?老壽頭一本正經(jīng)解釋道：“沒(méi)有,沒(méi)有，這哪能呢，孫小姐這樣能干勤快，老爺子高興還來(lái)不及呢，這不,剛才老爺子還在稱(chēng)贊孫小姐機(jī)靈會(huì)辦事兒。()”
懷瑜雙手撐住老爺子交椅扶手上,一雙眼睛笑吟吟瞧著祖父：“爺爺真的夸贊我?。俊?br/>
童老爺子看著懷瑜笑盈盈一幅等著受表?yè)P(yáng)的狐貍樣子,便知道她大約把幾個(gè)姐姐忽悠了,一時(shí)心情大好,卻故意皺眉：“微末之功也值得沾沾自喜,還消磨了這些時(shí)候。說(shuō)吧，有功，則一起獎(jiǎng)賞,無(wú)功，我賞你二十手板子！”
童老爺子說(shuō)的煞有其事，懷瑜卻毫不為意，祖父對(duì)孫女從來(lái)沒(méi)有狠心過(guò)，就是懷珠犯了大錯(cuò)也不過(guò)一哭一跪就揭過(guò)去了，正如村話所說(shuō)，姑娘養(yǎng)壞了正好害仇人，沒(méi)得什么好擔(dān)心。懷瑜伸手幫著祖父撫平皺眉，雙眸水潤(rùn)潤(rùn)的無(wú)辜至極：“孫女知道錯(cuò)了，爺爺不要生氣嘛。孫女可是費(fèi)盡心機(jī)才套出實(shí)話，是綢緞鋪賬房先生通風(fēng)報(bào)信，大門(mén)族長(zhǎng)爺爺家里二嬸娘受了二堂嫂一百銀子。”
童老爺子眼眸一凜，咬牙捶幾：“吃里扒外東西！”
懷瑜抿嘴笑：“爺爺錯(cuò)了，他不是吃里扒外，乃是職責(zé)所在，那個(gè)賬房是大伯母妹妹婆婆妹妹的侄兒子，他是大伯母的探子人，給大伯母?jìng)鬟f消息乃是忠心護(hù)主！”
童老爺子哼一聲：“受驅(qū)馳于婦人，也配上忠心二字？”眼眸一冷瞧著老壽頭吩咐道：“馬上安排下去，凡是此人招收或是介紹進(jìn)來(lái)之人，給我詳細(xì)清查一遍，設(shè)計(jì)考察，若是他的爪牙棋子，找個(gè)借口統(tǒng)統(tǒng)辭了，真是日防夜防家賊難防，把我童家當(dāng)成她羅家菜園子，真是豈有此理！”
老壽頭抱拳去了。
懷瑜等爺爺吩咐過(guò)了這才伸手粉嫩小手在祖父面晃悠，一雙眼睛笑得似個(gè)彎月牙：“祖父，這查出奸細(xì)可算得大功一件罷，害人的要罰，功臣要獎(jiǎng)賞喲！”
童老爺子用手指在懷瑜手心里一點(diǎn)：“準(zhǔn)了，說(shuō)罷，只要莫要天上月亮星星，海底龍王鱉相，只要銀錢(qián)買(mǎi)得到，不在話下?！?br/>
懷瑜嬌笑搖晃這祖父不依：“孫女最乖巧不過(guò)了，豈會(huì)這樣作興嚼舌呢?！?br/>
童老爺子笑：“好了好了，爺爺頭暈喲，說(shuō)吧說(shuō)吧，爺爺答應(yīng)就是了?！?br/>
懷瑜扶手笑道：“一言為定，爺爺把街尾分號(hào)租給孫女兒罷，當(dāng)然，您若是不收租金就更好了?！?br/>
童老爺子狐疑看著懷瑜：“你要分號(hào)做什么？”
懷瑜審慎著祖父神色，瞬間作出決議，決定實(shí)話實(shí)說(shuō)：“爺爺，您知道的，我是大姐，要對(duì)腳下弟弟負(fù)責(zé)?！?br/>
老爺子一時(shí)間不及反應(yīng)：“懷瑾？”
懷瑜不好意思一笑：“哎喲爺爺，您有故意搗蛋，懷瑾有爺爺父親護(hù)著，將來(lái)讀書(shū)進(jìn)取何須我操心，我說(shuō)的是我娘肚子里那個(gè)。”
老爺子聞言眼眸一亮復(fù)又一沉：“你要有弟弟了？”
懷瑜見(jiàn)爺爺翻臉，不敢再撒嬌擄胡須，小心翼翼，小身板站得筆直，畢恭畢敬解釋道：“暫時(shí)沒(méi)有，不過(guò)外祖父三天回去給母親診脈一次，次次都說(shuō)母親身子無(wú)礙，有弟弟只是遲早事情?！?br/>
