?“埃格蒙特執(zhí)政官，英格蘭的偽裝商船襲擊了我們商會(huì)的船只，奧蘭治親王委托的皮哈納王冠也被他們搶走了。()”林開門見山地說道。

    “什么！你們公會(huì)不是還派出了專人護(hù)衛(wèi)嗎？怎么還會(huì)出現(xiàn)這樣的狀況？”埃格蒙特似乎不相信自己的耳朵。

    長久以來，自由商會(huì)的護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)只都以高效、安全著稱。雖然在北海屢有海盜事件發(fā)生，但是自由商會(huì)的護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)卻從未失手過。

    面對(duì)執(zhí)政官的責(zé)問，林面帶慚色：“誰也沒有料想到英格蘭人會(huì)用偽裝商船的辦法，等回過神來，我們的船只已經(jīng)被接舷了?！?br/>
    “可惡的英格蘭人，不僅拉攏漢薩同盟，還公然在安全海域進(jìn)行私掠，這是對(duì)尼德蘭公然的挑釁，我們決不能坐視不理。你立刻通知軍聯(lián)準(zhǔn)備對(duì)英格蘭開戰(zhàn)！”被怒火沖昏頭腦的執(zhí)政官怒目圓睜，沖林林咆哮道。

    見到一向溫文爾雅的執(zhí)政官大發(fā)雷霆，林立刻解釋道：“執(zhí)政官先生，這是西班牙人的陰謀，現(xiàn)在與英格蘭開戰(zhàn)正中他們的下懷?！?br/>
    “你說的這是什么意思？”執(zhí)政官臉色稍有緩和。

    林見執(zhí)政官怒氣有所消弭，便把對(duì)商會(huì)成員的分析重新闡述了一遍。聽了分析之后，執(zhí)政官不住的點(diǎn)頭稱是，并向林問計(jì)道：“為今之計(jì)，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)英格蘭人的挑釁，兩面應(yīng)敵，對(duì)于實(shí)力本就不及兩大強(qiáng)國的尼德蘭非常不利?！?br/>
    “這正是我來找您的原因。如果王冠被奪一事假如我們毫無動(dòng)作，必定被英格蘭認(rèn)為無能和孱弱，他們便會(huì)更加肆無忌憚地掠奪我們的商船。但是現(xiàn)在和英格蘭開戰(zhàn)，坐收漁利的只能是西班牙人。所以我決定以商會(huì)的名義對(duì)英格蘭發(fā)起進(jìn)攻，屆時(shí)即便有了紛爭，您也可以作出：自由商會(huì)早已經(jīng)脫離尼德蘭政府，這次行動(dòng)是個(gè)人行為！這樣的聲明?！毙闹性缬卸▕Z的林將計(jì)劃全盤托出。

    “這...你為什么會(huì)走到如此地步？甚至不惜背負(fù)尼德蘭叛徒的惡名！”埃格蒙特執(zhí)政官驚異的問道。

    林神情凝重，斬釘截鐵地說道：“羽殤是商會(huì)的一份子，這件事情我們不可能置若罔聞。商會(huì)就是一個(gè)大家庭，誰有困難其他人就會(huì)伸出援手?，F(xiàn)在的沉默便是對(duì)友情的背叛，這讓我們將來如何面對(duì)傷愈復(fù)出的羽殤？更何況此次行動(dòng)不僅僅是為了報(bào)羽殤的一箭之仇，更是敲山震虎，讓所有人都知道尼德蘭不是任人拿捏的軟柿子?！?br/>
    “你有幾分把握可以全身而退？我可不希望失去像你這樣有能力的航海家！”執(zhí)政官面露擔(dān)憂之色。

    “您不必為這件事情擔(dān)心，我們會(huì)長從來不打沒有把握的仗。既然他下定決心，就說明一切已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)您盡管放心?！币慌缘暮棋媪只卮鸬?。

    “這件事就拜托諸位了，我代表尼德蘭的人民感謝你為尼德蘭所做的一切?！睂?duì)于將個(gè)人利益拋諸腦后，一心旨在尼德蘭的自由商會(huì)，執(zhí)政官只能以此表達(dá)對(duì)他們的敬意。

    “執(zhí)政官大人也不要太過掛懷，只要尼德蘭能夠獨(dú)立，任何代價(jià)都在所不惜！我們還聯(lián)系了尼德蘭其他商會(huì)的成員，群策群力針對(duì)這次行動(dòng)制定計(jì)劃，希望您也能出席這次會(huì)議。()”

