春雯微微一拜，道：“哪里是叨擾？我們少奶奶聽說(shuō)后，忙吩咐下人去打掃屋子，滿心歡喜地等著葉大少奶奶過(guò)去呢?！?br/>
    于是大家又說(shuō)說(shuō)笑笑，往喬氏那里去了。

    喬氏在門外，率著一眾下人侯著。見(jiàn)到曹良瑟一行過(guò)來(lái)，忙上前，扶住另一邊，笑道：“我這里可不比葉府的豪華，妹妹住著可別生氣?！?br/>
    曹良瑟笑著握住喬氏的手，道：“怎會(huì)生氣？我還怕喬姐姐嫌我煩了，要攆我出去呢?！?br/>
    喬氏戳了戳曹良瑟的臉龐，道：“瞧瞧下午哈，真是！”

    沈蕓和佟霜都忙著陪笑道：“以前私下和大少奶奶說(shuō)話，若不是相處久了，哪里知道這個(gè)大少奶奶有這么一張巧嘴呢？”

    “可不是么。”

    曹良瑟佯裝生氣，就要往回走，委屈般道：“哎喲，看來(lái)這屋子住不的，我還沒(méi)有進(jìn)去呢，就遭到大家訓(xùn)話了?！?br/>
    喬氏連忙緊緊拉住了，道：“盼星星盼月亮才把妹妹盼來(lái)，不消說(shuō)我這份熱枕，就說(shuō)人家入畫，她可是廢了好大心思為你布置屋子呢。”

    入畫捂著嘴笑，道：“奶奶們說(shuō)著自己的體己話，何必將我扯進(jìn)來(lái)呢？要是突然怪罪起我來(lái)，我可是不依！”

    喬氏作勢(shì)要撕她的嘴，忍不住笑道：“竟然跟著妹妹學(xué)貧嘴！”

    入畫笑著躲在曹良瑟背后，口里只嚷著“奶奶救我！奶奶救我！”眾人真是笑個(gè)不停，這時(shí)聽見(jiàn)有人道：“都是這樣大的人了，還這么貪玩么？”

    曹良瑟聽得出來(lái)，是葉祿生，但此刻她卻找不到一個(gè)合適的表情，她勉強(qiáng)露出一個(gè)笑容，看著葉祿生和陸清走近。

    喬氏上前接過(guò)陸清手里的衣服，又細(xì)細(xì)地替自己的丈夫理了理衣領(lǐng)，道：“跟著爹出去了？”

    “嗯?！标懬妩c(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“不過(guò)是些小事，聽說(shuō)北京城要投降了道，所以要去吩咐人去次那邊，將能收回的產(chǎn)業(yè)都帶回來(lái)?！?br/>
    葉祿生微微一嘆，道：“我們大清被洋人欺負(fù)得，也忒窩囊了些。”又想著不好和女人談?wù)危憔痛藙x住話題，不再多言。

    喬氏看著陸清回來(lái)，又加上曹良瑟看起來(lái)并沒(méi)有她表現(xiàn)出來(lái)一般安適，便道：“靈兒一天不見(jiàn)爹爹，正和奶母鬧脾氣呢。阿清，我們一起去看看她?！?br/>
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    說(shuō)到自己女兒，陸清的臉色不自覺(jué)地溫柔起來(lái)，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，咱們走吧?！?br/>
    佟霜等人哪里不知其意，也各自找了理由離去。

    走到一處竹林，因著已經(jīng)快要入夏，竹葉逐漸青綠，陽(yáng)光從葉與葉的縫隙中灑下來(lái)，照在人臉上，是慵慵懶懶的舒服感覺(jué)。竹林一邊是一汪小池，池中央是嬌小玲瓏的假山，石雕的仙鶴顧盼生姿。

    離珠和海棠在池邊的涼亭外，用來(lái)遮陽(yáng)的水墨畫布簾子被放了下來(lái)，從外面只能看見(jiàn)人的下半身。偶爾傳出的細(xì)小聲音，往往讓亭外的離珠二人伸長(zhǎng)了脖子聽，卻也是聽不明白。