童老爺子搭著眼皮偶爾瞟一瞟懷瑜，半晌方道：“跟你外公作何啊？”
懷瑜聞言大喜：“爺爺真聰明啊，孫女正要告訴您呢！好不好？”
童老爺子抽出被懷玉抱著胳膊：“好什么啊，女生外向！”老爺子這話可不是開(kāi)玩笑，他是真心這么想得，懷瑜及笄之后要出嫁，到時(shí)候便宜她夫家沾光去了，如今又來(lái)算計(jì)幫助白老頭，童老爺子心里之泛酸。
懷瑜對(duì)于老爺子這種葡萄心思明白得很，大著膽子再次幫著祖父撫平眉間川字痕：“爺爺不是想通了嗎，又鉆牛角尖？您這些年來(lái)不是一直想要外祖秘方么？這次孫女讓外公乖乖拿出來(lái)，您便如愿以償了，不好么？”
童老爺子斜眼滿眼算計(jì)懷瑜：“別哄我，那藥鋪?zhàn)恿⑵饋?lái)是不是姓白啊，跟我童家有什么關(guān)系！”
懷瑜笑吟吟一推爺爺：“爺爺您少裝糊涂，將來(lái)立門(mén)戶的是誰(shuí)家孫子??？難道她姓了白就不是您的血脈了？我爹爹的兒子走到天涯海角去也是您孫子啊！三代后，咱們童家還可以正大光明要求白家還宗，那時(shí)候他就回來(lái)跪著磕頭叫您老祖宗呢?！?br/>
童老爺子面上有了些許笑意。懷瑜繼續(xù)忽悠：“外公也是驕傲的人，過(guò)繼后肯定不會(huì)叫弟弟在化童家銀錢(qián)，爺爺您真忍心將來(lái)過(guò)繼給白家弟弟受窮受苦啊？他將來(lái)讀書(shū)識(shí)字科舉做官可是需要花費(fèi)呢！”
童老爺子心里雖然膈應(yīng)，其實(shí)早就想通了，這會(huì)子被懷瑜一番話說(shuō)的心服口服心里熱乎乎的，是啊，姓白也是自己血脈，白老頭捂住秘方許多年現(xiàn)在還不是要乖乖拿出來(lái)雙手捧給自己孫子。‘童老爺子想著想著就高興起來(lái)，‘哈，哈，哈’笑出聲來(lái)：“好，依你，送給你了！”
懷瑜喜之不迭，馬上去了外公房里告訴外公，白老爺子有些微愣怔。
之前已經(jīng)跟外公商議幾次，一是要求外公一直待在宜城堅(jiān)持給母親調(diào)理身子，二是要求外公在宜城坐堂行醫(yī)，并經(jīng)營(yíng)一家成藥鋪?zhàn)?，懷瑜同樣以白家子嗣前途打?dòng)了外公，雖然沒(méi)有最后確定，卻是已經(jīng)七八分準(zhǔn)了。
說(shuō)實(shí)話，白老爺子很矛盾，他舍不得巫溪清山綠水，還有那一片竹林中。
白老爺子道：“這些年來(lái)跟哪里鄉(xiāng)鄰都住慣了，乍然離開(kāi)委實(shí)……”
懷瑜不會(huì)允許外公退縮：“你不是新收了兩個(gè)徒兒么？頭疼腦熱的也可以治療了，巫溪藥鋪就讓兩位小師叔打理，平日有什么不懂就叫他們自己跑一步出來(lái)問(wèn)您，反正他們年輕不怕跑路。今后您若是精神好時(shí)，一個(gè)月進(jìn)去轉(zhuǎn)悠一趟也可以呀?！?br/>
白外公終究難敵外孫女兒一心為白家激情，答應(yīng)下了。懷瑜撫手歡笑：“那我們馬上粉刷屋子，張貼告示招手伙計(jì)?！?br/>
白外公擺手：“你只管安排粉刷屋子，其余你不懂不要瞎咋呼，我自有主張?！?br/>
懷瑜樂(lè)得外公肯用心，笑得陽(yáng)光燦爛：“一切都聽(tīng)外公吩咐！”
爺孫們其樂(lè)融融高興不了。
