”
苓子呲打她，“你當(dāng)我沒(méi)看見(jiàn)？萬(wàn)歲爺侍膳怎么出了岔子？你倆眉目傳情來(lái)著，騙得了別人騙不了我……”
錦書(shū)三魂震飛了兩魂半，撲上去捂她的嘴，央道：“姑奶奶饒命，哪里有什么眉目傳情！我是誰(shuí)，你最知道。我就是再?zèng)]骨氣，也不會(huì)對(duì)宇文家的人有什么念頭?！?br/>
“那太子呢？”苓子坐在褥子上嘆氣，“后宮里的女人，只要萬(wàn)歲爺瞧得上，哪個(gè)不是隨手捻來(lái)？你既然在宮里，就得有這準(zhǔn)備。哪天皇上讓敬事房打發(fā)人來(lái)背你，你就乖乖地去吧，什么也別想，誰(shuí)讓改朝換代了呢！”
錦書(shū)聽(tīng)了懨懨的，“我真羨慕你，還能放出去……時(shí)候不早了，睡吧！”
苓子鉆進(jìn)被窩里不再說(shuō)話(huà)，不一會(huì)兒便聽(tīng)她呼吸均停，已然睡熟了。
錦書(shū)在黑暗中茫然睜著眼，心里明白眼下的處境。他們暫且留著她，不過(guò)是因?yàn)樗€有用。宇文瀾舟心機(jī)那樣深沉，不把慕容氏斬草除根總會(huì)覺(jué)得江山坐不安穩(wěn)。他的眼神里分明滿(mǎn)是算計(jì)，也只有苓子才會(huì)理解成什么眉目傳情。
罷了罷了，莫去想他。
探前身子吹滅了油燈，外面的風(fēng)聲愈加凄冷，吹在窗欞子上瑟瑟作響。她勉強(qiáng)合了眼，混混沌沌便睡去了。
操練了無(wú)數(shù)遍，錦書(shū)把敬煙的差事接了下來(lái)。
太皇太后用過(guò)早膳，苓子帶著她上前請(qǐng)安，錦書(shū)跪下磕了頭，“老祖宗，奴才今兒替師傅伺候您了?！?br/>
太皇太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就試試吧，苓子看著。”
苓子道嗻，退到一旁侍立。錦書(shū)在距離太皇太后座前兩方磚的地方站住，轉(zhuǎn)過(guò)身把煙裝好。拿蒲絨引了火眉子，右手托煙袋，左手?jǐn)n著明火點(diǎn)煙，動(dòng)作穩(wěn)健，姿勢(shì)流暢。太皇太后吸了一管煙，頗贊許地頷首，“苓子是名師，名師出高徒，這個(gè)徒弟你算是帶出來(lái)了?！?br/>
苓子對(duì)入畫(huà)一笑，肅了肅道：“這是奴才的本分，調(diào)教個(gè)利索人來(lái)服侍老祖宗，方對(duì)得起老祖宗對(duì)奴才的垂愛(ài)。”
太皇太后臉上淡淡的，復(fù)又吸了一鍋才叫錦書(shū)退下。錦書(shū)掐滅了紙眉子，手指頭燙得辣辣的疼，只能咬牙忍著。退到外間把東西收拾進(jìn)火鐮包，這時(shí)崔總管來(lái)問(wèn)：“老佛爺那兒敬獻(xiàn)過(guò)了？”
錦書(shū)應(yīng)是，崔貴祥嗯了聲，打軟簾進(jìn)里間，跪了安道：“稟老佛爺，太醫(yī)院的蘇拉來(lái)送平安帖子了?！?br/>
太皇太后合眼歪在大引枕上，塔嬤嬤使了個(gè)眼色，崔貴祥會(huì)意，正要出去打發(fā)人，太皇太后突然又睜開(kāi)眼道：“這些太醫(yī)都是吃閑飯的，中醫(yī)講究望聞問(wèn)切，他們醫(yī)術(shù)高，只一個(gè)問(wèn)就能開(kāi)方子。去把那蘇拉叫進(jìn)來(lái)，我有話(huà)要問(wèn)?！?br/>
屋里的人俱一驚，塔嬤嬤道：“老佛爺可是有什么地方不妥帖？一個(gè)跑腿的蘇拉能知道什么，奴才這就去傳太醫(yī)來(lái)請(qǐng)脈。”
太皇太后道：“不必傳太醫(yī)，問(wèn)蘇拉也是一樣的?！?br/>
崔貴祥知道太皇太后不是身上不妥，大抵是要問(wèn)旁的，便悄聲退出去領(lǐng)人了。
暖閣里的簾子打起了半幅，錦書(shū)在外頭也能看見(jiàn)里頭的情形。壽藥房的蘇拉雖不是太監(jiān)，卻是不上臺(tái)面的雜役，從沒(méi)被召見(jiàn)過(guò)，進(jìn)來(lái)打個(gè)千兒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地垂手應(yīng)訊。太皇太后問(wèn)：“年三十那天，萬(wàn)歲爺可是又到壽藥房里去了？”
那蘇拉不敢隱瞞，打著顫道：“回老祖宗的話(huà)，奴才那日不當(dāng)值，并不知道壽藥房里的事。只是后來(lái)零星聽(tīng)大人們說(shuō)起一些，那天萬(wàn)歲爺確實(shí)在壽藥房來(lái)著。”
