每一個(gè)圈子自有自己的一套游戲規(guī)則。

    讀書(shū)做官自然也不例外。

    十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，尋找一個(gè)靠山，出任地方做上一個(gè)小官，適當(dāng)?shù)哪眯┿y子，然后將上下打點(diǎn)，一步一步的向上爬，如果一路沒(méi)有行差就錯(cuò)，暮年時(shí)或許能任上三年知府，要是再加上些“祖墳冒青煙”級(jí)別的運(yùn)氣，那有生之年或許能步入朝堂成為一名部堂高官。

    胡為用本來(lái)也想遵守這一套游戲規(guī)則，只可惜他天生沒(méi)這個(gè)命。如今年近四十，科場(chǎng)上屢戰(zhàn)屢敗，連個(gè)舉人都做不得，更別提金榜題名。

    于是他瞄了一條歪路，拼得了誠(chéng)王的提攜。

    當(dāng)然了，說(shuō)是提攜，實(shí)際上這更像是一場(chǎng)交易。他也明白，只等他去京城吏部報(bào)了到，他與誠(chéng)王也就算兩清了。然后他要從“尋找一個(gè)靠山”開(kāi)始繼續(xù)走。

    可是在那山中藥鋪?zhàn)永?，如果他不跟著“徐公子”走，恐怕別說(shuō)京城，他連那山都下不去就得去閻羅殿當(dāng)差了。

    于是他便又走上了一條歪路。

    從山中行到這虞城一共走了小三天。這三天里風(fēng)餐露宿的，關(guān)于自己的前程，他想了很多。

    遵照誠(chéng)王的安排去吏部報(bào)到雖然能讓自己踏足官場(chǎng)，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，也未必就是一條明路。畢竟當(dāng)今皇上與誠(chéng)王的關(guān)系“有識(shí)之士”大抵都是明白些的。

    誠(chéng)王的贏面大，但隆武帝駕崩之前終還是“真龍?zhí)熳印?。一個(gè)不小心說(shuō)不得他可活不到誠(chéng)王登基的那一天。如今這么一走，雖然暫時(shí)的遠(yuǎn)離了官場(chǎng)，但也算是將身上誠(chéng)王的標(biāo)簽給摘了。只要能重回官場(chǎng)，說(shuō)不定還另有一番天地？

    實(shí)在不行，再去報(bào)到想來(lái)也不晚。誠(chéng)王有話在先，自己早去晚去吏部那邊兒大抵也不至于就變卦吧？

    那么如何才能重回官場(chǎng)？

    規(guī)則之外還有一套潛規(guī)則。

    讀書(shū)做官也是一樣。

    這套潛規(guī)則的名字就叫做“人脈”，也可以叫作“投機(jī)”。

    舉個(gè)極端一些的例子，若有皇帝一句話，哪怕是條狗，那也能做個(gè)封疆大吏。

    當(dāng)然了，玩笑歸玩笑。皇帝不會(huì)為他說(shuō)話，他也不是狗。

    眼前的情形，他能搭上的人脈主要還是這個(gè)自稱徐老實(shí)的少年，而借著這少年的關(guān)系，他又能搭上鹽幫的船。

    鹽幫可不得了，哪怕是他這個(gè)“兩耳不聞窗外事”的讀書(shū)人也知道，三教九流，廟堂市井，鹽幫在其中都是了不得的巨擘。如果能得鹽幫幫主的一句話，從某種意義上來(lái)說(shuō)，搞不好前途比誠(chéng)王安排的還要亮堂些。

    于是乎，稍一安頓下來(lái)，重溫了一遍自己醞釀已久的說(shuō)辭，他便立刻過(guò)來(lái)敲響了徐老實(shí)的房門(mén)。

    他倒是也想直接去葉向高的屋子里毛遂自薦，只可惜一來(lái)葉向高重傷不會(huì)有功夫聽(tīng)他叨叨，二來(lái)那左東升看起來(lái)不像是個(gè)講道理的，所以還是先把這徐老實(shí)的關(guān)系打牢靠一些才是正理。

