黎明時分，大雨傾盆而下，蔽地連天，雨水橫流，院墻之外，一個小小的身影孤單的站在那里，雨水順著臉龐急流而下，積水沒了腳面，愣愣的盯著遠(yuǎn)方，默默無語。

    雨幕中閃出一個青年漢子，急急地奔著小牛娃而來，濺起偏偏水花，不多時便來到牛娃身前，停下身來，順勢蹲身抱起小牛娃，用身上的蓑衣緊緊裹住。

    “牛娃子，你這是咋啦，下這么大的雨，咋不回屋啊?！闭f著抱著牛娃向屋里跑去?！鞍?，早知道便不然你自己回來住了，這是怎么鬧的。”

    進(jìn)到屋里，這漢子把牛娃脫下濕透的衣服放到床上，從衣柜里翻出幾件干凈的衣服放在床邊。見牛娃直挺挺的躺在床上，兩眼直勾勾盯著屋頂，面色鐵青，這漢子頓時焦急地問道，“你這孩子，怎么回事啊，大下雨的你站在外面做什么？真不讓人省心呢，可千萬別病了，我先給你熬點姜糖水，暖暖身子，你且睡一會?！边@青年漢子低聲嘆息一聲，給牛娃緊了緊被子，便去廚房里忙活起來。

    不多時，端了一碗姜糖水走了進(jìn)來，半抱著小牛娃，輕聲道，“牛娃子，張開嘴，喝點水?！卑淹攵嗽谂Ｍ茏爝叄Ｍ抟膊痪芙^，張開嘴一口一口喝了下去。見牛蛙喝下姜糖水，這漢子臉上舒緩了些，將牛娃放倒在床上，掖了掖被角。

    “你這孩子心思怎的這么重呢，事情既然已經(jīng)發(fā)生了，你就當(dāng)看開一些，生老病死乃是天道輪回，人生在世總有一些傷心之事，若是不看開一點，活著也太苦了些，更何況你現(xiàn)在這樣子，你娘九泉之下想必也是不得安生。換而言之，今日你娘健在，總有一天也會有那壽終之時，悲歡離合實在是不能避免的事啊。”說罷，這漢子嘆息一聲，盯著牛娃久久不語。

    半晌之后，那小牛娃面色漸漸變的紅潤起來，眼中也有了一絲生氣。

    那漢子察覺，臉上一喜，伸手摸了摸牛娃額頭接著道，“今日本想帶你去你娘墳前祭拜一番，聊解思念，但是不想竟下起了大雨，只得作罷，娃兒你也不必著急，待到雨過天晴，陽叔便帶你去。萬幸沒有淋出病來，下次可別這么胡鬧了，擔(dān)心死我啦?！?br/>
    牛娃神情微動，歉然道，“多謝陽叔，我沒啥事了，讓您費心了。”

    “謝啥，你沒事就好了，如今只剩你一個小娃娃自己了，今日便隨我到家中住吧，讓你自己住在這里總歸不讓人放心。過些日子，你若想回這里，再回來住吧。”

    “不必麻煩了，家中如今父母不在，總需有人照看一下，我自己也能照顧自己。勞您費心了。來日再去家主哪里領(lǐng)幾頭牛來，平日里放放牛，也能養(yǎng)活自己的?！?br/>
    聽得牛娃此言，陽叔不禁皺了下眉頭，而后嘆口氣，道：“若是往日，此法倒也不錯，只是如今卻有些不同。前些天的狼災(zāi)將全村上下的牛禍害的幾乎光了，如今只剩下了幾頭老牛，你明叔也被狼群咬傷，回來報信之后不久也去了。家主最近整日愁容滿面，派人四處收購牛犢，想來是無暇顧及你了?！?br/>
    牛娃聞聽此言，不由一愣，問道，“這狼災(zāi)如此厲害？原以為只有我家的牛群遭了災(zāi)，卻不知這狼群如此殘暴。哎，那我又能干些什么呢？”

    陽叔勸慰道，“你個娃娃沒事就好，想那些作甚，改日，我去替你跟那孔先生說項一下，讓你去那私塾做個伴讀，總好過去做那雜役下人?！?br/>
    聞聽此言，牛娃暗自思索片刻，道一聲謝，便應(yīng)了下來。

    叔侄二人又嘮了些許閑話，外面的雨漸漸停了下來。牛娃穿上衣服，收拾了些許細(xì)軟便隨著朱浩陽返回家中。

    待二人回到陽叔家里，已是晌午時分，那朱家嬸子已將飯菜端上桌來。朱家嬸子見牛娃來了，伸手將牛娃抱在懷了，又是一番細(xì)心勸慰，便坐在桌前。

    “牛娃兒，如今你既已安全歸來，理該前往家主那里招呼一下，畢竟你李家世代與朱家為奴的，雖然這些年來族中并未將你們一家視為奴族，終究是禮數(shù)不可廢啊。”席間老太爺說道。