太皇太后嘴角一沉，“皇帝哪里不好？”
蘇拉磕磕巴巴道：“萬(wàn)歲爺偶感風(fēng)寒，大前天夜里發(fā)了燒，據(jù)說(shuō)是熄了地炕批折子，受了涼。萬(wàn)歲爺不叫老佛爺知道是怕老佛爺擔(dān)心，昨兒午膳后太醫(yī)院使請(qǐng)了脈，皇上表過(guò)了汗，這會(huì)子已經(jīng)大安了。”
太皇太后沉聲道：“這些個(gè)大人們整日間在大內(nèi)待著，吃著朝廷的俸祿，這點(diǎn)子差都辦不好?；实凼ス`和，就該打發(fā)人來(lái)回我。皇帝不讓回稟就替他瞞著，眼里竟是沒(méi)有我了。他雖通岐黃，到底是萬(wàn)乘之尊，給人當(dāng)太醫(yī)使了抓藥，真真大失體統(tǒng)！你傳我的懿旨，著令前兒當(dāng)值的太醫(yī)，每人上內(nèi)務(wù)府領(lǐng)二十板子，給他們長(zhǎng)長(zhǎng)記性！”
蘇拉打著擺子領(lǐng)命，躬身退出了西偏殿。錦書(shū)心頭鳴雷般怦怦跳作一團(tuán)，暗道塔嬤嬤把事兒告訴太皇太后了，藥方子也讓她看了，皇太后生這樣大的氣，說(shuō)的就是她。自己這回少不得要連坐，躲是躲不過(guò)去的，還是老老實(shí)實(shí)認(rèn)罪，或許罪責(zé)還輕些。
打定了主意便跨進(jìn)殿里，在門(mén)檻前跪下，膝行至太皇太后腳邊，伏在地上道：“奴才死罪，請(qǐng)老祖宗降罪?！?br/>
太皇太后略停了停，方道：“你這才來(lái)認(rèn)罪？我不問(wèn)，你就不說(shuō)，可見(jiàn)是個(gè)不撞南墻不后悔的主！你做宮人，怎么連主子都認(rèn)不出？這雙眼睛這么鈍，今后如何能當(dāng)差？”
錦書(shū)一迭聲道是，心想這頓板子是逃不掉了，背上汗津津濕了一大片，不辯解，只一味地磕頭求饒。
太皇太后看了看塔嬤嬤，心想這丫頭倒硬氣。她才出掖庭不認(rèn)人，明明可以拿這個(gè)做借口，卻只字不提，的確是聰明。否則落個(gè)口奸舌滑的罪過(guò)，免不了一頓重罰。
皇帝給她抓藥的事她也是才知道，先前塔都也瞞她，皇帝干什么向來(lái)極仔細(xì)，昨兒侍膳居然出了紕漏，她才生了懷疑。一問(wèn)塔都，原來(lái)還有這檔子事。細(xì)論起來(lái)其實(shí)也不上要緊，皇帝打小愛(ài)琢磨醫(yī)理，后來(lái)做了皇帝，朝堂之上運(yùn)籌帷幄，耗了他許多心力，慢慢只要是乏了，就一頭扎進(jìn)壽藥房里。他常說(shuō)摸藥比吃藥管用，心里煩了躁了，看看那堆藥材火氣就沒(méi)了。只是這么一來(lái)，連他是不是病了太醫(yī)院都沒(méi)有記檔了，有病自己瞧，真夠嚇人的。更叫她吃驚的是皇帝看那丫頭的眼神。
他只當(dāng)她坐著沒(méi)發(fā)覺(jué)，那是個(gè)什么眼神？男人瞧女人的眼神！瞧了一眼不夠，再瞧一眼，然后滴水不漏的大英天子就布錯(cuò)了菜！要單是圣躬有恙，那也罷了，偏偏他們先頭在壽藥房打過(guò)了交道?；实圻@樣冷情冷性的人非但沒(méi)問(wèn)她的罪，還給她開(kāi)方子抓藥，這前后一聯(lián)系，直叫人頭皮發(fā)麻，不敢設(shè)想。
念一聲阿彌陀佛，但愿是她看錯(cuò)了。皇帝心思重，或者有他的想法，不論如何，現(xiàn)在沒(méi)到解決那丫頭的時(shí)候，暫且留著還有用。不過(guò)要是她活著會(huì)擾亂后宮，甚至顛覆大英，那也就顧不得那么多了。
“念在你是初犯，打板子就免了?！碧侍罄淅涞溃暗嚼茸永锕蛏弦粋€(gè)時(shí)辰，去！”
錦書(shū)含著淚磕頭謝恩，所幸只是罰跪。宮里有規(guī)矩，宮女挨了杖責(zé)，并不是打完回主子跟前認(rèn)個(gè)錯(cuò)還能接著當(dāng)差的，會(huì)莫名失蹤。誰(shuí)也不知道去了哪里，也許是太監(jiān)下手狠，打死了，也許是攆出宮配了人，總之這個(gè)人就沒(méi)了。對(duì)宮女來(lái)說(shuō)，傳杖和賜死沒(méi)區(qū)別。
塔嬤嬤見(jiàn)錦書(shū)往出廊下去了，回身遲疑道：“老佛爺這是？”
太皇太后不答，只道：“咱們御膳房的人該賞，大冬天的，難為他們把上年的豌豆窖得這么好。今兒做了豌豆黃呈上來(lái)，雖不時(shí)令，吃著倒也新鮮。”對(duì)苓子吩咐道，“讓小廚房再備一盤(pán)，你給皇帝送去，叫他也嘗嘗。”苓子應(yīng)個(gè)嗻，快步退了出去。
