江南重鎮(zhèn)，六朝金粉之地，一夕間被長毛攻破，這消息傳到山鎮(zhèn)已經(jīng)是一個月后的事了，據(jù)說長毛兵悍，一舉得手武漢后，僅月余即全軍開拔，沿江而下，直赴金陵。
朝廷原計劃，聚殲長毛于中原的計劃落空，犯了方向性錯誤，措手不及，急調(diào)兵阻截，據(jù)傳，長毛兵至九江口、安慶府時均遭朝廷大軍‘迎頭痛擊’，鏖戰(zhàn)不休，其言壯哉！可是，武漢至金陵，兩千里路遙，僅三十多天時日，全線盡染，推此可見，長毛勢銳，朝廷所謂的阻截，弱不禁風(fēng)。
金陵城在猝不及防中易幟，若大的江南都城，僅有一萬余旗兵、綠營和練勇，頃刻間灰飛煙滅，狼狽不堪。
金陵被長毛定為太平天國‘國都’，更名為天京，發(fā)誓將傳承漢人衣缽，卻又敬拜上帝教，行天國制度，除披散頭發(fā)外，其它行素與清朝無二，但‘天國’兵悍將勇，也是不爭的事實。
再有，滬浙閩粵幾地小刀會鬧事，暴民襲擾，地方府衙疲于應(yīng)付，據(jù)傳白蓮教、天地會、南方洪教紛紛浮出水面，這世道越發(fā)不得安寧，應(yīng)驗了那句老話叫‘禍不單行’。
這大清朝怎么了，不至于如此不堪吧？
幸好山中寧靜，張應(yīng)泉知道，這情勢還沒到狂瀾即倒之際，朝廷也沒到油盡燈枯之時，此刻正應(yīng)積蓄力量，厚積薄發(fā)。
這幾日，張應(yīng)泉正琢磨著一件守城利器—手雷。是選擇后世的手雷？還是選擇后世耳熟能詳?shù)哪颈駨?？大費周章，其實這兩款雷〈彈〉，技術(shù)難度差不多，武器性能有所不同，帶木柄的榴彈，便于投擲，投擲距離遠。而手雷則便攜，可拓展用途。最后他確定，選擇手雷，但引火方式有點像木柄榴彈，是拉閥式，這樣設(shè)計的好處是，其一，簡單、安全、便攜；其二，方便當(dāng)?shù)乩子?；其三，可改做為槍榴彈?br/>
香瓜型，生鐵鑄件，圓底，上部一突起小平頂，鐵皮旋蓋〈沖壓件〉，旋開蓋，一個與槍口外徑一致的洞洞，旁邊露出拖著短線的拉環(huán)，內(nèi)里就是炸藥與引信。其中引信最為復(fù)雜，傳統(tǒng)的方式無法引爆手雷，須用汞材料，有約翰在，還有鞭炮廠一年多積累的經(jīng)驗，這已不成問題了，什么壓閥式？拉閥式？洋火可往前擦著火，也可往后拉著火，原理一樣，一通百通。至于引爆原理就更簡單了，無非是用小鞭炮引爆大鞭炮而已，別說是小手雷了，就是大炮彈也沒問題，當(dāng)然了，爆炸威力與后世的手雷不能比，但在清朝，足以用‘雷’來形容了。
試驗場上，單人，舉手，拉環(huán)，投擲，不遠處一聲金屬撕裂聲。
“咣！”
眾人目瞪口呆！
又一槍手，裝彈，持槍，將手雷套在槍口上，將拉環(huán)掛在準(zhǔn)星上，斜舉槍，擊發(fā)。
“嘣！…………咣！”遠處閃出火光。
“上帝?。 奔s翰連連畫十字，上帝賦予人類智慧，同樣賦予人類毀滅自己的能力:“我的主啊！那里出錯了？”
經(jīng)測驗，此手雷可人力投擲出四五十步遠，當(dāng)槍留彈用時，通過子彈火藥推力，極限拋射〈四十五度角〉距離達一百五十步遠，延爆時間在一息半，爆炸傷及炸點周邊十五步范圍內(nèi)，可想像，這要是站在城墻上往下擲，誰還能靠近？
守城利器，名副其實！