    自由商會(huì)的商館內(nèi)，尼德蘭各大商會(huì)的會(huì)長和主要成員都在如夢的軟磨硬泡下悉數(shù)登場。在商館內(nèi)的一角，一名身穿鑲寶石毛領(lǐng)大衣的中年富態(tài)男子，神情尷尬，不停地在角落里踱來踱去，看這樣子似乎是有事難以抉擇。這時(shí)一名白衣男子走到桌子旁，取一杯酒遞到他手中：“比凱爾先生，我們?yōu)榈亩际峭粋€(gè)目標(biāo)，希望您能摒棄前嫌與我們共同進(jìn)退?！?br/>
    比凱爾像是被說中心事的年輕姑娘，害羞地看著這名遞酒過來的年輕紳士：這人短小形陋，但如炬的雙目一下就看穿了自己的心事，說話不卑不亢又給人留有余地，比之歐洲大國那些口吐蓮花的外交官也不遑多讓，此人正是自此會(huì)議的組織者，自由商會(huì)的如夢。

    安特衛(wèi)普從十六世紀(jì)初期開始就是整個(gè)歐洲最富有的商業(yè)都市，在西班牙人占領(lǐng)安特衛(wèi)普之前，葡萄牙人也在這里進(jìn)行過印度的香料交易。比凱爾的寶石店就開在安特衛(wèi)普著名的哥特式建筑安特衛(wèi)普圣母院對(duì)面。漢薩同盟和尼德蘭結(jié)盟的時(shí)期，在比凱爾商店訂做寶石的達(dá)官顯貴絡(luò)繹不絕。致使完成一件寶石商品需要花上幾十天，甚至幾個(gè)月的時(shí)間。為此哈布斯堡家族的馬克西米利安還在非正式場合親自拜托過比凱爾。這也成為了他茶余飯后炫耀的資本，以至于對(duì)其他人都不屑一顧。然而英格蘭與漢薩同盟簽訂協(xié)議，再次控制安特衛(wèi)普后，英格蘭人禁止出售一切貴金屬以及寶石等貴重物品，所有的尼德蘭商人遭到了幾乎滅頂?shù)拇驌簟６詫毷鉃橹鞯谋葎P爾先生更是被英格蘭本地的寶石商取而代之，盡管依舊有許多老客戶光顧，但是所獲得的利潤一大部分被英格蘭政府強(qiáng)制購買英格蘭貨物，導(dǎo)致資金周轉(zhuǎn)不靈，寶石的生意越來越差。也正因?yàn)樗鞍谅膽B(tài)度，才導(dǎo)致他現(xiàn)在被人孤立，沒有一個(gè)人愿意搭理他。

    在林和浩瀚的陪同下，埃格蒙特執(zhí)政官緩步進(jìn)入自由商會(huì)的第八號(hào)商館內(nèi)。這是他第二次來到這里，與上次剛獲得商館截然不同的是，經(jīng)過商會(huì)成員的努力，整個(gè)商館都煥然一新。地中海的茶具，波羅的海的家具，**、威尼斯的油畫，雅典、博洛尼亞的大理石雕像。只要能想到的，在這間商館內(nèi)都可以尋到蹤跡。

    等到眾人坐定，遠(yuǎn)洋旅的會(huì)長開門見山的問道：“林，你叫如夢急匆匆的邀請(qǐng)我們開會(huì)，是因?yàn)橛⒏裉m人和漢薩同盟重新簽訂了協(xié)議，并且用偽裝商船搶走了皮哈納王的王冠的事情吧。你們現(xiàn)在應(yīng)對(duì)之策嗎？”

    “對(duì)策倒是已經(jīng)有了，但是還需要各位的鼎力支持?！绷植粍?dòng)聲色地回答道。

    “說吧林，我們都是多年的朋友，也多虧你出面組織，尼德蘭商聯(lián)才能夠得重生。更何況浩瀚是我們商聯(lián)的負(fù)責(zé)人，只要你們一句話，我們赴湯蹈火在所不辭！”郁金香商會(huì)的會(huì)長信誓旦旦地說道。

    林并沒有立刻接過郁金香會(huì)長的話，只是淺淺地飲了一口杯中的紅茶：“這是上好的印度紅茶，大家不要客氣都來嘗一下?！笨吹搅植痪o不慢的樣子，眾人心生疑竇：難道林叫我們來這里就是為了喝茶？

    倒是遠(yuǎn)洋旅的會(huì)長耐不住性子，起身說道：“林你到底是怎么打算的，我們遠(yuǎn)洋旅和其他商會(huì)雖然實(shí)力不如你們商會(huì)強(qiáng)大，但是要打英國人，我們也不會(huì)甘于你們之后！”

