今日是中元節(jié),按說(shuō)小秦淮河這頭的客棧、酒肆、食肆皆是人滿為患的。
可錦繡閣卻冷清得很。
那掌柜的見(jiàn)烏日達(dá)一行人進(jìn)來(lái)，忙放下手里的賬冊(cè)，笑吟吟地迎上去,道：“可是烏公子？”
烏日達(dá)似笑非笑地“嗯”了聲。
掌柜的一抹腦門(mén)上密密麻麻的汗水，笑著道：“烏公子請(qǐng)隨小的來(lái)，您等的人就在天字號(hào)雅間?！?br/>
烏日達(dá)跟著那掌柜走進(jìn)一間雅房，一開(kāi)門(mén)就見(jiàn)窗邊的桌子旁坐著個(gè)相貌英偉的中年男子，正是江浙總督廖繞。
烏日達(dá)人一進(jìn)去,那掌柜便主動(dòng)闔起門(mén)。
廖繞并未起身，下巴一抬,便對(duì)烏日達(dá)慢條斯理道：“坐。你膽子倒是大,竟敢入我大胤境內(nèi)，就不怕本官將你的命留在這？”
烏日達(dá)在四方島從來(lái)都是說(shuō)一不二般的存在，便是回去狄羅,那幾位狄羅大將也將他視為座上賓,何曾這般被人慢待過(guò)？
四方島本是他的地盤(pán)，若非這人扶持水龍王與他作對(duì)，他怎會(huì)落到處處掣肘的地步？如今水龍王死了,蛟鳳不與他合作,他烏日達(dá)的機(jī)會(huì)倒是來(lái)了。
今日，他要讓這高高在上的大胤總督當(dāng)只落水狗！
烏日達(dá)按捺下心里的怒火,道：“聽(tīng)說(shuō)大人遇到了些麻煩，我自然是來(lái)給大人解決麻煩的。”
“麻煩？”廖繞面不改色地斟茶,道：“我遇到了甚麻煩？”
“大人可是將蛟鳳在大胤的親人送進(jìn)獄中了？如今四方島的人都在傳,說(shuō)蛟鳳正在招兵買(mǎi)馬,想同大人魚(yú)死網(wǎng)破。蛟鳳跟在水龍王身邊那么久,廖大人,你說(shuō)她手里可會(huì)有甚見(jiàn)不得光的東西？我今日來(lái)，便是想同大人談一筆合作的，畢竟我與大人有共同的敵人?！?br/>
廖繞把玩著手里的茶杯，沉吟良久，問(wèn)道：“你想要如何合作？”
圓月高懸，夜色漸濃，守備都司的值房又亮起了兩盞燈。
顧長(zhǎng)晉在這兒從白日呆到月上柳梢，橫平領(lǐng)著落煙過(guò)來(lái)時(shí)，他正在同梁霄商量幾處海岸的布防。
聽(tīng)完橫平的話，男人手里的筆“啪”一聲折斷。
“你說(shuō)她又回去畫(huà)舫了？”這話是對(duì)著橫平身后的落煙說(shuō)的。
落煙頷首道：“容姑娘說(shuō)烏日達(dá)停在岸邊的畫(huà)舫說(shuō)不定就藏著火器，她得回去讓路捕頭想個(gè)法子疏散小秦淮河邊的百姓們。”
顧長(zhǎng)晉的面色很難看。
他身后的梁霄面色同樣難看，“竟是烏日達(dá)那孫子，好哇，既然敢來(lái)我大胤的境內(nèi)，就別想活著離去！我現(xiàn)在就帶人去包圍那勞什子錦繡閣！”
顧長(zhǎng)晉抿唇。
“梁將軍且慢?！彼端频囊浑p眸子靜靜望著墻上的海防布陣圖，道：“那客棧里應(yīng)當(dāng)不止烏日達(dá)一行人，若此時(shí)在那里的人還有廖繞，將軍便不能前去。”
梁霄道：“為何？廖繞在那不是更好？正好來(lái)個(gè)甕中捉鱉，一網(wǎng)打盡?！?br/>