    “古大哥？”

    “誒~”胡為用進(jìn)的房后拱手道罪：“古月只是先前為兄的化名而已，為兄真名乃是胡為用。先前欺瞞還請(qǐng)賢弟多多原諒?！?br/>
    不動(dòng)神色間胡為用把“徐公子”的稱呼變成了“兄弟”。

    “哦哦。。?！毙烨竭B連擺手：“不敢不敢，其實(shí)。。?！?br/>
    “其實(shí)怎么？”

    “沒(méi)什么。。。”徐千山本來(lái)想說(shuō)自己也是化名，但想想風(fēng)頭還沒(méi)過(guò)去，“徐千山”這個(gè)名字實(shí)在見(jiàn)不得光，還是算了：“不知胡大哥說(shuō)有事想說(shuō)。。?！?br/>
    “咳咳?！焙鸀橛幂p咳兩聲，剛想開(kāi)口，忽看到床上那兩個(gè)運(yùn)功療傷的。不覺(jué)有些猶豫。

    “哦哦，胡大哥不必在意?！毙烨叫Φ溃骸八嗽谶\(yùn)功療傷，不得分心。只要我們小聲些，他們便和瞎子聾子也沒(méi)什么差別?！?br/>
    這話其實(shí)半真半假。

    運(yùn)功療傷不能分心不假，但若說(shuō)和瞎子聾子一樣就有些夸張了。只不過(guò)徐千山要為二人護(hù)法不敢離去，又覺(jué)得這胡大哥也說(shuō)不出什么大秘密來(lái)，所以就哄了他這一句。

    “這樣。。?！焙鸀橛貌煌ㄎ涞?，便也信以為真，略頓了頓，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山說(shuō)道：“如今我們隨著這鹽幫的幫主一路南下，接下來(lái)的路如何走，不知小兄弟心中可有思索？”

    “這。。?！?br/>
    胡為用這一句話可問(wèn)到徐千山心縫里去了。

    接下來(lái)要做什么他知道，跟著葉向高和左東升去鹽幫的總舵給葉向高的兒子葉無(wú)心治病。怎么治他還不知道，不過(guò)想來(lái)那惡念生不會(huì)害自己就是了。

    但是。。。

    再然后呢？

    老爹不見(jiàn)了。

    兄弟倒是下落分明，但見(jiàn)不著，也就是不見(jiàn)了。

    自己如今在這天地間好像個(gè)孤家寡人，接下來(lái)去哪，要做什么，怎么活？

    見(jiàn)徐千山面色戚戚然，胡為用面上不漏聲色，心中自得。抬手輕輕一抹嘴角的八字胡，微微一笑，侃侃而談。

    “大丈夫行于世，豈能庸碌無(wú)為？為兄看小兄弟龍鳳之姿，雖然如今落魄些，但將來(lái)總歸是要做一番事業(yè)的，只是欠缺了一個(gè)機(jī)遇而已。前塵往事不提，如今老天爺卻是把機(jī)遇送到了眼前。”胡為用頓了頓，又道：“鹽幫勢(shì)大力雄，幫眾遍布天下。若能與他們搭上交情，那這一輩子可是享不盡的榮華富貴。如今鹽幫的幫主有求于賢弟，那自然是予取予求?？筛５溝嘁?，其中有許多細(xì)微處確要好好思量清楚，否則富貴成禍患也是尋常。先前人多眼雜，不便細(xì)問(wèn)，如今你我是一條繩上的螞蚱，小兄弟，為兄問(wèn)一句，憑著鹽幫的勢(shì)力，能找到的天下名醫(yī)不計(jì)其數(shù)，可既然他們都束手無(wú)策，你。。。真有把握能把他兒子的病治好嗎？”

    松江府，鹽幫總舵。

    面前一桌的好酒好菜，張?jiān)旅髋e著杯自斟自飲。臉色微紅，雙目微醺，看起來(lái)該是喝了有一陣子了。

    某一刻，他將杯中酒飲盡，卻沒(méi)將杯子放下，只舉在眼前緩緩地轉(zhuǎn)動(dòng)把玩，嘴角帶著蔑笑：“看來(lái)你沒(méi)聽(tīng)我的勸告，去動(dòng)了少幫主？”