    遠(yuǎn)洋旅會(huì)長的這一番話引起了在座各商會(huì)會(huì)長的共鳴，叫好聲此起彼伏。

    “這次我們決定以商會(huì)的名義攻擊英格蘭，屆時(shí)我們會(huì)先對(duì)安特衛(wèi)普周邊海域進(jìn)行私掠，不管是國家、商會(huì)或是個(gè)人，只要懸掛英格蘭國旗的一個(gè)都不放過。英格蘭最近的貿(mào)易額大大超過了其他漢薩同盟成員的總和，現(xiàn)在他們媾和在一起不過是互相利用罷了，出現(xiàn)內(nèi)部矛盾是遲早的事情。大家要做的就是在我們之后好好守護(hù)好尼德蘭，等待機(jī)會(huì)重新和漢薩同盟締結(jié)對(duì)抗列強(qiáng)。”看到凝聚在一起的尼德蘭商聯(lián)，林打消了顧慮，欣慰地說道。

    “之后你們有什么打算，英格蘭和尼德蘭將會(huì)沒有你們的容身之處?！庇艚鹣闵虝?huì)會(huì)長不無擔(dān)憂地問道。

    “這點(diǎn)不必?fù)?dān)心，自英法百年戰(zhàn)爭以來，法蘭西和英格蘭一直摩擦不斷。早在前幾年洛林的吉斯公爵（注一）大敗英格蘭軍隊(duì)，收復(fù)加萊之后，我們的人就一直與吉斯公爵有密切聯(lián)系。而且前段時(shí)間，昸彌委托法蘭西王國送來一封信函，其中的隱約透露出法蘭西有與尼德蘭結(jié)盟的意向，在加上吉斯公爵的美言，佛朗索瓦一世一定會(huì)答應(yīng)自由商會(huì)進(jìn)駐加萊港。”埃格蒙特向眾人說明道。

    “背棄尼德蘭已經(jīng)讓你背上叛國的罪名，加之進(jìn)駐加萊港，整個(gè)歐洲的人都會(huì)唾棄你們商會(huì)。不要因?yàn)橐粫r(shí)沖動(dòng)而讓自己陷入萬劫不復(fù)之地！”郁金香會(huì)長再次勸林道，看的出他對(duì)于自由商會(huì)的這個(gè)決定痛心疾首，更不忍心看著自己多年的老朋友背負(fù)罵名。

    “我剛剛說過，要獲得勝利，必定會(huì)有人付出慘痛的代價(jià)，而且現(xiàn)在有能力對(duì)抗英格蘭的只有我們商會(huì)……”說到這里，林雙手抱拳，面若寒霜，本就白皙的臉上更是沒有一丁點(diǎn)的血色，看樣子他已經(jīng)下定了決心。

    “既然你心意已決，我也就不橫加阻攔了。北海地區(qū)的稅收一向來取決于甲板的寬度，我根據(jù)之前你畫的船只改造圖將所有商船的肚子改成圓形，甲板窄小，剛好規(guī)避了巨額的稅收，我想用不了多久我們就能夠積累起大量的資金來支援奧蘭治親王，希望到時(shí)候你們商會(huì)能重新回到尼德蘭地區(qū)，一起共襄盛舉！”郁金香商會(huì)的會(huì)長拍著胸脯保證道。

    “這座商館我會(huì)盡原封不動(dòng)地保留下來，你們放心的去就行了。最近我接到消息，說阿歌特商會(huì)的會(huì)長麗露已經(jīng)獲救，亞歷山大港外海雷丁和威尼斯、馬耳他騎士團(tuán)、黑鯱傭兵團(tuán)組成的聯(lián)合艦隊(duì)大戰(zhàn)了一場。雖然最后聯(lián)合艦隊(duì)被迫撤出了戰(zhàn)斗，但是這次戰(zhàn)斗中奧斯曼帝國的旗艦葛克號(hào)被一艘無國籍雷亞爾排槳帆船重創(chuàng)，短時(shí)間內(nèi)不能再有所行動(dòng)。我想這一定是昸彌他們干的，也只有他才會(huì)有這樣出人意料的表演?！卑５旅商貓?zhí)政官接著郁金香會(huì)長的話茬說到，這也是今天這場會(huì)中議唯一令人感到欣慰消息。

    “這么說麗露小姐就快回來了？這真是太好了！浩瀚的商聯(lián)主席一職剛好可以由她來替代。而一直被您掛在口中的昸彌先生也將是我們打擊英格蘭的利器，畢竟他曾經(jīng)擊敗過那個(gè)約翰.霍金斯，有他加入必定能使尼德蘭如虎添翼?！庇艚鹣闵虝?huì)會(huì)長說話明顯被埃格蒙特的情緒所感染，激動(dòng)而亢奮。

