?乍一得見薛乾生，童兒忍不住全身汗‘毛’倒豎，她強(qiáng)壓下滿心憤恨和恐懼，屏聲靜氣地將劉娟兒拉向離偏‘門’最近的廊尾房。.廊尾兩間房是為八娘和九娘所用，其中一間是?！T’用于做一包鮮的小作坊，另一間則是八娘和九娘共用的臥房。此時(shí)小作坊里熱氣騰騰，香味四溢，劉娟兒靜靜地看著穿一身米‘色’衣‘褲’的五牛正滿頭大汗地熬湯頭。他只顧著埋首忙碌，壓根沒見劉娟兒主仆二人躲進(jìn)屋內(nèi)。
正好，反正懲治小人也不用我親自動(dòng)手，且讓我來探探五牛如今學(xué)得如何了。劉娟兒對(duì)童兒擠擠眼，輕手輕腳地在近處的一個(gè)小圓凳上坐下。童兒不免有些奇怪，想不通自家小姐怎么好像全然不顧忌薛乾生這個(gè)下作小人似的？不過看劉娟兒一臉泰然的模樣，童兒也微微安了幾分心。只見灶臺(tái)前的五牛用布巾在手上包了兩圈，穩(wěn)穩(wěn)持著滾燙的湯勺在湯鍋中攪動(dòng)，另一手扶在鍋沿上，不時(shí)微微抬起晃動(dòng)兩圈。劉娟兒不禁喜上眉梢，看他這嫻熟的手法顯然已經(jīng)做上了道！
自從不再擺攤后，八娘和九娘姐妹倆也早就放棄了對(duì)外零賣的經(jīng)商手法，她們開業(yè)后至今只收了五牛這么一個(gè)小工，改零為整實(shí)屬無奈之舉。不過百川食府占盡地利優(yōu)勢(shì)，凡在百川食府用膳的食客若想品嘗一包鮮，隨傳隨到很是方便。再說對(duì)外業(yè)務(wù)，劉娟兒對(duì)八娘和九娘提出了定量外送的法子——以十串為基準(zhǔn)，上不封頂，接了訂單后再由百川食府的伙計(jì)們負(fù)責(zé)送外賣。
難得五牛這小子竟和八娘九娘如此投緣，酒樓里那么多伙計(jì)都幫她們送過外賣，但那兩個(gè)貌美的古代大齡單身‘女’愣是一個(gè)人都沒看中，偏偏就只覺得五牛手腳麻利有天賦！奇怪，我以前怎么就沒發(fā)現(xiàn)五牛還有做小食的天賦？劉娟兒‘摸’‘摸’自己的腦‘門’，略想了想就恍然大悟。她之前隱隱看出白五牛對(duì)自己的心思，一直都刻意保持距離，自然沒機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)五牛有做小食的天賦……
“五牛，湯頭到火候了吧？喲！娟兒你來了？”八娘雙手端著一大盆配好的‘肉’餡邁入屋內(nèi)，抬眼得見劉娟兒和童兒，不免驚訝地問“今兒你哥過生辰，你這會(huì)子跑來咱們作坊里干啥？客人們陸陸續(xù)續(xù)都來了……”她話音未落，就見五牛一聲哀嚎，捂著手跳腳道：“哎呦！燙燙燙！娟兒……你是啥時(shí)候來的？”
童兒見劉娟兒抿著嘴不作聲，腦中急轉(zhuǎn)如電，忙擺著僵硬的笑容輕聲道：“今日并未邀請(qǐng)‘女’客，小姐不太方便去男客堆里拋頭‘露’面。偏小姐又惦記著早間少爺出‘門’前忘了對(duì)他親口祝賀，這才打算過來看看。八娘子，咱家小姐先在你們這屋里坐坐，等少爺閑了，奴婢就陪小姐過去唱個(gè)福，討個(gè)口彩！”聞言，五牛連連點(diǎn)頭，微紅著臉傻笑道：“是該這么著，娟兒對(duì)虎子哥太有心了！”
八娘瞟了五牛一眼，強(qiáng)忍著笑意‘抽’身轉(zhuǎn)到鍋臺(tái)邊，取過五牛手中的湯勺靠在‘唇’邊嘗了一小口，這才扭頭對(duì)劉娟兒和童兒笑道：“瞧瞧，你們還這么客氣！跟咱們客氣啥呀？我這地兒你們愛來就來，就怕油污‘弄’臟了衣裳，那可不就不體面了么？五牛，快，去茶水房把咱們昨兒得的好茶泡一壺來！”五牛打了個(gè)‘激’靈，忙點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)著身子挪步從童兒身邊擠出‘門’外，須臾間就跑沒了影。