太皇太后對(duì)春榮等人揮了揮手，示意她們都退下，這才對(duì)塔嬤嬤道：“我心里惶惶地跳，總覺(jué)得不安寧。把錦書(shū)放在慈寧宮也不知對(duì)不對(duì)，只求祖宗保佑，別出什么岔子才好?！?br/>
塔嬤嬤怔了怔，旋即寬慰道：“老佛爺是擔(dān)心太子爺嗎？太子爺年輕，不過(guò)一時(shí)的迷戀，等再大些，知道了厲害就好了?！?br/>
太皇太后直搖頭，“宇文家的男人有病根兒，不說(shuō)祖上有多少糊涂賬了，單說(shuō)先帝爺。合德帝姬一病故他就成了那樣，好一陣壞一陣的，最后把自己給作踐死了。我真是怕啊，不是擔(dān)心東籬，是擔(dān)心皇帝。我的瀾舟……他命里的債主到底是誰(shuí)呢？”
塔嬤嬤沒(méi)了主意，心道怎么又操心上皇帝了？太皇太后上了年紀(jì)，有了歲數(shù)的人想得總是比平常人多，遂笑著開(kāi)解道：“老佛爺只管保重自己的身子就是了，萬(wàn)歲爺九五之尊，天下都打下來(lái)了，如今也年近而立，他的心思不是常人能及的，老佛爺有什么不放心的？?jī)簩O自有兒孫福，何必杯弓蛇影！沒(méi)的愁壞了身子，叫皇上記掛?！?br/>
“你不明白?！碧侍蟮溃白屲咦铀统允匙匀挥形业囊馑?，看著吧，皇帝要是巴巴地跑了來(lái)，或是想法子叫我免了錦書(shū)的罰……塔都，大事便不妙了?！?br/>
塔嬤嬤打了個(gè)噤，半晌方回過(guò)味來(lái)，驚懼道：“是奴才疏忽了，老佛爺是說(shuō)萬(wàn)歲爺對(duì)錦書(shū)……這怎么能夠呢！”
太皇太后頹然道：“我也希望是我老眼昏花看岔了。今早皇后來(lái)討恩典，要撥錦書(shū)過(guò)坤寧宮去伺候，我沒(méi)答應(yīng)。錦書(shū)哪兒都不能去，把她留在我眼皮子底下我才能安心?；实蹖?duì)皇后沒(méi)有忌憚，皇后性子又哏，皇帝要真有那心思，只怕皇后不依。回頭鬧得帝后不和，這可是動(dòng)搖根本的大事情?！?br/>
塔嬤嬤應(yīng)道：“老佛爺說(shuō)得極是，那老佛爺打算怎么處置錦書(shū)？”太皇太后年輕時(shí)也是個(gè)有手段的人，如今臨老了，脾氣平和了許多，也不會(huì)動(dòng)輒喊打喊殺了。要依著她從前的手段，錦書(shū)是萬(wàn)萬(wàn)活不成的。她顧及太子，小心翼翼地問(wèn)：“留不留？”
太皇太后手指點(diǎn)著炕桌道：“慕容家有個(gè)老小，流落在民間還沒(méi)找到。他只有錦書(shū)一個(gè)親人，早晚要尋來(lái)的?！彼邒咝南铝巳唬~(yú)餌沒(méi)了，魚(yú)還怎么上鉤？不是不想殺，是暫且殺不得。
太皇太后靠在錦緞靠墊上，困頓地揉眉，“錦書(shū)要不是慕容家的人，這一生一定能過(guò)得很好。那是個(gè)好孩子，又麻利又識(shí)時(shí)務(wù)，遭了這么大的難也熬住了……別瞧她這會(huì)子困在了陣?yán)?，其?shí)就像鷹，勒了膘，跑得遠(yuǎn)，飛得高。餓透了她，拿兔子拿天鵝是把好手，所以要小心提防著?！?br/>
塔嬤嬤笑道：“老佛爺快把心放在肚子里吧，就算她是鷹，咱們?nèi)f歲爺豈是孬兔子！”
太皇太后微提了提嘴角，長(zhǎng)嘆一聲道：“唯只恐情不知所起，一往而深啊！”
豌豆黃是拿豌豆蒸熟了取豆沙，加白糖桂花，冷后切成方塊，上面擱了蜜糕和小紅棗做成的。本來(lái)是夏季消暑的吃食，御膳房別出心裁把青豌豆包好藏在冰窖里，眼下立了春，拿出來(lái)討主子歡心。
苓子提著食盒匆匆往養(yǎng)心殿去，進(jìn)了養(yǎng)心門(mén)，恰巧碰上了總管太監(jiān)李玉貴。李玉貴迎上來(lái)，看著她手里的大食盒笑問(wèn)：“老祖宗又給萬(wàn)歲爺送什么好東西了？”
苓子屈腿行了個(gè)禮，“諳達(dá)好。今兒壽膳房呈了豌豆黃，太皇太后惦記萬(wàn)歲爺，讓我送一盤(pán)過(guò)來(lái)。”
李玉貴咂嘴道：“這時(shí)節(jié)能吃上豌豆黃，也只有老佛爺?shù)男N房才能做出來(lái)了。萬(wàn)歲爺在西暖閣呢，你跟我來(lái)吧！”
苓子道是，跟著一路往西暖閣去。太陽(yáng)照化了雪，青石板上潑水似的洇洇淋漓。苓子抬眼往上瞥，紅墻上頭的明黃琉璃瓦閃閃發(fā)亮，稱(chēng)著瓦藍(lán)的天，似一轉(zhuǎn)眼就進(jìn)了暖春。
養(yǎng)心殿里寂靜無(wú)聲，當(dāng)差的雖多，卻不像慈寧宮。太皇太后愛(ài)熱鬧，有時(shí)宮女們?nèi)鰝€(gè)嬌，逗貓逗狗的，或是和崔總管打趣找樂(lè)子，太皇太后就像老祖母一樣縱容她們。慈寧宮里常有歡聲笑語(yǔ)，可一踏進(jìn)了皇帝寢宮，這種莊嚴(yán)肅穆就壓得人喘不上氣兒來(lái)。
