尚在閑聊，卻有仆人趕來：“二爺，夫人。門外來了客人，領(lǐng)頭的是八爺，您看……”

    二月紅皺了眉：“他們幾個，不是吩咐了一概不見么？”

    那仆人搓搓手，訕笑道：“爺確實吩咐過……可是，這次還跟著一個姑娘，說是來見見夫人的……”

    九門里，有家眷的不過半截李、黑背老六與二月紅三人，三位夫人都不是愛交際的，平日里難得碰到一起。除此之外，長沙城里也沒人上趕著來攀交情了，是以二月紅與丫頭都有些疑惑。

    仆人是紅府老人，知曉三娘與自家主子之間的恩怨，當(dāng)下怕夫人猜測些不好的，猶豫片刻，低聲道：“是霍家的大小姐?！?br/>
    太過陌生的稱呼，二月紅怔了片刻才恍惚想起來前幾個月的事兒，沉吟道：“都差點沒想起來，是三娘好不容易找回來的妹妹？”

    “正是?！?br/>
    “三娘不在城里，她怎么跟著老八他們……”話還沒說完，二月紅就猜到了齊鐵嘴的用意，不禁長嘆。

    三娘不愿與他往來，如今有個妹妹，或許還能緩和一二。不管怎么想，還是得將霍家大小姐迎進來的。齊鐵嘴可真會算。

    但二月紅也不是任人宰割的，吩咐仆人去迎，又回頭跟丫頭說：“他們不過又是來勸我的，你一概別理，就當(dāng)與小姑娘說說話就好。你也知道的，三娘她……”

    丫頭點頭道：“我如何不知道。只是可惜，二爺因為我少了個好友。只希望三娘的妹妹是個好說話的，指不定能峰回路轉(zhuǎn)呢。”

    二月紅愛憐地撫了撫丫頭的發(fā)：“你不吃味就好。我從小將她當(dāng)作親近的妹妹照顧，不論什么原因，都不希望她難過的?！?br/>
    正說著，三人已走近書房。若是尋常人，大多在前廳會會。只是來的都是九門的人，其中一位還是佛爺?shù)挠H信，自然是直接迎到書房來，以示親近。

    當(dāng)頭就是八爺快活的聲音，想必終于又踏進了紅府，心里暢快得很：“二爺，二嫂，一日不見，如隔三秋啊?！?br/>
    張副官揭了軍帽，也點頭示意。

    丫頭走上前去扶了秦艽：“這就是霍家大小姐了？真是好相貌，與三娘一個模子刻出來似的?！?br/>
    秦艽一看，這位二爺夫人嬌嬌弱弱的，身材單薄，哪兒有霍錦惜的凹凸有致。眉眼清淡，遠山眉，杏仁眼，淚痣還算加了幾分姿色，只是與霍錦惜一比，勉強稱得上耐看二字。不過難得的是，通體氣質(zhì)有著江南女子的風(fēng)韻，柔弱無依，眼里似乎藏著瀲滟的西湖。這倒也無法比較了，想必二月紅就喜歡這樣的，偏偏霍錦惜是完全相反的風(fēng)格，當(dāng)真是一絲可能都沒有了。

    “嫂嫂好?！?br/>
    “好，好，都坐下吧。快給副官上廬山云霧。大冬天的，想必八爺不喝銀針了？”

    “難為二嫂記得。退暑的還是別喝了?！?br/>
    “二爺就為著你，每年都要囤涌溪火青的。今年這批也不知好不好，只有你喜歡，平日里都沒機會沏出來。若喝了好，走時便全部帶回去?！?br/>
    “二爺二嫂都是細心的，那我恭敬不如從命了。”

    丫頭一笑，又轉(zhuǎn)頭問秦艽：“不知霍大小姐喜歡哪種茶呢？”

    秦艽心道，我喜歡拿鐵，茶倒沒所謂的，只是在家跟著霍錦惜喝慣了，于是道：“香片就好了?！?br/>
    丫頭回頭看向二月紅：“你說怪不得是姐妹呢，口味都一樣的！”

    二月紅這才開口：“前不久拿了毛尖來悶的茉莉香片，一直沒個機會，今日就給你帶回去可好？”

    二月紅倒是有心的，想必專為三娘準(zhǔn)備的，卻送不出手，也是盼她當(dāng)個和事佬了，秦艽自然答應(yīng)下來。以后免不得要跟紅府上來往的，若姐姐能與二月紅消了隔閡，自然更方便些。不過二月紅竟然拿毛尖來做香片，真是家大業(yè)大，厲害了。

    “我也覺得香片比那些苦苦的茶喝著有意思，只是大夫卻囑咐我多喝些紅茶，說是對身子好一些?！?br/>
    秦艽被提醒，忙想起來今日的來意，忙關(guān)心道：“嫂嫂最近身子可好？”

    “都是老毛病了，也是小毛病。天氣冷了，就會有些不舒服，不礙事的。只是在家里有些悶，你若得空，多來府里坐坐也是好的?！毖绢^這是想著“一回生，二回熟”了，妹妹來了，姐姐還會遠嗎？