    屋內(nèi)只有他一個(gè)人，門(mén)是開(kāi)著的，也沒(méi)人進(jìn)來(lái)，西側(cè)窗子外卻有一人。窗子是閉著的，只能透過(guò)窗欞紙看到一個(gè)模糊的剪影。

    張?jiān)旅餍敝劭催^(guò)去，哼了一聲：“少幫主雖然是瘋子，卻是一個(gè)厲害的瘋子，每次發(fā)起瘋來(lái)都是幫主他親自出手方能壓下。若他不在，也得我和姓左的一塊兒才能勉強(qiáng)制住。如今你們不知死活隨便出手，呵，呵呵。

    一般來(lái)說(shuō)他每次發(fā)完了瘋都會(huì)睡幾日。如果他睡了你肯定一刀就宰了他，自然不會(huì)來(lái)找我。此刻你既然過(guò)來(lái)找我，難道他跑了？哎呦呦，這可糟了。少幫主活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，你對(duì)下邊兒說(shuō)的名頭可就立不住了?！?br/>
    “沒(méi)什么立不立得住。少了一個(gè)葉無(wú)心，自然還有一個(gè)張無(wú)心?！贝巴獾娜私K于還是開(kāi)口了，聲音有些嘶啞，一副典型的破鑼嗓子：“張?jiān)旅?，如今大?shì)所趨，你何不與我們合作。到時(shí)候鹽幫上下盡在掌握，若你有心，我們情愿尊你做幫主?！?br/>
    “張?jiān)旅?？不叫大哥了？好罷。不過(guò)兄弟你可想多了?！睆?jiān)旅鬟@一聲兄弟語(yǔ)氣無(wú)比諷刺：“為了少幫主的病，幫主這回帶著姓左的親自出去了。幫中便留我一個(gè)張?jiān)旅髦鞒执缶?。我姓張的沒(méi)本事，被你們算計(jì)了也無(wú)話可說(shuō)，回頭得見(jiàn)幫主自然認(rèn)打認(rèn)罰。不過(guò)你。。?！睆?jiān)旅餍α诵Γ骸澳憧稍脒^(guò)，為何幫主會(huì)放心將幫中一切大小事務(wù)交托給我？你又以為鹽幫幫主是什么？是人多便算的嗎？笑話！”

    “你也未免太過(guò)小瞧我等了?！贝巴馊说穆曇粢矌狭诵┰S的怒氣，看來(lái)被張?jiān)旅鹘舆B冷嘲熱諷，情緒也難以保持冷靜：“鹽幫的根子在海在鹽。我等既然敢做下這事，自然會(huì)將前后思慮清楚?！?br/>
    “哦？怎么個(gè)清楚法？”張?jiān)旅鲉?wèn)道：“說(shuō)明白些，你說(shuō)的明白，我聽(tīng)得明白，說(shuō)不定也就想的明白。我想的明白才會(huì)和你們合作不是？注定要沉的船我張?jiān)旅骺刹粫?huì)坐?！?br/>
    這一句話說(shuō)完，張?jiān)旅饔诛嬃巳?，外面方才緩緩開(kāi)口：“四象堂如今我們掌握了十之五六，葉向高不在，左東升不在，你若與我們合作，整個(gè)鹽幫上下便有八分的力量掌握在我們手里，這便是人。

    海上的生意我們也已經(jīng)與八大家接過(guò)頭，八大家里六家說(shuō)了話，只要生意不出叉子，他們對(duì)鹽幫內(nèi)事并不在意。而剩下的兩家甚至還說(shuō)如果我們能少收他們?nèi)掷麄冊(cè)敢獬雒嬷С帧?br/>
    揚(yáng)州的鹽商先前雖然被朝廷打了，但元?dú)馕磦?。我們也與其過(guò)了話，他們也無(wú)異議。。?！?br/>
    說(shuō)到這里，窗外人便停了下來(lái)。張?jiān)旅饔值攘似?，?jiàn)其再無(wú)言語(yǔ)，疑惑道：“完了？”