    不待牛娃說話，朱浩陽搶聲說道，“爺爺不必操心，一會兒吃過飯，我就領(lǐng)著牛娃兒去尋主家大哥，順便說項一下，畢竟這牛娃如今還小，做不得什么工，給他求個伴讀的差事，也好養(yǎng)活自己?！?br/>
    老太爺沉思片刻，說道，“如此也好，這娃娃孤苦一人，卻也不能讓他去做那尋常苦力，罷了，于你主家大哥家的娃兒做個伴讀也是不錯。你們吃過飯便去吧，順道就說我老頭子稀罕這娃子，讓他住在家里，想來你那主家哥哥也不會拒絕的?！?br/>
    朱家嫂子聞聽此言，喜道，“那是正好，如今我尚未生養(yǎng)，正好牛娃子來給我做個兒子，當(dāng)家的，你看如何?！?br/>
    那朱浩陽咧嘴一樂，“使得使得，恩，鐵柱與我素來交好，如今鐵柱杳無音信，我便收這牛娃子做個干兒子，想來鐵柱回來也不敢有意見。來，牛娃子，叫聲二爹聽聽。”語畢，伸手抱過小牛娃，大手在牛娃臉上揉搓起來。

    “去去去，別弄疼了牛娃子，娃兒你來二娘這里，晚上二娘給你做好吃的?！边@朱家嬸子劈手搶過牛娃抱在懷里，又是一頓親昵。

    牛娃頓時被弄得不知所措，心中那痛楚也被這一幕沖淡了不少。好半晌，牛娃才從二娘手中掙脫出來，坐在一旁，說道，“老太爺，二叔二嬸，且聽我說，小子年幼，蒙此大難，幸得不棄，小子銘感五內(nèi)，家父雖杳無音信，但終究還健在，也許有一日，父親就回來了，所以那邊家里還是要有人照看的，我想我平日還是住在牧場那邊吧?！?br/>
    老太爺沉吟片刻，“也罷，就依你吧，平日里你便住在那邊，白天來這吃飯，晚上再回去睡吧，有什么縫縫補(bǔ)補(bǔ)的衣服便拿來，你這小娃子還真不放心呢?！?br/>
    “好的，老太爺?！闭f罷，便不再多言。

    吃過午飯，朱浩陽便攜著牛娃子離開家，往主家去了。

    此時，朱員外朱浩文真坐在堂上愁眉不展，朱正立在身邊也是暗暗搖頭，原來自從狼災(zāi)之后不久，朱浩文便潛人四處收購牛犢，期望著東山再起，可是不久，派出去的下人便紛紛回來，也不知為何，這偌大的烏鎮(zhèn)，竟收不到一頭牛犢，往日的養(yǎng)牛大戶也都表示沒有牛犢出欄。正為此事，朱浩文好一陣頭大，家中雖說世代相傳，有些積蓄，但是朱家也是家大業(yè)大，每天的人吃馬喂，下人的月供什么的，若是不能及時購來牛犢，說不得朱家便會就此衰敗下去。于是乎，這家主大人竟是茶飯不思，每日里愁云慘淡。

    正在此時，門房小廝跑了進(jìn)來，說是那朱浩陽帶著牛娃子來到府前，說是拜見家主大人。朱浩文面上一喜，低聲吩咐道，“請他們進(jìn)來?！毙P告退而去。

    不多時，這叔侄二人便來到堂前，躬身施禮，“見過家主！”朱浩文起身離座，拉起二人，仔細(xì)端詳起牛娃來。

    見朱浩文不語，朱浩陽朗聲道，“主家哥哥，昨日這牛娃僥幸不死回到村里，今日我?guī)麃戆菀娭骷腋绺纭Ｈ缃襁@娃子父母均不在了，該如何安排？”

    朱浩文向朱浩陽一揮手，“安排之事先不必急，，如今這牛娃兒安全回來，便是不幸中的大幸，我與鐵柱自小一起長大，如今牛娃孤苦無依，我也不會視而不管的?！闭f罷，引著二人進(jìn)的屋內(nèi)，讓二人坐下，“如今牛娃年幼，雖聞聽此子天生巨力，如今若是讓他便去做那苦力雜役之事，怕也是做不來的。便讓他暫且在你那住下，等他再大一些時候再來府上做事吧?！?br/>
    朱浩陽呵呵一笑道，“大哥此言極是，那雜役苦力自然是做不得的，小弟倒是有個想法，不如讓他與朱倫做個伴讀，不知大哥意下如何。”

    “這倒不錯，這孩子他爹從前便是我的伴讀書童，后來大了才去接了那牧牛的差事，正好牛娃與倫兒，年歲相當(dāng)，這主意倒是使得，也罷，明日便去孔先生那里做倫兒的伴讀書童吧?！?br/>
    朱浩陽起身抱拳，“那便多謝大哥了，明日一早我便領(lǐng)他去孔先生那了。”

    “嗯，孔先生那里，我自去與他說明，就不必掛心了。”

    朱浩陽正欲告別離去，只見堂外守門小廝，快步進(jìn)來，高聲稟報“家主大人，那劉家莊劉員外前來拜訪?！?br/>
    朱浩文聞得一愣，“這劉家與我朱家素?zé)o往來，這時候這劉家家主來訪又是為何？”略作沉吟，“請進(jìn)來，朱正，你且去迎他一迎?！?br/>
    不多時，管家朱正引著一白凈男子進(jìn)的堂來，向著堂前的朱浩文遙遙抱拳，朗聲說道，“朱兄，一向可好，劉洪達(dá)前來拜訪?！敝旌莆南蚯白吡藘刹?，雙手抱拳，“劉兄難得光臨寒舍，朱某未曾遠(yuǎn)迎還請見諒。”說罷，兩手虛引，二人來到堂中分賓主落座，吩咐下人備茶。

    此時，朱浩文道“劉兄今日遠(yuǎn)道而來，不知所謂何事??？”

    劉洪達(dá)哈哈一笑，道“好事，大大的好事?！?br/>
    朱浩文聞聽此言，不由一愣。心中頓時升起一陣不好的感覺。