回頭卻說(shuō)陳氏，她聽(tīng)從懷瑜勸慰洗手作羹湯，親手給老爺子搟了雞蛋面，那雞蛋容進(jìn)面皮里，撒上蔥花，問(wèn)著噴香，吃著營(yíng)養(yǎng)又好克化。老爺子端著架子不受，對(duì)陳氏不理不睬，一貫賢惠的陳氏今日針?shù)h相對(duì)頂撞自己，老爺子委實(shí)氣性大了。
懷瑜隨著外公進(jìn)門(mén)，正碰見(jiàn)這茬。懷瑜故意沒(méi)瞧見(jiàn)屋里陣仗，只聞見(jiàn)香味，纏上老爺子歪掰：“哎喲爺爺，您這偷著吃好吃的也不叫我跟外公真是太不夠意思了。”看著一萬(wàn)蔥綠飄香的面條只咽口水：“爺爺，您這吃飽了么？吃不下我?guī)湍桑 ?br/>
說(shuō)著不等老爺子答應(yīng)，就一邊吃起來(lái)，懷瑜從小接手教養(yǎng)是是不言寢不語(yǔ)，喝湯吃飯不許有響聲，此刻，懷瑜卻故意夸大其詞，呼呼吹著熱氣，哧溜哧溜喝湯，還故意拿手扇風(fēng)：“燙，燙，燙！”卻把撲鼻香氣直朝老爺子鼻翼扇了去，童老爺子也是中午飯被打斷，沒(méi)吃好，時(shí)才秋霜做了米粥老爺子姐兒忒清淡，嘴里沒(méi)味兒不覺(jué)的餓。這會(huì)兒被懷瑜這一使壞不由喉頭滾動(dòng)，肚子餓得慌。卻是端著面孔強(qiáng)忍著。
懷瑜見(jiàn)老爺子被勾動(dòng)饞蟲(chóng)，暗示陳氏速去再煮，自己不理老爺子頻頻偷窺，兀自吃的香甜：“哎喲，真香，沒(méi)想到大嫂有這樣好手藝啊?！?br/>
懷瑜不知道，老爺子卻記得陳氏雞蛋面手藝，那時(shí)和面不撒水，完全用雞蛋和面，這樣面一般人做不來(lái)，只要做出來(lái)卻是勁道十足，起鍋再滴幾滴香油，點(diǎn)上幾滴醋，味道噴香，直叫人咬舌頭。老爺子不自覺(jué)抿抿嘴，陳氏這些孝敬老爺子不是一次兩次了。
懷瑜偷瞄這老爺子喉頭滾動(dòng)故作鎮(zhèn)定樣子，悠悠然一碗面下肚，卻是故意瞧著老爺子滾動(dòng)后頭一驚一咋：“爺爺，您這？”
秋霜抿嘴：“四姑娘，老爺子正跟大少奶奶置氣呢，哪里吃過(guò)呢！“
懷瑜故意一拍腦門(mén)：“什么？您還沒(méi)吃啊，哎喲，孫女真是該死，竟然讓您餓著看我吃。爺爺您要諒解我，我在李姐姐家里正吃飯呢，忽然聽(tīng)聞祖父出事丟下碗我就跑回來(lái)，聞著喜這香味兒就餓得慌，也沒(méi)問(wèn)清楚，該打該打?！?br/>
正在此刻，忽聞香味撲鼻，卻是陳氏又煮了一碗面上來(lái)，跪在老爺子面前，托盤(pán)舉過(guò)頭頂：“孫媳婦錯(cuò)了，人認(rèn)打認(rèn)罰，只請(qǐng)老太爺不要?dú)鈮纳碜?，餓壞肚子！”
童老爺子想拒絕，那話卻說(shuō)不出口，懷瑜忙著斡旋，端起面碗拿手扇風(fēng)：“真像啊，爺爺您老趁熱吃吧？”
老爺子嗅嗅鼻子沒(méi)發(fā)話。懷瑜一聲訝異：“咦，爺爺您又不餓了，算了，還是孫女勉為其難幫您把它……”
童老爺子眼見(jiàn)懷瑜又要?jiǎng)涌曜樱僖膊欢肆耍焓謯Z了面碗：“這個(gè)貪心孩子，忤逆不孝！”
呼哧呼哧吃起來(lái)，懷瑜忙著招手讓秋霜小蓮?fù)肆顺鰜?lái)，只留下高舉托盤(pán)跪地求饒的陳氏。
童老爺子風(fēng)卷殘?jiān)瞥酝炅藴?，卻不見(jiàn)有人接碗盞，這才發(fā)覺(jué)人都走光了，知道是懷瑜跟陳氏演雙簧，黑著臉用筷子敲敲碗口：“來(lái)人？”
陳氏忙著跪行幾步，將托盤(pán)送至老爺子面前。
童老爺子一貫格外心疼他沒(méi)有親娘兩口子，看她爬來(lái)爬去怪不落忍：“起來(lái)吧！”
陳氏放下托盤(pán)，恭恭敬敬磕了頭方才起身。
童老爺子哼一聲：“這個(gè)樣子你見(jiàn)著懷琛了？”