“梁將軍可有想過(guò)，倘若今日烏日達(dá)前來(lái)會(huì)見(jiàn)廖繞只是個(gè)幌子，實(shí)則是打著偷襲揚(yáng)州的主意，你去了錦繡閣，便是捉住了烏日達(dá)，只怕也晚了?！?br/>
梁霄擰眉思索著顧長(zhǎng)晉的話，越想越心驚。
廖繞統(tǒng)領(lǐng)江浙兩地的兵務(wù)，兵符在他手里，烏日達(dá)只要能將廖繞困住，令他來(lái)不及調(diào)兵，那揚(yáng)州府能應(yīng)敵的便只有守備都司的兵丁。
是以他不能去，否則海寇一進(jìn)犯，揚(yáng)州城無(wú)人領(lǐng)兵御敵，危矣。
烏日達(dá)今日來(lái)還不知是為了何目的，萬(wàn)一這孫子當(dāng)真是為了里應(yīng)外合偷襲揚(yáng)州，那他現(xiàn)下就要立即去衛(wèi)所布防！
“顧大人說(shuō)得不錯(cuò)?！绷獜耐膺M(jìn)來(lái)，眉眼冷峻道：“烏日達(dá)此人睚眥必報(bào)，廖繞扶持水龍王與他爭(zhēng)奪四方島，以他的為人，大抵是恨毒了廖繞。揚(yáng)州府一旦失守，廖繞定然會(huì)獲罪，對(duì)烏日達(dá)來(lái)說(shuō)，可謂是一箭三雕?！?br/>
烏日達(dá)要的便是打他們一個(gè)措手不及。
梁霄恨得牙癢：“今日是中元節(jié)，滿城的百姓都出來(lái)放河燈看百戲，若是?？芙璐藱C(jī)會(huì)入侵，這一府的百姓還不知要死多少人！”
“倘若烏日達(dá)當(dāng)真打著夜襲揚(yáng)州的主意，”顧長(zhǎng)晉盯著布防圖，用斷筆在上面圈出了幾個(gè)河道口，“這幾處地方要速速做好應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備，事不宜遲，梁將軍立即去衛(wèi)所點(diǎn)兵。至于錦繡閣，便由我親自帶人去，將廖繞救出。”
他放下筆，看著梁霄與柳元，神色凝重：“揚(yáng)州城不能破，我們需要廖繞手里的兵?！?br/>
烏日達(dá)帶了火器、炸藥，只要往內(nèi)城一炸，制造混亂，再有?？艿前?，今夜的揚(yáng)州府定要生靈涂炭。
揚(yáng)州地處運(yùn)河口，水道四通八達(dá)，?？芤坏┱碱I(lǐng)了揚(yáng)州，怕是大胤的整個(gè)江南腹地都要失守。
比起黨爭(zhēng)，此時(shí)守住揚(yáng)州城，護(hù)住這一城百姓，更加重要。
即便這意味著失去扳倒廖繞的機(jī)會(huì)。
柳元轉(zhuǎn)著手里的玉扳指，默了好半晌，終是笑嘆了聲：“顧大人說(shuō)得對(duì)，揚(yáng)州城不能破。只錦繡閣那處，不該由你去，該由咱家去。若今夜?？苷嬉忠u揚(yáng)州，此時(shí)蛟鳳大抵也在路上。顧大人既起了招安的打算，那今日便是千載難逢的機(jī)會(huì)?！?br/>
顧長(zhǎng)晉的確是有招安的打算。
“烏日達(dá)敢只身來(lái)?yè)P(yáng)州見(jiàn)廖繞，他定然是做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備，今夜四方島的海寇怕是會(huì)傾巢而出。若真是如此，”顧長(zhǎng)晉瞇了下眼，微微冷下了聲：“的確是千載難逢的機(jī)會(huì)。柳公公——”
