第二日上午，朱希言在丁管家的陪同下來到袁襲房間，恰好王浩也在，王浩忙向朱希言行禮，四人就在房里閑聊起來。
朱希言向袁襲請(qǐng)教道：“先生，我們此番赴淮南結(jié)盟，我先前聽人說，淮南地廣人眾、位置顯要；東越兵精糧足、富甲一方；南閩山高路遠(yuǎn)、瘴氣橫行。這三者皆是南方大國(guó)，請(qǐng)問誰(shuí)又能是最后的贏家呢？”
“依公子所見當(dāng)如何？”袁襲見他侃侃而談，似有準(zhǔn)備，便問道。
朱希言立刻精神振奮起來，顯然是經(jīng)過深思熟慮的：“依學(xué)生之愚見，淮南南下可主東越，北上可爭(zhēng)中原，有王氣之象；南閩地處偏僻，鞭長(zhǎng)莫及，似乎這兩國(guó)氣運(yùn)更加長(zhǎng)久?！?br/>
袁襲又問王浩：“你怎么看？”
“這…”王浩不知怎么回答才好，不過他依稀記得歷史上好像東越更長(zhǎng)久，可又說不出什么理由，便道：“公子所言極是，不過屬下還是覺得東越要久些?！?br/>
“哦？”朱希言立刻臉色一紅，顯得有點(diǎn)掛不住，“王錄事何出此言？”
“這…”王浩一時(shí)無法辯解。
袁襲笑道：“不錯(cuò)，我料氣數(shù)更長(zhǎng)的必是東越無疑！”
“為何？”朱希言詫問。
“公子，淮南雖強(qiáng)，乃四戰(zhàn)之地，不利于守；南閩雖大，卻地貧人稀，實(shí)力積弱，加之內(nèi)亂不止，早晚必被東越趁虛而奪！”
“哦？如先生這般說，東越似乎早晚會(huì)統(tǒng)一南方，北向爭(zhēng)霸嘍？”朱希言似乎還不服氣。
“恐怕不會(huì)?！痹u起身望向窗外，“北向爭(zhēng)霸談何容易？我們南方政權(quán)終究是曇花一現(xiàn)、不能長(zhǎng)久，當(dāng)今四海之內(nèi)，能夠一統(tǒng)華夏的唯有中原！”
眾人默然不語(yǔ)，王浩不禁對(duì)袁先生佩服得五體投地。
下午船隊(duì)駛出清陽(yáng)河，來到萬里長(zhǎng)江之上，只見江面開闊，水流湍急，軍士扯起風(fēng)帆，大船疾速順流東下。兩個(gè)時(shí)辰后，天色漸晚，大船靠岸停泊，柳校尉安排人手上岸警戒。
夜已深，王浩卻怎么也睡不踏實(shí)。半睡半醒間，忽聽見岸上響起嘈雜聲，接著刀劍的碰撞聲、利箭的破空聲不絕于耳。他趕忙跳起來奔向甲板上，卻見甲板上的軍士已亂成一團(tuán)，遙望江岸，只見坡堤上涌出大批黑衣人。
“不好！有人偷襲！”柳校尉邊喊邊向船艙奔來。
林升大叫一聲：“隨我來！”說罷拔劍從船上飛身躍下，眾軍士見狀立刻隨他下船沖向岸上。
“活捉朱希言！”
“捉朱希言者重重有賞！”
黑衣人高喊著沖下坡堤，手中刀劍在月色下寒光閃爍。
“柳校尉莫慌！速速迎敵！”王浩大叫道。
柳校尉聽罷又轉(zhuǎn)身跑向船頭，只見箭矢如飛蝗般射向船上。
“起錨！”柳校尉大叫，立刻有軍士跳下船拔錨。
大船很快離開岸邊向江中駛?cè)ァＭ鹾茻o奈的看著岸邊，只見林升和眾軍士正與敵人奮力廝殺，將敵人死死的抵擋在江坡上。不過王浩心中也清楚，敵情不明，為了確保袁先生和二公子的安全，眼下除了開船確實(shí)沒有更好的辦法。
船到江心，廝殺聲漸漸遠(yuǎn)去。柳校尉到艙中護(hù)著袁先生和朱希言來到甲板上。
朱希言嚇得臉色慘白，袁先生嘆道：“唉！未曾想還是走漏了風(fēng)聲。”
第二日中午，大船抵達(dá)廬州城外碼頭。廬州乃淮南大州，向來駐有重兵，船一靠碼頭，袁先生即命軍士上岸遞交書信。一個(gè)時(shí)辰后，大批淮南軍士來到碼頭邊，隨行的還有兩輛馬車，袁先生帶領(lǐng)眾人上岸，并和朱希言分乘馬車向廬州府衙而去。
到了府衙，廬州刺史李成嗣出門迎接，將袁襲一行迎入，隨行軍士先行赴館驛。當(dāng)晚李刺史設(shè)宴招待眾人，晚宴結(jié)束后眾人回館驛休息。
