皇后得知有孕以后，臉上并不露出十分可喜的容貌，但這一來(lái)，著實(shí)把六宮上下都震驚了。雖說(shuō)上下都在賀喜，可那些妃嬪心中是苦是甜便不得而知了。

    當(dāng)夜席散，純妃魂不守舍，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)不能入眠。

    皇后有了孩子！

    一旦她生下皇子，那又多了個(gè)嫡出王爺，這可是多大的禍害！搞掉一個(gè)希王已經(jīng)夠麻煩，況且那還是在六宮無(wú)主的時(shí)候，如今添了這么個(gè)東西，豈不是要把她愁死了？

    皇后怎么會(huì)有孩子呢？

    忽然她猛得爬起來(lái)朝外面叫：“采佩！采佩！”

    采佩尚在外面守夜，迷迷糊糊睡眼朦朧，一聽(tīng)到純妃叫喚，才扎掙起來(lái)，撐開(kāi)睡眼，提著一盞宮燈，趕忙跑去問(wèn)她吩咐。

    純妃只怪：“皇上這個(gè)月去了皇后宮里幾次？”

    采佩道：“約是六七次吧?！?br/>
    純妃點(diǎn)頭道：“是比平時(shí)多了一些?？梢膊粚?duì)啊……”

    采佩湊近了一步才問(wèn)：“娘娘……是不是想著什么了？”

    純妃把床簾子一掀，就問(wèn)道：“皇上……不是常年給皇后吃浣花草么？每次去皇后宮中，必以浣花草入補(bǔ)藥……”

    采佩其實(shí)并不知道這個(gè)，聽(tīng)純妃說(shuō)起，嚇得差點(diǎn)把燈給扔了問(wèn)道：“皇上用那玩意兒做什么？”

    “廢話！”純妃抿了抿嘴巴，“自然是不讓她懷孩子了！雖說(shuō)宮里上下知道這事兒的人不多，但就是皇后自己，未必不知道。她是個(gè)琉璃大燈罩子，自個(gè)兒把自個(gè)兒那一畝三分地照得明明白白的，比德妃那個(gè)蠢婦可是厲害多了。”

    采佩顫悠悠試問(wèn)：“既是如此，必是無(wú)子的，怎么這時(shí)候說(shuō)有了……”

    純妃從床上坐起來(lái)，也是蹙眉深思：“我也正納悶兒呢！我原因?yàn)檫@個(gè)，皇上去她宮里多還是少我都不介意，如今倒要好好打聽(tīng)打聽(tīng)太醫(yī)院那邊兒的消息。”

    采佩道：“太醫(yī)院不在宮里，不如典醫(yī)監(jiān)好弄，依奴婢愚見(jiàn)，太醫(yī)院在皇上手里，給浣花草還是王不留①，都是一句話的事兒?！?br/>
    純妃一捶床道：“啊呀！我竟糊涂了，你說(shuō)得對(duì)，皇后肚子里有沒(méi)有這個(gè)東西，還不是皇上說(shuō)了算！可這樣一來(lái)難道是皇上有意讓皇后有孕來(lái)作弄咱們？”

    采佩太息：“娘娘應(yīng)當(dāng)早作籌謀才是，皇后有孕終非吉事?！?br/>
    純妃捋了捋自己肩上的那叢頭發(fā)，只說(shuō)：“塞翁失馬，焉知非福。她已三十歲，弄不好，和先皇后一樣可怎么的呢！再弄不好……”

    采佩倒吸一口氣道：“一尸兩命？”

    “噓！夜深了，別胡說(shuō)。”純妃道，“明日你叫人去探探皇后那邊兒做了什么勾當(dāng)，把皇上的心給勾走了?！辈膳迓?tīng)命而退。

    ·

    次日一早，皇上召在京一切厘務(wù)官員大朝會(huì)，高高興興將皇后有孕一事昭告天下，并且京中大赦，鬧得十分轟動(dòng)。

    這事兒一說(shuō)，一石激起千層浪，朝堂之上，眾臣都是假意高聲恭賀，實(shí)則暗地里太子、嘉王兩派大臣驚慌失措不在話下。

    退朝之后，那可是炸開(kāi)了鍋了，郭閣老把吉英拉到文淵閣賓廳，砰砰拍了兩下桌子，氣得話都說(shuō)不出來(lái)。何尚質(zhì)前不久被免了，他方升任次輔，還沒(méi)高興兩天呢竟聽(tīng)得這么一個(gè)消息，如鯁在喉，自然是火氣上來(lái)了。

