秋葉山居。

    楚識夏剛踏進門，便有個影子重重地跪在她面前。膝蓋骨撞在地上“砰”的一聲響，楚識夏險些以為這人膝蓋跪碎了。

    她無可奈何地捂著頭：“你這動不動就下跪的毛病什么時候能改。出什么事了？”

    “我姐姐去羽林衛(wèi)給我送傘，被一個宦官看見了?！背淘韲蹈蓾?，緊張地說，“那宦官一言不發(fā)，但我姐姐說，那人曾去過城外樁子，見過她。”

    “哦，起來吧?！背R夏平淡地說。

    “大小姐，屬下……”

    楚識夏自顧自地往前走，渾然不在意，“宦官跟羽林衛(wèi)那幫紈绔不對付很久了，不會到那個地方去閑逛。王賢福就是沖著我來的，他等我上門求饒呢。”

    她本也沒想著這件事能瞞天過海，早早就做好了這一天到來的打算。

    沉舟在門口抖落一傘的雨水，似乎也不覺得得罪了皇帝面前第一紅人是多么嚴重的一件事。但沉舟對楚識夏上門求饒有些微的不快，淡薄得他自己都沒注意到。

    王賢福算什么東西？

    “殺了他就行了。”沉舟淡淡地說。

    程垣已經習慣了沉舟打打殺殺的說話風格，他是認真地覺得殺人是最簡單有效的解決辦法，而非信口戲言。

    程垣本以為楚識夏會勸阻他。

    不料楚識夏一笑，笑聲壓抑在喉嚨里，低而沉悶，捶在心臟上一陣顫抖。

    “說得對，殺了他就行了。”楚識夏頭也不回道。

    程垣目瞪口呆，只覺得街頭巷尾傳誦的的“烽火戲諸侯”“比干挖心”“妺喜裂帛”等等一串色令智昏、紅顏禍水的慘痛前例從他眼前呼嘯而過。

    不過是出了趟門，他給你下降頭了嗎大小姐？！

    沉舟被肯定了，有點開心地跟上去，在她身后殷切地地問：“我去殺嗎？”

    “你不可以去。”楚識夏看他一眼，“你要呆在秋葉山居里，不許亂跑，不許殺人?！?br/>
    “為什么？”沉舟有點不甘心。

    “不為什么，我說不可以就是不可以?！背R夏在他的臉上掐了一下，觸感細潤微涼，“別跟我?；ㄕ校犖业??！?br/>
    ——

    皇帝力排眾議，非要執(zhí)行《軍制改革十奏疏》不可，鬧得朝野上下一片雞飛狗跳。

    有人梗著脖子極力反對，恨不得擼袖子跟提出此事的裴次輔打起來；有人嗅到了腥風血雨來臨的氣息，悄悄處理手下的田地賬目，抹平賬面。

    雪片般的奏折飛到皇帝案頭，話里話外指責裴次輔以權謀私，引經據(jù)典、長篇大論，把裴次輔打成了居心不良的國賊、以權謀私的小人。

    朝會上更是一發(fā)不可收拾，裴次輔當庭被人指摘辱罵，聲聲震耳，聽得皇帝腦瓜子嗡嗡響。

    未央宮。

    “朕聽說，裴璋被人砸破了頭?！?br/>
    皇帝于棋盤上落下一枚黑子，圓滾滾的落花砸到棋盤上。

    “臣也聽說了，據(jù)說原本是要砸裴次輔的。”楚識夏托著腮，跟著落下一枚黑子，百無聊賴道，“裴公子一文人，要是被砸壞了腦袋，陛下又折損一名干將?！?br/>
    “不僅如此，昨夜，裴家進了刺客?！?br/>
    楚識夏手指一僵，驚疑不定地看著皇帝，“竟然囂張至此？”

    “裴璋沒有聲張，此事被瞞在裴家宅子里，只有朕一人知道。”

    皇帝猶豫道：“裴家根基遠在關中，朕想著，你府中親衛(wèi)既然能在驛館刺客包圍中殺出來，必然身懷絕技。如今是多事之秋，若裴璋和裴次輔出了事，怕是無人敢再為新政出頭?！?br/>
    “不如讓他們到你府上暫住。”