次日一早，隊(duì)伍離開廬州，由陸路向淮南國(guó)都揚(yáng)州進(jìn)發(fā)。廬州刺史李成嗣一面派快馬去揚(yáng)州報(bào)信，一面安排兩百名精兵沿途護(hù)送。王浩于途中一直心神不寧，心中甚是掛念林升的安危。一路無話，三日后隊(duì)伍終于抵達(dá)揚(yáng)州。
揚(yáng)州，繁華已久，自古有“揚(yáng)一益二”之美譽(yù)?；醋竺?，竹西佳處，對(duì)于王浩這個(gè)熟讀唐詩(shī)宋詞的人來說，自然是耳熟能詳。
過了蜀崗，一路風(fēng)景旖旎，行十余里，到達(dá)西門，早有淮南王府的將領(lǐng)在此守候，隨即將眾人迎入城內(nèi)，先至館驛休息。
第二日上午，一輛華麗的馬車停在館驛門前，一名王府校尉率領(lǐng)眾多護(hù)衛(wèi)來接清州使節(jié)。袁先生帶著朱希言和王浩上車，一刻鐘后來到淮南王府。
淮南王府位于城北天寧門大街上，建得規(guī)模龐大、恢弘氣派，遠(yuǎn)非清州署衙可比?；茨贤醯男母怪\臣嚴(yán)俅已在門口等候，見到袁襲立刻上前熱情的拉起手，盛贊袁先生之名，又恭維朱希言一番后，將眾人迎入王府大堂。
淮南王楊渥正端坐大堂中央，此人又矮又胖，卻顯得威嚴(yán)無比，兩旁立著數(shù)位淮南國(guó)重臣。袁襲乃江南名士，朱希言又是割據(jù)一方的諸侯之子，楊渥十分重視，親自下座迎接。
“袁先生和朱公子大駕光臨我淮南王府，頓令王府蓬蓽生輝??！”楊渥一邊一個(gè)拉著袁、朱二人之手。王浩主動(dòng)拉開距離，跟隨其后。
“大王如此禮賢下士，袁某對(duì)大王感激不盡！”
“哎！袁先生嚴(yán)重了，先生才高八斗，江南無人不知啊?！?br/>
“大王謬贊！”
眾人寒暄落座后，朱希言上前行禮，并奉上朱斌書信。
楊渥見朱希言彬彬有禮，長(zhǎng)得一表人才，心中甚喜，便令近侍將朱希言座位移至他側(cè)旁。
看完書信后，楊渥將書信遞給立在一旁的嚴(yán)俅。
片刻后，楊渥忽大怒道：“東越真是欺人太甚！剛奪我姑蘇，如今又想打清州的主意！照這樣下去，整個(gè)江南都要被它占了去！”
“大王！”袁襲拱手道，“淮南控淮臨江，自古乃王霸之地，如今放眼整個(gè)南方，能有實(shí)力與東越相抗衡者唯有淮南，還請(qǐng)大王念在曾與朱刺史同朝為臣的份上，與清州聯(lián)手抗越，則清州萬民幸甚！”
“嗯…”楊渥起身踱步道，“即使先生不來，孤也要奪回姑蘇，只是眼下…”
“先生有所不知?。 眹?yán)俅接過話道，“姑蘇新敗，我軍士氣低迷，加之軍械短缺，倉(cāng)促間恐難發(fā)兵啊?！?br/>
“呵呵，”袁襲笑道，似乎早有準(zhǔn)備，“軍械短缺好辦，只要大王肯出兵，朱刺史愿以生鐵十萬斤相贈(zèng)！”
“哦？”楊渥面有喜色，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)如初，“既然朱刺史如此慷慨仗義，容我君臣商議后再答復(fù)先生?！?br/>
“那袁某靜候大王佳音?！闭f罷袁襲起身，楊渥命嚴(yán)俅送客。袁襲三人走出王府，在王府護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下回到館驛。
“先生，淮南王會(huì)發(fā)兵嗎？”三人一進(jìn)房間，朱希言便問。
“出兵肯定會(huì)的，只是還會(huì)提別的條件。”
“那會(huì)是什么條件？”
“這…我就猜不出了。”
“會(huì)不會(huì)要公子留下作質(zhì)子？”王浩忽問。
“??？錄事何出此言？”朱希言頓時(shí)慌張起來。
“我見淮南王對(duì)公子似乎頗有好感，故而這樣猜測(cè)?！?br/>
“不會(huì)，”袁先生道，“這樣做未免顯得淮南王太過小氣，況且朱刺史也不會(huì)答應(yīng)的！”