    “。。。。。?！?br/>
    “這就說(shuō)完了？”窗外人沒(méi)有接話，張?jiān)旅魉坪跤行┦骸叭?、錢(qián)，看來(lái)你們也是動(dòng)了腦子，只可惜也就到這兒了?！?br/>
    “那不知明月使又到了哪里？”窗外人反唇相譏。

    “聽(tīng)潮閣，漕幫，朝廷，你們想到了嗎？”張?jiān)旅髀曇粑⒗洌骸奥?tīng)潮閣的名頭估計(jì)你都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，那漕幫和朝廷你可有安排？還這個(gè)接頭那個(gè)過(guò)話，幫主主持鹽幫上下二十年，難道成天都在睡覺(jué)？你這搞七搞八的真當(dāng)幫主會(huì)一無(wú)所知？笑話?！?br/>
    “聽(tīng)潮閣？聽(tīng)潮閣？”

    “別想了，幫中上下只有幫主、我和姓左的三人知道，就算你是四象堂主之一也不夠格?！?br/>
    窗外人似乎有些惱羞成怒，低聲喝道：“那又如何，有誠(chéng)王的支持，我們。。。”

    “誠(chéng)王？！”張?jiān)旅縻等弧?br/>
    “你在詐我？”窗外人驚怒。

    “并不是詐你。。。”張?jiān)旅髌鹕碜叩酱斑?，與窗外人隔著窗欞紙，面對(duì)著面，攤了攤手：“我如今栽在你們的手里，你又怕的什么？不過(guò)說(shuō)實(shí)在的，若有誠(chéng)王的支持，這局棋走到最后鹽幫可能就毀在你們這幫笨蛋的手里了。兄弟，這或許是我最后一次叫你兄弟?，F(xiàn)在收手，一切還來(lái)的及。誠(chéng)王這人我略知一二，他這人心思深沉，手段狠辣。如果這次的事兒是你一個(gè)人鬼迷了心竅，那我張?jiān)旅髟敢庠趲椭髅媲疤婺闱笄橥旎?，無(wú)論什么后果也一并承擔(dān)。又或者你打定了主意一條路走到黑，那我不能幫你，但也不會(huì)攔你?？晌í?dú)有誠(chéng)王牽涉其中，那我便必須要攔你，不然鹽幫可能便要?dú)Я?！?br/>
    屋外的院子里栽著十?dāng)?shù)棵銀杏，如今天寒，葉子早已落盡。風(fēng)吹過(guò)帶著干禿禿的樹(shù)枝來(lái)回的晃動(dòng)，地上未掃凈的落葉也是隨風(fēng)而走，一片蕭瑟之意。

    窗外人抬頭看著這風(fēng)，這樹(shù)，這葉，半晌，還是搖了搖頭：“這件事，追根溯源，是他葉向高欠我的。我如今不過(guò)是來(lái)討還他的欠債，天經(jīng)地義，天也要助我。而且這也是我唯一的一次機(jī)會(huì)了，如果錯(cuò)過(guò)。。。生死我都不得安寧。鹽幫。。。什么是鹽幫？一群苦漢子抱成團(tuán)過(guò)活而已。說(shuō)不定沒(méi)了鹽幫，他們的日子會(huì)更好呢？至于你。。。張大哥，你如今服了我的百花軟筋散，困守這小小的院墻之中，又能如何攔我呢？”

    窗上的剪影去了。

    張?jiān)旅髡玖⒘季?，搖了搖頭，又走回到桌邊坐下。

    菜早已經(jīng)涼了，酒壺里的酒也空了。還好，墻邊還擺著二十幾個(gè)酒壇子。

    張?jiān)旅饕徽婆脑谧郎?，杯碟彈起，他哈哈大笑：“好酒，飲勝！?br/>
    抬手時(shí)，桌上卻又一個(gè)掌印，清晰可見(jiàn)，一指深淺。