陳氏噗通再次跪下：“孫媳婦知道違拗了老太爺規(guī)矩，只是媳婦一聽(tīng)說(shuō)大爺違拗老太爺就慌神了，又聽(tīng)說(shuō)老太爺您不管我們了，孫媳婦只覺(jué)得天塌地陷，就魔怔了，自己說(shuō)了什么也不記得了。還請(qǐng)老太爺您再疼孫媳婦一次，饒了孫媳這一回?！?br/>
說(shuō)著又磕頭。
童老爺子揮揮手：“罷了，起來(lái)說(shuō)話，懷琛說(shuō)了些什么？還好吧？”
陳氏知道老爺子如今最信任三叔一家子，忙說(shuō)好，又把三叔留銀托人格外照顧懷琛，吩咐懷琛乘著禁足專(zhuān)心讀書(shū)之事說(shuō)了。
陳氏這些年在童羅氏手底下討生活，已經(jīng)學(xué)得十分圓滑，眼見(jiàn)老爺子提起自己夫君面有戚色。忙有跪下了：“大爺讓我替他給老太爺磕頭賠罪，大爺不是有心的?！?br/>
陳氏磕了頭，依照懷瑜建議，絮絮叨叨把懷琛的理想報(bào)復(fù)說(shuō)了一遍。又把懷瑜指點(diǎn)的前途當(dāng)成懷琛的感悟說(shuō)了：“大爺知道這回禍?zhǔn)玛J大了，雖然老太爺替他瞞著，他心里甚有愧，也不好意思再跟宜城出頭露面，大爺受了三叔點(diǎn)撥，說(shuō)要重拾書(shū)本，參加明年的年考，把秀才功名撿起來(lái)。然后潛心讀書(shū)，縱然不能金馬玉堂，也能修心養(yǎng)性重新做人。
童老爺子原本對(duì)懷琛是愛(ài)之深責(zé)之切，他已經(jīng)把一切過(guò)錯(cuò)歸結(jié)到了童老虎身上，此刻聽(tīng)了陳氏一番話，無(wú)論是不是懷琛之意，老爺子都高興，陳氏懷琛夫妻一提，陳氏既然把話說(shuō)出來(lái)，說(shuō)明她知道自己對(duì)他們希望對(duì)他們好，必定會(huì)敦促夫君王這條路上發(fā)展。
老爺子心思跟懷瑜猜測(cè)一樣，懷琛對(duì)周家孩子做的事情雖然沒(méi)有說(shuō)破，其實(shí)已經(jīng)在這宜城壞了名聲，懷琛今后若沒(méi)有質(zhì)的飛躍休想再在宜城起勢(shì)。
童老爺子心里為懷琛高興，娶妻娶賢，今后有陳氏把關(guān)，懷琛只怕能夠成人。老爺子親手扶起陳氏，寫(xiě)了一張手札交給陳氏：“你拿這個(gè)去族里見(jiàn)你族長(zhǎng)爺爺，你說(shuō)的不算，我要聽(tīng)?wèi)谚∮H口說(shuō)與我聽(tīng)。”
陳氏磕了頭，心里十分高興，老爺子只怕知道自己所言不是出自夫君之口，卻是將錯(cuò)就錯(cuò)，讓自己親自去接夫君不過(guò)是容個(gè)空子讓自己跟夫君通氣罷了。
日落時(shí)分，懷琛在陳氏陪伴下到了藥行，胡子拉碴也沒(méi)收拾，面孔清瘦倒是更有幾分男兒氣了。懷琛見(jiàn)了祖父拜倒在地，哀哀哭泣，釋放者心中的慚愧悲涼以及感激，可謂五味俱全。
懷琛對(duì)于祖父無(wú)數(shù)次失望后還肯給他最后機(jī)會(huì)感佩涕零，對(duì)于妻子陳氏不離不棄更是銘刻在心。這些日子他被關(guān)在黑屋子里抄寫(xiě)家訓(xùn)，一日一日看不到希望，只覺(jué)得度日如年。他設(shè)身處地想起了被自己害死的同學(xué)周志宏，周志宏那樣年輕，臨死該是多么絕望與痛苦。
父母兄妹一個(gè)個(gè)不理睬，只有三叔隔三差五去一趟，送幾本書(shū)，說(shuō)幾句鼓勵(lì)之話，最近還送了自己所做文章讓?xiě)谚∨R摹，殷殷勸慰，讓他準(zhǔn)備年考，把丟掉秀才功名撿回來(lái)。讓他感覺(jué)自己不是孤兒還有親眷