他看向柳元，一字一句道：“勞煩你帶上潘學(xué)諒去見(jiàn)蛟鳳?！?br/>
柳元同他對(duì)視一眼，不慌不忙地從袖口掏出塊遍體烏黑的令牌，正色道：“這是咱家離開(kāi)上京時(shí)，皇爺給的令牌。令牌在手，諸位大人皆要聽(tīng)咱家號(hào)令。梁將軍即刻領(lǐng)兵巡視海防，以防海寇偷襲。顧大人帶上潘學(xué)諒前去招安蛟鳳，而咱家親去錦繡閣，救廖繞，活捉烏日達(dá)?！?br/>
他慣是一張帶笑的臉，此時(shí)斂了笑，那張糜麗精致的臉便多了幾分英氣。
梁霄認(rèn)出柳元手里的令牌，幾乎沒(méi)有任何猶豫，垂首做了個(gè)軍禮便道：“末將領(lǐng)命?！?br/>
言罷，一指身邊幾位副將，道一句“跟我殺敵去！”便風(fēng)風(fēng)火火離去了。
梁霄一走，屋子里便只剩下柳元與顧長(zhǎng)晉二人。
顧長(zhǎng)晉盯著柳元手里的靈牌，輕咬牙關(guān)，須臾，低聲吩咐道：“橫平，你跟上梁將軍，務(wù)必護(hù)著梁將軍的安危。椎云，你現(xiàn)在就帶上人去小秦淮河，找到她，將她送到屏南街去?！?br/>
柳元一聽(tīng)便知顧長(zhǎng)晉嘴里的“她”說(shuō)的是誰(shuí)。
心念電轉(zhuǎn)間，明白了顧長(zhǎng)晉為何非要去錦繡閣。
錦繡閣就在小秦淮河那頭，容家那姑娘還在那里，他這是想親自過(guò)去護(hù)著那姑娘吧。
柳元提了下唇角，收起令牌，道：“顧大人放心，咱家會(huì)派人護(hù)著她?！?br/>
說(shuō)著便瞥了七信一眼，“七信，你負(fù)荊請(qǐng)罪的機(jī)會(huì)到了。”
七信立馬接話：“小的定會(huì)拿命護(hù)著容姑娘?！?br/>
顧長(zhǎng)晉靜靜看著柳元與七信，頷首道了聲謝。
“我去監(jiān)軍府接潘貢士?！彼f(shuō)著便疾步往外去，可走了幾步，忽又頓住腳，回頭看著柳元，認(rèn)真道：“有蛟鳳在，廖繞之罪尚未成定局。”
柳元聞言一怔，轉(zhuǎn)著玉扳指的手倏然一頓，少傾，他笑了笑，道：“此行顧大人務(wù)必小心，老尚書(shū)還盼著你帶潘學(xué)諒安然歸京?！?br/>
柳元給了顧長(zhǎng)晉一半勇士營(yíng)的人，自己帶上剩下的一半去錦繡閣。
馬車(chē)從守備都司出，迅速往錦繡閣去。
車(chē)廂里，柳元掀開(kāi)車(chē)簾，望著熱熱鬧鬧的揚(yáng)州城，對(duì)七信道：“我來(lái)時(shí)同你說(shuō)的話，你可記著了？”
七信瞬時(shí)便紅了眼眶，頷首道：“屬下一直記著。”
柳元從窗外收回眸光，望著七信，道：“尋個(gè)機(jī)會(huì)同顧大人道，當(dāng)初楊旭的罪證一直在都察院那位總憲大人手里，是孟宗在考驗(yàn)他，至于為何要考查他，我還未查出來(lái)?！?br/>
七信道是。
柳元想了想，又道：“老尚書(shū)一直不放心孟宗。我若是死了，御馬監(jiān)由你掌管，你要繼續(xù)為孟宗做事，盯著他，若他有二心，立即稟告貴都督?！?br/>