    “既然大家已經(jīng)達(dá)成一致，那么一周后我們商會(huì)將會(huì)開始對(duì)英格蘭的武裝商船進(jìn)行攻擊。執(zhí)政官先生，這件事情千萬不要告訴科倫，他這個(gè)人雖然勇猛，但是太過于魯莽，我怕他知道之后反而會(huì)壞了事情。另外我聽說海上特別旅有大量的美特拉炮，我希望可以低價(jià)收購一些?？紤]到北海海域有不少英格蘭的戰(zhàn)船巡曳，要在這里打擊英格蘭的商隊(duì)，最好的辦法就是利用火焰炮打他們的物資庫，引起火災(zāi)，然后一擊脫離戰(zhàn)斗。這樣不僅可以規(guī)避英格蘭戰(zhàn)船的阻擾，還可以使他們損失大量的貨物?！绷忠琅f不動(dòng)聲色，兩只眼睛盯著海上特別旅的會(huì)長，等待著他的答復(fù)。

    沒想到海上特別旅的會(huì)長聽了林的話后拍案而起：“你把我們當(dāng)成什么人了！你們自由商會(huì)為了尼德蘭甚至可以不惜背負(fù)上叛徒的惡名，我們只是提供一些大炮，怎么好意思向你們——尼德蘭的英雄收取費(fèi)用？我們現(xiàn)在還有超級(jí)十六門美特拉炮三百多門，明天早上你派人過來全部運(yùn)走吧?！?br/>
    “林，我們郁金香商會(huì)雖然沒有火焰炮，但是我們有三十多件金屬盔甲，雖然比不上火焰炮在你計(jì)劃中的重要地位，但這也算是我們商會(huì)的一點(diǎn)點(diǎn)心意，請(qǐng)你笑納?！?br/>
    “科倫那邊我會(huì)幫你瞞住的，你放心這件事情只有在場的諸位知道，接下來就看你們的了！”

    一周后的安特衛(wèi)普港外，已經(jīng)和漢薩同盟簽署新協(xié)議的英格蘭徹底控制了安特衛(wèi)普港，在安特衛(wèi)普的碼頭上停泊的全部都是清一色的英格蘭商船，而且不斷有船只進(jìn)港停泊于此。來往于此的英格蘭商人從這里攫取著大量的財(cái)富，源源不斷的美洲白銀、西非黃金、南非鉆石、印度胡椒、東南亞豆蔻，大洋洲粉鉆集中在安特衛(wèi)普，每天的貿(mào)易額能夠達(dá)到幾十甚至上百億金幣，東歐和北歐的富豪、貴族云集于此，其規(guī)?？氨犬?dāng)時(shí)全歐洲最熱鬧的里斯本和塞維利亞。英格蘭商人迅速占領(lǐng)市場令漢薩同盟也感到了一絲憂慮，其他的漢薩同盟成員因?yàn)橛⒏裉m的物價(jià)打壓都已經(jīng)好幾天沒有開張了，商家們?cè)孤曒d道痛罵英格蘭政府的國家保護(hù)主義，反而有些懷念起尼德蘭商人和政府時(shí)候的安特衛(wèi)普。

    離安特衛(wèi)普不遠(yuǎn)加萊的碼頭上，一個(gè)身著錦緞大衣的英俊中年男子對(duì)著起航的一只艦隊(duì)揮手致意。這只艦隊(duì)的編成很奇怪，有拿屋帆船和商用斯庫那帆船這類的商船，也有布特漁船和輕型高速帆船這樣的冒險(xiǎn)船只。這些船只在一艘重型蓋倫帆船的引領(lǐng)下列雁型陣向安特衛(wèi)普海域進(jìn)發(fā)。

    “船長，前方就是安特衛(wèi)普海域了，我們是不是應(yīng)該減慢航速，讓商船編隊(duì)先過去哪？”

    “恩，艦隊(duì)減慢航速，給浩瀚他們發(fā)信號(hào)，前方二十海里處開始打開偽裝倉庫，投放水雷?！?br/>
    注一：吉斯公爵是法蘭西收復(fù)加萊的英雄，他與1558年1月成功的收復(fù)了從1346年開始就被英格蘭人占領(lǐng)的加萊，成為了法蘭西的民族英雄。5年之后，他被一名胡格諾派的刺客刺殺于奧爾良。他一生中被人暗殺過無數(shù)次，后面的章節(jié)中也會(huì)有提到。