想起父母獨(dú)霸家產(chǎn)的計(jì)劃，懷琛愧疚的不敢對(duì)視三叔殷切的目光。
懷琛深知今日機(jī)會(huì)來(lái)之不易，不等老爺子發(fā)話，他便言辭懇切懺悔自己的所作所為，并賭咒發(fā)誓，今后一定浪子回頭洗心革面。哪怕必吃不喝也要學(xué)問(wèn)撿起來(lái)，秀才功名找回來(lái)。
童老爺子聽(tīng)得甚是熨帖，心里已經(jīng)柔如棉絮，面上卻是一派肅穆：“你屢教不改，我是失望之極，這次看在你媳婦面上，我姑且信你一回，且看明年四月年考，你若過(guò)了，我便相信你是言而有信。那時(shí)我鉆天拱地也送你去應(yīng)天書(shū)院，否則?！?br/>
懷琛之前中過(guò)秀才，只是后來(lái)荒廢了。老爺子這話并非苛刻，懷琛有基礎(chǔ)，他若下定了決心，真正浪子回頭，以她的聰慧，考個(gè)秀才不是難事，反之，若是半年時(shí)間還不能撿回來(lái)之前遺失學(xué)問(wèn)，那只能說(shuō)明他口不對(duì)心，根本不準(zhǔn)備重新做人。這人也就沒(méi)有救了，只剩下混吃等死了。
翌日，懷琛帶著媳婦妹妹回到了童家坳閉門(mén)功書(shū)，老爺子要求他十日一篇文章請(qǐng)教十七叔，為了童懷琛這個(gè)太學(xué)生，老爺子把十七叔的年奉添到了六十兩。
老爺子私下允諾十七叔，只要他敦促懷琛明年奪回秀才功名，老爺子將出面跟族里交涉，替他贖回他父親當(dāng)?shù)舻囊话佼€祖產(chǎn)，銀錢(qián)不夠自己墊付，十七叔幾時(shí)方便既是償還。
十七叔當(dāng)即磕了頭里了軍令狀。
此后，童懷琛是咬定牙關(guān)不放，十七叔則是快馬屁股上抽一鞭，是故，懷琛日日讀書(shū)達(dá)五更，有時(shí)候?yàn)榱说玫绞呤蹇隙ǎ峭ㄏ_(dá)旦做文章。
陳氏有感夫君轉(zhuǎn)變，對(duì)懷瑜這個(gè)感覺(jué)違和小姑子多了一份包容。上桿子親近三叔三嬸一家子。只是懷瑜存心保持距離。陳氏只覺(jué)得滿腔熱忱無(wú)處安放，甚是不解。唯有盡心盡力幫助白氏打理家務(wù)。這后話不提了。
回頭卻說(shuō)這日夜晚，青柳按照懷瑜錦囊妙計(jì)實(shí)施，灌了金桂銀桂三碗葡萄老白干，金桂銀桂方才有了五分醉意，青柳趁機(jī)奉送荷包，終于套出了果然是桃紅出賣(mài)了消息。
青柳故作訝異：“這不可能，桃紅自小跟我們姑娘一起長(zhǎng)親如姐妹，誰(shuí)其外心我都信，唯獨(dú)不相信桃紅生外心。”
銀桂酒量不濟(jì)金桂，醉意朦朧，笑指青柳撇嘴嬉笑：“說(shuō)你是個(gè)傻東西吧，人家小桃紅可不是你這個(gè)傻大姐兒......”
金桂卻比銀桂清醒些，一聽(tīng)銀桂說(shuō)漏嘴忙著阻攔：“瞎說(shuō)什么啊，回啦，困死了?！?br/>
青柳馬上再倒了一大碗葡萄老白干，嘴里勸著：“早聽(tīng)說(shuō)金桂姐姐海量，天兒大早呢，這么早睡有什么意思，平日咱們各忙各的，難得今日這般空閑一處做耍子，雖則我們沒(méi)有姑娘們雅致，不會(huì)品酒論詩(shī)，咱們品酒夜話哄哄自個(gè)也是好的啊！”青柳嘴里說(shuō)著，手里卻把酒碗喂到金桂嘴邊，越是酒醉佬越是貪酒，金桂張嘴就喝，青柳乘勢(shì)一傾，一碗酒金桂喝水似的吞了下去。
銀桂湊上嘴來(lái)：“我也要，我也要......”
青柳笑吟吟倒酒：“都有都有，不過(guò)這回喝酒要說(shuō)故事才成呢......”