廊廡下早早掛上了金絲藤紅漆竹簾，每一根篾子都削得細(xì)細(xì)的，用五彩的絲線(xiàn)編織了連起來(lái)。簾子頂沿接滴水的地方懸了黃絳子，這是乾清宮這么多年來(lái)養(yǎng)成的規(guī)律。按理說(shuō)竹簾是該到交夏才掛的，可是當(dāng)今萬(wàn)歲爺脾氣古怪，春天不愿意見(jiàn)日頭，所以乾清宮里華蓋遮不到的地方就掛簾子。主子心情好了，奴才們當(dāng)差才輕松，一過(guò)了年，不必萬(wàn)歲爺過(guò)問(wèn)，秋香簾子就已經(jīng)張羅好了。這是李總管的差事，隔兩個(gè)月再打發(fā)人換翠籮的，從廊子那頭一片片地替換下來(lái)，不論什么天氣，皇歷上看定了好日子，雷打不動(dòng)。
苓子悄悄看了一圈，壓低了嗓子道：“李諳達(dá)，我們順子在這兒當(dāng)差當(dāng)?shù)迷趺礃樱俊?br/>
李玉貴笑道：“那猴崽子機(jī)靈，我收他做了徒弟。平常伺候萬(wàn)歲爺筆墨，調(diào)理好了，將來(lái)保準(zhǔn)有出息。”
苓子趕緊奉承地接了話(huà)頭子，“有李諳達(dá)在，他就是塊石頭，也得把他給打磨圓了不是？”
李玉貴道：“姑娘高看我，那也得他自個(gè)兒爭(zhēng)氣才好?！?br/>
說(shuō)話(huà)已然進(jìn)了西暖閣，西暖閣是養(yǎng)心殿西次間和梢間，分南北向前后兩室，以隔扇分割。南室靠窗為一通炕，西壁東向?yàn)榍昂髢芍貙氉?。過(guò)了穿堂是皇帝日常召見(jiàn)臣工的地方，上方掛著勤政親賢的大匾額，下頭是一鋪暖炕，炕上墊著彩繡云龍捧壽錦褥，兩邊是洋漆描金小幾?；实鄞┮簧硎嗫探z九龍皮馬褂，正倚著炕桌批折子。順子在一旁躬身磨墨，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，不動(dòng)聲色地咧嘴笑了笑。
李玉貴上前通傳，“回主子話(huà)，老佛爺宮里的小廚房做了豌豆黃，特地打發(fā)人來(lái)送給主子嘗鮮?！?br/>
皇帝平素對(duì)慈寧宮的人客氣，只是那一抬眼時(shí)的疏離也能叫人打寒戰(zhàn)。苓子忙磕頭見(jiàn)駕，李玉貴打開(kāi)黃云龍?zhí)渍?qǐng)出食盒，揭了蓋子小心端出那盤(pán)豌豆黃呈到皇帝面前，皇帝淡淡嗯了聲，”起來(lái)吧，替朕叩謝太皇太后?！鳖D了頓又道，“老佛爺這兩日不叫朕去請(qǐng)安，朕也不得見(jiàn)，不知今兒氣色可好？早膳用得好不好？”
苓子道：“老佛爺一切都好，胃口也好。今早用了半碗牛乳蒸羊羔，吃了兩塊桂花糖蒸新栗粉糕。請(qǐng)萬(wàn)歲爺放心，老佛爺健健朗朗的。”邊說(shuō)邊琢磨著要不要順帶提一提錦書(shū)受罰的事，又怕皇帝沒(méi)什么動(dòng)靜，還嫌她聒噪?；仡^給他添了堵，辦她個(gè)多嘴多舌的罪，那就不太好了。
皇帝拿銀箸夾起豌豆黃吃了半塊，又道：“怎么是你送來(lái)的？太皇太后跟前不用當(dāng)差了？”
苓子小心應(yīng)道：“奴才如今卸了差使，我徒弟出了師，老佛爺那兒現(xiàn)在有錦書(shū)敬煙呢！”
皇帝放下筷子，也不說(shuō)話(huà)，復(fù)又執(zhí)了朱砂筆在折子上勾批。李玉貴忙把纏絲白瑪瑙碟子撤下來(lái)，苓子心里直打鼓，偷著看李總管，想請(qǐng)個(gè)示下，李玉貴耷拉下眼皮子垂臂而站，并不搭理她。她轉(zhuǎn)眼又看順子，順子悄悄遞個(gè)眼色示意她別出聲。御前伺候著，主子不發(fā)話(huà)，你就在這兒站著吧！苓子無(wú)法，只得低下頭待命。
又隔半炷香時(shí)候，皇帝撂了朱砂筆合上折子，想是公文都批完了，順子把奏折收攏起來(lái)裝進(jìn)紫檀盒子，捧到螺甸小柜子里落了鎖，收拾停當(dāng)了仍舊退到書(shū)架旁筆直地站著。皇帝靠在大紅金錢(qián)蟒靠背上，抽了十錦槅子上的玉冊(cè)來(lái)看。茶水上的宮女進(jìn)了杏仁茶又悄聲退了出去，一時(shí)間西暖閣里悄無(wú)聲息，唯只聞月洞窗前的鎏金鳥(niǎo)籠里，兩只八哥喋喋不休著，“南風(fēng)知我意，吹夢(mèng)到西洲。”
正在眾人怔忡之時(shí)，皇帝突然開(kāi)口：“你退下吧，回去替朕問(wèn)老祖宗安。”又對(duì)順子道，“你去東暖閣，把法帖給朕拿來(lái)?！?br/>