    “怎么攤上這么件事兒！自從上回被那個(gè)綠帽子王爺捅出李沛一案，你別說(shuō)入閣，烏紗帽都戴不穩(wěn)了，你呀你呀！”郭在象朝吉英就是指指點(diǎn)點(diǎn)，一通脾氣。

    吉英陪笑道：“閣老如今還是從長(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
    “你們這些堂堂朝廷命官，連他一個(gè)妾都擺不平，蕭琴袖一案我費(fèi)了多少心血？上上下下動(dòng)了多少關(guān)系？你們連她還整不死！后來(lái)我又張羅著張松一案，結(jié)果呢？原本想著趁這機(jī)會(huì)整垮他們，現(xiàn)在連趕出京城你們都做不到，一幫子酒囊飯袋，虧你還是個(gè)尚書(shū)！”

    吉英自知有愧，只道：“閣老少動(dòng)氣些，閣老動(dòng)的銀錢(qián)，下官必定好好籌補(bǔ)，報(bào)答閣老之恩，現(xiàn)下最麻煩的還是皇后啊。”

    郭閣老一聽(tīng)籌補(bǔ)，稍稍緩和一些，不想聽(tīng)見(jiàn)皇后又氣不打一處來(lái)：“太子本來(lái)就屢被皇上斥責(zé)，現(xiàn)在她肚子有了一個(gè)，再生個(gè)嫡皇子，到時(shí)候三王共斗，你們打算怎么著？要么就是大家撕破臉，不殺個(gè)見(jiàn)血不算完?！?br/>
    吉英只搖頭道：“皇后一定不能生下這個(gè)孩子。”

    郭閣老便道：“你說(shuō)不生就不生，她肚子又不是你搞大的？”

    吉英便道：“閣老先別急，總有辦法，從懷胎到生產(chǎn)，總還幾個(gè)月的日子呢。宮里頭純妃娘娘那邊怎么說(shuō)？”

    郭閣老道：“娘娘才派個(gè)人來(lái)，說(shuō)為了太子爺，她也肯做惡人。哎，我們娘娘心太善，怕是下不去這個(gè)手……”

    吉英道：“娘娘愛(ài)子心切，總也有辦法。宮里以前那些嬪妃相爭(zhēng)，哪有不算計(jì)著的。雖娘娘不肯，我這里還有一筆銀子，娘娘拿去將就著用一用，找些好的辦法，能讓她不生就不生，實(shí)在不行，想辦法變個(gè)女孩兒也行啊?！?br/>
    郭閣老閉眼搖頭：“難啊，變女孩兒的符咒也好、傳聞也罷，我都不信。病急亂投醫(yī)也沒(méi)用。我就覺(jué)得，廣濟(jì)王身邊那個(gè)蕭琴袖始終是個(gè)禍害，你們這幾個(gè)月怎么一點(diǎn)兒好法子都沒(méi)有，怎么不把他們趕出京城呢！”

    吉英忙說(shuō)：“這幾個(gè)月都是嘉王暗中護(hù)著他們，我們抓不到把柄。”

    郭閣老失笑：“把柄你要找總是有的，就是你們不認(rèn)真著，若是手下去了……”說(shuō)話間，外頭門(mén)子砰砰敲了兩下門(mén)，郭閣老馬上止了話，原來(lái)大門(mén)一開(kāi)，江鸞進(jìn)來(lái)了。

    “吉老在這兒做什么？”

    吉英笑道：“原是今兒早上皇上問(wèn)起這半年香炭錢(qián)②的事兒，我才回了郭閣老。”

    江鸞只說(shuō)了一聲“哦”便對(duì)郭在象說(shuō)：“郭閣老，皇上找你我二人去文華殿說(shuō)話?！?br/>
    江鸞一叫，郭在象騰得起來(lái)，躬著身子低著頭跟著江鸞去了。