張應(yīng)泉好像在后世看過介紹這類‘槍榴彈’，一戰(zhàn)時的老古董，缺點多多，根本沒推廣，推想也是，只能投二百步遠，與子彈殺傷距離差不多，沒什么新意，但這在清朝可了不得，絕對是發(fā)明創(chuàng)造，這就是小炮呀！
那天中午，大虎風(fēng)風(fēng)火火地來找張應(yīng)泉，也學(xué)會了神神叨叨。
“大掌柜，借步說話?！?br/>
“什么事？”
“收到一封信?！?br/>
“嗯？”
“天地會的信?！?br/>
“哦？你怎么知道是天地會的信？”
“以前班子里的人或多或少都與江湖有牽扯，老班主也是我?guī)煾福斓貢ㄗ州?，被分為敬山堂堂主，我與二虎也拜在敬山堂下?！?br/>
“山鎮(zhèn)也有天地會的堂口？”
“沒有，敬山堂原本是分出來的堂，還沒落地，有堂沒口，師傅為堂主，師傅帶著我們師兄弟，廣結(jié)江湖，準(zhǔn)備落地衢州府，好好地經(jīng)營敬山堂，后來你知道，遇有不測，敬山堂，名存實亡?！?br/>
“信呢？”
這封信有點奇怪，屬廣發(fā)英雄帖的那種，許多用詞古怪，屬切口類，非會眾根本看不懂，莫名其妙？
“你是怎么收到這封信？”
“巧合，前天押貨去杭州府，在碼頭上無意間救了一名摔倒的老客，載了他一程，那老客帶有天地會總堂戒指，無人時，對上切口，他并沒問敬山堂的現(xiàn)狀，只是留下這信，邀我和堂主一同與會，其他什么都不說，天地會規(guī)矩大?！?br/>
“信上寫的是什么？”
“說下個月初三，各堂主在寧波府開會，討論反清復(fù)明義舉，還說劉總堂主已被各路舉為總舵主，親率小刀會結(jié)成統(tǒng)一大軍，配合太平軍，攻上海、浙閩?！?br/>
“有開會的詳細地址嗎？”
“天地會有自己的暗記符號，去了寧波仔細觀察就能看到?！?br/>
地下組織都是這樣，神神叨叨。
“我們湊個熱鬧，一起看看去！”張應(yīng)泉來了興趣，他不是對天地會感興趣，而是對地下組織感興趣，他一直希望建立一個情報組織，將來一定有大用，暫時借用某現(xiàn)成的組織也行呀！
天地會組織并不十分嚴(yán)密，它與南方洪教、白蓮教，還有北方漕幫都有交叉，在民間下九流人群中繁衍甚廣，據(jù)說也勾連上地方官府，在百姓中煽動性極大，是官府決心鏟除的地下組織之一。
張應(yīng)泉手持禮帽，一身洋裝打扮，那頭發(fā)造型，比洋人還他媽洋人。寧波開埠之地，假洋鬼子不少，扮一扮也不妨。大虎也不俗，一身西洋獵裝，拎一西式馬皮箱，只是多了個辮子，暴露出清國人的身份，太明顯不過，一主一仆，出入洋行的主。
一踏上寧波碼頭，這兩位就發(fā)覺那里不對勁，有官府的探子盯著周圍的一切，不是在盯張應(yīng)泉他們倆，而是在盯周邊的人，可以理解，他們這份打扮太地道，沒毛病，所以探子們的許多動作并不躲避他們，盡數(shù)暴露在兩人眼前，不是他們受過什么特殊訓(xùn)練，只要不是傻子都覺察得出來，而那些背監(jiān)視的人，卻不定知道。
行不多遠，一老者欺身過來低聲道：“跟我來！”
“師父？”
“閑話少說，先找個安全的地方藏身，這里要出事！”
“……”
此人正是大虎的師父譚正川。
自土匪把譚老班主綁進山里，因看其歲數(shù)大，被安排在一個制煙膏的作坊里，這地方在匪寨中央，看守嚴(yán)密，突一日寨中起火，又槍聲大作，他乘救火檔口偷跑出山寨。