兩人齊應(yīng)了聲嗻，卻行退出西暖閣來(lái)。苓子邊走邊問(wèn)順子在御前伺候得好不好，順子道：“什么好不好，緊著心當(dāng)差，不落埋怨，不叫萬(wàn)歲爺動(dòng)怒，那就是好的。咱們做奴才的，有口飯吃，能領(lǐng)俸祿貼補(bǔ)家里，腚上不挨打，也就沒(méi)什么可求的了。不像你們，將來(lái)放出去找個(gè)好女婿，還能從頭來(lái)。咱們太監(jiān)是殘廢，還不如二板凳呢！”
苓子伸了手指頭在他額上戳了下，“你就貧吧，回頭叫你師傅聽(tīng)見(jiàn)，有你好果子吃的！”
順子嘿嘿笑了兩聲道：“姑姑口下留情，可別告訴我?guī)煾?。?tīng)說(shuō)你下個(gè)月就出去了？可算熬到頭了。等嫁了人，千萬(wàn)托人捎信進(jìn)來(lái)告訴我姑爺家在哪里。我哪天奉了旨出宮辦事就瞧你去，到時(shí)候你可別嫌棄我是個(gè)太監(jiān)不理睬我?！?br/>
苓子鼻子酸溜溜的，這回照了面，到放出去為止，恐怕也沒(méi)什么機(jī)會(huì)再見(jiàn)了，便道：“哪能呢！咱們是一塊兒當(dāng)差的，這些年一直在一起，就跟家里人似的，我嫌棄誰(shuí)也不能嫌棄你?！?br/>
順子點(diǎn)點(diǎn)頭，壓低了聲問(wèn)：“錦書(shū)好不好？老佛爺那兒伺候得還順當(dāng)吧？”
一提這個(gè)，苓子臉上烏云密布，“當(dāng)差當(dāng)?shù)猛標(biāo)?，可今兒因著上回萬(wàn)歲爺給抓藥的事，又被老佛爺罰了一個(gè)時(shí)辰，這會(huì)子在廊子底下跪著呢。”
順子啊了一聲，大覺(jué)同情。暗自嘀咕，她可真不容易。他們視她為眼中釘，自然是干什么都不對(duì)。別說(shuō)褒獎(jiǎng)，不找茬就不錯(cuò)了，這樣的日子，多早晚是個(gè)頭??！
兩個(gè)人長(zhǎng)吁短嘆了一番，苓子把順子拉到了養(yǎng)心殿檐柱旁，左右看了沒(méi)人方道：“那天大宴前萬(wàn)歲爺把錦書(shū)招去伺候了，你在里頭呢，你瞧著萬(wàn)歲爺對(duì)錦書(shū)是不是有點(diǎn)意思？”
順子臉色大變，驚道：“喲，閑話(huà)都說(shuō)到萬(wàn)歲爺頭上來(lái)了，你不要命啦？要說(shuō)這個(gè)，我可沒(méi)譜。萬(wàn)歲爺什么人，就是朝堂上的大人們都猜不透，更別提咱們這些做奴才的了。再說(shuō)妄揣圣意，那可是要?dú)㈩^的！”
苓子不耐煩地啐道：“別和我打官腔，我只問(wèn)你可瞧見(jiàn)什么?！?br/>
順子撓撓頭皮道：“也沒(méi)什么，就是錦書(shū)給萬(wàn)歲爺獻(xiàn)茶，萬(wàn)歲爺問(wèn)她沏的是什么茶，然后嫌屋子里熱，讓錦書(shū)伺候著更衣，還說(shuō)她笨來(lái)著……”說(shuō)著徒然變了臉色，“萬(wàn)歲爺說(shuō)她笨，怎么沒(méi)讓李總管呵斥？也沒(méi)讓滾？”
苓子捂住了嘴，半晌才道：“要不萬(wàn)歲爺跟前你給透露透露，就說(shuō)錦書(shū)被罰跪了?！?br/>
順子一聽(tīng)頭搖得像撥浪鼓，“別出餿主意了，咱們不過(guò)猜測(cè)，真到萬(wàn)歲爺面前去說(shuō)，不論猜沒(méi)猜著，小命都得玩完。錦書(shū)是什么身份？她和咱們不一樣，就是萬(wàn)歲爺喜歡也不中用，上頭還有皇太后、太皇太后，她們能看著事情發(fā)生？再說(shuō)錦書(shū)是那種沒(méi)主意的人嗎？”順子扯過(guò)她道，“萬(wàn)歲爺破城，殺了她一家子，仇人懂不懂？且不論錦書(shū)，我瞧咱們是瞎摻和，萬(wàn)歲爺心里明鏡似的，再糊涂也不能看上錦書(shū)，誰(shuí)愿意在枕頭邊上放把刀？”
被他這么一說(shuō)，苓子也覺(jué)得有理。太子年輕懵懂還有可能，皇帝將近而立，早過(guò)了情不能自控的年紀(jì)，宮里哪個(gè)女人不在日夜盼著他，何必給自己找這種不自在。
順子看她發(fā)愣也不理她，只道：“你快回去吧，我要給萬(wàn)歲爺取東西，不能耽擱時(shí)候，等下回得了空我再去瞧你?！?br/>
苓子應(yīng)了聲，垂頭喪氣往養(yǎng)心門(mén)上去了。
西暖閣里，皇帝盯著才寫(xiě)成的一幅字神思恍惚。泥金角花粉紅箋稱(chēng)著江南進(jìn)貢的新墨，綺麗而厚重——
欲減羅衣寒未去，不卷珠簾，人在深深處。紅杏枝頭花幾許？啼痕止恨清明雨。
