我聽燕十一說完這些往事，深深的嘆了口氣，“燕大哥，沒想到你如此委屈……”

    燕十一看了看身旁的白玲兒，嘆道：“都是過去的事了，不提也罷。”

    我點了點頭，跟白玲兒問道：“白姐姐，想必那位給燕大哥奉上臨行酒的，就是姐姐你吧？”

    白玲兒朝我微微一頷首，“回福生少爺?shù)脑挘桥诱桥??！?br/>
    “你與燕大哥只是萍水相逢而已，”我看了看她，訝異的問道：“可是為何要為他奉上一碗臨行酒呢？”

    白玲兒說道：“其實燕大哥行刑當日，是我與他第一次見面，但是……”

    白玲兒沉默了良久，看了看燕十一，終于說了一句話出來。

    “燕大哥對我家恩重如山，奴家即便陪了性命也難以報答！”

    這句話一說出口，令我們所有人都吃了一驚！

    恩重如山？

    這未曾謀面之人，卻恩重如山，實在是聞所未聞之事。

    我急忙問道：“還請白姐姐為我等解惑，這恩重如山是怎么一回事啊？”

    白玲兒踱了幾步，目光投向了無妄海沉靜而黑暗的湖面，似乎陷入了遙遠的回憶，“那就要從武所圍城的半年前說起了……”

    武所圍城的半年前，那是大清同治三年的三月，正是入春的時節(jié)。

    在這個季節(jié)，冰雪消融萬物復蘇，南武正是春耕開始的時候。

    白玲兒早年喪母，他的父親叫白若文，正是當時的南武縣主薄，當時正值清廷圍剿太平天國最艱苦的年份，鄉(xiāng)里的男子很多都被湘軍征募，男丁愈發(fā)稀少，人力不足更是雪上加霜，眼看春季過半，田地播種不足三成，他想到了一件極為棘手的事。

    所謂春耕夏澇，南武地處汀江下游，往年就常有水患發(fā)生，眼下耕種已是不足，一旦遇到夏澇，只怕到了秋季連往年兩成的糧食都收不上來了，屆時不僅課稅大幅度下降，甚至極有可能發(fā)生數(shù)十年未遇的饑荒。

    白若文思前想后，還是向縣令沈玉田呈報了相關(guān)實情，沈玉田聽白若文提及官府課稅劇減的預期，也是眉頭緊鎖，正擔憂著自己黯淡的前程，只怕今后再無升官發(fā)財?shù)臋C會了。

    這時候旁邊有個人說了一句話出來，讓在場的所有人都吃了一驚。

    只聽此人說：“大人無須憂慮，下官有一妙計，可解眼下的難題?！?br/>
    白若文定睛一看，只見此人是南武縣典史張士朗，此人主管南武縣的刑獄，按理說與征糧課稅等事務并無干系，因此他這一出口，倒是令白若文很是詫異。

    這時候就聽沈玉田急忙問道：“哦？張典史你有妙計，那快說來聽聽?！?br/>
    張士朗笑道：“大人憂慮之事，無非是因為人丁缺少，這并無難處，我立馬可為大人變出五百男丁來?！?br/>
    沈玉田聽了倒是訝異了，問道：“莫非你是學了撒豆成兵的法術(shù)，要給本官變出這五百男丁?！?br/>
    張士朗一聽趕緊說：“大人真是說笑了，下官哪有這古怪的法術(shù)啊，下官說的是咱們南武監(jiān)牢里關(guān)押的那五百壯丁呢！”

    沈玉田聽了尚有些糊涂，但是白若文倒是明白過來了。

    近幾年太平軍愈發(fā)頹勢，幾番戰(zhàn)敗時潰散的人馬極多，有不少當年追隨的潰兵，因為剪了辮子不敢聲張，怕被官府查問只好剃了光頭回鄉(xiāng)，曾國藩得知后多番下令進行清鄉(xiāng)，要求各地官府從重查辦這些太平軍余孽。

    南武縣去年清鄉(xiāng)時，陸續(xù)抓了不少光著腦袋身份不明的男子，有些過境的山民只要光著腦袋也抓，而且還越抓越多，如今聽說南武縣監(jiān)牢里都已關(guān)押了近五百人了，實在是有些人滿為患了。

    這張士朗的意思也再明白不過了，他是想暫時借用這監(jiān)牢里關(guān)押的五百壯丁，算是增加些人手吧。

    沈玉田想了一會也想明白了，但是卻臉色一沉，擺手道：“此事萬萬不可，如今上峰早已下令，這些可疑人等一概要從重查辦，不可擅自放出來的?！?br/>
    張士朗眼珠子咕嚕咕嚕一轉(zhuǎn)，笑道：“其實這些疑犯大多都是外地流民，哪有這么多長毛啊……”

    他走近沈玉田，貼著耳朵竊竊私語了許久。

    “如此……”

    白若文就見這沈玉田朝自個瞄了一眼，眼神有些古怪，他也一時間想不明白，心中有些納悶，但也只能一聲不吭的低頭站在一旁。

    片刻之后，沈玉田踱下堂來，一把拉起白若文的手說：“白主薄，你方才提及春耕人力短缺，本官也是焦慮不安吶！”

    白若文作揖道：“大人能體察民情，實乃百姓之福！”

    “這樣吧，”沈玉田萬分懇切的說：“本官將這五百疑犯交由你安排耕作，你看可好？”

    “大人的安排好是好，”白若文點了點頭說：“可是這些人畢竟都是疑犯，這看顧之職該如何安排呢？”

    一旁的張士郎這時候說話了，“哎，白主薄，你這就多慮了，我即刻安排十個鄉(xiāng)兵幫你，這看顧的事不就解決了嗎？”

    白若文正想開口再問，張士郎卻搶先說：“這五百人白天交給你安排，你只需負擔監(jiān)察之職即可，到了晚間你再把這些人押回監(jiān)牢移交給我，不就好了嗎！”

    白若文想了一想也覺得有些道理，就是感到了一絲不安，他也不知哪里不對，就是覺得有些古怪罷了，一時間沉默不語。

    沈玉田見他這幅模樣，趕緊開口說：“白主薄，你看這人手一多，眼下的春耕可就快多啦！你就算是為百姓立了大功啦！”

    張士朗也跟著附和道：“那是！屆時大人還應呈報上峰好好表彰一下才是呀！”

    白若文聽了這些溢美之詞，不好推遲，也只好唯唯諾諾的先應承了下來。

    到了第二日，張士朗果然撥發(fā)了十名鄉(xiāng)兵給白若文，白若文帶著監(jiān)牢里關(guān)押的五百人下地干活，這些鄉(xiāng)兵就在四下看守著，如此一來倒也安穩(wěn)。

    這五百壯丁在監(jiān)牢里關(guān)押了大半年，如今能出來活動活動，也是歡欣不已，下了地干活也算賣力，一時間將春耕進度加快了許多。

    不足兩月，春耕眼看要收尾了，這時候一個難題冒了出來。

    這個難題說大不大，說小不小，但是白若文之前也萬萬沒有想到，竟然會出這個問題。

    這個問題，便是這五百疑犯的工錢要如何給付呢？

    這天下，哪有做工不給錢的呀？

    不給錢就怕要出亂子了！

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