這話七信再也應(yīng)不下。
“大人，屬下，屬下愿意替大人去死?！逼咝胚炝讼拢従彽?。
柳元一雙狹長(zhǎng)的鳳眼微揚(yáng)起，道：“老尚書(shū)自污其名，就為了扳倒戚家與二皇子，將江浙的兵權(quán)收回皇上手里。他設(shè)下這一局，就是為了逼著皇上做出決斷，我不能讓他做的這一切功虧一簣?！?br/>
明明，一切都進(jìn)行的那般順利，就差一步之遙了。
可偏偏是這一步，竟走得那樣艱難。
柳元得老尚書(shū)教導(dǎo)，又在波云詭譎的內(nèi)廷沉浮了那般久，甚至都已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到，一旦廖繞與梁霄守住揚(yáng)州大敗四方島?？埽美飼?huì)有多少人為廖繞開(kāi)罪。
廖繞只要一口咬定水龍王早已被他招安，是他在四方島的內(nèi)應(yīng)，經(jīng)過(guò)二皇子一番斡旋，他們這些天好不容易搜集來(lái)的證據(jù)都要作廢。
朝堂間的爭(zhēng)斗，慣來(lái)是黑的都能說(shuō)成是白的，端看你屁股底下坐的是誰(shuí)的椅子。
至于真相，那些個(gè)老油餅子便是知曉了，還不是揣著明白裝糊涂。
勝負(fù)未定，誰(shuí)都不知曉日后坐上那位置的究竟是誰(shuí)。
沒(méi)有人敢在這個(gè)時(shí)候同二皇子作對(duì)。
是以，守下?lián)P州城的功勞不能給廖繞，不能讓他有任何一絲翻身的可能。
顧長(zhǎng)晉說(shuō)得對(duì)，他們需要廖繞手里的兵。
更確切地說(shuō)，他們需要廖繞與梁霄竭盡全力守下?lián)P州城。
梁霄擅長(zhǎng)排兵點(diǎn)將，廖繞擅長(zhǎng)水戰(zhàn)，二人皆是赫赫有名的海將，今夜若他二人能通力合作，揚(yáng)州城定能守住。
但這個(gè)護(hù)城的功勞不能給廖繞。
要奪走他這個(gè)功勞，今晚他必須以自己的命做一個(gè)局。
“老尚書(shū)總說(shuō)我沉不住氣，太過(guò)浮躁，說(shuō)得對(duì)，我等不及了，若能用我一命，換二皇子一黨的命，這買(mǎi)賣(mài)，不虧?！绷粗咝啪従徯Φ溃骸斑€記得我來(lái)時(shí)同你說(shuō)過(guò)的話嗎？”
七信眼里的淚迅速涌出。
“記得，主子說(shuō)，你一直希望揚(yáng)州是你日后的埋骨之地?！?br/>
柳元笑睨他：“哭甚？我這不是得償所愿了？你小子從前總說(shuō)想聽(tīng)我唱一曲，今兒我就給唱一曲?！?br/>
他說(shuō)著便懶洋洋靠上車(chē)壁，手拍著大腿，緩緩唱道：“大丈夫處世兮，立功名，功名既立兮，王業(yè)成。王業(yè)成兮，四海清，四海清兮，天下太平。天下太平兮，吾將醉，吾將醉兮，舞霜鋒?！保?）
這是武生的唱段，是養(yǎng)父最后一次登臺(tái)唱的戲詞。
養(yǎng)父是揚(yáng)州最出名的大武生，柳元幼時(shí)一直想接養(yǎng)父的衣缽，做大武生。
可養(yǎng)父說(shuō)他是天生的青衣嗓，非逼著他唱青衣。