盡日沉煙香一縷，宿酒醒遲，惱破春情緒。飛燕又將歸信誤，小屏風(fēng)上西江路。
視線(xiàn)落在“啼痕止恨”上，心頭微一沉。擲筆抬頭，李玉貴繞過(guò)妝蟒繡堆幔子進(jìn)來(lái)，腰深躬著，喚了聲萬(wàn)歲爺?；实蹎?wèn)：“說(shuō)什么了？”
李玉貴想起那兩個(gè)不要命的在前殿里說(shuō)的話(huà)，心都要從嗓子眼里蹦出來(lái)了。只能揀些不要緊的回稟，“苓子就問(wèn)順子在御前當(dāng)差順不順利，都是奴才間的雞零狗碎，難入萬(wàn)歲爺?shù)亩??！?br/>
皇帝瞥了他一眼，“李玉貴，你愈發(fā)會(huì)當(dāng)差了?！?br/>
李玉貴聞言被嚇得腿一軟，噗地便跪下了。他何嘗不知道皇帝想聽(tīng)的是什么消息，只怕說(shuō)了又叫他不受用。原想瞞著點(diǎn)，看來(lái)是不成了，只得老實(shí)道：“錦書(shū)姑娘叫老佛爺罰了，眼下正在廊子下跪著呢！”
皇帝面上有些尷尬，心道這些太監(jiān)果然是油鍋里下了幾遍的老油條了，揣摩主子的心思一點(diǎn)不含糊，又氣又好笑地罵道：“狗奴才！”
李玉貴得了臉，搓手訕笑道：“奴才食君之祿，忠君之事。老佛爺是知道了上回萬(wàn)歲爺給錦姑娘抓藥的事才動(dòng)了怒的，一則擔(dān)心萬(wàn)歲爺?shù)纳碜?，一則怨錦姑娘沒(méi)有立即回話(huà)。”
皇帝凝眉道：“罰跪多少時(shí)候？”
李玉貴道：“萬(wàn)歲爺放心，時(shí)候不長(zhǎng)，就一個(gè)時(shí)辰?！?br/>
皇帝暗松了口氣，一個(gè)時(shí)辰是不算長(zhǎng)，算是小懲大誡罷了。既然懲處不重，那就把救命的機(jī)會(huì)留到下次吧。對(duì)李玉貴揮了揮手，“你去吧，留神打探，有什么再來(lái)回朕?！?br/>
李玉貴應(yīng)了，躬身退到簾子外頭。透過(guò)細(xì)細(xì)的篾子看見(jiàn)皇帝俯身吹那紙上未干的墨跡，過(guò)了會(huì)兒卻又揪成一團(tuán)，往那紙簍之中拋了過(guò)去。
錦書(shū)罰跪，皇帝和太子那邊沒(méi)有任何動(dòng)作，這讓太皇太后很高興，提著的心暫且放了下來(lái)。掐著點(diǎn)兒，看錦書(shū)跪夠了一個(gè)時(shí)辰，便恩準(zhǔn)她起來(lái)了。
錦書(shū)揉著膝蓋頭子，對(duì)這次的無(wú)妄之災(zāi)莫可奈何。小命給涮著玩兒，往后肯定是常有的事，別的沒(méi)什么，當(dāng)差時(shí)更用一分心也就是了。可要是人家存心刁難，那憑你再精干都沒(méi)用，大不了找個(gè)沒(méi)人的地方痛快哭一場(chǎng)，等哭過(guò)了還得這么活著。
才剛跪在穿堂口，西北風(fēng)吹得她牙關(guān)直打顫，這會(huì)子起來(lái)了，腿僵著，身上又冷，這種苦真夠受的。春榮讓她到配殿里的火爐子前暖和暖和，她伸手烤了半天，臉上烘得熱辣辣的，背上卻不覺(jué)轉(zhuǎn)暖。一陣寒一陣?yán)?，就像在冰水里泡過(guò)了性?xún)?，再也解不了凍似的?br/>
西偏殿里又傳來(lái)兩長(zhǎng)一短的擊掌聲，這是要敬煙的暗號(hào)。她忙搓了手過(guò)去，到太皇太后面前背過(guò)身子一劃火石，點(diǎn)上蒲絨，又拿火眉子引了煙絲，把煙桿子穩(wěn)穩(wěn)遞到了太皇太后嘴邊。
太皇太后咬了煙嘴，心里暗琢磨，還真是個(gè)能忍辱負(fù)重的。罰過(guò)了，當(dāng)差不使性子，臉上還是恬淡的笑，這宮里能做到這樣的怕也沒(méi)幾個(gè)。于是才吸了一鍋就擺手作罷了，仔細(xì)審視她，“我罰你，你怨不怨恨我？”
錦書(shū)微彎了下腰，“奴才不敢?！?br/>
太皇太后道：“我要聽(tīng)真話(huà)?！?br/>
錦書(shū)迎上了太皇太后探究的目光，心里百轉(zhuǎn)千回不知從何說(shuō)起，只道：“奴才小時(shí)候曾聽(tīng)姑母提起過(guò)老祖宗。姑母說(shuō)老祖宗是天底下最明白的人，生了一雙火眼金睛，什么事都逃不過(guò)老祖宗的眼睛。老祖宗賞罰分明，最是公正無(wú)私的，奴才也覺(jué)得姑母說(shuō)得對(duì)。所以老祖宗不論怎么罰奴才，奴才都認(rèn)。惹老祖宗生氣是奴才的不是，老祖宗叫奴才跪墻根兒，定是奴才做得不好，奴才絕沒(méi)有半句怨言。”
