語音清脆，真有嚦嚦鶯聲之感，加上她那嬌憨的神情，皇帝未曾飲蜜，便已甜到心頭。而瑜常在卻不待他置可否，已經(jīng)扭轉(zhuǎn)腰肢，捧來一個(gè)青花小瓷缸，里面是調(diào)淡了的蜜水。這時(shí)身邊的宮女也幫著動(dòng)手，逼出蓋碗中的茶汁，對(duì)上三分之一的蜜水，她接了過來，抽手絹拭凈杯沿的茶漬，方始雙手捧上。
“挺香的！”皇帝喝了一口，又喝一口，接連不斷地，很快地喝了一半，“回頭你說給他們，以后也照這個(gè)樣子伺候菊花茶。”
“是！”
“上個(gè)月的時(shí)候，嗓子不舒服，也喝菊花茶，覺得不如這個(gè)好。”皇帝笑了一下，看看外面的天色，已近逐漸暗了下來：“朕有點(diǎn)累了，我們?cè)琰c(diǎn)休息吧?！?br/>
“是?！辫こＴ诜愿缹m中負(fù)責(zé)‘司床、司帳’的宮婢準(zhǔn)備安放、整理軟炕，然后請(qǐng)皇帝升炕，自己則脫去朝服，只穿著最貼身的小衣，拉過一細(xì)錦被，蓋住了自己羞紅的嬌靨。
一夜間蜂狂蝶驟，倒鳳顛鸞，皇帝自然是欲仙欲死，費(fèi)莫氏也由生到熟，驚人的放開了懷抱，和身上的男人抵死纏綿，被翻紅浪之間，數(shù)不盡的風(fēng)流暢美。
第二天一早，皇帝在和軍機(jī)處見面的時(shí)候，再一次提起了公使人選的問題：“禮尚既然不愿意去，也不好強(qiáng)人所難。朕想，讓老六去一次，你們看呢？”
“六爺天潢貴胄，先皇血胤，辦理此事正是合適人選?！逼黼h藻先揚(yáng)后抑的說道：“只是，六王爺于洋務(wù)一事全無經(jīng)驗(yàn)，更兼英人性情反復(fù)，殊不堪琢磨。六爺身為皇弟，總要……”
“祈相，你不會(huì)認(rèn)為英人會(huì)借這一次商議之機(jī)，對(duì)老六有什么不法的舉動(dòng)吧？”
“臣不敢?！?br/>
“你放心，老六是朕的弟弟，朕比任何人都更加的關(guān)心他，若是真的有什么危險(xiǎn)的話，朕也絕對(duì)不會(huì)允許他以身赴險(xiǎn)的?！?br/>
聽著皇帝這樣皮里陽秋的說話，祈雋藻心中一驚。皇帝登基一年多的時(shí)間，于政務(wù)一節(jié)處事公正，大得民心。不過，他對(duì)于一些近人偶有的錯(cuò)漏之處的處置，也是真正的讓人膽寒！穆彰阿、陳孚恩不提，何桂清不過是在南書房說錯(cuò)了一句話，就被奪官去職，沒有半分人情可講！
有時(shí)候靜夜常思，老人很清楚的知道，這又是個(gè)如同高宗皇帝那般陰鷙寡恩的主兒，每每見面的時(shí)候，都要認(rèn)真的思考清楚再說話，只恐一言出錯(cuò)，便有不測(cè)之威！想到這里，他不敢再想下去，趕忙摘下大帽子，伏地叩頭：“臣失言，請(qǐng)皇上責(zé)罰?！?br/>
“接著議事吧?！被实鄄魂幉魂柕囊恍Γ骸罢咕妥尷狭?，也讓他增長(zhǎng)一點(diǎn)見聞，多多學(xué)習(xí)一些閱歷。副使的人選，你們議一議？”
“外邦來朝，迎送外來，照例是理藩院的差事。臣以為，是不是簡(jiǎn)派理藩院尚書隨同王爺，充當(dāng)副使？”
“理藩院尚書，是不是桂良??？朕記得，他是老六的岳父吧？”
“臣說的是此次赴天津與英人商談的副使，不知其是什么人的岳父?！?br/>
皇帝登基以來，還從來沒有給人這樣當(dāng)面頂撞過，眉頭猛的一挑！有心當(dāng)場(chǎng)訓(xùn)斥他幾句，又覺得這樣發(fā)作起來，傳揚(yáng)出去絕對(duì)是轟動(dòng)天下的大笑話，語調(diào)便又平緩了下來：“還有誰？”
“臣以為，”周祖培在邊上也進(jìn)言了：“此次英夷進(jìn)京，我方所欲糾結(jié)者，無非是禮法二字。是而臣以為，當(dāng)增派禮部禮賓司的李大人一起去。”
“…………”
“便是上一年皇上下詔訪賢，臣不揣冒昧舉薦的李棠階李大人?！?br/>
“好。外舉不避仇，內(nèi)舉不避親。就讓李棠階一起去。”皇帝贊賞的點(diǎn)點(diǎn)頭，心中一動(dòng)，又給他想起來一個(gè)人：“朕上一年……”他一時(shí)口快，幾乎把自己新年之后微服出宮的話說了出來，雖然這件事在京中不算什么秘密，但是在和軍機(jī)處見面的時(shí)候說起，總是很尷尬。
當(dāng)下收回要出口的話，繼續(xù)說道：“……見到丁末科的進(jìn)士李鴻章，此人倒是年少有為。朕想，這一次的差事，也讓他跟著一起去吧。很多事，他年輕人可以多多的辛勞嘛。還有，讓內(nèi)閣學(xué)士寶?同行?！?br/>