    正說著，齊鐵嘴正想說話，二月紅又截了話頭：“聽說小九在雅禮上學(xué)，這個時候已經(jīng)下學(xué)了么？”

    總不好說是逃課吧？但又不好撒謊，只好禍水東移。秦艽硬著頭皮答道：“聽齊哥哥說想來看望嫂嫂，我便請假過來了。也就一節(jié)體育課，想來不大礙事?！?br/>
    二月紅瞥了眼齊鐵嘴：“體育課也不能輕視的。身子練結(jié)實了，便少了許多煩惱。平日里，我都督促你嫂嫂多走動些，這樣對身體好。”

    “是?！边€真的要繼續(xù)閑話家常嗎？齊張兩人沒機會提話題，只好順著說下去。

    丫頭又問了：“爺怎么叫她小九呢？這又是什么緣故？”想來是搞不明白解九爺與秦艽的關(guān)系。

    “是我疏忽了。原先小九沒回家，大家都不便提，如今你回來了，你嫂嫂其實不認得你呢，”二月紅笑道，“小九跟著她爹姓的，姓秦，單名一個艽字，里面可不是有個九字？偏巧在霍家排下來，又行九。于是從她小時候起，我們都叫她小九。至于解九，就叫老九了?！?br/>
    話一說完，卻不想丫頭變了臉色，猶豫著道：“是叫秦艽？我是不識字的，倒不知道是哪兩個字了?！?br/>
    “正是中藥里祛濕的秦艽。”

    解釋的話都是一樣的，差不離了。

    “那你是何時回來的呢？”

    這一問，秦艽以為夫人覺得她回來了，也不來拜訪，失了禮數(shù)，忙解釋道：“我是秋末回來的。姐姐一直想著請九門長輩們吃個飯，讓我也認個人。只是從我回來開始，佛爺、齊哥哥一直忙著軍政，九爺也忙著家事，二爺和姐姐也都出了城，便一直沒聚起來。索性，姐姐就說等過年時再好好聚，那時候更熱鬧些。所以才一直沒來拜訪……”

    丫頭哪里想聽這些，一聽到秋末，就已經(jīng)心下巨震。時間也對得上。原來陳皮找的是霍家大小姐？這……強搶民女又是怎么回事？

    又閑聊一會兒，二月紅見夫人神色不明，神思不屬的，怕她身子吃不消，忙忙叫仆人再來添茶。

    底下的齊鐵嘴、張副官哪里又看不出來，也就起身告辭了。

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    丫頭實在想不明白，這究竟怎么回事。心里拿不定主意，連晚飯都吃得沒滋沒味。

    二月紅早就注意，心里奇怪不已，遣了仆人后問道：“你是怎么了？”

    丫頭又想趕緊差人去傳話給陳皮，又擔(dān)心牽扯出事端。想了想，二爺總歸是陳皮的親人，總不會害了他。再說，九門里的事，不像看起來那么簡單，比如紅霍還有這般那般的恩怨，她是弄不懂的，還是得靠二爺拿個主意。便一五一十將事情說予二月紅聽。

    二月紅聽后，果然皺了眉。這九門間辦事，互相是瞞不住的。三娘如何找回的小九，二月紅倒是有所耳聞。這么一番猜測便知道，不過就是霍家嫌陳皮身份低了，便要斬斷情緣、撇清關(guān)系罷了。瞞著這，瞞著那，便構(gòu)成了一件常有的“大戶人家看上了小娘子姿色，趁虛而入、趁火打劫，拿陳皮犯下的死罪威逼小娘子改嫁”的民間話本了。

    若將陳皮身份公開，絕不可能。若不公開，他不過是個上不得臺面的小徒，三娘依然瞧不上他。說不定還轉(zhuǎn)頭怨他不管好徒弟。怨上加怨，如何得了。

    再有，聽陳皮講述，兩個小年輕怕是有情意的，若當(dāng)真瞞著，可在一個城里，遲早要相見，到時又得埋怨他知情不報了。

    左右都不妥。

    丫頭見二月紅沉思良久，急道：“兩人莫不是因為誤會，成了對怨侶吧？還是趕緊告訴陳皮吧。”

    “夫人！別急，這事得從長計議?！?br/>
    “這有什么……”

    “總之，這事你先別管。就當(dāng)作不知道好了。我自會想辦法的?！?br/>
    丫頭懷疑道：“你要做什么？難道還要拆散他倆？”

    二月紅無奈道：“若兩人有情有緣，遲早相見。陳皮若真喜歡，我怎舍得讓他如幺爺一般求而不得？只是事情難以圓滿解決，有些復(fù)雜，所以才讓你莫操心?！?br/>
    丫頭模模糊糊，似是懂了又沒懂：“我也不懂怎么回事。你都這樣說了，便交給你吧。我瞧他倆相貌很是登對的，愿終成眷屬吧。只是我答應(yīng)了陳皮，要瞞著你的。這下……”

    “他倒好，有事寧愿求你，也不知找我……沒事，好歹要靠我?guī)兔?，他怪不到你頭上。這幾日，你就在家不要出面。我盡快讓他倆相見，其余的就看他倆造化了。”二月紅想，偶遇了的話，三娘也怨不了我了吧。