看來五牛心中那朵小火苗還沒徹底熄滅……劉娟兒無聲嘆了口氣，心道，若他得知近期‘性’情大變的劉老太已經(jīng)打算做主把紅珠嫁給徐蠻子，還不知要起什么心思呢！這可真讓人頭疼，娘好不容易才和方嬸兒重修舊好，古郎中又治好了善知恩的糊涂病，兩家人千萬別又為了五牛生什么罅隙才好！正想著，就聽“咚”地一聲沉響，八娘將裝滿‘肉’餡的木盆頓在案板上，卷起袖管開始捏一包鮮。
隨著盆中的餡料逐漸減少，八娘動(dòng)作如飛，很快就麻利地捏出了一個(gè)個(gè)包著‘雞’皮的‘肉’丸子。劉娟兒不錯(cuò)眼地看著她的動(dòng)作，淡淡地笑問道：“五牛開始學(xué)捏形了么？對(duì)了，咱家這一段都‘挺’忙的，也沒尋著功夫來看看你和九娘。等我哥的婚事辦好了，我娘就有空了，到時(shí)候也該讓娘做主來尋思你們的事兒了?！?br/>
古代‘女’子若非身不由己，哪有不想成親的？劉娟兒可是清楚的很，八娘嘴上說不在乎，其實(shí)心里還是很在意她們姐妹倆的歸宿！但她倆的年紀(jì)委實(shí)大了點(diǎn)兒，雖然如今可以獨(dú)立，但要找到合適的夫君還得靠胡氏超長(zhǎng)發(fā)揮功力才有可能辦妥。聽劉娟兒這么說，八娘的表情變得有些古怪，她似笑非笑地朝‘門’外瞟了兩眼，見五牛還沒回來的動(dòng)靜，便壓低嗓‘門’對(duì)劉娟兒輕聲問：“娟兒也知道咱們成日里都‘挺’忙的，可你們主仆來了這么一會(huì)子都不見九娘，就不覺得奇怪？”
“九娘子不是在準(zhǔn)備更多的餡料嗎？”童兒好奇地眨眨眼，不由得縮回朝外偷聽的姿勢(shì)轉(zhuǎn)向八娘輕笑道“今兒的一包鮮用量肯定大，八娘子這么一盆哪里夠？九娘子理應(yīng)是在后廚……”話說到半頭，她突然想起自家小姐適才明明是在說八娘和九娘的親事，心中一抖，險(xiǎn)些咬到了舌頭！這哪里是她一個(gè)小丫鬟能‘插’嘴的事兒？！但聽八娘這么說，莫非九娘的親事有了什么著落？
顯然劉娟兒也想到了這一點(diǎn)，她眨巴著明亮的秀目打量了八娘兩趟，清清嗓‘門’嬌聲道：“八娘你就別打馬虎眼了！若九娘有了看對(duì)眼的良人，你還是盡早告訴我為好，免得我娘那邊一頭熱地給你們尋思！虎子哥馬上就要娶嫂子了，義姐也打算在后兩個(gè)月定親，我爹娘都忙的跟陀螺似的轉(zhuǎn)個(gè)不停，你就不心疼？”
“心疼心疼，你這么一說，我這心口都要揪成一團(tuán)了！”八娘嘻嘻一笑，甩甩手朝劉娟兒主仆飛了個(gè)眼風(fēng)過來“我就是知道你爹娘忙不過來，你又難得來一趟，這才想著對(duì)你先透?jìng)€(gè)口風(fēng)！按說這事兒吧……還真不好去對(duì)你哥開口！九娘她呀……和豐登茶館的東家，就是那個(gè)程爺有那么點(diǎn)兒苗頭！”
“?。?！”劉娟兒驚得全身一抖，險(xiǎn)些屁股一溜從小圓凳上滑下去！童兒更是驚訝地長(zhǎng)大了嘴，但她反應(yīng)還算迅速，一伸手就把劉娟兒纖長(zhǎng)的身子給兜在了臂彎里。要知道這小作坊的地面可不怎么干凈，長(zhǎng)時(shí)間累積下來的油污是下死力氣都刷不掉的！劉娟兒幸而沒糟蹋掉自己的裙子，她扶著童兒的胳膊站起身來，一邊抖落裙擺一邊瞪著八娘低聲問：“此事當(dāng)真？”不怪她這么吃驚，如程爺這般受過填房夫人背叛的中年男子，怎么可能輕易就接受另一段感情呢？
八娘咧了咧嘴，有心湊過去安撫兩句，又嫌自己手上都是蛇‘肉’和‘雞’‘肉’的‘肉’腥氣，萬一抹到劉娟兒身上了反而不美！她僵立在原地頓了頓，覺得既然已經(jīng)把話冒出了口，不如干脆說開來，免得讓虎子和程爺以后為九娘的事惹誤會(huì)！