“是！臣等下去之后立刻擬旨?！?br/>
************
船身被海浪輕輕的搖動(dòng)著，伯明翰勛爵卻沒有絲毫的睡意，腦中胡亂的思考著。中國(guó)的皇帝允許英人的公使團(tuán)乘船到天津大沽口外海，并且會(huì)派有司官員到船上來和他們進(jìn)一步商討進(jìn)城細(xì)節(jié)的決定讓他很覺得意外。
不但是他，通過印度電報(bào)公司傳回到本土的這樣一條消息也令政府方面覺得很意外：中國(guó)人的固執(zhí)是出了名的，怎么突然會(huì)允許從來未曾踏入過他們的首都一步的英國(guó)人進(jìn)城呢？難道又是一次用來拖延時(shí)間的戰(zhàn)略嗎？
不過，對(duì)于能夠進(jìn)入中國(guó)的首都，英國(guó)人抱有很高的期望值，唯一的問題，就是在向中國(guó)皇帝行禮時(shí)候應(yīng)該采取什么樣的禮節(jié)的問題。
一鴉之后，英國(guó)人充分認(rèn)識(shí)到了中國(guó)政府的無能，驕傲的日不落帝國(guó)再也不是當(dāng)年那個(gè)為了增進(jìn)兩個(gè)貿(mào)易而苦苦哀求的民族；中國(guó)，也再也不是當(dāng)年那個(gè)貿(mào)易額占世界四分之一強(qiáng)的國(guó)度了。
他這一次從本土到亞洲來，一路上風(fēng)塵仆仆不必多談，從印度坐船到香港，先是會(huì)晤了文翰，把上一年在中國(guó)江寧進(jìn)行會(huì)商的情況認(rèn)真的詢問了一遍，然后談及此次赴津談判事宜。
文翰也不知道中國(guó)人打的是什么盤算，兩個(gè)人能夠交流的意見也很有限，不過有一條是可以確定下來的：于中國(guó)皇帝召見的時(shí)候，不能行下跪禮，若是對(duì)方一再要求，不肯放過的話，最多允許他行單膝下跪禮――這是伯明翰從國(guó)內(nèi)帶回的政府對(duì)這一次進(jìn)入北京――這個(gè)大清帝國(guó)首都覲見大清皇帝行禮時(shí)的底限。
文翰在中國(guó)有年，雖然一直居住在香港，卻也知道這個(gè)國(guó)家的臣民對(duì)于皇帝的尊敬和畏懼。聽完特使的轉(zhuǎn)述，心中有點(diǎn)疑惑：?jiǎn)蜗ヂ涞囟Y能不能滿足中國(guó)人的要求呢？
胡亂想了一會(huì)兒，他起身批上了一件禮服，拉開了艙門：“先生？有什么需要的嗎？”門口有站崗的侍衛(wèi)回身問道。
“沒什么，我想到甲板上走走?！?br/>
“讓我通知文翰先生來？”
“你去看看勛爵閣下休息了沒有？如果沒有的話，請(qǐng)他到甲板來。還有霍伯上校，如果可以的話，請(qǐng)他也來一次。最后，能不能給我倒一杯檸檬紅茶？”
“當(dāng)然，先生，當(dāng)然?！?br/>
很快的，在他的身后有腳步聲響起，文翰和一個(gè)身材高大的中年男人走出了船艙：“特使先生（勛爵閣下）？”
伯明翰回頭瞟了一眼：“勛爵閣下，上校先生，我親愛的朋友，晚上好?！?br/>
文翰不提，那個(gè)身材高大的男人是他們這一次乘坐的哈爾米士號(hào)快克船（巡洋艦）的船長(zhǎng)詹姆斯?霍伯上校。他是個(gè)大塊頭，甚至把他身后的一個(gè)小個(gè)子和剛才那個(gè)仆人都給遮擋住了，一直到他離開艙口，后面的兩個(gè)人才出現(xiàn)在燈光下，仆人為他們送上檸檬紅茶，躬身退了下去。
“每當(dāng)我看到大海的時(shí)候，總會(huì)想起我的家鄉(xiāng)。這個(gè)季節(jié)的曼徹斯特是最美的。碼頭上堆滿了來自印度，中國(guó)，非洲的貨物，無數(shù)的工人日夜在碼頭忙碌。先生們，你們不覺得和這樣一個(gè)死氣沉沉的國(guó)家比較起來，我們的國(guó)家更有生命力嗎？”
“這一次呢？還是會(huì)和前幾年一樣，白白的浪費(fèi)人力物力嗎？”
“我想，應(yīng)該不會(huì)吧？”這一次說話的是時(shí)任上海公使的阿利圖，聽見船艙的外面有人說話，他也走了出來：“中國(guó)的總督大人不是也和我們說過嗎？這一次中國(guó)人很重視我們的到來，而且，我們這一次來也是為了向他們死去的皇帝表示我們的尊敬。先生們，要知道在中國(guó)，對(duì)于祖先的敬意是最最值得別人認(rèn)同的道德觀呢！”
“嘿嘿……”伯明翰慢吞吞的端起茶杯，用湯匙攪拌了一下泡在里面的檸檬片：“道德觀？中國(guó)人也有這種上帝賜予的美德嗎？”