    楚識夏心中暗笑。

    若幕后之人知道楚識夏亦是策動新軍政的人之一，見此必然大喜過望。

    一殺殺一雙，再沒有比這更好做的買賣了。

    “臣自當為陛下殫精竭慮?！背R夏爽快地答應了。

    至少現(xiàn)在來說，她不希望裴璋死。

    皇帝眉頭松了幾分，對楚識夏的言聽計從很是滿意。兩人又下了十幾手，皇帝的黑子徹底被圍殺。楚識夏嬉皮笑臉地撿起棋子，跟慍怒而無奈的皇帝道別。

    楚識夏出了未央宮，便有一個青年宦官上前，恭謹?shù)卣f：“大小姐，我們老祖宗有請?！?br/>
    “不知是哪位老祖宗，”楚識夏裝傻，“找我何事？”

    “司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，王賢福?！鼻嗄昊鹿俨粣啦慌佳坶g卻流露出幾分倨傲，“大小姐身份尊貴，咱家不敢冒犯，但此事大小姐理虧，還是莫要鬧大的好?！?br/>
    “我做了什么理虧的事，老祖宗不妨找陛下斷個公道。”楚識夏要笑不笑道，“老祖宗看著陛下長大，與陛下情誼深厚，難道還怕陛下偏私我不成嗎？”

    楚識夏逼近一步，嚇得宦官后退著撞上柱子，“還是說，老祖宗覺得陛下沒有明察秋毫的本事？”

    未央宮大門前說這樣的話，宦官被她嚇得出了一身冷汗，訥訥地說不出話。

    “帶路吧?！?br/>
    楚識夏拍拍袖子上的塵埃，淡道：“請人要有請人的禮數(shù)，我楚家世代埋骨邊關，他算我哪門子的老祖宗，他也配？”

    ——

    從八十年前的仁帝開始，后宮中開始教導太監(jiān)讀書。國事繁雜冗長，皇帝一人難以批復所有奏折，于是先后設內閣、司禮監(jiān)，前者分擔國事，后者代為批紅。

    然而當今皇帝登基之時，主少國疑。弄權的攝政王與企圖獨攬大權的內閣斗得死去活來，宦官則潤物細無聲地侵占了皇帝身邊的位置，以至于形成了如今的荒謬局面。

    這不是楚識夏第一次見王賢福。

    前幾次，這個朽木般干枯的老人總是默默地站在皇帝身后，或者溫聲向人傳達皇帝的意思。

    不顯山，不露水。

    ——

    “大小姐來了?！?br/>
    王賢福作勢要對她行禮，楚識夏便也虛情假意地跟他推辭，兩人你來我往了一番才坐下。

    “王公公這是要請我吃飯么？”

    楚識夏掃了一眼桌上的菜，不同于宮中御膳的精巧，幾盤菜都用濃烈的香辛料腌制烹飪，放在仲夏時節(jié)難免有些格格不入。楚識夏一眼就認出來，這是云中的菜式。

    云中菜口味重、分量大，帝都中沒有幾個會做的廚子，嫌上不了檔次。

    比這幾道菜更顯眼的，是鑲金的象牙箸、禹州海棠紅的鈞瓷，件件均是貢品。

    皇恩不可謂不深厚。

    “大小姐獨在異鄉(xiāng)，咱家無能，只能為大小姐聊慰相思之情?！蓖踬t福笑瞇瞇地說，“還望大小姐不要嫌棄。”

    “嫌棄談不上?！背R夏和他繞夠了彎子，說，“王公公有話不妨直說?！?br/>
    “大小姐這般言語，想必程衛(wèi)長已經將事情來龍去脈告訴您了。”王賢福依然笑呵呵的，“程家那姑娘，咱家很喜歡，程修編賞臉，就將她送來伺候咱家。”