日日練耗頂、撕腿、吊嗓，那日子真真是苦，也真真是快活。
今夜，若是讓揚(yáng)州城破，廖繞自是脫不了罪。
通敵叛國(guó)，致一城失守，大抵死一萬(wàn)遍都不足惜。
這法子陰狠，卻有效。
古往今來(lái)，多少人為了置政敵于死地，選擇了這樣陰損的路。
柳元本也可以走這樣的路。
可這是養(yǎng)父與他的揚(yáng)州城，他舍不得。
馬車(chē)在錦繡閣外頭的小巷子停下，柳元將一張裹著蠟的紙團(tuán)塞入嘴里，咽下。
“我進(jìn)去后，你帶上幾名勇士營(yíng)的人去尋顧大人那姑娘，護(hù)好她，好生給人賠罪去。再往后，聽(tīng)顧大人與梁將軍號(hào)令，保護(hù)好揚(yáng)州的百姓?！?br/>
說(shuō)罷這話，柳元頭都不回地下了馬車(chē)，往錦繡閣去。
前頭不知是發(fā)生了何事，正里三層外三層地圍了個(gè)水泄不通。
須臾，忽聽(tīng)一陣“砰砰”的鑼鼓聲。
便聽(tīng)一人扯著嗓子吼道：“繼續(xù)猜！今日我們春月樓要當(dāng)散財(cái)娘娘！猜中十個(gè)便能換一兩銀子！”
七信原還在回想著柳元說(shuō)的話，乍然聽(tīng)見(jiàn)這么一陣聲響，心神一凜，忙抬眼望去。
只見(jiàn)人群中央一輛廟里的花車(chē)正緩緩地往內(nèi)城行去，上頭坐著兩位身姿窈窕、美目盼兮的貌美女子。
花車(chē)周?chē)蝗毫骼锪鳉獾哪贻p人正賣(mài)力地推著花車(chē)，但凡有人真答出十個(gè)燈謎，還真掏出一兩銀子丟過(guò)去。
百姓們一見(jiàn)當(dāng)真有銀子拿，俱都圍了過(guò)來(lái)，緊緊跟著花車(chē)走。
有美人看，有燈謎猜，還能有銀子拿，多好的事！
七信聽(tīng)著那一陣陣鑼鼓聲，發(fā)現(xiàn)這些鼓聲居然還是有規(guī)律的。
像是信號(hào)似的，鼓聲一響，這里頭那些個(gè)三教九流的人就開(kāi)始吆喝，連旮旯地兒的乞丐都跑了出來(lái)，跟著吆喝。
小秦淮河畔的百姓們潮水似的跟著花車(chē)朝內(nèi)城涌去。
遠(yuǎn)處那些不明所以的百姓們見(jiàn)人人都朝著花車(chē)走，紛紛拋下手里的河燈，也跑來(lái)湊熱鬧。
內(nèi)城有一堵城墻，那城墻是數(shù)百年前建的老城墻了，談不上有多宏偉，但卻能攔住海寇一時(shí)半會(huì)的功夫，給百姓們爭(zhēng)取逃命的機(jī)會(huì)。
七信在那烏泱泱的人群里見(jiàn)到了一道熟悉的身影。
是承安侯府那位姑娘。
那姑娘大抵是扭傷了腳，走起路來(lái)一拐一拐的，但卻不慢，始終跟著人流往內(nèi)城去。
方才往守備都司報(bào)信的便是她的人罷？
這么短的時(shí)間內(nèi)，在不驚動(dòng)烏日達(dá)與廖繞的情況下，用這般巧妙的方式，引走百姓，當(dāng)真是妙哉。
七信往身后的巷弄看了眼，一咬牙關(guān)，對(duì)周邊幾名勇士營(yíng)的人道：“去查查小秦淮河畔那幾艘畫(huà)舫，若當(dāng)真有火器，把那些火器全都給咱家弄啞了！”
眉眼里的悲色漸漸散去，七信面容一肅，提步往容舒行去。
主子不僅僅要她護(hù)著容舒，也要他護(hù)著這些百姓。
他不能再耽擱了。