太皇太后微一愣，心道好丫頭，真聰明。知道合德帝姬在世時(shí)極受她喜愛(ài)，她常在人前夸她賢良，婆媳間的感情勝似母女。如今想來(lái)，就是瞧著故去的媳婦面上也不該為難這個(gè)孩子。自己心里裝了家國(guó)天下，卻把從前的東西丟了，如此為人豈不汗顏么？皇帝取明治帝而代之，縱然是天命所歸，到底奪了別人家的江山。如今坐擁這萬(wàn)里疆土，卻獨(dú)容不下這十幾歲的孩子，斷不是君子所為。
此時(shí)已是巳末，到了傳膳的時(shí)候，崔貴祥進(jìn)來(lái)打千討旨意，太皇太后點(diǎn)了頭，也不好再說(shuō)什么，對(duì)錦書(shū)道：“準(zhǔn)你半天假，你歇著去吧！”
錦書(shū)謝了恩，重又退回到配殿。入畫(huà)下值回來(lái)，端了一碗蛋羹放在炕桌上，努了努嘴道：“快趁熱喝，這是膳房的貴喜偷偷給你留的。瞧你臉發(fā)青，腸子都凍成冰了吧？有熱乎東西下肚子，腸胃里暖和了，身上就好了?！?br/>
錦書(shū)嘆了嘆，真是好事不出門(mén)，壞事傳千里。慈寧宮的錦書(shū)又罰跪了，恐怕沒(méi)幾個(gè)人不知道。
入畫(huà)看她直哆嗦，忙抽出值夜用的氈子披在她身上。因著過(guò)了年，宮里的地炕都封了，只有一只炭盆子可供取暖，就把矮杌子往前挪了挪，“你別坐炕頭上了，到火前來(lái)坐著吧！”
錦書(shū)搖頭道：“我這樣挺好，喝了東西，這會(huì)兒暖和多了，那火烤得我臉發(fā)燙?！?br/>
入畫(huà)笑道：“就你臭美，都快凍死了，還顧得上臉面。”
錦書(shū)抿嘴一笑，拉過(guò)笸籮，穿了絲線(xiàn)開(kāi)始繡花。
大梅下值進(jìn)來(lái)，自己盛了飯，到鍋?zhàn)忧俺陨狭?。宮里當(dāng)差的湊不到一塊兒吃飯，吃鍋?zhàn)邮亲罘奖愕摹２擞蓧凵欧總浜昧怂蛠?lái)，前一個(gè)人吃完了，下一個(gè)人來(lái)，加了湯料還能接著吃。一直在爐子上架著，冬天也不愁菜冷。
大梅是個(gè)大剌剌的性子，舀了湯呼呼地一通喝，邊喝邊道：“我瞧你下回就學(xué)太監(jiān)們，在膝蓋上弄塊皮子墊上吧！不管泥地上，青石板上，還是沙石地上，要跪也不含糊，省得自己受苦?！?br/>
入畫(huà)呸了一聲，“狗里吐不出象牙！”
大梅覺(jué)得挺無(wú)辜，眨著大眼睛道：“我真是冤枉，又不是害她，你啐我做什么？”
入畫(huà)是怕傷錦書(shū)的心，忙遞眼色給她，一面道：“吃你的吧，就怕把你當(dāng)啞巴賣(mài)了?！?br/>
大梅咂出味道來(lái)，訕訕地不再說(shuō)話(huà)了。錦書(shū)知道她們的心思，也不知該說(shuō)什么。她們都是為她好，自己這樣，叫人操不完的心，說(shuō)謝謝都多余。
忽聽(tīng)得外間一串凌亂的腳步聲，春榮猛地打了灑花軟簾進(jìn)來(lái)，臉上怒氣沖沖的。眾人一怔，才要問(wèn)她怎么了，見(jiàn)她另一只手揪了一個(gè)小宮女的耳朵，往屋里一拖，回身到美人觚里拿了簟子，揚(yáng)手就往小宮女身上來(lái)了兩下子。只因現(xiàn)在還穿著棉袍子，撣把子抽在身上撲撲地響，就跟拍被子似的。小宮女倒是沒(méi)被打疼，不過(guò)嚇得夠嗆，眼淚簌簌地往下落。
春榮氣得臉發(fā)白，恨道：“早該拿火筷子夾你的舌頭！沒(méi)眼色的，手腳本來(lái)就笨，當(dāng)差又不盡心，干著活還鬧上了。這會(huì)子打壞了萬(wàn)歲爺親提的匾，怎么辦？回頭讓護(hù)軍抄你的家，殺你全家的頭！”
小宮女只有十二三歲，跪下抱住了春榮的腿顫著聲告饒，“姑姑我錯(cuò)了，您打我吧！求姑姑救救我，別殺我家里人的頭?！?br/>
春榮抬腿就把她踢翻了，冷著臉道：“我沒(méi)那個(gè)本事救你，你闖了這么大的禍，憑誰(shuí)也救不了你。我常說(shuō)讓你們留神當(dāng)差，你們?cè)趺礃樱烤椭拦２弊?！?br/>
原來(lái)是才進(jìn)慈寧宮的一幫粗使宮女年紀(jì)小，當(dāng)差時(shí)鬧著玩，打掃正殿時(shí)失手把殿上的“慶隆尊養(yǎng)”匾捅了下來(lái)。那是皇帝親筆，用琉璃鑲的框子，一旦損毀再難修復(fù)。這樣大的事早就報(bào)了上去，哪里還有轉(zhuǎn)圜的余地。
“我不打你，打你也是白費(fèi)力氣，你到西偏殿跪著等候發(fā)落吧！”春榮被她哭得頭疼，胡亂揮了兩下手，“別哭了，這會(huì)子哭也晚了，沒(méi)的招姑姑們厭煩，快出去。”