    君臣三人在文華殿。

    原是今上因?yàn)樘^(guò)高興，皇后趁機(jī)說(shuō)了一嘴廣濟(jì)王的事，惹得他舊賬也想翻一翻了，就把江鸞、郭在象二人叫去了。

    “皇后昨兒個(gè)說(shuō)了，廣濟(jì)王也沒(méi)犯什么大事，朕好好一個(gè)兒子又沒(méi)什么過(guò)錯(cuò)的，白白降了一級(jí)做什么呢？傳出去也給人笑話，說(shuō)朕厚此薄彼?！?br/>
    郭在象忙道：“皇上，廣濟(jì)王回護(hù)有罪之人，包庇嫌犯，有損皇室體統(tǒng)，這是朝廷公認(rèn)的事，若是過(guò)了兩個(gè)月就翻案，恐怕人心不服啊?！?br/>
    今上卻說(shuō)：“閣老此言差矣，蕭琴袖只是有嫌，不是有罪。朕看在京宗親、勛貴為非作歹的未必少，朕若是從那幾個(gè)王侯逐個(gè)查起，指不定也有什么偷雞摸狗的事，閣老覺(jué)得如何？”

    這話說(shuō)得郭閣老嘴里塞了饅頭一般，一聲不能出：他自然不能讓皇上查了。因?yàn)檫@些勛貴里最大的就是他的靠山廣陵王李家了。

    江鸞看郭閣老面色已窘，才稍稍挽一挽他的臉面說(shuō)：“皇上仁慈倒也并無(wú)不可，就是臣看廣濟(jì)王年將二十，又出了這么樁事情惹人非議，京城里人言可畏，不宜久留……”

    這話說(shuō)得今上有些難辦：“江閣老的意思是？”

    江鸞乃說(shuō)：“皇上要恢復(fù)他親王的爵位也可，不如請(qǐng)他先就藩。廣濟(jì)王的封地在江西，前幾日吉安知府上書(shū)奏明廣濟(jì)王府已經(jīng)在吉安造好了，因事發(fā)突然，還按著親王府的規(guī)格造的，皇上可先恢復(fù)廣濟(jì)王親王爵位，待秋高氣爽之時(shí)，送他出京，這樣一則能安朝臣疑慮，二來(lái)也不損皇室親親之義?！?br/>
    郭在象一聽(tīng)這話，甚是滿意，他巴不得廣濟(jì)王走，于是忙附和道：“首輔思慮深遠(yuǎn)，言之有理。藩王之國(guó)③，既能優(yōu)游頤養(yǎng)、福壽安康，也不必費(fèi)心朝廷之事，正是天賜美事，更能保全廣濟(jì)王及皇室清譽(yù)。再兼朝臣安心，上下稱贊，豈不兩全其美？”

    藩王一走，再想回京城那可就難了。

    今上看了看江鸞，又看了看郭在象，便道：“罷了，就依卿等所言，首輔先去內(nèi)閣擬出一道旨，恢復(fù)廣濟(jì)王理王的爵號(hào)?！?br/>
    江鸞與郭在象叩首道：“臣領(lǐng)旨。”

    待郭在象頷首退出殿外，江鸞亦已退至門(mén)口，忽然他朝殿內(nèi)一望，正與今上四目相接，二人相視一笑，心照不宣。

    今上叫來(lái)鄭端道：“去皇后宮里吧?！编嵍藗漶{，今上便往承乾宮去了。

    當(dāng)是時(shí)，皇后正坐在宮中看帖習(xí)字，這些日子皇上多來(lái)，前天正巧跟皇后攀談新得的《山堂詩(shī)帖》，二人正說(shuō)到興頭上，皇上說(shuō)不久還要再來(lái)的。

    皇后心中期待，字也俊逸了不少。想來(lái)琴袖之計(jì)極妙，她這一懷孕，說(shuō)話分量重了不少。

    宮里人人害怕她生下皇子，但又奈何她不得。

    一旦生下龍子，她是皇后，兒子是嫡出皇子。比起太子、嘉王兩個(gè)沒(méi)了娘的，豈不是更加得天獨(dú)厚？

    她一定要生下皇子。

    這并非是她瞧不起女兒。

    可是如果她要活下去，就必須生下皇子。

    這樣一來(lái)，即便嘉王真的被純妃整垮，太子生死隨她，起碼還有自己的兒子頂在前面，許王是不可能登基的，純妃也別想坐上太后的位子。

    皇后不禁心中默禱：琴袖啊，琴袖，若是她還能時(shí)時(shí)來(lái)看望自己，出謀劃策該有多好！不知道昨日那一番話能在皇上心中起多大的效用。

    皇后撫著那把使她得寵的好琴，心中感慨萬(wàn)千：這把琴，真是把她從泥潭里救了出來(lái)?？墒撬闹幸裁靼祝旱剿R盆的這幾個(gè)月，才是她與純妃二人生死之戰(zhàn)。