    亭內(nèi)。

    沈蕓見(jiàn)佟霜一臉怒氣，自己卻是微微笑道：“你做什么露出要吃人的樣子來(lái)？枉廢了這大好讓人心靜的風(fēng)光。”

    佟霜卻是突然靠近，結(jié)實(shí)的鞋底在木板上踩出“嗒嗒嗒”的聲音，沈蕓剛一轉(zhuǎn)頭，就被緊緊掐住了脖子，佟霜道：“你這般不思悔改？”

    沈蕓呼吸困難，她拼命往外扯著佟霜的手，奈何毫無(wú)用處，只能艱難地說(shuō)：“你什么……什么意思？”

    “真當(dāng)我不知道么？”佟霜見(jiàn)沈蕓已經(jīng)開始翻白眼，這才將手甩開，沈蕓頓時(shí)跪趴在地上，大口大口地喘氣，佟霜卻是不愿去扶她一把，又道：“我說(shuō)過(guò)，我可以幫你隱瞞你曾對(duì)大少奶奶用櫻粟的事，可是我沒(méi)想到你竟然到了此刻還在做這些蠢事！”

    “佟霜，你少在這里惺惺作態(tài)！”沈蕓艱難地站起，又尋著木凳坐下了，道：“你自己說(shuō)，你這次幫我，真是擔(dān)心大少奶奶安全，還是怕我暴露，從而威脅到你？佟霜，其實(shí)你和我一樣，一樣自私自利，一樣利欲熏心！”

    佟霜厭惡地側(cè)了側(cè)身子，道：“我跟你不同，大少奶奶待我如同姐妹，我很感激她，也會(huì)想辦法保護(hù)她，我不像你，恩將仇報(bào)！”

    “姐妹？她哪里是待我如同姐妹？”沈蕓靠近佟霜，狠狠道：“她待我是如同半路結(jié)成的主仆！她曹良瑟生來(lái)就是享福的命，何必對(duì)我這種人格外生憐？別人不知道，我卻知道，她來(lái)了這葉家，一開始被祿生拋棄，無(wú)依無(wú)靠，此時(shí)若想顯得自己楚楚可憐又完美無(wú)缺，最直接的辦法就是扶持一個(gè)比她悲慘好幾倍的人，以此展現(xiàn)她的善良、高貴、知書達(dá)禮……而我呢，卻更能因?yàn)樽陨淼拇直珊涂杀?，讓她更加的賢淑，貴不可攀！”

    最后幾句幾乎是咆哮而出，連亭外的離珠和海棠也聽得清清楚楚，她們都吃驚得很，哪里知道沈蕓對(duì)曹良瑟的情感竟是如此的。

    佟霜看著幾近癲狂的沈蕓，嘆氣道：“若是大少奶奶聽見(jiàn)，定會(huì)很傷心?！闭f(shuō)著就要走，離珠二人也看見(jiàn)簾子被挑起，突然又放下了。

    沈蕓見(jiàn)佟霜就要走到外面，突然跑過(guò)去拉她回來(lái)，狠狠地將佟霜壓在石桌上。佟霜不曾料到沈蕓會(huì)有如此大力正要推她，沈蕓卻是一下子將臉逼近，露出陰森森的笑來(lái)，她的話一個(gè)字一個(gè)字落近佟霜的耳朵里：“佟霜，你今后最好不要用這件事為理，用這種語(yǔ)氣和我說(shuō)話！你可知道，自從你今日為我隱瞞，我們就成了一條繩子上的螞蚱，我死，你也跑不了！”

    說(shuō)罷，沈蕓搶先離去，海棠急急迎過(guò)來(lái)，一眼便見(jiàn)到沈蕓脖子上紅紅的痕跡，她擔(dān)憂道：“蕓娘……”

    沈蕓卻是干脆地罵道：“閉嘴！回去！”

    離珠見(jiàn)沈蕓主仆二人離開，這才小跑著進(jìn)亭子，只見(jiàn)佟霜坐在木凳上，她好半天才意識(shí)到有人在身邊，她說(shuō)：“離珠，我是不是錯(cuò)了？”