思及此，八娘干脆推開木盆，湊近兩步一疊聲道：“娟兒呀，你一向聰慧，比同齡的‘女’孩子懂得多！我也是沒把你當(dāng)外人才這么說的……那啥，你年紀(jì)還小，聽多了污耳朵，旁的我也就不多說了！但九娘和程爺也真算得上是情投意合，打一開始，程爺隔三差五就背著人找九娘說話，說是想修復(fù)跟你哥之間的關(guān)系……”
劉娟兒穩(wěn)了穩(wěn)心神，緊抿著雙‘唇’重新坐回小圓凳上，不動(dòng)聲‘色’地聽八娘娓娓道來。聽了一炷香的功夫，她這才明白，原來程爺是自覺心中有愧，加上開點(diǎn)心鋪?zhàn)拥男牟凰溃浴啊狻擅姘录焙笠恢倍枷胝覚C(jī)會(huì)和虎子重新拉攏關(guān)系。
但程爺這個(gè)人也‘挺’好面子的，怎么都不好意思當(dāng)面鑼對(duì)面鼓地上酒樓來把話說開，于是就經(jīng)常讓小宇背著旁人請(qǐng)九娘去茶館喝茶拉話。這一來二去，“友情”的橋梁還沒來得及重新搭建起來，程爺和九娘竟先燃起了“愛情的火‘花’”！
這個(gè)程爺可真是……劉娟兒忍不住扶額嘆息，但轉(zhuǎn)念一想，這也是好事兒呀！八娘和九娘在百川食府簽了長(zhǎng)期租賃契約，至少五年內(nèi)都不可能分出去“自立‘門’戶”，而且她們也不打算在這么做。畢竟這一包鮮的買賣也算是劉家人一手幫這兩個(gè)外來的孤身‘女’子撐起來的，八娘和九娘也都是講情義的人！按照劉娟兒對(duì)虎子和程爺這兩個(gè)人的了解程度，她估‘摸’著，他倆都不太樂意主動(dòng)上‘門’跟對(duì)方服軟，但如今程爺和九娘有了這么一層關(guān)系，很多事也就等于水到渠成了！
思及此，劉娟兒淡淡一笑，對(duì)一臉期待的八娘輕聲道：“八娘，我知道你的本事，也知道你一向是很疼九娘這個(gè)妹妹的，這事兒吧……還得你自己個(gè)多留意呀！說起來，我也許久沒吃過程爺做的點(diǎn)心了，心里還惦記的慌呢！既然九娘有心幫程爺做起這一爐點(diǎn)心，那也好說！就等火候差不多的時(shí)候，你讓人給我遞個(gè)話，我再讓我娘‘抽’空來烏支縣一趟，幫著程爺把好點(diǎn)心給端上桌，如何？”聞言，八娘在心里轉(zhuǎn)了兩趟，當(dāng)即笑得滿臉開‘花’，還有什么不愿意的？
劉娟兒想著總不能把話題一直糾纏在男‘女’關(guān)系上，話鋒一轉(zhuǎn)，開始事無巨細(xì)地追問一包鮮近期的銷售狀況。這下問到了八娘的老本行，八娘也不客氣，滔滔不絕地講了兩柱香的功夫都不帶喘氣的！就在劉娟兒和童兒都覺得有點(diǎn)口渴的時(shí)候，滿頭大汗的五牛雙手捧著個(gè)‘精’致的雕‘花’黃梨木茶盤撞進(jìn)‘門’來。
那茶盤上擺著一套淡雅的青瓷茶具，蛇形的茶壺嘴朝外冒著幽幽熱氣。八娘扔下手中的‘肉’丸子，取了塊干凈的濕布巾一邊擦手一邊調(diào)侃道：“五牛，你可真舍得‘花’費(fèi)功夫呀！怪道泡壺茶都用了三炷香的功夫，感情是嫌咱們的茶具不夠好，轉(zhuǎn)頭跑到豐登茶館去借茶具去了？你這不是脫‘褲’子放屁么？咱們屋里那么點(diǎn)好茶葉還不都是程爺給送的？五天前他不是還送了套體面的好茶具過來？”
卻見五牛眼中怒氣未散，他憋紅著清秀的臉龐，狠狠順了幾道氣才開口道：“東……東家，壓根不是茶具的事兒！那啥……對(duì)了！娟兒，外面鬧起來了！那個(gè)盛蓬酒樓的東家正鬧事呢！虎子哥也下樓來了，一大幫子客人都僵在蓮‘花’池邊呢！那……那個(gè)姓薛的還說要和你哥算賬！新賬舊賬一起算！我端著茶在外面多聽了幾句，氣得差點(diǎn)摔了茶壺，這才想起你和你的丫鬟還在咱們作坊里！”r