譚老班主逃離山寨后，即去杭州府欲尋會友幫忙，一來二去耽擱不少時日，本準(zhǔn)備糾集一眾人，再進山寨，尋找班里的幸存者，想不到，時日不長，土匪就把綁來的苦力遣散干凈，班里眾人四散，再也無從探尋，不過他不經(jīng)意間在杭州府碼頭發(fā)現(xiàn)了大虎，因當(dāng)時不好相認，只探得這是山鎮(zhèn)來的人貨。
于是，一日譚老班主悄悄地扮成山客來到山鎮(zhèn)，突然又看到二虎還有西門佳，非常激動，計劃相認后，一起帶走，突然發(fā)現(xiàn)，他們在山鎮(zhèn)并非是苦力，無論從他們的穿戴，還是面容氣色，都說明他們生活得非常好，自己的想法是否自私了點？知道自己給不了后生們更好的生活，不如不見。于是，譚老班主又悻悻然離開山鎮(zhèn)。
沒想到譚老班主在寧波碼頭又見到大虎，本來可以不認，可隨行的總堂的老者指認說，那穿獵裝的洋后生是他邀請來開會的人，大吃一驚！這大虎什么時候自己卷進天地會中？會中出了叛徒，會議臨時取消，這消息已經(jīng)來不及散發(fā)了，但大虎不能不救……。
“怎么回事？”張應(yīng)泉問。
“內(nèi)線透露，會里出了叛徒，巡捕房早就布下了網(wǎng)，會議取消，劉麗川總舵主已提前去上海，組織小刀會正式起事。”譚老班主搞清楚了張應(yīng)泉的身份，也很恭敬。
“我們能幫你做點什么？”
“有什么辦法吸引巡捕注意力，我們正準(zhǔn)備疏散碼頭上的其他不知情人員?！?br/>
“巡捕房在那里？”大虎問道。
“干什么？不會去襲擊巡捕房吧？”
“嘿嘿！等著。”大虎壞笑兩聲音，對張應(yīng)泉說道：“大掌柜，漢章洋行離這里不遠，完事后咱們?nèi)バ欣锱鲱^。”
“咣！……咣！……咣！……咣！”
不多時，巡捕房那邊發(fā)出了刺耳的爆炸聲音，外面一片混亂，張應(yīng)泉坐在漢章洋行的大班椅上笑了。
會沒參加成，全當(dāng)是試手雷來了，聽說死了不人，小一半是鬼佬，巡捕房已經(jīng)不能辦公了，要整修，說是亂匪竟然炮擊了巡捕房，用的還是當(dāng)世最先進的開花彈，上帝??！這寧波府全亂套了，巡捕房成了人間地獄。
沒錯，這就是大虎的杰作。
大虎與張應(yīng)泉出門時，各帶了兩顆手雷，后來都放在大虎身上了，這四顆手雷，一顆也沒糟蹋，全喂進了巡捕房。
為了吸引巡捕們的注意力，大虎圍著巡捕房轉(zhuǎn)了一圈又一圈，發(fā)現(xiàn)一批巡捕入內(nèi)聽訓(xùn)，好像布置什么任務(wù)，機會來了，他閃到墻拐角，看到四周無人，摸出手雷，一顆接著一顆的往里扔，四聲巨響后，拍拍屁股走人，里面咋樣了？誰知道？愛咋咋樣！
返回山鎮(zhèn)的途中，又見到譚老班主。
“我老了，在杭州堂只是客居，也是離開的時候了?！?br/>
“準(zhǔn)備重啟敬山堂？”
“不了！我也看透了，這反清，反來反去，洋人得益，復(fù)明又如何？百姓還不是一般苦？”
“老班主，此話通透！”
“張大掌柜，收我這個老頭子么？我想跟著徒弟們混口飯吃，想好好看著大虎二虎還有西門佳他們，安安靜靜地生活幾年。”
“行呀！正想請你老出山呢！”
“我？請我做什么？”
“重啟敬山堂！”
“??？！”
，