小宮女站起來(lái)，抽抽搭搭地退了出去。春榮深深嘆了口氣，“這條小命算是交代了，害人不淺，還要連累我。”
入畫(huà)道：“這幫小丫頭的確欠教訓(xùn)，上年進(jìn)來(lái)的也不知怎么了，打不怕罵不怕。這回出了這樣的事，老祖宗總要嚴(yán)辦，以儆效尤?！?br/>
她們喋喋說(shuō)著，錦書(shū)只覺(jué)背上發(fā)冷。腦子里糊涂了，繡花針也拿捏不住，上下牙磕得咔咔響，渾身控制不住地打起了擺子。
春榮看她神色有異，忙伸手探她額頭，吸口涼氣道：“燙得這樣怎么還在這兒坐著？老祖宗不是準(zhǔn)了你半天假嗎，快回榻榻里去?！?br/>
錦書(shū)勉強(qiáng)放了針線(xiàn)，咕噥道：“才剛還好好的……”
“節(jié)氣不對(duì)，你又在風(fēng)口上吹了一個(gè)時(shí)辰，冷風(fēng)都往骨頭縫里鉆，不病才怪。”入畫(huà)手忙腳亂地收拾起她的笸籮，“你先回去，老佛爺用了膳要歇覺(jué)的，茶水上用不著我伺候，到時(shí)候我上儲(chǔ)秀宮給你請(qǐng)?zhí)t(yī)去?！?br/>
錦書(shū)應(yīng)了，掙扎著下地，大梅擦了嘴來(lái)攙她，“我吃完了，正要回下處去，咱們順道?！?br/>
一路踉蹌著回了西三所梢間里的榻榻，大梅料理她躺下，給她掖實(shí)了被角。推開(kāi)窗屜子往天上看，日正當(dāng)空。闔宮屋宇上的積雪還沒(méi)化透，慈寧宮的單檐歇山頂在至高處，日光一照便顯露出來(lái)，黃琉璃瓦折射出萬(wàn)點(diǎn)金光，明晃晃的直耀眼。
回頭看，錦書(shū)頰上暈紅一片，很是虛弱無(wú)力的樣子。要是等入畫(huà)伺候太皇太后睡下再去請(qǐng)御醫(yī)，恐怕耽誤了她的病，便道：“你等一會(huì)兒，我這就往儲(chǔ)秀宮去?！?br/>
錦書(shū)昏沉沉嗯了聲，想道個(gè)謝也提不起勁來(lái)。平日自己底子挺好的，上次淋了一身的雪水也沒(méi)作下病，這回吹了風(fēng)就不成了，真真病來(lái)如山倒。歇一陣，合上眼，卻又渾渾噩噩的不安穩(wěn)。怪夢(mèng)一個(gè)連著一個(gè)，看到的盡是死去的人。恍惚又回到了以前，大夏天在天篷里納涼，園子有魚(yú)缸有石榴樹(shù)。皇父把她往膝頭上一捧，講講霸王別姬啦，再說(shuō)說(shuō)給壓在雷峰塔下的白娘娘。撫撫她的臉，在臉蛋子上叭地親上一口，“老十五，將來(lái)找女婿要找個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)?，不能跟皇父似的沒(méi)能耐，保護(hù)不了你們。一到緊要關(guān)頭老婆孩子都不要了，只顧自己超生，把你留下受了這樣多的苦……”
她抱著父親抽泣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)額涅戴著九龍四鳳冠，在宮女的簇?fù)硐洛藻贫鴣?lái)。卻不走近，在單翹五彩斗拱下駐足不前，隔著琉璃影壁囑咐她，“老十六離家太久，如今不知身在何處。你要找到他，叫他到他母妃墳上添一抔土，好叫我們安心?！?br/>
她的胸口劇痛，痛得幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。哽咽著喊額涅，額涅并不動(dòng)容，攜起父親的手，兩人有說(shuō)有笑地漸漸走遠(yuǎn)了。她抽空了力氣癱倒下來(lái)，對(duì)著突然橫亙?cè)诿媲暗拇蠛油纯蘖魈椤?br/>
“不正常，你哭什么！”身旁突然有個(gè)聲音冒出來(lái)。
她忙不迭擦干眼淚抬頭看，老九和老十二笑嘻嘻地對(duì)她道：“真不明白皇父為什么給你定了這么個(gè)封號(hào)，太常？我瞧你是不太正常！小鼻子小眼睛，眼淚卻有那么多?！?br/>
老十二上下顛著他的荷包，抽空道：“你要是有機(jī)會(huì)出去，一定到泰陵去一趟。宇文瀾舟派去給咱們守墓的人不好好當(dāng)差，神道上的樹(shù)都枯死了，到了大夏天曬得咱們受不住?！?br/>
錦書(shū)忙道：“委屈哥哥們了，我也想出宮去，可宮里守備森嚴(yán)，我出不去。”
老九道：“別急，將來(lái)且有你說(shuō)話(huà)的日子。你去不了不打緊，打發(fā)人給咱們?cè)詢(xún)煽脴?shù)遮遮陽(yáng)也成?！?br/>
錦書(shū)懵懵懂懂應(yīng)下了，等醒了再回想不覺(jué)失笑。這個(gè)誑語(yǔ)打大了，如今自己是籠中鳥(niǎo)，又怎么去栽樹(shù)培土呢！