    楚識夏把玩著酒杯，唇邊銜著一抹似有若無的微笑，等著他的下文。

    “前些日子，有賊人將咱家在城外的莊子燒了，程家姑娘也不知所蹤。前兩天，卻又有人碰巧在羽林衛(wèi)見到了她。”王賢福一拍手，頗為遺憾的樣子。

    “若是程衛(wèi)長心有不忿，大可以與咱家說說，咱家把人送回來便是，何必鬧得如此難看。大小姐，你說是不是？”

    按理說，話到此處，只要楚識夏不是個棒槌，便該就坡下驢了。若是知情識趣些的，少不得要將程家姑娘再送回來，再將程垣責罵一番，這事就這么過去了。

    可楚識夏過不去。

    她只要一想到牢房里被折磨得沒了人樣的姑娘，一想到挺著一口氣遠赴帝都卻客死他鄉(xiāng)的并州書生，一想到心甘情愿被騙也要叫這日月?lián)Q新天的青玄大師——她就過不去。

    “那王公公想怎么辦呢？”楚識夏佯作癡傻，溫聲軟語地問。

    王賢福的心里舒坦了。

    楚識夏再飛揚跋扈，楚家也遠在云中，她在這帝都里唯一可以仰仗的也只有皇帝。

    到底是個年紀輕輕的姑娘，又被鎮(zhèn)北王教得識大體、懂利害，不會因為這點小事與皇帝的知心人結梁子。不知多少人往王賢福手里送金銀財寶、美人孌童、房屋地契，不外乎看重他在皇帝面前的那幾句話。

    而程父七品修編，程垣摸爬滾打這幾年，勉強混得個羽林衛(wèi)衛(wèi)長的位置，也是皇帝賞的。

    楚識夏犯不著為了這些人跟王賢福鬧得不死不休。

    “咱家就知道，此事必是那些下人自作主張?！蓖踬t福情難自禁，眉飛色舞起來，立刻招呼宦官為楚識夏斟酒。

    “還好咱家料定大小姐不是這般為人，否則不不就白白和大小姐生了間隙嗎？”王賢福笑著說，“程衛(wèi)長國之棟梁，年少氣盛，一時走錯路也是有的。咱家還念著那姑娘，不如將她送進宮來如何？”

    楚識夏眼睫低垂，掩去瞳中積蓄的怒意，淺笑道：“好說?！?br/>
    “還有個叫沉舟的，武功高強，必是此事的禍首。”王賢福言之鑿鑿，“咱家莊子里丟了些東西，大小姐可否將此人交給咱家處置？”

    王賢福還心心念念著那本不翼而飛的賬簿。眼下楚識夏一副任憑他處置的樣子，顯然沒有他任何把柄，但王賢福也不敢大意，一定要將所有的風險扼殺。

    “沉舟？”

    屋內本就昏暗，楚識夏身后是日光朗朗的庭院，光從她背后照進來，她整張臉都浸在淡淡的暗色中。楚識夏一掀眼皮，王賢福莫名覺得有一線銳利的光從她瞳中劃過，似要割裂他的咽喉。

    “此人身份非同一般，公公是如何得知這件事有他的參與的？”

    “如何不一般？”王賢福沒有輕易被她的話帶過去。

    “公公應當先回答我的問題?！背R夏不卑不亢道，“我以為公共方才說的已經太多?！?br/>
    楚識夏顯然是不滿了，王賢福向來進退有度，便說：“是我一名干孫子探得。”

    “原來如此。”

    楚識夏笑開了，那笑容里卻沒有一絲一毫的溫度。

    王賢福愣了一瞬，電光火石間，楚識夏瞬間暴起，抄起價值不菲的象牙箸穿透了為她斟酒的宦官手掌。

    鮮血浸透了細軟的桌布，血點子噴濺到王賢福手指上。宦官哀嚎著跪倒在地，手掌被死死地釘在桌面上，動彈不得。

    “大小姐這是何意？”

    “我不會把任何人交給你。”楚識夏掀起桌布擦手，在桌布上暈染開一道道血痕。

    “你大可以動他們之中任何一個人試試。”楚識夏起身，拍拍他的肩膀，這把老骨頭險些被她捏得噼里啪啦地響。

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